«Хорошо, ситуация завершена».

'Похоже, я прибыла как раз вовремя.'

Хорошо, что я связался с ней сразу после того, как Милия ушла разбираться с членами культа. Если бы Председатель опоздала, это стало бы проблемой.

Боялся ли я упустить Мальтена? Нет.

Строго говоря, я мог бы упустить лишь оптимальный момент.

«Тот человек только что… это была Председатель?»

«Я слышал, она ушла с активной службы десятки лет назад».

«Неудивительно, что террористы выбирают время её отсутствия. Когда Председатель рядом, эти ребята — ничто».

Бойцы 3-й дивизии охраны собрались, чтобы захватить Мальтена, который остался, чтобы похитить меня.

Более того, это была идеальная возможность продемонстрировать власть Председателя персоналу и немногим студентам, оставшимся в Академии.

Как бы постановочно это ни выглядело, после теракта положение Председателя неизбежно пошатнулось бы. Так и было бы, если бы она вернулась уже после окончания атаки.

Но теперь она перехватила и лично уничтожила предполагаемого главаря 7‑го ранга с подавляющей силой.

Вместо ослабления её положение только укрепилось.

'Люди подумают, что если бы Председатель была в Академии, теракта вообще бы не произошло.'

В конце концов, восприятие важнее фактов. И это даже не ошибка.

Иными словами, было лучше, что Мальтен покинул Академию с опозданием по разным причинам.

Если бы он ушёл вместе с остальными, этот спектакль был бы невозможен. Если бы Председатель столкнулась со всеми членами культа, ей пришлось бы перебить их всех, чего я не хотел.

Но если бы мы позволили всем сбежать, как я говорил ранее, положение Председателя ослабло бы.

Так что было ли это просто удачным совпадением, что Мальтен остался, чтобы похитить меня?

'Вряд ли.'

Треск.

Магический коммуникатор в моём кармане зазвенел. Я понизил голос, отвечая.

«Студентка Милия, сделка прошла успешно».

[Это хорошие новости. Теперь всё будет проще.]

«Благодарить должен я. Рад, что вы предложили такую сделку и, похоже, доверяете мне».

[…Я просто подумала, что это оптимальное решение.]

«Так и есть».

Сделка, которую лично предложила Милия, заключалась в том, чтобы сделать "Святого Командира рыцарей Мальтена" примером в этом теракте.

Пример — или, скорее, жертва — был необходим с самого начала. Если бы мы пережили теракт и не смогли захватить ни одного террориста, это стало бы серьёзной проблемой.

Всю 3-ю дивизию охраны заменили бы, безопасность и честь Академии были бы втоптаны в грязь, а королевская семья и знать, давно искавшие брешь в железной власти Председателя, набросились бы на возможность.

Поэтому я заранее попросил Милию выбрать несколько человек. Жертвы, чтобы показать, что Академия не была беззащитной.

Так как мою связь с Милией нельзя было раскрывать, вовлекать слишком многих было рискованно. В итоге один‑два высокоранговых чиновника были бы наиболее подходящими. Утечка информации не представляла угрозы, ведь я всё равно собирался их полуживыми "сдать".

Я думал о паре епископов, но…

— Финансовый директор, насчёт той жертвы, о которой вы говорили вчера.

— Ах, вы выбрали кого‑то? Минимум 5‑й ранг, чтобы сохранить лицо.

— Как насчёт 7‑го ранга? Святой Командир рыцарей Культа Желаний.

— …Этого более чем достаточно, но каковы ваши намерения? Святой Командир 7‑го ранга кажется чрезмерным для символической жертвы.

— Он доставлял мне проблемы разными способами. Это поможет укрепить наши отношения, Финансовый директор.

Я и не ожидал, что она приведёт Святого Командира рыцарей, да ещё и 7‑го ранга.

В списке террористов, участвовавших в атаке, было всего два 7‑го ранга: Архиепископ и Святой Командир. Учитывая, что в атаке участвовала элита Культа Желаний, она фактически предлагала одного из двух 7‑го ранга во всём культе в качестве жертвы.

Её скрытый мотив был очевиден.

'Она устраняет конкурента.'

Положение Милии значительно вырастет после теракта, и она хотела использовать этот шанс, чтобы убрать надоедливого соперника. Её намерение было настолько прозрачным, что она даже не пыталась его скрыть.

И действительно, когда я встретил Святого Командира Мальтена, он явно настороженно относился к Милии.

Это было необходимо и для меня, ведь я хотел, чтобы Милия поднялась выше.

'Поймав 7‑й ранг, мы получим меньше вопросов.'

Конечно, критики всё равно будут, но пока обвинения в адрес Академии не станут мейнстримом, всё в порядке. Остальное я смогу контролировать.

