Иногда бывают такие моменты.

Когда просыпаешься на рассвете, даже сжигая свою жизнь и время в погоне за целью... думаешь, что всё это бессмысленно.

Я не гонюсь за будущим. Все мои привязанности обращены к прошлому, которого уже нет.

Месть.

Сладкое слово. Некоторые говорят, что месть пуста, но у меня был другой опыт. Месть невероятно сладка и приносит удовольствие.

Но проблема мести в том, что идёт после. Падение, которое наступает, когда месть свершилась.

Неудивительно, что герои историй о мести бесцельно бродят после того, как их месть завершена.

Именно потому, что они вложили в месть всё, преследовали её, обезумели от неё.

Когда всё заканчивается, они полностью остывают.

...Вот почему я ненавижу рассвет. Он заставляет меня думать о бесполезных вещах, хотя моя месть ещё даже не завершена.

Но я не мог погрузиться в глубокий сон. Встречать во сне Председателя, Лауру, Люз и Академию было слишком счастливо.

А просыпаться после этого было невыносимо.

«...»

Поэтому, когда я просыпался на рассвете, я садился у огня и смотрел в ночное небо.

Те звёзды в небе. Звёзды, что вращаются. Вращающееся ночное небо. Кругами, кругами.

Вращается—

«Чёрт».

Сколько времени я провёл в раздумьях?

Когда я наконец вырвался из вращающейся иллюзии, Милии уже не было.

Только кровь, забрызгавшая пол, доказывала, что та женщина тоже торопилась.

'Сбежала.'

Она всегда была быстра на побег. Даже в руинах Дельфии она умудрилась сбежать от Беатрис, используя последователей культа как живой щит против магической бомбардировки.

...Беатрис.

'Всё это.'

Это не кошмар Тёмного Меча, не происки Культа Желаний и не безумства Архимага.

Если то, что сказала та женщина, правда, и мы вернулись в прошлое.

Если это реально.

«...»

Выглянув в окно, я вижу пейзаж Академии.

Мирные дни, которые я сотни раз видел в своих кошмарах.

Трудная, но приносящая удовлетворение работа Финансовым директором, смех и разговоры с Председателем, вся эта суета, но всё равно счастливая.

Те времена.

Я вернулся в те времена. Я могу всё восстановить.

Я тихо поднялся со своего места.

Шаг. Шаг.

Выхожу из общежития. Поскольку в это время у других студентов были лекции, вокруг никого не было, кроме той женщины.

Без надзирателя рядом я продолжал идти.

«Финансовый директор... сэр? Что с вашей рукой?»

«Ничего».

«А, да, сэр!»

Некоторые охранники по пути спрашивали о моей повреждённой руке, но я отмахивался.

Я продолжал идти по пути, запечатлённому в моей памяти.

Вхожу в центральное здание, успокаиваю суетящихся сотрудников, поднимаюсь на верхний этаж.

И останавливаюсь перед кабинетом Председателя.

«Я вернулся».

Я тихо открыл дверь. Это было то, что я когда-то пообещал Председателю.

После того как наши отношения стали глубже, чем просто рабочие, и мы проводили вместе гораздо больше времени на работе, чем после неё.

Шутка о том, что кабинет Финансового директора и кабинет Председателя — наш настоящий дом, и что я должен говорить "я вернулся", когда вхожу.

Но некому было услышать эту шутку.

«...»

Кабинет Председателя был пуст. У меня не было воспоминаний об этом. Может, она ненадолго вышла или отправилась с поручением.

Мой взгляд упал на Ножны Тёмного Меча, лежащие на полу.

Я помню, они были рядом со мной, когда я очнулся после того, как рухнул. Должно быть, это причина.

'Не та вещь, с которой связаны хорошие воспоминания.'

Это предмет, который Милия использовала особенно эффективно. Известны только как ножны, подавляющие силу Тёмного Меча, но на самом деле у них были скрытые способности.

Я помню, она украла их и сбежала, когда Академия пала.

'Стоп, если они здесь...'

Может, это тот самый момент, когда мы вернули ножны от гномов? Когда Тир, который тогда был исполняющим обязанности мэра, попросил помощи у Председателя вместо денежного возврата.

Председатель тогда была довольно богата благодаря своим инвестициям и хотела просто заплатить деньгами, но она настояла на том, чтобы пойти самой.

