«Что здесь происходит?»

«Как видите. Похоже, финансовый чиновник Маркус тоже приехал по поводу инвестиций».

«Академия Грандис тоже планирует вкладываться в соляную шахту?»

«Я и не знал, что они будут рекомендовать инвестиции даже королевской семье».

Хотя встреча была несколько внезапной, это даже к лучшему.

Похоже, у графа Антона были связи с королевской семьёй. Это было странно, учитывая, что нынешний король Акендельминос был тем, кто разорил графство Берил.

На самом деле настоящей причиной был выбор графством Берил неправильной стороны в гражданской войне, но люди не всегда рациональны, верно? Я естественно ожидал, что он будет питать обиду на королевскую семью.

'Неужели он настолько отчаялся найти инвесторов?'

С точки зрения королевской семьи, это стоящая инвестиция. Это может быть похоже на то, чтобы дать лекарство после того, как сам вызвал болезнь, но в конечном счёте получить в десять раз больше инвестиций — этого достаточно.

Более того, они могли бы получить влияние на одну из немногих соляных шахт в королевстве, так что они с радостью согласятся.

Проблема была в абсурдном условии — 100 лет.

«...Значит, граф Антон ставит условие выплаты в течение 100 лет».

«Даже для королевской семьи это условие, на которое я не могу пойти».

«Хм-м...»

Взгляд финансового чиновника Маркуса обратился ко мне, спрашивая, правда ли это. Я ответил, слегка закатив глаза. Да, это правда.

Чёрт. Финансовый чиновник Маркус явно беззвучно выругался, слегка отвернув лицо.

С точки зрения практиков, невозможно не ругаться на такие условия.

По крайней мере, я в порядке, так как моё положение в академии стабильно.

'Если переговоры провалятся из-за условий, меня обвинят в том, что я не смог обеспечить десятикратную сумму, а даже если они увенчаются успехом, будут жаловаться на дурацкий 100-летний срок.'

Всё из-за неразумных условий графа Антона, но какая вина практиков? Это противоречие, которое мы должны преодолевать на этой должности. Даже в моём случае, хотя банкротство было бы совсем не моей виной, меня бы обвинили первым, если бы академия обанкротилась.

Даже если бы Председатель отчаянно меня защищала, это было бы проблематично. Королевство, вероятно, попыталось бы разрешить ситуацию, убив только меня, заявив, что я околдовал Председателя. Даже если бы они просто посадили меня в тюрьму, моё существование всё равно использовалось бы, чтобы держать Председателя на привязи.

Вот почему людей на местах перемалывают. Вышестоящие этого не знают... хотя Председатель знала и сама вляпалась в это дело, пытаясь всё уладить, не так ли?

В любом случае, ясно, что если финансовый чиновник Маркус вернётся ни с чем, он столкнётся с дисциплинарными взысканиями и нападками внутри своего департамента.

'Похоже, его изначально послали с таким намерением.'

С точки зрения королевской семьи, если инвестиция удастся — хорошо, а если провалится — они могут избавиться от слишком принципиального финансового чиновника, который не вписывается.

Как я чувствовал, когда меня посылали в академию в качестве финансового аудитора, Маркус, должно быть, переживает серьёзную внутреннюю борьбу, оказавшись меж двух огней.

Хотя, наверное, не так сильно, как я, когда финансовая проверка означала смерть. И Маркус сам прекрасно знает эту ситуацию.

«Для вас нормально вернуться с таким результатом?»

«Конечно нет. Организациям нужны выступающие камни вроде меня, но есть немало тех, кому я мешаю».

«Должно быть, вам это доставляет немало хлопот».

«То же самое, похоже, относится и к вам».

Мы оба с Маркусом — 1-го ранга и похожие практики, так что могли понимать мысли друг друга просто взглядом.

В конце концов, я благосклонен к самой инвестиции, но имею проблемы с условиями, а финансовому чиновнику Маркусу нужно смягчить условия и инвестировать, чтобы сохранить своё положение.

Так что, не обменявшись ни словом, составить план было просто.

