Бах! Бум!!

Тени двух людей на крыше появлялись и исчезали с каждым взрывом фейерверков в ночном небе.

Финансовый директор и Хлоя.

Они сидели очень близко друг к другу.

Слишком близко.

'………'

У Хлои был вопрос. Почему взрослая Хлоя сейчас не завладела её телом?

Приблизиться к Финансовому директору — это ведь было требование взрослой Хлои. Она уже делала это месяц назад в лаборатории Цирцеи. Почему же теперь молчала?

На самом деле взрослая Хлоя отчаянно хотела занять это место. Это было естественно.

Это было её давней мечтой.

«……Адам.»

Хотя она была лишь мысленной сущностью, взрослая Хлоя — почти достигшая 8‑го ранга — могла покидать разум Хлои и свободно перемещаться поблизости.

Об этом сама Хлоя не знала. Взрослая Хлоя намеренно скрывала это.

Однажды этот разрыв в знаниях мог стать её самым острым кинжалом. Пока это было лишь страховкой.

И всё же полностью отделиться она не могла. Будучи сущностью, паразитирующей в снах Хлои, она теряла ясность сознания, если уходила слишком далеко. Стоило отдалиться ещё — и она просто исчезла бы.

И сейчас взрослая Хлоя выскользнула наружу и находилась на соседней крыше.

С места, где было видно Хлою и Финансового директора, хотя для наблюдения за фейерверками оно было не самым удобным.

…Это было знакомое место.

«Я была здесь и тогда».

Воспоминания взрослой Хлои об академической жизни были одновременно чудесными, радостными и мучительно горькими.

Она была счастлива быть рядом с Финансовым директором — рядом с Адамом.

Но в то же время никогда не могла по‑настоящему занять место рядом с ним.

«Тогда я тоже была здесь…»

Точно так же, как сейчас, просто наблюдая за Адамом издалека.

Хлоя когда‑то спросила, откуда она знает об этом месте. Откуда знала, что Финансовый директор окажется здесь.

Ответ был очевиден. Потому что "это уже случилось в прошлом".

Она случайно увидела Адама и хотела подойти, но, колеблясь от стеснения…

Адам поднялся на крышу какого‑то уединённого здания. Тогда взрослая Хлоя не понимала, зачем он пришёл в такое место.

Но всё равно увидела в этом шанс. Она лишь думала, как бы естественно подойти к нему, сидящему на крыше.

И тогда появилась ещё одна.

«……Председатель».

Разодетая ещё более вызывающе, чем обычно, Председатель застенчиво села рядом с Адамом. Это было невыносимо.

Председатель была настолько стара, что называла учителя взрослой Хлои, Великого Мага, героем прошлого поколения. И всё же имела наглость ухаживать за Адамом?

Но взрослая Хлоя не смогла вмешаться.

Она боялась Председателя? Нет.

Просто Адам улыбался.

Ярче, светлее, радостнее, чем когда‑либо с ней.

Такого выражения он никогда не показывал взрослой Хлое.

Бум!!

Звук взрывающихся фейерверков. Он был одинаков и в настоящем, и в её воспоминаниях.

И потому взрослая Хлоя могла лишь безмолвно смотреть на Адама и Председателя. Даже когда они смеялись и подшучивали друг над другом, она оставалась на соседней крыше, тайно наблюдая.

И наконец, когда фейерверки достигли кульминации.

Председатель, эта женщина.

К Адаму—

«……Но».

Этому будущему не суждено было сбыться. Взрослая Хлоя сама изменила его.

Будущее этого мира уже отличалось от того, что знала она. Адам выбрал Беатрис вместо Хлои, и по какой‑то причине выглядел куда более измученным и отчаянным, чем в её воспоминаниях.

Изменение с неизвестной причиной. Для кого‑то это было бы бедой, но для взрослой Хлои — чудом.

Как и сейчас.

Она сумела избежать одного из худших будущих, которые знала.

«Оставайся там».

Взрослая Хлоя усмехнулась, глядя на одно из самых высоких зданий Академии, где находился кабинет Председателя.

Председатель была внутри. Обычно она уже пришла бы сюда, готовая совершить тот отвратительный, мерзкий поступок.

