Предатель.

Честно говоря, разве не странно слепо верить голосу, который внезапно начинает говорить из пустоты? Естественно, я не стал сверлить профессора Алона взглядом только из-за этих слов.

Но обида и эмоции в этом голосе, казалось, были настолько глубокими, даже при первом прослушивании.

Я не мог не посмотреть на профессора Алона с лёгким подозрением. Атмосфера и так располагала.

Бам!

«Профессор Алон!»

«Д-директор Учебного отдела!»

«Я же тебе говорил! Председатель отдала строжайший приказ, а ты обманываешь меня, используя иллюзорную магию?! Ты в своём уме?!»

Директор Учебного отдела, мужчина средних лет с благородным лицом, трансформировался во что-то демоническое, пока отчитывал профессора Алона.

Сделав глубокий вдох, директор — который всегда поддерживал безупречный внешний вид и сейчас закатал рукава своего строгого костюма — поклонился в мою сторону, точнее, в сторону Председателя.

«Председатель, я искренне прошу прощения за то, что прервал ваше приятное времяпрепровождение. Мне нет оправдания после того, как вы доверили мне эту ответственность».

«...Директор Учебного отдела. Это правда, что профессор Алон обманул вас, чтобы подняться сюда?»

«Да. Профессор Алон, с которым я разговаривал, ушёл, но я почувствовал поблизости магическую энергию и обнаружил ещё одного профессора Алона, направляющегося на верхний этаж».

Иллюзорная магия, значит.

Учитывая специализацию профессора Алона, обмануть директора Учебного отдела было для него плёвым делом.

Хотя директор — уважаемый 3-й ранг, Алон — профессор со значительно более высоким рангом и мастерством.

Профессор Алон сжался под холодным взглядом Председателя.

«Профессор Алон».

«Д-да...»

«Пожалуйста, уходите. Какое бы срочное дело вы ни хотели обсудить, либо подайте официальный отчёт, либо я выслушаю вас позже».

«Н-но!»

«Мне нужно повторять?»

Она даже не выпустила убийственное намерение или давление. Она просто слегка понизила голос.

И всё же и директор Учебного отдела, и профессор Алон были подавлены аурой и харизмой Председателя. А Милия... куда она делась? Сбежала в соседнюю комнату? Ловко.

То ли из-за уважения ко мне, то ли потому, что она только что стала свидетелем милого... вернее, глупого поведения Председателя, я не чувствовал ничего особенно устрашающего.

Главное, для человека, который так эффектно вошёл, профессор Алон рассыпается довольно жалко.

Ах да.

'А что Хлоя?'

Кстати, разве Хлоя не заходила с нами? Я на мгновение забыл о ней, так как она не проронила ни слова.

Поспешно оглядевшись, я обнаружил Хлою, стоящую в углу комнаты. Не то чтобы она пряталась — скорее, она, вероятно, отошла туда из вежливости, пока разговаривали сотрудники.

Если уж на то пошло, Хлоя вела себя вызывающе, но по-своему.

'Она сверлит взглядом то Председателя, то профессора Алона.'

Я не знал, почему она так смотрит на Председателя, но насчёт профессора Алона у меня была догадка. Тот голос, что я слышал раньше.

Мне показалось, что он знакомый, и, учитывая, что он появлялся только при встрече с Хлоей...

Это абсурд, но это был голос Хлои. Только чуть более взрослый.

'Может, я слышу её мысли или что-то в этом роде?'

Но если так, почему он замолчал после того, как назвал кого-то предателем? Похоже, тот, кто говорил, понял, что я слышу, и решил заткнуться.

К тому же, было бы странно, если бы я слышал только мысли Хлои. Всё это было очень запутанно.

'И слова были странными.'

Назвать профессора Алона предателем и намекнуть, что "Академия" рухнула из-за него.

Насколько я знаю, Академия Грандис — первое место работы профессора Алона. Он родом из южного дворянства и в юности даже не посещал академию. Вместо этого он изучал магию в Империи.

Я помню это, потому что изучал его биографию, чтобы лучше аргументировать отказ от его предложения атаковать студентов иллюзорными монстрами на церемонии поступления.

Другими словами, будь то студент или профессор, Академия Грандис — его первый опыт в академии.

Так с чего бы это академия рухнула из-за профессора Алона?

'Этот голос рассказывает мне о будущих событиях?'

И голосом Хлои, между прочим?

«Вздох».

«Финансовый директор? Что случилось?»

«Да так, странная мысль пришла в голову».

Это не могло иметь смысла. Мои мысли зашли слишком далеко.