«Похоже, 100 лет — это слишком жёсткое условие. Прошу прощения».

«Понимаю, я принимаю и этот выбор. Жаль упускать такую возможность с Академией Грандис в качестве крупного инвестора».

«Я представляю Академию Грандис, но я также доверенное лицо Председателя».

«...Доверенное лицо? Значит, вы не просто Финансовый директор академии, но и представляете Председателя?»

«Верно».

Внутри академии все знают, что я Финансовый директор, тайный любовник( Председателя и её самый близкий доверенный, но графу Антону было бы трудно в это поверить. Даже если бы он знал, он бы сомневался, как простой 1-й ранг может быть самым близким доверенным.

Причина, по которой я специально упоминаю Председателя, проста.

В общественном восприятии "Академия Грандис" и "Председатель" — это совершенно разные сущности.

'Конечно, я знаю, что по сути академия — это Председатель, а Председатель — это академия.'

Для посторонних, которые всё ещё верят, что Председатель — богатейший человек в королевстве, они думают, что она просто посвятила себя образованию и могла бы в любой момент уйти с поста главы академии.

В этой ситуации, если молодой Финансовый директор академии также является самым близким доверенным Председателя...

С точки зрения графа Антона, он потерял инвестиции от двух разных сущностей — "Академии Грандис" и "Председателя". Даже профессор Алон, рекомендуя мне инвестиции в своём кабинете, упоминал Председателя отдельно. Он различал средства академии и личные активы Председателя.

Конечно, одних таких слов недостаточно, чтобы оказать давление на графа Антона. Причина, по которой я сделал это ненужное замечание, была...

Чтобы подать сигнал финансовому чиновнику Маркусу.

«То же самое касается и королевской семьи. Вы дали нам отличную возможность, но мы вынуждены отказаться».

«Финансовый чиновник Маркус, неужели королевская семья захочет упустить эту возможность?»

«Как я смею предполагать, что знаю волю Его Величества и королевской семьи? Как скромный Финансовый чиновник, я могу судить лишь в пределах своего ограниченного понимания».

О, это опыт ветерана? Он естественно упомянул короля и королевскую семью, не оставляя другой стороне возможности возразить.

Запомнив этот ценный совет, мы с финансовым чиновником Маркусом одновременно встали.

«...Понимаю. Это действительно прискорбно, но ничего не поделаешь. Позвольте проводить вас».

«Всё в порядке. Я остановлюсь в гостинице на ночь и завтра снова приду к вам».

«Я тоже должен завтра вернуться во дворец, так что принимаю ваше гостеприимство».

«Если передумаете, пожалуйста, приходите снова».

Передумаем и вернёмся? Это случится. Но, вероятно, вернёмся не мы, а вы.

Граф Антон потерял трёх крупных инвесторов: Академию Грандис, Председателя и королевскую семью. С точки зрения графа, это должно быть очень прискорбно, но, поскольку у него, вероятно, уже есть другие инвесторы, он, наверное, справится. Однако он оставил возможность для пересмотра, возможно, из-за остаточной привязанности.

Если граф что-то и упустил, так это то, что, будучи 2-го ранга, он опытный переговорщик и хитрый дворянин, но...

Он не смог предугадать мысли двух чиновников 1-го ранга, достигших высоких постов без власти или статуса.

Когда мы, получив прощание графа, шли по коридору после выхода из приёмной...

«Не желаете пойти первым?»

«Спасибо, что даёте такому младшему такую хорошую возможность».

«Вы, вероятно, в лучшем положении, чтобы действовать, так как пользуетесь расположением Председателя, и к тому же, если что-то пойдёт не так, моя ответственность уменьшится».

«Вижу, вы всё так же прямолинейны, как когда мы встретились в той хижине раньше».

«А вы весьма искусны в том, чтобы небрежно упоминать Председателя, задавая тон, даже глазом не моргнув».

«Ха-ха!»

«Ха-ха-ха!!»

Позади двух чиновников 1-го ранга, громко смеющихся...

Только Хлоя и Люз дрожали от дурных предчувствий, с довольно странными выражениями лиц.

*

«...Хм-м».