Вот почему Председателя сейчас нет. Если это именно тот момент времени.

'Королевство Дельфия скоро взорвётся.'

И Беатрис вернётся в королевство Дельфия. В конце концов всё королевство превратится в руины.

Останется только 8-й ранг, блуждающий по небу без сознания, убивающий любого, кто войдёт в разрушенное королевство.

Это время не за горами.

'Прости меня, прошлый я.'

Хотя я решил вернуться, я должен предотвратить то, что могу.

Адам, извиняясь перед самим собой из прошлого, поднял Ножны Тёмного Меча. А затем вонзил острый конец ножен себе в сердце.

Тык!

«Кха-а!!»

Хотя это были всего лишь ножны, это был артефакт, созданный великим гномом. Они легко пронзили тело всего лишь 1-го ранга.

Но, несмотря на пронзённое сердце, Адам оставался жив. Он должен был умереть мгновенно, но что-то удерживало его привязанным к жизни.

И медленно.

Ножны исчезли в теле Адама.

Хруст! Треск!

«...Ха».

Мне правда жаль.

Я снова извинился про себя, но это был действительно единственный метод, который я мог придумать. В отличие от меня, Милия, казалось, была искренна в желании изменить всё в этом прошлом.

Хотя Адам неоднократно срывал планы Милии, это было возможно только благодаря знанию игры и помощи Хлои. Времени было мало, и я не прикончил Милию раньше, так что другого выбора не было.

Поэтому я использовал ножны "первым".

Это был лучший способ подставить Милию.

'Что касается побочных эффектов... удачи. Ты их тоже знаешь.'

Боль уже исчезла. Рана и кровь от пронзённого сердца исчезли бесследно.

Словно ничего не случилось, Адам отряхнул одежду, встал и огляделся.

Затем он пошёл в кабинет Финансового директора и осмотрел всю комнату.

'Всё так же забито, как всегда.'

Горы документов, книг и отчётов.

Адам горько улыбнулся и сел за знакомый стол. Он немедленно достал бумагу и перьевую ручку.

«...Что это?»

Бумага была в порядке. Но в тот момент, когда он взял перьевую ручку, слова вырвались непроизвольно.

Такая дешёвая.

С инвестициями, которые увенчались успехом, денег должно быть полно, так зачем пользоваться таким? Может, даже в прошлом не всё точно так же?

'Экономить — это хорошо, наверное.'

Его решимость вернуться укрепилась ещё сильнее. Он слегка улыбнулся и начал писать что-то на бумаге дешёвой перьевой ручкой.

То, что должно быть известно.

«Это лучшее, что я могу сделать».

О Председателе, о Культе Желаний, о Лише и магическом копье, о маркизе, о Люз, о королевстве Дельфия и Беатрис, о западных пустошах Империи, о Цирцее и так далее.

Он записал всё. Чтобы не повторять ошибок и трагедий, которые он уже пережил.

Чтобы его прошлое "я" и Председатель могли обрести счастье.

Он записал всё, что знал, и только спустя долгое время отложил руку.

Хотя прошло совсем немного времени. Ненужные искушения продолжали возникать.

«...Председатель».

Я хочу её увидеть. Я хочу встретиться с ней. Хотя бы раз увидеть это лицо снова.

Хочу, чтобы она назвала моё имя. Или назвала меня Финансовым директором. Хочу, чтобы она взяла меня за руку. Хочу снова посмотреть с ней те фестивальные фейерверки.

Каждое из этих побуждений было наполнено привязанностью, и он знал наверняка.

Если он увидит Председателя, он не захочет возвращаться. Он просто захочет остаться в этом прошлом. Он будет отчаянно бороться, как бы уродливо это ни было, чтобы остаться.

Но этого не могло случиться.

'Хлоя.'

Его последнее воспоминание перед возвращением в прошлое. Он слышал, что Люз ушла убивать Милию и других лидеров Культа Желаний.

В том будущем Хлоя будет ждать его.

...А следующей целью Люз, после Культа Желаний, будут они.

'Я должен закончить всё на своих условиях.'

Он уже запятнал руки слишком большой кровью. Используя месть как оправдание, он убил слишком много невинных людей.

Как в той поговорке про сжечь дом, чтобы убить клопа.

Он убил клопов, сжигая дом, но также убил и тех, кто мирно жил в этом доме.

К сожалению, Адам не был настолько бесстыден, чтобы игнорировать все эти грехи.

