Средство для выпадения волос, которое я подготовил для плана, было в жидкой форме. Оно не обладало особой силой, но быстро испарялась.

Мне нужно было что‑то, что оправдало бы отмену фестиваля, но при этом не нанесло бы слишком серьёзного ущерба. Поэтому я выбрал более мягкий вариант, который легко убрать.

Если бы оно рассеялось на открытом воздухе, ветер унёс бы всё за два дня.

Но теперь, когда оно сконцентрировалось внутри здания, его сила — или слабость — уже не имела значения.

«Уф, зрение…»

«Студентка Хлоя. Как вы понимаете, я должен подчеркнуть несколько предосторожностей. Во‑первых, огненная магия запрещена».

«Из‑за риска взрыва?»

«Это часть причины, но, как вы знаете, магические барьеры не полностью блокируют поток воздуха».

Мы держались за счёт того, что двери и окна были магически запечатаны.

Если кто‑то использует огонь и дополнительно испарит средство, оставшееся в жидкости или в воздухе? Если часть утечёт наружу?

О надежде на быстрое сдерживание можно будет забыть.

«Используйте по возможности ударную или режущую магию. И не повреждайте стены лаборатории — есть риск вторичного обрушения».

«Эм…»

«И наконец, предупреждайте меня перед использованием магии. Вы, как студентка, можете уловить магические предвестники и укрыться, а я всего лишь 1‑го ранга».

«Я‑я учту».

Что?

Ты ведь маг 5‑го ранга. Как можно этого не знать?

Я бросил на Хлою вопросительный взгляд, и она неловко улыбнулась.

«На самом деле у меня впервые такой опыт… Я чувствую себя спокойнее рядом с вами, Финансовый директор».

«…Ах».

Верно. Обычные студенты не входят в рушащиеся здания, чтобы оценить ущерб и подсчитать расходы на ремонт.

Я слишком привык к таким ситуациям.

Несмотря на то что она спутница героя и ученица великого мага, она всё ещё просто студентка.

«У вас большой опыт в таких делах, Финансовый директор?»

«Пожалуй. Обычно я вхожу вместе с экзаменационными надзирателями или охраной, так что со студенткой впервые».

«В‑впервые?»

«Да… Студентка Хлоя?»

«Да?!»

«Почему вы так извиваетесь?»

«Это не специально…! Ах, простите. Я перестану…»

«Мы в здании, где только что был взрыв и утечка химиката. Прошу сохранять бдительность».

Хотя со мной маг 5‑го ранга Хлоя, с Председателем снаружи и защитой, наложенной деканом и профессорами, опасности быть не должно.

Но любое дополнительное обрушение увеличит расходы на ремонт. После строгого предупреждения Хлое я вошёл в затуманенный коридор лаборатории.

«Кх‑кх. Тяжело дышать».

«Количество действительно значительное».

Зелёный туман заполнил всё пространство так, что видимость была нулевая.

Но это ещё терпимо.

Шурх

«Ф‑финансовый директор?! Что вы—»

«Студентка Хлоя, тоже перейдите в ползущую позицию. Так мы будем двигаться дальше».

А, это называется "ползущая позиция". При пожарах так избегают токсичных газов.

Хотя средство не ядовито для жизни, оно ядовито для волос и затрудняет дыхание.

Магия очищения существует, но очищать воздух прямо перед собой бессмысленно — он тут же заполнится снова. К тому же очищение крайне неэффективно.

По крайней мере, защитная магия спасёт от содранных локтей.

«Разве этому не учили на теории в Академии? Поторопитесь».

«Да…»

Это не только моё знание. В этом мире это общее правило: при пожарах и подобных ситуациях нужно держаться ближе к полу.

Но ситуация необычная… и поза унизительная. Особенно учитывая, что Хлоя — юная студентка в юбке.

Шур‑шур

Мы ползли вперёд, сосредоточившись на движении.

Иногда я оглядывался, чтобы убедиться, что она следует за мной, и каждый раз видел на её лице выражение: "А это действительно нужно?'

