Этот план был довольно толстым документом.

Разумеется. Это должен был стать крупнейший проект за мой год работы Финансовым директором.

Особенно учитывая, что убедить Председателя будет непросто, я обязан был быть предельно тщательным.

В итоге план получился таким толстым, что им можно было бы пользоваться как дубинкой.

«Финансовый директор, как ни посмотри, это…»

«Председатель, пожалуйста, сначала прочтите третью секцию, страницу 13, пункт 2».

«Что? Ах, это?.. Юлиус?»

«Это то, что Лохус… то есть лорд Юлиус предложил Академии».

Официально это был обмен письмами. Учитывая, что Лохус и Председатель когда‑то путешествовали вместе, в этом не было ничего странного.

В письме Простакуса содержались формальные поздравления с прошедшим фестивалем и разные приветствия.

А я отправил ответ.

«Я попросил его выбрать наиболее перспективное торговое предприятие среди тех, что сейчас планируются различными купеческими группами».

«П‑подождите. Это же—»

«С удачей лорда Юлиуса он наверняка выберет ту группу, что принесёт наибольшую прибыль».

Да, вы думаете правильно. Это "пожертвование", замаскированное под подходящую форму.

Разве Академия Грандис не должна была отказываться от всех пожертвований и субсидий? Так было до сих пор. Но теперь всё изменится.

«Но пожертвование? Это же…»

«Я понимаю ваши опасения, Председатель. Если мы примем пожертвования или субсидии, мы не сможем отказать королевской семье или спонсорам в проверке наших финансов, в требованиях контролировать Академию или выбирать выпускников. Разве не поэтому вы до сих пор управляли только своими личными средствами?»

«…Но теперь…»

«У нас больше нет денег, чтобы продолжать так».

«Н‑но ведь мы зарабатывали разными способами до сих пор, верно? Разве нельзя повторить?»

Председатель не ошибалась. Возвраты артефактов, экономия на еде, сокращение зарплат магам, компенсация от Лохуса — мы действительно старались за последние три месяца. Благодаря этому впервые удалось даже выйти в плюс.

Но как Финансовый директор я понимал.

Это не нормализация финансов. Это лишь короткая передышка.

«Сможем ли мы поддерживать такие доходы каждый день, каждый месяц, каждый год? Сможем ли мы повторить это в следующем месяце? Всё, чего мы добились, — лишь результат удачного совпадения обстоятельств и грамотно реализованных планов».

«…»

«Моя цель — не просто спасти Академию Грандис от банкротства. Как Финансовый директор, я обязан обеспечить её полную финансовую стабильность в долгосрочной перспективе, даже без вашего или моего вмешательства».

Просто избежать банкротства через три года? Честно говоря, мы могли бы просто раскрыть все проблемы и принять субсидии или пожертвования. Это решило бы вопрос.

Но тогда рухнула бы мечта Председателя, с которой она основала Академию, а я, скорее всего, понёс бы всю вину и физически пострадал.

Даже если бы мы пережили это, Академия перестала бы принадлежать Председателю. Каким бы ни был её 8‑й ранг, её положение неизбежно ослабло бы после демонстрации такой финансовой несостоятельности.

Дальнейшее предсказуемо. Академия Грандис превратилась бы в обычное частное заведение.

Кто‑то мог бы спросить: ну и что? Разве это не было бы даже положительным изменением?

…Но, глядя на выражение лица Председателя, было ясно: для неё это худший исход.

'Даже если оставить в стороне тот факт, что нынешняя Академия Грандис — воплощение мечты Председателя.'

Академия — это место, которое она создавала десятилетиями. Всё было построено на её личные средства, и нет ни одного уголка, которого бы не коснулась её рука.

Если такая Академия уйдёт из её рук, что у неё останется?

Деньги? Она уже потратила всё. Статус? Он рухнет. Мечта? Будет разбита.

