Ножны Тёмного Меча.

Священная реликвия, утерянная Культом Желаний, которую они так отчаянно хотели вернуть от Председателя.

Я уже знал, что она продала их гномам.

«…Это действительно Ножны Тёмного Меча?»

«Они соответствуют всем характеристикам, описанным в наших хрониках, и наши оценщики единогласно это подтвердили. Это точно».

«И вы пытались их переплавить?»

«Хотя мы и потерпели неудачу».

Ножны, что когда-то вмещали Тёмный Меч.

Поскольку сам Тёмный Меч — артефакт концептуального уровня, можно подумать, что и ножны такие же, но это не так.

Ножны — это просто ножны.

«Почему они не плавятся?»

«Мы и сами не знаем. Семь лет мы держали их в самой горячей кузнице, подвергали ударам, пытались проткнуть, заморозить и снова и снова пытались расплавить, но на них не появилось ни царапины».

«Ножны же не должны были быть артефактом такого уровня».

«Разумеется, нет. В конце концов, их изначально сделали мы, гномы».

Что? Их сделали гномы?

Этого я не знал.

«Вы, кажется, не знали. Позвольте вкратце объяснить».

Исполняющий обязанности мэра прочистил горло и, бросив взгляд на Председателя, начал свой рассказ.

Его манера была на удивление вежливой и отчаянной.

«Не знаю, как там в человеческой мифологии, но согласно мифам гномов, в начале времен Бог создал континент и море. А после этого Бог создал три артефакта».

Исполняющий обязанности загнул один палец.

«Во-первых, Бог извлек своё собственное сердце и затвердил его. Этот артефакт, сделанный из сердца Бога, был самым священным и сияющим, пульсирующим жизненной силой».

Священная реликвия Святой Нации.

Движущая сила, которая на протяжении всей истории континента поддерживала Веру в Богиню среди бесчисленных верований и религий.

Я не знаю, действительно ли Святая Реликвия — это сердце Богини. Иногда её крали другие верующие, и она становилась сердцем их богов.

Исполняющий говорит "Бог", а не "Богиня", что намекает на то, что он тоже не особо верит в версию Святой Нации.

«Затем Бог извлек свою силу и выковал её. Поскольку сила — это мощь, он придал ей форму меча, чтобы эту силу можно было использовать наиболее эффективно».

Тёмный Меч Культа Желаний.

Строго говоря, он тоже не принадлежит Культу Желаний. Тёмный Меч существовал на протяжении всей истории континента; просто Культ Желаний сейчас им владеет.

В любом случае, назвать его Силой Бога — не преувеличение. Способность Тёмного Меча исполнять желания — это и есть божественная сила.

«Создавая последний артефакт, Бог случайно порезался об его лезвие, и вся злоба, обида и проклятия, запечатанные внутри него, хлынули в последний артефакт. В конце концов, Бог счёл его неудачей».

Вот этой части я не знал.

В "Тёмном королевстве" этого не было. Я прошёл только первую часть, но...

«Таким образом, два успешных творения и одно неудачное были разбросаны по миру, и несколько столетий назад наши предки нашли Тёмный Меч. Они страшились его чудовищной силы».

В наши дни Тёмный Меч передаётся как сказка. Это связано с уникальной природой Тёмного Меча, в отличие от Святой Реликвии.

После использования Тёмный Меч превращается в пыль и медленно восстанавливается где-то ещё. Из-за его силы, исполняющей желания, информация о нём не стала общеизвестной, а была монополизирована высшими властями.

Я знаю об этом из "Тёмного королевства", но из тех, кто меня окружает, о реальности Тёмного Меча знают только Председатель и Милия, связанная с Культом. Иными словами, чтобы знать, что он реален, нужно быть на уровне Председателя.

В общем, остальная часть истории была предсказуема.

«Наши предки-гномы собрали всё своё мастерство, чтобы создать ножны, способные сдерживать Тёмный Меч, и, когда меч в ножнах, они подавляли его силу. Способность исполнять желания была значительно ослаблена».

Это было не обязательно плохо. Поскольку используемая сила ослабевала, Тёмный Меч можно было использовать несколько раз.

Так или иначе, в отличие от Святой Реликвии и Тёмного Меча — концептуальных артефактов, созданных Богом, — ножны были сделаны гномами.

Естественно, нет причин, по которым они не должны плавиться. Но они не плавились.

Похоже, исполняющий обязанности и сам этого не понимал, но он пришёл за возвратом... Стоп.

«Так вы пытались переплавить артефакт своих предков?»