Наконец, после нескольких перекрёстков и дверей:

«Вот вход в подземную лабораторию… но всё серьёзно».

«Боже мой».

Я увидел вход, который изучал по чертежам, но из широко распахнутой двери подвала валил зелёный туман.

Каждый раз, открывая дверь по пути, мы сталкивались с выбросом — теперь ясно, откуда всё шло.

При таком объёме уже неважно — ползти или стоять. Я жестом показал Хлое, которая потеряла дар речи.

«Студентка Хлоя, мы входим».

«Финансовый директор? П‑посмотрите на этот туман! Это же всё средство! Мы ничего не видим…!!»

«Мы пришли именно для этого. Разве вы не ожидали, что так будет, раз весь верхний этаж заполнен?»

«Ну да, но всё же…»

Визуально это выглядело устрашающе. Несмотря на защиту и очищение, мы фактически входили в облако средства.

Поэтому я не злился на её колебания.

Она всего лишь студентка. Сам факт, что она дошла до этого места, уже впечатляет.

Этим должны заниматься сотрудники, получающие зарплату.

«Студентка Хлоя, вы можете подождать здесь».

«Ч‑что?»

«Я войду первым и оценю ситуацию. Если понадобится помощь, я позову вас. Как вам?»

«…»

Если подумать, жаль, что среди профессоров не оказалось лысых. На бюджетном собрании я видел немало лысых магов, но здесь собрались только те, кому повезло.

В любом случае, злиться стоит на тех, кто остался снаружи. Этот инцидент я использую как повод урезать зарплаты магам.

У меня нет благородной миссии, но есть базовая профессиональная этика.

Как бы сильна ни была Хлоя, она студентка. А я — Финансовый директор.

Управлять, защищать и решать проблемы Академии — наша работа, не студентов.

Это не что‑то особенное во мне. Это общее правило для любого сотрудника.

Конечно, если сказать это прямо, Хлоя, зная её характер, только сильнее настаивала бы идти вместе.

«Нам неэффективно входить вдвоём. Я войду первым, оценю и решу, если смогу. Если понадобится магия, позову вас».

«…Финансовый директор».

«Тогда ждите здесь».

Я дал разумное объяснение. Со мной может что‑то случиться, но с Председателем снаружи это маловероятно.

Проверив магический коммуникатор, я без колебаний вошёл в подземную лабораторию.

Вжух!

Зелёный туман скрыл всё. Возможно, потому что я знал, что это средство для выпадения волос, я больше переживал за волосы, чем за дыхание.

Но расходы на ремонт и штрафы страшнее облысения.

…На всякий случай я периодически проверял волосы, но ни один не выпал. Магия действительно божественна.

Осторожно спускаясь по лестнице в нулевой видимости, я держал в голове план подземной лаборатории…

И вскоре увидел виновницу происшествия.

'Вот она.'

Сложное магическое устройство, явно взорвавшееся и превратившееся в груду обломков.

Я сам утверждал бюджет на исследования Цирцеи. Это должен быть компонентный анализатор.

Что‑то произошло, пока она анализировала средство для выпадения волос? Обломки от взрыва были разбросаны по всей подземной лаборатории.

Что делало всё это ещё более странным.

'Почему он вообще взорвался?'

Анализ средства? Это часть её изначальных исследований лекарства от облысения. В плане же речь шла лишь о заказе дополнительного количества уже готового средства.

Хотя она так и не восстановилась после понижения ранга, Цирцея всё ещё гений и опытный маг. Трудно представить, что она допустила ошибку при работе с таким устройством.

'Её что‑то отвлекло?'

Даже если она женщина, которая выкачивала деньги из Академии через обычай, она всё же исследователь и профессор. Она должна понимать, что нельзя отвлекаться, работая с подобными магическими приборами.

Не то чтобы кто‑то мог насильно внедрить ей посторонние мысли… так почему?

Размышлять здесь бесполезно. Я подошёл к тени, лежавшей возле взорвавшегося анализатора.