Более важно было создать атмосферу, благоприятную для получения пожертвований и субсидий. Так называемая "порно-катастрофа" — нарратив о том, что "эта Академия нуждается в поддержке".

Вот почему нужны были такие сцены. Вид рушащихся зданий и поднимающегося дыма, создающий впечатление, что Академия на грани гибели.

Члены культа хорошо справились с разрушениями, но…

'Хм, если бы ещё несколько зданий рухнули, атмосфера была бы идеальной.'

Есть ли другой способ?

Пока я размышлял, из коммуникатора донёсся нетерпеливый голос.

[Финансовый директор? Вы слушаете?]

«Ах, прошу прощения. Задумался. Что вы сказали?»

[Архиепископ и члены культа завершили побег. Однако уже обсуждают отсутствие Святого Командира Мальтена.]

«Я скорректирую историю. Не стесняйтесь клеветать и искажать в наиболее выгодном ключе».

[…Ваши слова остры.]

«Но ведь это не ложь, верно?»

Но пора заканчивать. Мы не можем слишком долго говорить по этому каналу.

«Когда всё закончится, приходите в здание, где мы обычно встречаемся. Я займусь последствиями с культом».

[Надеюсь, и вы, Финансовый директор, успешно завершите то, что планировали с этим терактом.]

Милия завершила связь столь же колкими словами. Но они меня не задели.

Хотя множество зданий рухнуло, все они были старыми или заброшенными. Благодаря финальным экзаменам студентов не было, так что жертв не оказалось. И так как боёв не было, никто из 3-й дивизии охраны не пострадал.

Зато мы захватили главаря 7‑го ранга и "мозг" этого злого теракта.

'Сцена подготовлена идеально.'

Члены культа отлично сыграли свои роли. С такой постановкой половина дела уже сделана.

Лучше всего действовать сразу, если возможно, но прежде…

«…Финансовый директор, я принесла эликсир».

«Спасибо, студент Люз».

Сначала нужно разобраться, что делать с этой девчонкой Люз.

Когда я притворился, будто чувствую головокружение, чтобы выиграть время и связаться с Милией, она тут же принесла откуда‑то эликсир. И это — высшего качества? Сколько же стоит одна бутылка?

Слишком дорого, но я не мог попросить её принести что‑то попроще из холодильника — взгляд Протагониста был слишком уж пугающим.

Я выпил. На вкус очень хороший, хоть и дорогой.

Но важнее другое…

«Студент Люз».

«Да?»

«Значит, ты… студентка?»

«…Да».

Ого. Так это женщина?

Я знал, что в "Тёмном королевстве" можно было выбрать пол протагониста. Но так как там не было романтических элементов и все спутники оставались просто друзьями, я не придавал этому значения.

Когда я впервые её увидел, естественно решил, что это парень.

«Возможно, вопрос неуместный, но эта грудь…»

«Я использую бинты…»

«И это действительно работает?»

«…До сих пор работало».

Это что, магия и фэнтези? Как можно скрыть такой размер? Почти как у Беатрис!

А что насчёт скелета? Это то, что 6‑й ранг может менять? Высокие ранги действительно поражают.

…Впрочем, по правде говоря, для меня не имело значения, мужчина Протагонист или женщина. Главное — сколько бюджета на него тратится; остальное меня не волновало.

Но теперь ситуация изменилась.

«Ты намеренно скрывала, что ты женщина?»

«У меня были причины».

«И будешь продолжать скрывать?»

«Да».

Тогда всё решено.

По‑настоящему тяжёлое решение, но…

«У меня нет выбора. Извини, особенно учитывая, что ты уже перевезла все вещи, но я не могу позволить тебе остаться».

«…Что?»

«Разве не очевидно? Даже если бы мы были одного пола, совместное проживание студента и сотрудника Академии было бы проблемой. А если мы разного пола — это вообще исключено».

Прощай, моя аренда в 50 раз выше нормы.

Даже если бы мы были одного пола, я мог бы придумать оправдание, если бы нас раскрыли. Но с разными полами — это конец. Высокопоставленный сотрудник Академии, живущий с девушкой‑студенткой?

Даже я сам подумал бы о таком в дурном ключе.

«Если… если нас не раскроют, всё будет в порядке, верно?»

«Сам факт, что мы обсуждаем возможность раскрытия, уже проблема».

Так нельзя. Какую бы аренду она ни платила, есть вещи, которые можно делать, и вещи, которые нельзя.

Глаза Протагониста дрожали, но всё же…

«Я… я заплачу больше».

«Вздох… Студентка Люз. Ты правда думаешь, что деньги решают всё? Это крайне неприятная мысль. Я не буду больше говорить. Собирай вещи и уходи».

«…Ф‑Финансовый директор».

«Мы обсудим то, что я упоминал ранее, в общежитии. Но это всё».

К тому же, почему она так одержима совместным проживанием? Может быть…? Могу ли я так подумать?