«Какая разница, артефакт предков или нет? Наша раса гномов стоит на грани вымирания, так что это естественно».

Теперь я понимаю, почему он исполняющий обязанности. Я чувствую с ним определённое родство.

...Но что же мне делать?

'Неужели я правда должен вернуть эти деньги?'

Сумма? Честно говоря, сейчас я могу себе это позволить. Но настоящая проблема в том, что это священная реликвия, которую ищет Культ Желаний.

Вы спросите, почему я переживаю, если я уже соврал, что она у меня, и даже инсценировал фальшивый теракт?

Очевидно, что Культ Желаний — это группа, которую нам в какой-то момент придётся уничтожить.

'Если я покажу его Милии, это может развеять подозрения Культа.'

С другой стороны, Культ станет по-настоящему одержим. Позже от них будет трудно отделаться. Может, будет лучше, если они узнают, что я соврал о том, что он у меня.

Но обладание реальным предметом облегчит манипулирование Культом, что является явным преимуществом.

Верну я его или откажусь, у обоих вариантов есть свои плюсы и минусы. Несмотря на мои размышления, позиция исполняющего обязанности была твёрдой.

«Теперь, когда я закончил объяснение, я хотел бы снова попросить о возврате».

«...Гипотетически, что, если я откажусь? Что, если Председатель нагло откажется выполнять контракт?»

«Я буду протестовать».

«Простите?»

«Я буду стоять у входа в эту академию, рыдая и протестуя 24 часа в сутки. Я буду кричать, что VIP-клиент отказывается выполнять законное требование о возврате. Я буду стоять здесь, пока вы не согласитесь. Я позову и других гномов».

«...Вы серьёзно?»

«С тех пор как мэр пропал, среди гномов не осталось никого, кто мог бы противостоять VIP-клиенту. Почему, вы думаете, я, будучи исполняющим обязанности мэра, лично явился просить о возврате, всё подробно объяснять, работать семь лет, а теперь умолять, раскрывая отчаянное положение нашей расы?»

«……»

«Будучи слабой стороной, я могу только умолять, зная, что вы и ваш представитель в любой момент можете воспользоваться правами сильного. Пожалуйста, во имя вашей чести как 8-го ранга, удовлетворите этот возврат».

Хм-м.

Честно говоря, я просто прощупывал почву, но не ожидал такого искреннего ответа. Даже я с моим скромным опытом переговоров сразу понял, что отношение исполняющего обязанности было крайне покорным.

Мне теперь даже как-то не по себе. Выражение лица Председателя говорит, что она считает, будто я перегнул палку, но разве не ты причина всего этого? Почему я тут крайний?

Будь академия в отчаянном положении, я мог бы просто уйти, не думая, но...

После всех наших усилий академия более-менее нормализовалась.

«Хорошо. Я верну вам деньги».

«Спасибо. Ещё раз спасибо вам и VIP-клиенту».

«Как нам произвести возврат? Драгоценными камнями? Или золотыми монетами?»

«……»

«Исполняющий обязанности?»

«...Не могли бы мы попросить кое-что другое вместо денег?»

«Простите? Кое-что другое?»

Надеюсь, он не просит другой артефакт. Всё остальное мы уже продали. К тому же, если не золото и не драгоценности, что он хочет в качестве возврата?

Немного поколебавшись, исполняющий обязанности наконец заговорил со вздохом.

«Я хотел бы одолжить силу VIP-клиента».

«Силу? Какую именно силу?»

«Буквально физическую силу».

«...В Городе Гномов что-то случилось?»

«Недавно в нашей кузнице возникла невыносимая проблема. И самым подходящим человеком для её решения назвали VIP-клиента».

Кузница — это, должно быть, место, где они переплавляют артефакты для восстановления города. Но им понадобилась сила Председателя?

«Если вы поможете нам с этим делом, мы засчитаем это как сумму возврата. Пожалуйста».

<Финансовый директор, что нам делать?>

<А чего вы колеблетесь? Ответ очевиден.>

<Но в такое время мне трудно уехать так далеко, в город гномов—>

«Мы немедленно отправим Председателя. Пожалуйста, позаботьтесь о ней».

«О, спасибо! Огромное спасибо!»

«Ф-Финансовый директор?»

Ну что вы, чему удивляться? Это же похоже на ту глубоководную рыбалку, помните?

Сейчас, в отличие от того случая, не нужно скрывать личность или ограничивать силу. И самое главное — мы экономим кучу денег.

'Отправить руководителя 8-го ранга на короткое время и сэкономить такую сумму.'