Разумеется, это была профессор Цирцея.

'Она без сознания?'

Шлёп!

'Да, без сознания.'

Я слегка ударил её по щеке, но она не очнулась. С момента аварии прошло меньше пяти минут, значит, её вырубило от взрыва.

Зная характер Цирцеи, если бы она сама устроила взрыв, она бы не позволила себе потерять сознание. Значит, это действительно несчастный случай?

Я поддержал её, и несколько волос выпали… да, это точно несчастный случай.

Больше всего тревожил анализатор.

'Судя по размеру, всё средство было внутри него.'

Из‑за жара взрыва и магических реакций, в которых я не разбираюсь, средство продолжало испаряться.

Очевидно, что я, 1‑го ранга, с этим не справлюсь.

'Нужно позвать Хлою.'

Разве я сам не говорил, что такие дела должны решать сотрудники, а не студенты? Но я уже сделал всё, что мог.

Я первым вошёл, доказал, что защитная магия спасает даже в облаке средства, нашёл Цирцею и причину.

Теперь осталось устранить причину — а это невозможно для меня, каким бы я ни был Финансовым директором.

Придя к этому выводу, я уже собирался позвать Хлою, когда—

«…Адам».

«Студентка Хлоя, вы сразу пошли за мной?»

«…Да».

Хлоя появилась сквозь зелёный туман как раз вовремя. И почему‑то смотрела с резкой враждебностью на Цирцею, которую я поддерживал.

Её тон и поведение отличались от прежних. Она только что назвала меня Адамом, а не Финансовым директором?

Но сейчас важнее было решить проблему, чем задавать вопросы. Я сразу указал на анализатор.

«Пожалуйста, займитесь этим».

«…Оставьте это мне».

[Нефритовые Оковы]

Ах, Нефритовые Оковы. Я знаю это заклинание.

Когда‑то, выбирая между Беатрис и Хлоей как спутницей, я спрашивал у сообщества стратегий. Все советовали Хлою. Я выбрал Беатрис.

Думал, это розыгрыш для новичков. Но, оглядываясь назад, многие рекомендовали Хлою именно из‑за этих [Нефритовых Оков].

Это должно быть заклинание, при котором из земли вырываются цепи и сковывают цель.

Но почему она сковывает весь анализатор, а не просто фиксирует его—

Щёлк

«А?»

Щёлк‑щёлк‑щёлк‑щёлк!!

Что за…

Разве это заклинание не должно было создавать всего пять‑шесть цепей? Почему десятки цепей образовали сеть и полностью окутали анализатор, скрыв его из виду?

Они даже "связали" бесформенный туман. Разве вмешательство в концепты через магию не требует хотя бы 7‑го ранга?

«Студентка Хлоя?»

«…Да?»

«Это… забудьте».

Ну, работает и ладно. К тому же я только читал о магии в книгах — Хлоя, как настоящая волшебница, наверняка разбирается лучше.

А предполагать, что она 7‑го ранга? Абсурд. Если бы она действительно скрывала силу 7‑го ранга под видом 5‑го, с её характером она уже перевернула бы Имперскую Магическую Башню вверх дном, а не училась бы в Академии Грандис.

Скорее всего, она использовала особое усиленное заклинание или свиток от своего наставника, Великого мага.

Как бы то ни было, причина устранена, Цирцея спасена.

Всё решено… кроме одного.

«Теперь проблема — этот туман».

«Мне… использовать очищение?»

«Разве можно очистить всё это магией очищения? Именно поэтому профессора снаружи ограничились барьерами».

Магия очищения печально известна своей неэффективностью. Чтобы очистить весь туман в таком огромном здании, нужен Великий маг. Тут дело не в умении или ранге, а в количестве магической силы.

И зачем вообще заморачиваться?

«Мы спасли профессора Цирцею, нашли и устранили причину. Теперь самое простое решение».

«Простое?»

«Используем Председателя».

Щёлк

Я достал магический коммуникатор. Достаточно сказать "помогите", и всё будет кончено.