Может, это побочный эффект ножен? Слышать странную чушь голосом знакомого человека. Звучит более правдоподобно.

На всякий случай я снова посмотрел на Хлою, которая всё ещё сверлила взглядом профессора Алона — стоп, что?

Почему она так смотрит на меня?

'Что со мной не так?'

Я просто сижу на кровати в потайной комнате внутри кабинета, рядом с Председателем... о, чёрт.

Теперь, когда я думаю об этом, разве директор Учебного отдела не извинялся за то, что прервал наше "приятное времяпрепровождение"?

Выглядит это именно так, как выглядит. Даже если я буду орать, что это недоразумение, будет только хуже.

И как я вообще объясню, откуда в кабинете взялась спальня?

<...Предатель.>

Я снова услышал этот голос, но почему сейчас он рыдает? Или мне кажется, что он обращён ко мне, а не к профессору Алону?

Чёрт. Как мне исправить этот кошмар?

«В любом случае, профессор Алон, сейчас же идём со мной! Нужно обсудить меры дисциплинарного воздействия на весь факультет иллюзорной магии с деканом Биллендом!»

«П-пожалуйста, директор Учебного отдела! Минуту! У меня есть кое-что важное, что я должен сказать этим двоим!»

«Что за чушь! Ты бы лучше думал, что писать в рапорте об инциденте!»

«Нет, прошу! Соляная шахта...!!»

«Стоп».

Директор Учебного отдела, минуточку.

Профессор Алон, ты, ублюдок. Что ты только что сказал?

«Директор Учебного отдела, прошу прощения за грубость, но, пожалуйста, выйдите на минутку».

«Финансовый директор, я уважаю вас, но вы не мой начальник».

«Не волнуйтесь. Председатель думает так же».

«...»

«...Вы опустили голову».

«Это потому, что она только что высвобождала энергию, чтобы помочь мне. Я в последнее время страдаю от переутомления».

«Ах, вот оно что?»

Директор Учебного отдела кивнул, словно избавившись от недоразумения. Холодный взгляд Хлои тоже немного смягчился.

Конечно, я не стал болтать лишнего, так как было бы проблематично, если бы кто-то спросил, почему мы делали это на кровати.

Я также хотел поскорее услышать, что там у профессора Алона.

Оставив Председателя, дрожащую с опущенной головой из-за травмы, я шагнул вперёд, чтобы встретиться с директором Учебного отдела и Хлоей.

«Как видите, я восстановился быстрее, чем ожидалось, так что теперь любой может входить. Конечно, обман профессора Алона будет тщательно рассмотрен в дисциплинарном порядке».

«Не нужно так низко кланяться. Я тоже грубо неверно истолковал отношения между вами и Председателем».

Верно, эту сцену любой бы неверно истолковал.

Но постойте, если директор Учебного отдела — преданный поклонник Председателя, он что, думает, что я с ней переспал?

«Как будто Председатель могла бы пожелать такого молодого, как вы. Я должен был доверять Председателю, но был глуп».

«...Да».

Понятно. Директор Учебного отдела, вы довольно здравомыслящий человек.

Вы преданный поклонник, но признаёте, что было бы странно, если бы прабабушка связалась с мужчиной, годящимся ей в правнуки?

Похоже, Председатель получила критический удар от этого комментария, но оставим это пока.

«Хлоя, у тебя то же дело, что и у профессора Алона?»

«...»

«Хлоя?»

«...Ты не хочешь меня видеть?»

«Кхм! Хлоя, пожалуйста, подожди снаружи. Я позову тебя, как только мы закончим с профессором Алоном».

«Хлоя Фисти? Как ты сюда попала?»

«Я случайно попалась на магию профессора Алона».

«Хм-м... На этот раз я пропущу. Ты примерная студентка и часто помогаешь Финансовому директору».

Директор Учебного отдела бросил на неё подозрительный взгляд, не заметив её присутствия до этого, но пропустил из-за примерного поведения Хлои.

Она часто приходила в кабинет Финансового директора, помогая мне во время фестиваля, так что он, вероятно, просто принял это.

И так Хлоя, которая до конца сверлила взглядом меня и Председателя, и явно облегчённый директор Учебного отдела покинули кабинет.

Председатель подняла голову.

«Профессор Алон».

«...Да».

«Значит, ваше срочное предложение для меня и Финансового директора касается соляной шахты?»

«Верно!»

«Позвольте сначала спросить, о какой именно соляной шахте идёт речь?»

Соль необходима, но, к сожалению, море — чрезвычайно опасная зона. Поэтому большая часть соли на континенте производится либо из относительно безопасных прибрежных районов, либо добывается в соляных шахтах.

