«Финансовый директор, что здесь вообще происходит?»

«…Мне самому хотелось бы знать».

Покинув кабинет факультета, я вошёл в комнату в соседнем здании. Там уже ждала Председатель.

Как бы Милия ни была всего лишь магом 3‑го ранга и ни использовала разные меры вроде усиленной энергии, я должен был полностью исключить любую угрозу своей безопасности.

Поэтому Председатель скрывалась в соседнем здании, готовая вмешаться в любой момент.

Но ничего подобного не произошло. Совсем ничего.

И всё же это было не главным.

«Как Милия первой заговорила о теракте? Это словно…»

«Словно она прочитала ваши мысли», — закончила Председатель.

В разговоре я лишь расспрашивал Милию о её связи с Культом Желаний, никак не показывая, что хочу её спровоцировать. Хотя это и было моей конечной целью, я не раскрывал карт.

И всё же именно Милия упомянула терроризм. Это было бы невозможно, если бы она не прочла мои мысли.

«Председатель, возможно ли, что Милия использовала какое‑то заклинание чтения мыслей? Я не слишком разбираюсь…»

«Может быть на 7‑м ранге, но на 3‑м обмануть меня невозможно. Милия не использовала никакой магии».

Утверждение Председателя прозвучало с абсолютной уверенностью. И действительно, если бы простой 3‑й ранг смог обмануть её глаза, это само по себе стало бы проблемой.

Но на лице Председателя оставалось сомнение.

«И всё же было кое‑что странное…»

«Что?»

«За стулом Милии… я ощутила нечто странное. Как бы сказать… довольно зловещую магическую энергию».

Зловещая магическая энергия?

'За стулом Милии.'

Не об этом ли месте речь — там, где Милия словно споткнулась о невидимое?

Если подумать, тень там и правда казалась немного неестественной, хоть и едва заметно.

«Вы тоже не знаете, что это было, Председатель?»

«Если бы я специально прочесала комнату усиленной энергией, возможно, разобралась бы. Но я не могла рисковать, чтобы Милия не заметила, что я её контролирую».

«Это логично».

«Но одно я могу сказать точно. Это была самая ужасная и зловещая магическая энергия, что я когда‑либо ощущала».

«…Даже вы, Председатель?»

«Я сталкивалась с бесчисленными мощными потоками энергии. Но то, что я почувствовала тогда… было чистым злом. Такого не встретишь у обычных монстров».

Милия. Культ Желаний.

Магическая энергия, которую даже Председатель назвала самой зловещей.

'Неужели… Тёмный Меч?'

"Ужасная и зловещая магическая энергия" — именно так в "Тёмном королевстве" описывали Тёмный Меч.

Если Председатель назвала её зловещей, значит, это был он.

'Но ведь Тёмный Меч ещё не существует, верно?'

Это не просто вопрос о том, можно ли вынести его из культа или использовать в одиночку.

Факт в том, что сейчас "Тёмный Меч не существует". Точнее, он ещё не был должным образом создан.

Именно поэтому в руководстве говорилось, что получить его можно лишь во второй части игры.

Нет, подождите.

А если не сам Меч, то его остатки? Что если кто‑то на высоком уровне мог получить доступ к ещё не созданному Тёмному Мечу и пользоваться его силой?

«…Похоже, Милия не единственный агент Культа Желаний».

«Что? Вы хотите сказать, в комнате был кто‑то ещё?»

«Это единственный вывод. И та зловещая энергия, что вы почувствовали, исходила от другого агента».

«Но если он смог укрыться от моего взора… это невозможно».

Лицо Председателя побледнело, когда она пришла к тому же выводу.

Даже находясь на расстоянии и сосредоточившись лишь на моей защите, Председатель всё же была магом 8‑го ранга. Любое обычное сокрытие она бы заметила.

Кто‑то, способный укрыться от её глаз и при этом обладать остатками силы Тёмного Меча.

«Верховный епископ Культа Желаний?»

«Или даже сам Лидер».

Десятилетия назад Верховный епископ, внедрившийся в Академию со спецотрядом, был 7‑го ранга.

Сложно представить, что влияние культа с тех пор уменьшилось. Скорее наоборот. И раз у них есть Тёмный Меч как святыня, они могли создать кого‑то 7‑го ранга, пусть и несовершенно.

А неизвестный Лидер культа, вероятно, тоже был 7‑го ранга. 8‑й? Если бы он был 8‑го, давно бросил бы вызов Святой Нации.

Значит, именно этот Верховный епископ или Лидер, а не Милия, упомянул терроризм, словно читая мои мысли.

«Что если епископ скрывался, используя силу священного реликта?»

«…Как я сказала, Милия ничего скрыть не могла. Но если там был агент хотя бы 6‑го или 7‑го ранга — это другое дело».

«Это объяснение звучит логичнее».