Но теперь Председатель не могла сюда прийти.

Хотя взрослая Хлоя была лишь мысленной сущностью, кое‑что она могла сделать именно потому, что была "нынешней Хлоей".

…После смерти Председателя она отчаянно искала её слабости, лишь бы завоевать сердце Адама. Горькое воспоминание.

Среди собранной информации оказалось кое‑что полезное и сейчас.

«Я не солгала».

Маг, почти достигший 8‑го ранга, формально не живой, и "пароль", которого никто в этом времени не знал.

Так взрослая Хлоя обманула Председателя.

Бум!!

Среди грохота фейерверков взрослая Хлоя улыбалась, злобно сверкая глазами.

Она уже предприняла меры против Председателя, но всё же должна была быть здесь — на случай непредвиденного. Если бы она сидела рядом с Адамом, её голова была бы слишком переполнена счастьем, чтобы думать о чём‑то ещё.

Поэтому объектом её взгляда был не Адам. Но всё же.

«………»

Хлоя Фисти этого мира.

Её прошлая "я", которая так упрямо утверждала, что никогда не полюбит Адама.

Взрослая Хлоя молча наблюдала за ней.

Опасным, дрожащим взглядом.

Бюджето‑взрывающий праздник закончился. Или всё же маго‑взрывающий?

В любом случае, он точно взорвал бюджет Академии, так что разницы не было.

Сначала я подумал, что это зрелище впечатляет, но, вспомнив о бюджете и материалах, вложенных в это мероприятие, ощутил тревогу.

Зачем проводить событие, которое просто запускает магию в небо, без пользы и даже без образовательной ценности?

По крайней мере, мне удалось сократить расходы, ограничив круг заклинателей под предлогом безопасности.

'Если всё подсчитать… мы едва справляемся.'

Значительная часть накопленного резерва исчезла, но хотя бы в этом году мы выживем.

Да, только в этом году.

'Я обязательно уничтожу это мероприятие в следующем году.'

Даже если случится чудо и финансы Академии нормализуются, я всё равно отменю его.

В конце концов, именно я создаю это "чудо". Если кому‑то не нравится — пусть сами увеличивают бюджет фестиваля.

В этом смысле не всё было плохо.

«Благодарю, как всегда, леди Лиша».

«Пустяки. Эта малая услуга стоит того, чтобы поддерживать хорошие отношения с вами, Финансовый директор. Ах, и вот это…»

«…Золото высокой пробы и драгоценные камни. Это куда больше, чем обычно?»

«Дедушка велел передать вам дополнительно. Всё будет упаковано как "подарочная коробка", как всегда».

«Благодарю за щедрость дома Клаудия!»

«Это мы должны благодарить вас. Пожалуйста, продолжайте заботиться о нас».

Во‑первых, взятки от студентов вроде Лиши увеличились.

Прошло три месяца с тех пор, как я начал поддерживать с ними отношения — через экзамены и фестиваль. С их точки зрения, они уверились, что это сотрудничество можно продолжать.

Председатель, известная своей жёсткой позицией против взяток, три месяца не поймала меня? Это дало им чувство безопасности и немного доверия. В результате взятки заметно выросли.

Я также получил ценную информацию.

'Даже в неформальной обстановке — чтобы простая дворянка называла маркиза "дедушкой"…'

Это означало, что связь между маркизом и Лишей куда ближе, чем я думал. Стоит запомнить.

Рост взяток обеспечил более стабильный доход, но это было не единственным хорошим знаком.

'Я нашёл своё оправдание.'

Академия поразительно ненормальна во многих отношениях. Даже если оставить финансы, мышление профессоров само по себе проблемно.

В какой ещё академии взрывы случаются ежедневно?

Обычай, закреплённый десятилетиями, не меняется, даже если ежегодно есть пострадавшие. Пусть смертей пока не было, но травм — множество.

Естественно, эти взрывы и последующие ремонты наносят критический удар по финансам Академии Грандис.

Готов поспорить, это единственное место, где расходы на ремонт зданий входят в "фиксированные траты".

'Я ждал этой возможности.'

Обычно такие привычки меняют постепенно. Радикальные перемены вызывают лишь сопротивление и раздор.