Так что соляных шахт на самом деле много. Вряд ли это "та самая" соляная шахта, хотя она и вызывает у меня травму.

В одном королевстве есть несколько шахт.

«Соляная шахта на юге! Та, что недавно обнаружили, а потом она обрушилась по неизвестной причине!»

Тук.

«П-Председатель!? Финансовый директор, Председатель внезапно рухнула...!!»

«Не волнуйтесь, ничего страшного. Так что там с этой обрушившейся соляной шахтой?»

«Эм... с момента обрушения той шахты прошло уже больше полугода».

Ого, уже полгода прошло? Эта соляная шахта чуть не обрушила наши финансы, мою работу и академию.

Еле выживая полгода, я умудрился привести нас в нынешнее состояние. Я заслуживаю похвалы. Моё тёплое местечко долго не продержится.

Но зачем вспоминать эту сатанинскую шахту?

Профессор Алон прочистил горло, мельком глянул на дверь и внезапно понизил голос и изменил позу.

Ты чего?

«...Вообще-то, даже тогда никто не мог определить, почему она обрушилась, из-за чего многие инвесторы понесли убытки. Как вы знаете, большинство соляных шахт сосредоточено на севере, где находится Империя. Само обнаружение соляной шахты на юге привело к тому, что многие люди занялись фьючерсной торговлей ещё до начала разработки».

«...Это верно».

«Забавно, что почти все, у кого были такие абсурдные мечты, потеряли свои деньги, за исключением очень небольшого меньшинства—»

Дёрг. Дёрг.

«Профессор Алон, вы слишком многословны. У меня сейчас не очень хорошее настроение».

«Я-я прошу прощения. В любом случае, хотя она обрушилась, шахта оценивалась как содержащая значительные запасы соли, и лорд планирует её восстановить!»

«Это правда?»

«Абсолютно!»

Конечно, я не просто так принял на веру, что соляная шахта обрушилась, а фьючерсная торговля провалилась. После того как Председатель призналась в фьючерсной торговле, я расследовал, как обрушилась шахта и какова её экономическая целесообразность.

Результаты показали, что шахта обрушилась поистине эффектно.

'Говорят, все три вертикальных балки, ведущих к соляной жиле, обрушились.'

Даже в мире с развитой магией и разного рода сверхлюдьми половина населения континента — это обычные люди 1-го ранга, как я. И работу в шахтах в основном выполняют такие бедолаги 1-го ранга.

Поэтому рыть и поддерживать вертикальные балки, которыми могут пользоваться даже обычные люди, чрезвычайно трудно, долго и дорого.

Использовать магию для их поддержания? Затраты на наём магов, вероятно, превысят прибыль. Просить 7-й или 8-й ранг копать ямы? Какой смысл создавать пути, которыми могут пользоваться только такие сверхлюди, если рабочим 1-го ранга тоже нужно спускаться?

Так что тот факт, что они прорыли три вертикальных балки, означает, что лорд действительно вложился в соляную шахту, поставив на кон своё будущее.

А обрушение всех трёх балок по сути означало банкротство лорда.

«Насколько я понимаю, виконт Дэвис, которому принадлежала та проблемная соляная шахта, разорился».

«Вы очень хорошо информированы».

«Вы снова вставляете ненужные комментарии».

«Прошу прощения! И да, Финансовый директор прав. Первоначальный владелец, виконт Дэвис, действительно разорился. Но!»

«Но?»

«Граф Берил, лорд соседней территории, приобрёл соляную шахту и окружающие земли, которые виконт Дэвис выставил на продажу, и планирует её восстановить! Это строго конфиденциальная информация!»

Ах, вот оно что.

Верно. Теперь всё понятно, но...

«И что с того? Даже если граф восстановит шахту, какое это имеет отношение к профессору Алону... стой».

«И граф Берил, по счастливому совпадению, мой старший брат».

Профессор Алон. Профессор факультета иллюзорной магии и выходец из южного дворянства.

Его имя... Алон Берил.

«Так что сейчас я говорю не как Алон Берил, профессор Академии Грандис, а как член семьи Берил, делая предложение Финансовому директору».

Профессор Алон, вновь обретший уверенность, загадочно улыбнулся и сказал:

«Если академия сейчас вложится в соляную шахту, я дам вам преимущественное право на покупку первой добытой соли!»

«Твою мать».

«Ф-Финансовый директор?»

Что за чушь.

Этот парень вообще безумен?

«...»

Тем временем Председатель оставалась недвижима на полу, словно перестала дышать...