Такие вещи—

—Прости, Финансовый директор.

—Я такая глупая, ужасно глупая Председатель…

«…»

«…Финансовый директор? Почему вы вдруг так?»

«Ничего. Просто на миг закружилась голова».

Почему со мной это происходит в последнее время? Мысли или слова обрываются, и я явно что‑то вспоминаю в эти моменты.

Но стоит пройти немного времени — и я уже не могу вспомнить, что именно.

Это беспокоило меня, но я сосредоточился на объяснении плана.

«В любом случае, думать, что мы сможем продолжать зарабатывать так же, как раньше, — это самонадеянность. Нам нужен стабильный источник дохода для долгосрочной устойчивости Академии».

«И это…»

«Пожертвования».

В этом нет ничего особенного. Любая частная академия, университеты в исходном мире — все принимают пожертвования.

Они даже инвестируют их в фонды. Доходы от них часто составляют основную часть бюджета университетов.

Но мы исключали всё это ради мечты и убеждений Председателя.

Удивительно, что мы вообще продержались десятилетия без них.

«Тем более что Академия Грандис десятилетиями считалась главным престижным учреждением королевства, а связь выпускников настолько крепка, что их называют "Картелем Грандис". К тому же выпускники занимают высокие посты повсюду».

«…»

«Хотя Академия до сих пор отказывалась от пожертвований выпускников, ясно, что если принять их, доходы будут огромными».

По правде говоря, даже по грубым подсчётам мы могли бы не только избежать банкротства через три года, но и сразу нормализовать финансы.

Но и Председатель, и я знали об этом способе. Мы избегали его по всем причинам, которые я уже объяснил.

Так что неудивительно, что Председатель была ошеломлена тем, что я поднял этот вопрос сейчас.

Ключевой момент плана был следующим.

«Однако если мы внезапно начнём принимать пожертвования после десятилетий отказа, все заподозрят финансовый кризис Академии. В худшем случае королевская семья, купеческие гильдии или крупные дворяне потребуют аудита».

«Мы можем просто всё это отвергнуть».

«Вы, конечно, можете, Председатель. Но королевская семья… если они увидят хоть малейшую возможность надеть на вас новый поводок, они сделают всё, чтобы провести аудит».

Хотя Председатель получила земли от королевства, королевская семья этим не довольствовалась. Именно поэтому король недавно лично вручил ей артефакт.

Председатель — величайший военный актив королевства. Если бы она перешла в Империю, королевство едва ли смогло бы удержать даже статус второй державы континента. Поэтому её и ценят, но также будут использовать любую слабость.

'Разумеется, они не стали бы прямо угрожать ей финансовыми вопросами.'

Что, если рассерженная Председатель из упрямства дезертирует? Вместо того чтобы рисковать, её, скорее всего, будут пытаться задобрить.

Ей предложат субсидии, пообещают финансовую стабильность, потребуют верности королевству, заставят принять титулы и присягнуть, согласиться на регулярные королевские аудиты…

Власть всегда уделяет больше всего внимания тем, кто может её поколебать. Председатель — и самый почётный гость королевской семьи, и одновременно их цель номер один для контроля.

Её десятилетия "смиренного" поведения, после того как она носила устрашающие прозвища Убийца Людей и Безумный Дракон, тоже сыграли свою роль. Они могли подумать, что её характер сильно смягчился за годы на посту главы Академии.

Могла ли Председатель всё перевернуть? Да, могла. Но это создало бы огромные трудности для будущей работы Академии. Королевская семья могла бы надавить на дворян, чтобы те не отправляли детей в Грандис, или открыто поддерживать другие частные академии.

Даже если Председатель — величайшая сила королевства, если бы ей позволили всё, её авторитет затмил бы саму корону. С точки зрения королевской семьи, им нужно сохранять хрупкий баланс, удерживая Председателя в пределах "забора" королевства.

