Плюх.

Горячая кровь брызжет повсюду. Знакомое ощущение. Люз видела кровь бесчисленных людей раньше.

Когда она пронзила сердце Цирцеи, когда отсекла шею Милии, когда отрубила руку Лише, бушевавшей с магическим копьём, когда наконец убила Хлою Фисти.

Она ранила или убила бесчисленное множество других, и каждый раз горячая кровь пропитывала тело Люз.

Вот почему она не должна была шокироваться этим ужасным запахом крови и неприятным теплом. Так должно было быть, но...

«Ад...ам».

Нет.

Этого не может быть.

Мир, казалось, замедлился. Она хотела закрыть глаза, но чувства Люз — усиленные почти до 7-го ранга из-за владения Тёмным Мечом — не позволяли этого.

В это краткое мгновение, едва длящееся секунду...

Люз смотрела до самого конца, как сердце Адама было пронзено насквозь, и он рухнул, забрызгивая всё вокруг кровью.

«АДАМ!!!»

Никто не ответил на её крик. Его жизнь оборвалась.

Сердце, пронзённое насквозь, не зависит от рангов. Даже Люз, или сама Председатель, умерли бы, если бы их сердце было уничтожено. Это естественный закон живых существ.

В тот момент, когда оно пронзило сердце Адама, соляное копьё растворилось обратно в соль и рассеялось. Благодаря этому Люз осталась в безопасности, но...

Какой в этом теперь толк?

Хрясь! Хрясь!

Даже в этот момент Тёмный Меч вырывается из-под контроля Люз, разрывая другую её руку, жаждя крови. Адам лежит на соляной волне, соль прилипает к его ране.

Ситуация настолько ужасна, что его может даже засыпать солью от собственного веса.

Люз схватила лезвие Тёмного Меча голой рукой.

Кровь фонтаном брызнула из её руки, когда острое лезвие врезалось в неё, но ей было всё равно.

«Прекрати!!»

Тёмный Меч регрессировал вместе с Люз и был связан с ней на уровне души. Было странно, что он вообще вырвался из-под её контроля в первую очередь.

В этой критической ситуации, когда Люз пробормотала сквозь зубы, Тёмный Меч наконец перестал пить кровь и послушно последовал за её рукой. Как будто говоря, что теперь всё в порядке.

Рука, в которую впился Тёмный Меч, была в клочья, но Люз отчаянно бросилась к упавшему Адаму.

«Адам, Адам!!»

Она вытащила Адама, прежде чем его успело засыпать солью. Горячая кровь всё ещё пропитывала Люз и соль вокруг них.

Рана на его груди была смертельной — настолько большой, что можно было видеть другую сторону. Само соляное копьё было довольно большим, оставив сердце Адама полностью пронзённым.

Любой мог увидеть это с первого взгляда. Адам был мёртв.

«...Ах».

Адам мёртв. Адам мёртв, и Адам умер. Итак... что мне теперь делать?

Изначально Люз намеревалась убить Адама.

После того как она стала свидетелем всех смертей, которые он причинил, разрушений и того, как континент пал в руины.

Она хотела остановить его, даже если это означало убить его. Каждый раз, когда она колебалась, всплывали воспоминания об Адаме — единственные тёплые моменты в холодной жизни Люз.

Противоречие её наставника, который называл её протагонистом и всегда очень помогал ей, ставшего разрушителем мира.

Не в силах принять это и отрицая реальность, она выследила его и Хлою, став свидетелем всего, что сделал Адам.

На континенте, полном хаоса и смерти, Люз поняла: она должна остановить Адама. Даже если это значит убить его.

'Адам.'

Поэтому она убила Цирцею, которая устраивала массовую резню в Святой Нации в поисках святых реликвий.

Она убила Милию, которая убила 8-й ранг Империи и правила как папа Культа Желаний.

Она отрубила руку Лише вместе с магическим копьём, когда та, одержимая им, стала убийцей-извергом.

Она не могла даровать покой Беатрис, которая парила над руинами Дельфии в участи худшей, чем смерть, но похоронила её кровную линию в солнечном месте.

И после преследований и погонь она убила Хлою Фисти перед пещерой.

И в глубине той пещеры...

'...Адам.'

Она убила Адама Кейнса. Отрубила ему голову. С этим цель Люз закончилась, и её жизнь тоже.

Империя провозгласила Люз героиней, но это ничего не значило. Выжившие 8-е ранги выказали уважение за то, что она, всего лишь 6-й ранг, совершила всё это, но ей было всё равно.