Это выгодная сделка. Даже если бы Председатель открыто охотилась на монстров тот же срок, она бы не заработала стоимость возврата этих Ножен.

Я показал большой палец вверх Председателю, которая смотрела на меня ошарашенными глазами, и тут же пожал руку исполняющему обязанности.

«Хотите забрать её прямо сейчас? Сколько примерно дней это займёт?»

«С силой VIP-клиента, недели должно хватить».

«Четыре дня».

«...Но хотя бы шесть—»

«Четыре дня».

«Н-ну, а как насчёт пяти?»

«Четыре дня».

«Понял...»

Должно быть, он действительно в отчаянии. Я думал, он может слукавить и сказать, что возьмёт деньгами вместо того, чтобы одалживать силу Председателя.

От исполняющего обязанности исходит странный запах. Запах уязвимости.

Он говорил о возврате, но его целью с самого начала, вероятно, было одолжить силу Председателя. Вот почему кто-то столь высокопоставленный, как исполняющий обязанности мэра, явился лично.

'Давить дальше было бы уже неразумно.'

Что бы там ни думал исполняющий обязанности, с моей точки зрения, это не было неразумно. В нынешней ситуации просить одолжить Председателя на неделю было просто неприемлемо.

Несмотря на то, что это была инсценировка, произошёл теракт, и Академия Грандис впервые получает пожертвования.

Вдобавок, в королевстве Дельфия неспокойно, королевская семья следит за Беатрис, а принц Зик лично просил оставить её здесь.

Великий Маг наведался, чтобы обсудить любовь Хлои, да и сама академия всё ещё восстанавливается.

В таких обстоятельствах отсутствие Председателя даже на четыре дня — это уже предел. Поскольку она редко покидает свой кабинет, мы, вероятно, сможем скрыть её отсутствие около четырёх дней.

<Председатель, пожалуйста.>

<...Но это не то же самое, что глубоководная рыбалка. Королевская семья может скоро выйти на связь.>

<У меня есть план, так что не волнуйтесь. И я отправляю вас не только ради экономии.>

<Правда? Не только?>

<Вы принимаете меня за человека, помешанного на деньгах? Я говорю вам проветриться.>

<Финансовый директор...>

Ей всё равно придётся работать в городе гномов, но есть ценность в том, чтобы полностью покинуть академию. Когда я учился в своей крошечной комнатушке, я иногда садился на метро и проводил день, гуляя за пределами Сеула.

В такие моменты мой разум, занятый мыслями об экзаменах на госслужбу и проблемах с арендой, немного прояснялся. Иногда нужно покинуть место, где застряли твои мысли, чтобы обрести новый взгляд.

Председатель в последнее время много работала, так что это моя забота... в некотором роде. Хотя это может показаться сентиментальным.

Председатель коротко посмотрела на меня и слегка приподняла уголок рта.

«Счастливого пути».

«Я вернусь вовремя».

«Это само собой. Только попробуйте опоздать».

«……»

«VIP-клиент, прошу сюда. Я провожу вас».

Вжу-у-ух!

И вот так она ушла через маленькую дверь вместе с исполняющим обязанности.

Хотя дыра, возможно, была маловата для Председателя, она силой расширила пространство своей энергией. Она вообще человек?

После того как Председатель исчезла...

'Теперь дел прибавится.'

Придётся разбирать ещё и бумаги за Председателя, так что о раннем уходе можно забыть.

И всё же, какой ещё подчинённый так заботится о своём начальнике? Я усмехнулся своим мыслям.

Когда я уже собрался начать работать в одиночку в кабинете Председателя—

Тук.

«А?»

Что-то внезапно упало с воздуха. Это что, ножны?

Для возврата... логично их получить обратно, но разве их можно вот так просто выбросить? Председатель могла бы привезти их сама.

Неужели они поторопили её вернуть их немедленно? Они упали на пол, потому что ей пришлось проталкивать их через закрывающийся портал?

'Ладно, что мне с ними делать?'

Можно продать их снова или использовать с умом, чтобы манипулировать Культом.

Размышляя о том, как максимизировать выгоду, я поднял ножны—

—...Что это?

—Председатель? Директор Учебного отдела? Лаура?

—Почему...?

—Почему все должны были умереть? Почему они все должны были умереть?

—...Это было.

—Это было потому, что я был слаб?

Тук.

В тот момент, когда он коснулся ножен, Финансовый директор Адам Кейнс рухнул.

Мгновение спустя.

«...Ах».

Адам Кейнс очнулся.