Если подумать, Культ Желаний вряд ли послал бы только Милию. Особенно учитывая её кажущуюся небрежность.

Я задумался, не было ли то странное видение тоже делом культа. Милия словно изменилась после этого.

'Кстати, разве она не говорила, что культ рушится?'

Да, Милия упоминала это в своём всплеске. Но теперь, если подумать, это совершенно неправдоподобно.

Разве что Тёмный Меч исчез бы. Но не тогда, когда у них есть агент 6‑го или выше ранга с остатками силы Тёмного Меча.

Это всё были ложные слова, чтобы ввести меня в заблуждение. А её небрежное поведение — лишь игра. Или, возможно, когда Милия оказалась под давлением, другой агент вмешался косвенно.

Я мог быть атакован прямо там. Председатель следила за мной, так чтобы я не погиб, но от этой мысли пробежал холодок.

«Кстати, Финансовый директор, тот священный реликт, о котором вы упоминали…»

«Тёмный Меч».

«Значит, именно он был источником той зловещей энергии. Если бы я знала, нужно было тогда не убивать всех, а захватить парочку и пытать».

«Это было десятилетия назад. Не стоит слишком переживать».

В итоге контакт с Милией дал кое‑какие результаты, но оставил и тревожные вопросы.

Я установил связь с Культом Желаний, как планировал, но пока я был сбит с толку странным видением, мои мысли о терроризме были прочитаны.

Вероятно, это работа того агента уровня Верховного епископа. Маг выше 6‑го ранга вполне мог быть на такое способен.

'Значит, то тревожное видение было всего лишь иллюзией.'

Я не могу придумать другую причину. Проще принять это объяснение и двигаться дальше.

…Или, может, я намеренно чего‑то избегаю. Голова болит слишком сильно, чтобы думать.

«В любом случае, мне нужно снова встретиться с Милией и тем другим агентом».

«Мы не можем пойти прямо сейчас?»

«Я уже вызвал Милию снова, но она не пришла. К тому же они сказали, что сами захотят встретиться ещё раз, так что свяжутся с нами в любом случае».

Если бы Культ Желаний узнал, что вовлечена Председатель, они бы сразу исчезли. Видимым посредником должен быть только я.

Председатель вмешается позже, но это будет потом.

По крайней мере до начала финальных экзаменов, до того, как произойдёт теракт, именно я один должен поддерживать контакт с Культом Желаний.

Пока Председатель погружалась в раздумья, я встал первым.

«Ну тогда, я пойду».

«Финансовый директор?»

«Мы не можем вечно пережёвывать это. У нас есть и другие обязанности».

В отличие от Культа Желаний, мы с Председателем не можем сосредоточиться только на этой проблеме. У нас горы административных документов и финансовых дел.

Разумеется, нам придётся обсудить стратегию до того, как Милия и другой агент снова выйдут на связь, но пока что работы накопилось слишком много.

Председатель вздохнула и тоже поднялась.

«Тогда я зайду в ваше общежитие после работы».

«Сможете прийти до полуночи?»

«Хм, вряд ли».

«Значит, учёба сегодня затянется. Понимаю».

Придётся как‑то держаться на Военных стимуляторах и энергии Председателя. Похоже, снова предстоит период работы на износ.

В такие моменты я скучаю по экзаменам на необитаемом острове. Та неделя была настоящим отдыхом.

Когда я уже собирался выйти, Председатель вдруг заговорила.

«Финансовый директор, вы уходите сейчас? Раз уж мы оба идём в офис, давайте вместе».

«Извините, но у меня сначала встреча».

«…Встреча? Это то самое дело, о котором вы упоминали?»

«Я не прогуливаю работу. Это то, что я давно собирался сделать и наконец добрался».

Эта чёртова младшая ответил только вчера, после фестиваля. Во время самого фестиваля я был занят утечкой зелья облысения и прочими делами.

Теперь, когда фестиваль закончился и работы стало чуть меньше, это был оптимальный момент. Если бы я отложил ещё, меня бы завалили дела с Культом и терактом.

Поэтому я сказал:

«Я иду встретиться со студентом Люзом».

«Ах».

Наконец. Наконец‑то.

Я мог сдержать обещание, данное протагонисту больше месяца назад.

…Он ведь злится, да? Я бы злился.

'По крайней мере, встречаемся в моём общежитии, к счастью.'

Нужно подготовиться.

Я правда не хочу сталкиваться с рассерженным студентом 6‑го ранга.

Люз ведь тоже парень, так что если я искренне извинюсь, он не будет сердиться… верно?

«Хафф… хафф…»

Бег. Бег и ещё бег.

Скрываясь во тьме, не выпуская из рук Тёмный Меч.

После долгого бега Люз свернула в глухой переулок.

И рухнула.

«…»

Люз закрыла уши. Но слова и мысли, которые она только что услышала, продолжали бушевать в его голове.