В её безвкусной жизни Адам был первым светом, который она встретила, будучи вечной последней студенткой академии.

Погасив этот испорченный свет своими собственными руками, Люз снова погрузилась во тьму.

Так что насчёт настоящего?

Она думала, что должна остановить Адама, даже если это означало убить его, и теперь, когда Адам мёртв...

Что станется с самой Люз Сперо?

'Я, я...'

Она увидела Адама на вступительном экзамене. Помня всё, что он сделал, она была настороже.

Она увидела Адама на церемонии поступления. Предупреждая его, её сердце дрогнуло, увидев Адама, который напоминал тёплого человека из прошлого.

Она увидела Адама во время промежуточного экзамена на необитаемом острове. Его облик наложился на его прежнюю версию, помогая ей укрепить решимость.

Она не видела Адама во время ритуала призыва. Но была сбита с толку изменившимся будущим и беспокоилась о собственной полезности.

Она посетила общежитие Адама. Всё — от его жизненных условий до обстоятельств — изменилось... она не могла оставить его одного, хотя бы для того, чтобы предотвратить его падение.

Она увидела Адама во время теракта в академии. Она думала, что Адам был вдохновителем, нанявшим культ для атаки, и была разочарована, думая, что всё его тепло было игрой — но это было не так.

Она снова увидела Адама во время финансовой проверки. Из-за их маленькой связи в шахте она получила искреннюю благодарность Адама. Это сделало её счастливой.

И теперь.

Прямо здесь, Люз...

'Я хочу... чтобы Адам не умирал.'

Просто, просто...

Как в те уникально тёплые времена в её жизни, она хотела, чтобы они жили вместе, утешая друг друга, встречаясь за едой, смеясь и разговаривая вместе по ночам.

Она хотела, чтобы Адам был её убежищем. Люз, которая несла тяжёлое бремя регрессии и будущего континента, проливала слёзы в объятиях мёртвого Адама, сбрасывая это бремя хотя бы на мгновение.

Глупая девчонка. Почему я не могла быть честна с собой?

Потому что он был преступником и массовым убийцей, который сжёг континент? Потому что я чувствовала предательство, думая, что его тепло было игрой? Потому что мне нужно было спасти бесчисленных людей?

Да. Всё это было правдой, но всё же... Люз хотела быть хоть немного эгоистичной.

«Не умирай... Адам».

Только сейчас будучи честной с собой во многих отношениях, Люз закричала голосом, полным слёз. Но Адам не проснулся, чтобы спросить, почему она плачет.

Потому что Адам был мёртв. Мёртв—

Тук.

«...А?»

Тук. Тук.

Ясно, что его сердце было пронзено насквозь. Он должен быть мёртв.

Но очень слабо она могла слышать сердцебиение. Оно немного отличалось от пульсирующего звука, издаваемого фрагментом святой реликвии.

И в то же время...

«Он дышит...!!»

Адам выдохнул. Очень слабо, но он определённо всё ещё дышал.

Это противоречило здравому смыслу. Его сердце было полностью уничтожено, но сердцебиение было. Он должен был быть мёртв, но он дышал и был жив.

Обычно Люз подумала бы о некромантии или галлюцинациях. Но нынешняя Люз, чей разум был чрезвычайно опустошён, не думала.

«Слава богу, слава богу...»

Регрессор улыбнулась разбитой улыбкой, проливая слёзы, когда медленно опустила Адама. После того как использовала свою ци, чтобы защитить его тело от погребения в соли.

Адам был жив. Только этот факт позволил Люз двигаться, несмотря на то что была опустошена и разбита.

Вскоре её холодные глаза обратились к другому сердцу.

Тук. Тук. Тук.

Фрагмент святой реликвии.

Фрагмент сердца, который контролировал соль и выстрелил соляным копьём, по какой-то причине просто тихо пульсировал. Как будто удовлетворённый тем, что пронзил сердце Адама.

Но когда Адам снова начал дышать, и Люз встала с полностью пробуждённым Тёмным Мечом, он снова начал двигаться.

Фрагмент святой реликвии снова бешено завращался, на этот раз создавая десятки соляных копий.

«Значит, ты хочешь убить и Адама, и меня».

У Люз было действительно странное выражение лица.

Она улыбалась, плача. Её губы искривились, даже когда слёзы текли.

В её руке был Тёмный Меч, который напился вдоволь крови Люз и теперь излучал ещё более зловещую энергию.

Несмотря на израненное тело, Люз направила Тёмный Меч.

'Пожалуйста.'

С тех пор как она впервые получила Тёмный Меч, Люз всегда загадывала одно желание.