Антон Берил открыл глаза в холодном предрассветном воздухе. Хотя погода ещё не была холодной, морской бриз достигал этого места из-за близости к океану.

На нормальных территориях, замок лорда отапливался бы магическими камнями или дровами, но...

К сожалению, для графства Берил это было невозможно.

Глоток.

Антон выпил тёплую воду рядом с кроватью и встал. Нынешнее графство было в таком отчаянном положении, что приходилось экономить даже дрова для отопления замка лорда.

Деньги, которые он с трудом копил более десяти лет, все ушли на покупку обрушившейся соляной шахты и окружающей территории. Ему даже пришлось занимать, потому что этого было недостаточно.

Теперь пути назад не было.

'Холодно.'

Было ли холодно из-за морского бриза или из-за трёх больших рыб, которых он упустил сегодня?

После провала переговоров с Финансовым директором Академии Грандис и королевским Финансовым директором...

Антон не мог вынести сожаления об упущении таких крупных инвесторов.

'Академия Грандис, Председатель, королевская семья.'

Даже один из них вложил бы огромную сумму. Кто бы мог подумать, что Финансовый директор академии также является доверенным лицом Председателя?

Для Антона, который планировал обсудить инвестиции с Председателем, если переговоры с Финансовым директором провалятся, это было неожиданной проблемой. И подумать только, даже королевская семья отказалась.

Шанс получить влияние на одну из соляных шахт, и всё же они отказались.

'Финансовый чиновник Маркус Лютель.'

Он слышал, что это жёсткий и неприятный финансовый чиновник. И всё же он поднялся до этой должности, будучи 1-го ранга.

Почему королевская семья послала Финансового чиновника Маркуса своим представителем?

Хотя он был таким же человеком 2-го ранга, будучи рождённым дворянином, Антон не мог легко понять этот вопрос.

'Смягчить условия... всё ещё невозможно.'

Честно говоря, даже сам Антон считал, что 100 лет — это немного бессовестно, но уже были купеческие гильдии и дворянские дома, которые приняли эти условия.

Если бы он смягчил условия сейчас только ради академии и королевской семьи, потому что они крупные игроки, это определённо вызвало бы разговоры.

Более того, если бы он сократил срок, ежегодная сумма выплат выросла бы в геометрической прогрессии.

...По правде говоря, даже если бы он это сделал, 100 лет было многовато. Вообще-то, даже сократив до четверти, он всё равно получал бы достаточную прибыль от шахты.

Но Антон был жадным. Жадность до восстановления своего графства.

'Мне нужно минимизировать исходящие средства насколько возможно.'

Чтобы восстановить графство Берил до былого величия, ему нужно было как можно больше денег.

В этой авантюре раз в жизни — восстановлении соляной шахты — Антон хотел получить как можно больше прибыли.

Для человека естественно быть чрезмерно жадным, когда ему даётся один шанс, но...

К сожалению для него, то же самое относилось и к другим.

«Г-граф!»

«Норман? Что случилось в этот предрассветный час?»

«Гильдмастер Гартуа пришёл к вам!»

«Гильдмастер Гартуа...?»

Один из тех, кто уже согласился инвестировать.

Получив от него аванс, Антон смог немедленно начать восстановительные работы, наняв магов 5-го ранга.

Что могло привести такого гильдмастера сюда на рассвете?

Почувствовав инстинктивное дурное предчувствие, Антон быстро оделся и спустился в приёмную.

«Прошу прощения за такой час, граф Антон».

«Не беспокойтесь. Конечно, я должен принять нашего гильдмастера Гартуа, который пришёл срочно. Итак, что вас привело?»

Гильдмастер средних лет с решительным выражением лица поклонился ему. Закрыв глаза и немного подумав, он вскоре повернулся к Антону.

«Я хочу выйти из инвестиций».

«Что...!? Что случилось так внезапно!»

«Я заплачу штраф, как предусмотрено контрактом. Я хочу умыть руки».

«Подождите, подождите минутку. Пожалуйста, пересмотрите! Прежде всего, почему вы вдруг приняли такое решение?»