Но мне всё равно. Академия не обанкротится только из‑за сопротивления.

К тому же у меня нет времени на постепенные изменения. Мне нужен был шокирующий, радикальный катализатор.

'Инцидент с утечкой зелья облысения может стать оправданием.'

"Обычный" взрыв профессоров едва не сорвал фестиваль, и если бы первая реакция провалилась, это могло бы уничтожить репутацию почётных гостей.

Пока что об этом знают лишь декан Билленд и несколько магов‑профессоров, но я мог бы использовать это при желании.

Однако.

'Мне нужен решающий удар.'

Инцидент с зельем облысения? Да, серьёзный. Но один он вызовет лишь возражения: "рутина", "всегда так было".

Конечно, я мог бы раздавить сопротивление, используя Председателя. Но в конце концов именно профессора создают взрывы. Как бы ни давить, если они сами не изменятся, толку мало.

Использовать Председателя стоит лишь в крайнем случае. Нужно найти другое, решающее оправдание.

Такое, против которого никто не сможет возразить.

И это оправдание…

'…Наконец, время пришло.'

Я уже подготовил всё. План был создан, но отложен из‑за неподходящего момента. Теперь настал час.

Мой план немного… нет, даже я признаю, что он переходит многие границы.

Но обычные методы не изменят отношение профессоров к взрывам и финансам Академии.

Когда стоишь на краю банкротства, нужны столь же крайние меры.

С решительным лицом я достал тщательно сохранённый план и вошёл в кабинет Председателя.

«Председатель, это я».

«Ф‑Финансовый директор!?»

«Я хотел дать вам день отдыха после фестиваля, но это слишком важно».

Тук.

Как только я вошёл, Председатель поспешно сунула что‑то в ящик стола.

Разумеется, это было её личное дело, и я не стал интересоваться.

«Вот план».

«О‑о да…»

«Кстати, Председатель, вы уже поправились?»

«Что? Поправилась?»

«Вчера вы внезапно простудились и не смогли прийти. Рад, что теперь всё в порядке».

«Д‑да…»

В итоге Председатель не пришла на крышу вчера. Я смотрел фейерверки только с Хлоей.

Удивившись её отсутствию, я вернулся в кабинет и постучал.

— Я… я простудилась! Это может быть заразно, так что не входите!

…Так она сказала.

Простуда, способная повалить мага 8‑го ранга, для мага 1‑го ранга вроде меня была бы смертельной. Услышав это, я благоразумно сбежал в общежитие.

Сегодня я волновался, что она всё ещё больна, но план был слишком важен, чтобы доверить его кому‑то другому.

Я решил: даже если заражусь, Председатель меня вылечит. Но, к счастью, она выглядела совершенно здоровой.

Маг 8‑го ранга с простудой? Абсурд. Скорее всего, она просто устала от переработки.

Я не стал упоминать, что смотрел фейерверки с Хлоей. Она и так была расстроена, что пропустила то, чего ждала. Зачем добивать?

В любом случае, я положил тщательно составленный план на её стол.

«Пожалуйста, ознакомьтесь».

«………»

«Председатель?»

«П‑простите. Я задумалась… Сейчас прочту».

Председатель, всё ещё косясь на ящик стола, наконец открыла план и начала читать.

Сначала казалось, что она хочет отложить чтение.

Но по мере того как она вчитывалась, её выражение менялось на глазах.

Сначала — волнение. Потом — замешательство. Затем — недоумение. И, наконец, шок.

Совсем забыв о том, что лежало в ящике, Председатель уставилась на меня ошеломлённым взглядом.

«В‑вы серьёзно?»

«Я всегда серьёзен, Председатель».

«Но это…!!»

«Я понимаю, что риски значительны, но если всё получится, этот метод убьёт двух зайцев сразу».

«Это выходит далеко за рамки "значительных рисков"!»

Шлёп.

Повысив на меня голос — редкий случай, — Председатель ткнула пальцем в заголовок плана.

<План теракта в Академии для получения пожертвований и сокращения фиксированных расходов на ремонт>

Да.

Именно так.

«Совершим теракт против Академии Грандис».

Чтобы спасти Академию.

Я собирался устроить теракт.