Желание, которое она повторяла снова и снова, но которое никогда не исполнялось, несмотря на силу меча исполнять желания.

Этим желанием было...

'Позволь мне вернуться в те счастливые времена.'

Вжу-у-ух—!!

Тёмный Меч откликнулся. Клинок, который только что контактировал с Адамом, теперь следовал команде Люз очень послушно и решительно, в отличие от своего поведения минуту назад.

Тело Люз Сперо окутала тьма. Зловещая и тёмная сила, противоположная святости, излучаемой фрагментом святой реликвии.

Из этой тьмы Люз прыгнула вперёд.

—И всё равно всего лишь 6-й ранг после всего этого... смешно.

—Ты проиграла этому 6-му рангу, а строишь из себя что-то, Фисти?

—Я больше не Фисти, вечная последняя девчонка. Сколько бы тебя ни называли героиней, ты всё ещё глупа.

—Что во мне глупого?

—Ты должна была достичь 7-го ранга давным-давно, но ты всё ещё 6-го ранга. Для меня, 7-го ранга, ты всё ещё просто дура.

—...Адам внутри этой пещеры, верно? У тебя есть последние слова?

—Ты поймёшь, когда тоже станешь 7-го ранга. И... Адам...

Критерий достижения 6-го ранга прост. Нужно достичь области, бросающей вызов здравому смыслу, такой как энергия меча или сильная ци. Сила расколоть горы одним мечом или создать котловины одним кулаком.

И 7-й ранг тоже ясен. Помимо простого создания энергии меча, нужно уметь поддерживать её вокруг своего оружия.

Звучит просто, но есть причина, по которой это классифицируется как отдельный ранг.

—Это значит, что ты можешь использовать свои ультимативные приёмы как обычные атаки.

—...Ультимативные приёмы? Обычные атаки? Что это значит?

—Просто поговорка. Очевидно, не используй эту терминологию на экзаменах, ладно?

—Всё нормально. Я учусь у знаменитого Финансового директора.

Вспоминая непонятные слова Адама из далёкого прошлого... Люз высвободила свою энергию меча.

Хрясь!!

Но кратковременная вспышка энергии меча могла только уничтожить соляные копья, но не разрубить святую реликвию. В лучшем случае она оставляла небольшую царапину.

Будучи 6-го ранга, Люз часто испытывала это, сталкиваясь с сильными противниками. Энергия меча была величайшим оружием Люз, но иногда её было недостаточно.

Всё равно это было нормально. Когда она сталкивалась с Цирцеей, Милией, Лишей и Хлоей, у неё были помощники или особые обстоятельства.

Но теперь она должна была полагаться исключительно на свою собственную силу.

...Только тогда Люз поняла, что означали последние слова Хлои.

'Понимаю.'

Метод поддерживать энергию меча смехотворно прост. Нужно просто быть готовым умереть.

Но простой готовности умереть недостаточно. Нужно преодолеть физическое ограничение, заключающееся в том, что излучение большей энергии меча убьёт тебя, одной лишь силой воли. Нужна причина, чтобы абсолютно точно вернуться живым.

Для Люз этой причиной был Адам.

Причина, по которой Люз оставалась на 6-м ранге, несмотря на бесчисленные битвы и кризисы, была... Потому что её прежняя версия уже потеряла причину выживать.

Выживание, мотивированное местью и предательством — сердце, которое не было по-настоящему отчаянным — было недостаточно, чтобы достичь 7-го ранга.

Хрясь!!

Энергия меча вспыхнула. Ещё одна вспышка энергии меча ударила прямо в святую реликвию, но всё ещё оставила только царапину.

Но энергия меча не остановилась. Во тьме, излучаемой Тёмным Мечом, энергия меча Люз сияла ярко.

Люз Сперо.

Хотя она сама этого не знала, её имя — протагониста "Тёмного королевства" — состояло из двух слов, означающих "свет" и "надежда".

Только теперь, полностью достигнув 7-го ранга, Люз сконденсировала энергию меча Тёмного Меча.

Меч, названный в честь тьмы, осветил тёмный туннель, словно сам стал святой реликвией.

Хрясь!

Меч Люз, пронзивший соляные волны и копья... Расколол божественное сердце.

Но то, что она разрубила, было не просто святой реликвией, но и многими узлами, которые, осознанно или нет, связывали Люз.

Переведя дух на мгновение...

«...?»

Люз увидела чистый свет, поднимающийся из расколотых остатков святой реликвии... Впитывающийся прямо в тело Адама.