Адам встречается с Милией. И терроризм.

Эти факты причиняли Люз боль.

'Адам… правда?'

Заявление Милии о готовности совершить теракт прозвучало внезапно, но Адам не был особенно потрясён.

Разумеется, он удивился, но в другом смысле. Его больше занимало не само слово "теракт", а вопрос "откуда ты это знаешь?".

…Прожив с Адамом в общежитии больше трёх лет, Люз могла различать его истинные намерения по жестам, движениям, выражению лица и голосу.

Поэтому, когда она впервые столкнулась с Адамом на горящем холме, она сразу поняла, что его падение реально.

Возможность того, что Адам мог быть союзником Культа Желаний, этого великого зла. Что они вместе могли замышлять теракт против Академии.

Одна лишь мысль об этом затрудняла дыхание Люз.

Она боялась, что всё, что она знала об Адаме, было лишь игрой. Что Адам был развращён с самого начала и всё это время обманывал Люз.

'Но, но.'

Это ещё не точно. Ничего не подтверждено.

В конце концов, Адам никогда первым не говорил о теракте. И как бы долго Люз его ни знала, она не могла полностью понять чужое сердце.

Она не могла делать выводы без ясных доказательств. С этой мыслью Люз едва выбралась из худших фантазий.

Но если Адам действительно планировал теракт против Академии вместе с Культом Желаний…

Какова могла быть его причина?

'…Адам.'

Тот ли ты, кого я знала? Были ли все твои добрые слова и жесты ложью?

Может, это побочный эффект Тёмного Меча? Или постепенно разрушающееся сознание?

Сидя на корточках в знакомом углу, Люз…

«…Ах».

Вдруг что‑то осознав, она медленно поднялась.

Со всеми этими делами вокруг Милии и Адама она на миг забыла, что сегодня…

День встречи с Адамом.

'Да, я должна пойти и выяснить всё.'

Обещание, данное больше месяца назад. Обещание, о котором Люз думала, что Адам забыл, оставив её в отчаянии.

Но вчера Адам связался с ней. С руганью в адрес Президента студсовета, с извинениями за ожидание и с приглашением встретиться сегодня.

Сообщение, которое Люз перечитывала снова и снова, вдыхала его запах, читала вновь с облегчением.

Доказательство того, что Адам не бросил и не забыл Люз.

Она должна была это подтвердить.

'Я пойду и расставлю всё по местам.'

Думая об этом, она поняла, что её отношение к Адаму было слишком двусмысленным. Думая, что нужно провести черту, она жаждала тепла Адама; пытаясь ненавидеть его, она продолжал наблюдать.

Живя одна в бывшем общежитии Адама. Вспоминая их совместные дни. Перекручивая в голове слова Адама.

Нужно было выбрать один путь. Если оставаться в двусмысленности, она никогда не придёт к выводу.

И сегодня она решит.

«…Пойдём к Адаму».

В письме были указаны направления к общежитию. Странно, но они вели через извилистые переулки, и Адам написал, что это единственный путь.

Раньше Адам был довольно состоятельным как Финансовый директор. Хотя Люз не понимала, почему он теперь живёт в другом общежитии, она предполагала, что оно всё равно будет хорошим.

Причина смены общежития и сегодняшние события.

Решив выяснить и то и другое, Люз отправилась в путь. Приняв решение, она почувствовала странный оптимизм, что всё наладится.

'Верно, если подумать, у Адама нет причин нападать на Академию. Он говорил, что близок с Председателем, так что это нелогично.'

Она задумалась, не перегнула ли палку. Если уж Адам и был под влиянием Культа Желаний, то ему нужно помочь.

Кстати о Культе Желаний.

'Та девушка, Милия, упоминала какую‑то шахту.'

Она сказала, что рушащийся культ вложил деньги в шахту и потерпел неудачу.

Было ли это раньше? Единственная шахта, что приходила Люз на ум, совпадала лишь с одной.

'Соляная шахта… неужели?'

На континенте бесчисленное количество шахт. Какова вероятность, что Культ вложился именно в ту, с которой была связана Люз?

Но если это правда, то это удача. Она невольно нанесла бы серьёзный удар Культу Желаний. Мысль о том, что она доставила неприятности фанатикам, подняла ей настроение.

Так что с чуть более лёгким сердцем Люз пробиралась по переулкам и…

«А?»

Она оказалась у пепельно‑серого общежития — слишком старого, слишком ветхого и слишком маленького.

Не похоже, что там кто‑то живёт.

«Ах, студент Люз. Вы пришли?»

«…Финансовый директор?»

«Прошу, заходите. Простите за скромное место».

Приветственные слова Адама, сказанные с яркой улыбкой, не были пустой вежливостью.

Увидев, как сильно изменилась жизнь Адама, Люз почувствовала…

Будто сердце её ушло в пятки.