Аура Председателя не только разгонит туман, но и полностью уничтожит его.

Я уже убедился, что это безопасно, осталось лишь одно слово—

«Нет».

«…Студентка Хлоя?»

«Не нужно… никого звать».

Хлоя схватила меня за запястье, когда я собирался связаться.

Она холодно посмотрела на устройство, затем глубоко вдохнула.

«Оставьте это… мне».

«Простите?»

Даже если бы Хлоя и правда была 7‑го ранга (а она не 7‑й), очистить всё здание от средства для облысения невозможно.

В таком случае лучше позвать Церковь. Так почему же…

[Очищение]

«…А?»

[Очищение] [Очищение] [Очищение]

[Очищение] [Очищение] [Очищение] [Очищение] [Очищение]

Вжух!!

Яркий свет вырвался из Хлои. Волна света, составленная не из одного, а из десятков заклинаний [Очищение].

Даже я, не маг, знаю: очищение — воплощение неэффективности.

Наряду со [Светом], это заклинание, которое все маги обязаны выучить, но почти никто не использует.

А она накладывает их десятками?

'Даже если бы она истратила всю силу, не очистила бы и четверти.'

Но, словно насмехаясь над моими мыслями…

Магическая энергия, настолько мощная, что даже я, 1‑го ранга, ощущал её, хлынула из тела Хлои.

После десятков заклинаний у неё оставалось достаточно сил, чтобы наложить ещё десятки.

Это было количество магии, невозможное для 5‑го ранга.

[Очищение]

«Хаф… хаф…»

«Ничего себе».

Минут через пять весь туман исчез, полностью очищенный.

Остались только уставшая Хлоя, я и Цирцея, у которой всё ещё выпадали волосы.

Даже [Нефритовые Оковы], которыми Хлоя связала анализатор, оставались нетронутыми.

«Студентка Хлоя, что это…?»

«…»

Ты точно 5‑го ранга? Не скрываешь ли ты 7‑й?

Хотя, если ты могла это сделать, зачем вообще входить в лабораторию?

«…Верно. Анализатор нужно было запечатать».

Без этого он продолжал бы испускать туман, сколько бы она ни очищала.

В любом случае, Хлоя явно сильнее, чем в "Тёмном Королевстве".

'Ну, удивляться уже поздно.'

С того момента, как герой поступил сразу 6‑го ранга, всё пошло необычным путём.

Если герой 6‑го ранга, логично, что и Хлоя сильнее, чем ожидалось.

Я подошёл к Хлое, чтобы похвалить её достижение—

«…полезнее».

«Что?»

«Более… полезная, чем Председатель… верно?»

Почему она вдруг заговорила о Председателе?

Ну да ладно.

«Разумеется. Как и ожидалось от студентки Хлои!»

«…Значит».

«Студентка?»

«Отныне… полагайтесь на меня».

«…Студентка».

Боже.

Такой ресурс, возможно выше 5‑го ранга, а то и 6‑го или 7‑го, сам предлагает бесплатную рабочую силу?

Если спросить прямо, согласна ли она работать бесплатно, она может передумать, так что лучше промолчать.

'И всё же.'

Магия действительно удивительна.

Хотя я вроде привык, но каждый раз, видя такое, могу лишь вздохнуть о собственной беспомощности.

Будь я хотя бы 2‑го или 3‑го ранга, всё было бы куда проще.

Для взрослого человека зависеть от Хлои или Беатрис… немного унизительно.

В "Тёмном Королевстве", где сила так чётко определяет всё, быть 1‑го ранга было мучительно.

'А нужна ли мне сила?'

Стоит ли искать Тёмный меч? Сообщество стратегий говорило, что его характеристики — уровень 1.

Пока же я поддержал Хлою, готовую упасть. Десятки [Очищений] явно истощили её, и она была на грани обморока.

«Хорошая работа, студентка Хлоя».

«…Адам».

Серьёзно.

Почему она называет меня по имени…?