Прежде всего, он не мог бросить Хлою, которая следовала за ним до конца, несмотря на всё зло.

'Хлоя, Хлоя.'

Мне только жаль. И в то же время я благодарен. Мне больше всего жаль, что я не могу ответить на эти чувства.

Если Хлоя тоже вернулась в прошлое, как я или Милия, если это действительно случилось.

Я надеюсь, она будет жить счастливо.

Не связываясь с таким, как я, а свободно.

«...Что мне теперь делать?»

Я не знаю, как вернуться. Но я кое-что чувствую.

Начиная с пальцев ног, чувствительность постепенно исчезала из моего тела.

Может, потому что регрессия была неполной? С тех пор как не удалось убить Милию, я постепенно чувствую, что "возвращаюсь".

Милию вернулась другим методом, нежели я?

В любом случае, если я просто останусь так, я, наверное, вернусь автоматически. А пока что делать?

Было очевидно.

«...Будем работать».

Звучит немного безумно, но я тоже скучал по этой работе Финансового директора. Я открыл первый попавшийся документ и повёл перьевой ручкой.

Глядя на уже утверждённые документы, я видел неопытность. Это естественно, ведь в то время я был всего лишь на втором году работы Финансовым директором.

Хотя в итоге у меня самого было всего пять лет опыта.

Подавляя желание выйти за эту дверь и встретиться с Академией прошлого, со знакомыми прошлого, со всеми людьми прошлого.

Я тихо утверждал документы.

Как когда-то делал в прошлом.

'Забавно, регресс, да?'

Как мне рассказать об этом Люз? Она будет ненавидеть меня и пытаться убить, но поверит ли она мне? Милия сказала, что Люз в этом прошлом 6-го ранга, но правда ли это? Значит ли это, что Люз тоже регрессировала?

Эта мысль внезапно поразила меня, и я рассмеялся без причины.

...Перед тем как умереть от руки Люз.

Я мог бы сказать ей, что в каком-то прошлом мы жили счастливо вместе. Что все были счастливы, как в сказке, без всяких трагедий.

Мне казалось, я могу это сказать.

«...Уф».

Какого чёрта?

Когда я открыл глаза и встал, я сидел за своим столом в кабинете. Что? Я уснул прямо здесь за работой?

Разве я не был в кабинете Председателя? Почему я здесь?

'Нет, главное!'

Я что, расслабленно спал? Сколько времени прошло?

Как только мысли прояснились, я быстро проснулся. Вскоре на спине начал выступать холодный пот.

Не знаю, сколько я проспал, но, глядя в окно, солнце уже высоко. Председатель уехала, по моим воспоминаниям, прямо перед вечером, так что это значит...

Прошёл как минимум день. Чёрт.

'Тогда как же быть с накопившейся работой?'

Председатель уехала в город гномов, так что я должен делать и её часть работы.

А я просто уснул? Я потратил впустую как минимум день? Я полностью обезумел? Хотя, если бы прошло больше двух дней, Лаура пришла бы проведать... наверное.

Вспоминается неприятная история, когда я проспал вступительный экзамен. Я тогда добежал и еле успел, но мой биологический ритм был настолько сбит, что я провалил тест.

Что я усвоил тогда, так это - избегать реальности, потому что ты уже опоздал, совсем не помогает. Нужно смотреть реальности в лицо. Особенно если я не абитуриент, а Финансовый директор.

Так что, обливаясь холодным потом, я собрался с духом и посмотрел на документы.

«...А?»

Все наваленные кучей документы были утверждены. И с безупречным мастерством.

Они были рассортированы по категориям, отделам и задачам, с аккуратными подписями и пометками, и размечены так, что любой документ можно было легко найти в любое время, в любом месте.

Не в силах поверить в эту реальность, я бросился в соседний кабинет Председателя, но там было то же самое. Гора документов была аккуратно разобрана.

Что это? Серьёзно, что это?

Вжу-у-ух!!

«Та-да! Финансовый директор! Я вернулась! Мало того что вернулась раньше обещанных четырёх дней, так ещё и сувениров привезла... Финансовый директор?»

«П-Председатель».

«Финансовый директор? Что случилось? Ты ужасно потеешь?»

«Похоже, у меня... возможно, есть суперспособности».

«...Что?»

Я уснул, проснулся, а все документы уже утверждены? Это потрясающе...!!