Вот почему даже слухи о финансовом кризисе нужно пресекать. Очевидно, что королевская семья ухватилась бы за такую возможность — постепенно или агрессивно.

Значит, нужен катализатор.

'Как признание Цирцеи.'

Катализатор и оправдание, которые позволят принимать пожертвования открыто, не вызывая подозрений.

«Таким катализатором станет…»

«Теракт. Постановочный, разумеется».

Академию атаковали террористы. Мы собираем пожертвования выпускников на ремонт и восстановление зданий. Любой, кто сочтёт это подозрительным, будет выглядеть безумцем.

Хотя Председатель известна как богатейшая в королевстве, естественно, что люди захотят помочь своей альма‑матер, пострадавшей от нападения.

А если мы скажем, что собираем скромные пожертвования выпускников "на случай будущих атак"?

Подозрения могут остаться, но они не разрастутся. Королевская семья двинется только тогда, когда будет абсолютно уверена, ведь провал обернётся для них колоссальным политическим ущербом.

«…И всё же королевская семья может заподозрить. Это слишком опасно».

«Вы правы. Я описал лишь позитивный сценарий; если всё пойдёт плохо, будет очень плохо».

«Если вы это знаете…»

«И всё же мы должны это сделать, Председатель».

«…»

«Если мы не сделаем этот шаг, Академия никогда не избавится от угрозы банкротства».

Есть разница между рискованной операцией с шансом на успех и вечным поддержанием жизни аппаратами жизнеобеспечения. Особенно если даже эта поддержка нестабильна.

Правда в том, что я мог придумать такой план только потому, что не связан с Академией Грандис так, как Председатель. Для неё это выглядело бы как разрушение собственного дома ради ремонта.

Не потому ли в убыточные компании приглашают внешних директоров?

Но всё же я тоже думаю об этом месте как о доме—

—Это наш дом, Финансовый директор.

—Дом, говорите?

—Вы ведь сирота, верно? С этого дня Академия станет вашим родным городом и домом. Я обещаю, всей своей жизнью.

'…Что со мной происходит?'

Я бы предпочёл забыть даже сам факт воспоминания, но ощущение утраты оставалось, делая всё только мучительнее.

На этот раз я не показал виду и продолжил объяснять план.

Почему это началось именно в этом году, а раньше не было? Кажется, всё началось после церемонии поступления…

«Этот план очень опасен, сродни игре в азарт, с множеством промежуточных шагов, переменных и низкой вероятностью чистого завершения».

«…»

«Но если он сработает, результат того стоит».

Высокий риск, высокая награда.

В конечном счёте решение за Председателем. Это не то, что я могу протолкнуть сам или потребовать от неё.

Тем более что помощь Председателя необходима, чтобы "теракт" выглядел убедительно.

Когда я закончил, Председатель, вновь перечитывавшая толстый документ с начала:

«Можете дать мне время? Это слишком… ну…»

«Понимаю. Но, пожалуйста, помните, что время играет против нас».

«Я… понимаю».

Сказать больше было бы контрпродуктивно. Признав радикальность плана, я оставил Председателя наедине с её мыслями.

План теракта в Академии Грандис. Предложенный Финансовым директором.

Звучит как шутка, но это была самая быстрая и эффективная шоковая терапия, какую я мог придумать.

Трёх дней должно хватить, чтобы она всё обдумала.

'А пока я займусь оставшейся работой.'

Дел ещё оставалось слишком много. Помимо рутинных бумаг и финансовых дел, было несколько вопросов, требующих внимания.

Теперь, когда фестиваль закончился, нужно навестить Цирцею, с которой я так и не встретился из‑за занятости, обсудить компенсацию и выслушать её объяснения по поводу случившегося с анализатором компонентов.

Нужно найти Протагониста, чтобы обсудить дела студсовета, ведь с Кассандрой я уже достиг соглашения.