Я уже не раз думал об этом и разочаровывался, но может быть, на этот раз всё по‑настоящему?

Честно говоря, без её маскировки она невероятно красива, и я не могу сказать, что она мне не нравится, но сейчас я не в положении, чтобы заводить отношения.

И всё же приятно, что Протагонист испытывает ко мне симпатию—

«Обещание». (п.п. На англе слово "Guarantee", которое что-то вроде клятвы, но я подумал обещание будет лучше)

«Прости?»

«Я… дам обещание. Так что, пожалуйста, пожалуйста, не выгоняйте меня…»

«…»

Я передумал. Эта девчонка сумасшедшая.

Точно так же, как в похоронах самое страшное — это воскрешение, в человеческих отношениях самое страшное — это обещания.

А она предлагает дать обещание? Только ради того, чтобы остаться в общежитии?

'Неужели здесь спрятано какое‑то сокровище? Или артефакт?'

Как бы сильно один человек ни нравился другому, давать обещания — немыслимо. Гораздо рациональнее искать другие объяснения.

Может, в общежитии есть скрытый "пазл"? Когда я играл в "Тёмное королевство", возможно, я что‑то пропустил, потому что не проверил прохождение до конца.

В любом случае…

«Прежде всего, не стоит так легко говорить такие пугающие вещи. Нельзя давать обещания даже возлюбленным или семье».

«Ах, да…»

«Так что просто… оставайся. Но будь тщательнее с мужским маскировочным образом».

«Ф‑Финансовый директор…!!»

«Я проявляю крайнюю снисходительность».

Мне нужно выяснить, почему она так отчаянно хочет остаться в общежитии, что готова даже говорить о обещании.

Неужели она "накапливает очки привязанности"? Я что, NPC? NPC, который выдаёт награды, когда уровень привязанности достигает определённого значения?

'Чёрт, какое же это всё равно мерзкое слово.'

Как человек, уже испытавший, насколько опасны обещания.

Я был любопытен, почему так называемый Протагонист этого мира так одержим общежитием. Как только узнаю причину — сразу выгоню её.

Но как объяснить это Председателю?

'Просто скрыть.'

Председатель, вероятно, тоже думает, что Протагонист — парень. Когда она приходит в общежитие, всегда предупреждает заранее, так что я смогу велеть Протагонисту замаскироваться.

В конце концов, всё сводится к тому, чтобы не попасться. Ну, учитывая исключительные навыки маскировки Протагониста, это может оказаться удивительно просто…

«Финансовый директор! Я здесь! Вы не ранены… а?»

«…Председатель».

«Постойте, что? Люз Сперо? Э? Грудь?»

«Ах».

Да, как‑то так.

Я знал, что это случится…

Престижная Академия Грандис подверглась нападению террористов!

Воздействие этой одной строки было поистине огромным. Оно и впрямь было огромным, но поскольку прошёл лишь один день после теракта, почти ни одно владение ещё не получило вестей.

Королевство обширно, и обычно письмо идёт с одного конца в другой несколько дней. Но с учётом того, что студенты-дворяне пишут письма домой, было лишь вопросом времени, когда новости разлетятся.

И Академия Грандис, ставшая жертвой теракта, пребывала в смятении. Студенты, профессора и персонал были потрясены известием о нападении.

Однако был один человек, которого это не заботило.

«Ах… солнечный свет… прекрасно…»

«…Финансовый директор, этот человек улыбается».

«Оставь её. Должно быть, ей снится приятный сон».

Цирцея, которая сидела в своей подземной лаборатории и занималась исследованиями, невзирая на теракты, была именно такой.

С её всё более прогрессирующей круговой плешью, она массировала голый затылок в том месте, где солнце грело особенно тепло.

«В любом случае, профессора Цирцею можно оставить. Хотя она числится в Финансовом отделе, её статус обрабатывается иначе».

«…Мне тоже обязательно вступать в Финансовый отдел?»

«Если не хочешь, можешь отказаться. Если действительно не хочешь».

«Вздох… Я поняла».

В любом случае, сегодня радостный день. Хотя я ещё не оформил это официально, сегодня день основания Финансового отдела, который неофициально помогает мне!

Милия, которая теперь станет моей рабыней — то есть помощницей — в делах, вздохнула и подняла один из множества документов, сваленных вокруг.

«Ради доверия, на котором вы так настаиваете, я тоже постараюсь. Э?»

«Что такое?»

«Эм… у профессора Цирцеи в графе "принадлежность" написано… "Оборудование"?»

«Это значит именно то, что значит. Есть проблема?»

«Н‑нет, вовсе нет».

Финансовый директор, новый епископ Культа Желаний и "оборудование" с круговой плешью.

Таков новоиспечённый Финансовый отдел Академии Грандис!!

…Это была глава отчаяния.