Штраф ничего не значил. Хотя это была бы существенная сумма, она была каплей в море по сравнению с инвестициями.

Более того, гильдмастер Гартуа вложил самую большую сумму. Если он выйдет, даже нынешние расходы на наём магов 5-го ранга станут шаткими.

Теперь полностью проснувшись, Антон срочно допрашивал гильдмастера Гартуа. Гильдмастер ответил со вздохом.

«Граф, я скромный купец. Я горжусь тем, что веду успешное дело, но по сравнению с поистине крупными сущностями, я бесконечно мал».

«Что вы вдруг...»

«Вот почему я решил инвестировать, чтобы расширить свой бизнес. Даже с выплатами, растянутыми на 100 лет, я рассудил, что это будет нормально, пока я смогу поддерживать гильдию до тех пор. Это можно было назвать крупнейшей авантюрой в моей жизни».

«Тогда почему!»

«...Я услышал новости в гостинице. Что Председатель и королевская семья отказались инвестировать».

Председатель и королевская семья.

На мгновение лица Адама Кейнса и Маркуса Лютеля промелькнули в сознании Антона.

«Я долго и упорно думал о том, что значит, что Председатель, которая является 8-го ранга и богатейшим человеком королевства, и королевская семья не стали инвестировать».

«Подождите, гильдмастер Гартуа».

«Я задавался вопросом, не упустил ли я что-то. Полагаю, мои способности были слишком ограничены с самого начала. Простите».

Слова гильдмастера Гартуа на первый взгляд казались убедительными.

Председатель и королевская семья — самые богатые сущности в этом королевстве. Если такие места не инвестировали, разве не должно быть для этого веской причины?

Думать так и выходить из инвестиций казалось правдоподобным. Но Антон стиснул зубы.

«Не лгите мне, гильдмастер Гартуа».

«Что вы имеете в виду...?»

«Как вы только что сказали, вы купец. И как купец, вы должны приветствовать тот факт, что Председатель и королевская семья не ввязались в инвестиции».

«...»

«Потому что тогда вы могли бы утвердиться как крупнейший инвестор шахты».

На самом деле, разве не поэтому гильдмастер Гартуа вложил сумму, превышающую обычные возможности его гильдии?

Он также тщательно изучил все документы, связанные с шахтой, и лично осмотрел обрушившуюся соляную шахту.

Прежде всего, гильдия Гартуа специализировалась на минералах. У них не могло быть недостатка в знаниях и уверенности относительно шахт.

Опыт и инстинкт Антона кричали. Что стоящий перед ним гильдмастер лжёт.

«Говорите честно, гильдмастер Гартуа».

«...»

«Какова ваша настоящая цель?»

На прощупывающий вопрос Антона гильдмастер Гартуа... Сделал выражение лица, полное искреннего невежества.

Это была купеческая игра, которую Антон мог легко раскусить.

«Я плохо образован и не понимаю, что вы говорите, граф. Тем не менее, я пробуду в гостинице до сегодняшнего вечера и завтра уеду».

«...»

«Прошу прощения за вторжение на рассвете».

Глядя на удаляющуюся спину гильдмастера, покидающего приёмную. Антон интуитивно понял, что происходит.

'Слухи, услышанные в гостинице, изменение решения гильдмастера Гартуа и даже временной лимит, который, кажется, оставляет возможность для пересмотра.'

На данный момент это было похоже на то, что они намеренно дают подсказки, чтобы их заметили. Адам Кейнс и Маркус Лютель...

'Сговорились!' (п.п. Если кто-нибудь, когда-нибудь спросит меня, кто мои кумиры, я покажу им эти два имени.)

Они убедили гильдмастера Гартуа и действуют заодно. Причина была очевидна — смягчить условия инвестиций.

И тот факт, что им удалось убедить крупнейшего инвестора, который на самом деле должен был приветствовать эту ситуацию, означал—

«Г-граф. Другие инвесторы тоже... прибыли».

«...Чёрт».

Это означало, что остальные тоже пришли забирать свои инвестиции.

Глаза Антона холодно сверкнули.