Когда придёт ответ от Простакуса, нужно будет выбрать купеческую группу и сделать соответствующие инвестиции.

Так как взятки, которые я получаю, увеличились, стоит назначить встречи с Лишей и другими, чтобы поддерживать хорошие отношения.

'Ах да, ещё Беатрис.'

Я слышал, что она подрабатывает. Не знаю зачем, но благодаря ей мы смогли закупить Военные стимуляторы по дешёвой цене.

Нужно проверить, что ещё можно получить через неё, и тоже подбросить ей немного взяток.

Я направлялся в кабинет, расставляя приоритеты, когда—

«Проснитесь! Проснитесь!»

«Хватит изнурять профессоров!»

«Хватит гнать профессоров ради процветания Академии!»

«…Что это?»

Голоса доносились с улицы.

Учитывая, что мы почти на верхнем этаже, они явно использовали магию, чтобы проецировать голос. Но важнее было то, что в их словах прозвучало нечто, что я не мог проигнорировать.

Нахмурившись, я подошёл к окну и посмотрел вниз.

«Академия должна защищать права профессоров!!»

«Академия — не хозяин!»

«Свободу профессорам! Право студентов на качественные лекции!»

Кто‑то несёт чушь.

Нет, поправлюсь. Это даже несправедливо по отношению к собакам — эти люди просто несли полную ахинею.

Что, чёрт возьми, происходит?

«А‑Адам! Вот вы где!»

«Лаура?»

«Это ужасно! Прямо сейчас, перед зданием…!!»

«Я уже видел».

Я правильно вижу? Эти люди с плакатами — обычные студенты, даже не выпускники.

Студенты протестуют за благополучие профессоров? Серьёзно?

Разве вы не те самые, кто готов убить и закопать профессоров ради отменённых занятий и хороших оценок?

«Пока что директор… то есть Директор Продовольственного отдела, разбирается! Директора Студенческого отдела нет, и из директоров здесь только…!!»

«Директор Продовольственного отдела, я и Директор Академического отдела, верно?»

Экзаменационный офицер работает в другом корпусе, начальник охраны, скорее всего, на патруле.

Директор по планированию взял отгул после того, как свалился от работы на фестивале, так что нас осталось трое.

Среди нас Директор Академического отдела самый старший по службе, но этот старомодный человек может воспринять слова студентов как бунт против Председателя и перегнуть палку.

А Директор Продовольственного отдела не привык иметь дело со студентами.

Единственный директор, который сам был студентом всего несколько лет назад и может справиться с этим беспорядком, — это я. Неудивительно, что Лаура так спешила.

«Понял. Веди меня, Лаура».

«Х‑хорошо!»

«Рассказывай по пути. Что именно эти студенческие ублюдки несут?»

«Это…»

«Лаура?»

«После фестиваля, когда занятия возобновились… один маг‑профессор упал в обморок прямо на лекции. Это было ужасно».

«Обморок? Что значит ужасно? Он что, кровью харкал?»

«Нет, не кровью… у него волосы выпали».

Ах.

Кажется, я знаю, кто это.

«После этого профессора положили в медкабинет, а занятие отменили. Но некоторые студенты сразу начали протестовать, мол, не стоит изнурять профессоров…»

Понятно.

Значит, Цирцея отменила занятие из‑за облысения, а студенты теперь протестуют из жалости к профессорам? И винят Академию, не зная деталей?

Хорошо.

'Если бы Директор Студенческого отдела, он бы справился достаточно неплохо.'

Но раз это связано с Цирцеей, история иная.

Намеренно или нет, но удобные козлы отпущения уже появились.

«Пошли».

«А‑Адам?»

Почему в этой Академии никогда не бывает тихого дня?

В любом случае, я не могу позволить этим идиотам затянуть раздумья Председателя.

«Время сокращать расходы».

Раз уж так, сначала я оценю ситуацию.

Пока Председатель принимает решение, пора заняться "мелочами".