«Значит… ты говоришь, что отныне будешь жить здесь вместе со студентом Люзом Сперо?»

«Да, госпожа Председатель».

«Ты с ума сошёл?»

В тот вечер, после того как я наконец поел нормальной еды…

Хотя я и перенёс свои вещи, уборка комнаты ещё не была закончена, да и кровать с шкафом нужно было принести, так что я пока вернулся в своё изначальное общежитие.

Вероятно, завтра после занятий я закончу переезд.

Однако была вероятность, что это общежитие не доживёт до завтра.

Из‑за необычайно разъярённой Председателя.

«Отмени это решение».

«Но, госпожа Председатель…»

«Это место изначально числится за Финансовым директором. Нет смысла, чтобы здесь жил ещё один студент».

Я не стал спрашивать: «Раз это на моё имя, разве я не могу делать, что хочу?» Председатель всегда была такой.

Видимо, я уже достаточно насмотрелся на её поведение, чтобы классифицировать её гнев по стадиям, как в каком‑нибудь ситкоме.

И сейчас, несмотря на тон, её злость была на очень двусмысленном уровне. Она злилась, но не имела способов меня убедить — это было похоже скорее на полусердитую вспышку.

'Разве ей не больше ста лет? Наверное, это и есть климакс. Климакс… да? Впрочем, неважно.'

«Я просто не могу отказаться от повышения стоимости аренды в пятьдесят раз».

«Н‑но если смотреть на весь бюджет Академии, это ведь даже не так много!»

«Это, конечно, правда, но…»

«Так…!!»

«Вдруг вспомнилось, как впечатляет то, что вы, госпожа Председатель, ухитрились спустить двухгодичный бюджет огромной Академии за один раз».

«……»

Председатель, критический удар.

Возможно, я первый в истории 1‑й ранг, сумевший уложить 8‑й? В любом случае, я поддержал молчаливо поверженную Председателя, усадил её в кресло и подал заранее приготовленный чай.

Он был довольно дорогим, но это был её любимый сорт. Я держал его специально для таких случаев.

«Госпожа Председатель, вы же знаете, что я никогда не сделаю ничего во вред вам или Академии».

«…Даже если Люз Сперо — парень, как и ты, он мечник 6‑го ранга. Помнишь церемонию поступления? Что если он внезапно сойдёт с ума и нападёт на Финансового директора?»

«Хм».

«Я всегда защищаю тебя своей духовной энергией, но если 6‑й ранг ударит в полную силу, пока я отвлечена, кто знает, что может случиться».

Её опасения были небезосновательны. Была причина, по которой я жил именно в этом общежитии.

Помимо устаревших условий, это было "самое безопасное" общежитие. Переулки, ведущие сюда, постоянно менялись, и только мы с Председателем знали их схему.

Но если Протагонист будет жить здесь, появится ещё один человек, знающий этот путь. С её точки зрения, это естественно вызывало тревогу.

В конце концов, я был жалким 1‑м рангом, даже по меркам Академии.

'Если честно, если бы он напал, пока мы с Председателем спим…'

Я не мог быть уверен, что даже она, будучи 8-го ранга, выдержит удар. Сам факт такой возможности был тревожен.

Председатель не отреагировала бы так на любого другого студента. Именно потому, что Люз был 6‑го ранга и мог пробить духовную защиту, она так себя вела.

Я понимал её чувства, но…

«Госпожа Председатель, вы доверяете мне?»

«Разумеется».

«Тогда доверьтесь и моему суждению. Студент Люз не из таких».

«……»

Он и правда не из таких. Иначе зачем ему быть Протагонистом? Кроме разрушения стен и прожигания бюджета, Люз Сперо — человек, которому я доверяю больше всех после Председателя. Деньги, конечно, на первом месте.

К тому же у меня был довод, способный её убедить.

«А сейчас, возможно, даже опаснее оставаться одному».

«Что ты…»

«Я говорю об агентах Культа Желаний. Помимо Милии, я подозреваю, что как минимум один высокопоставленный член 6‑го ранга или выше проник внутрь. Самое главное — кто‑то, кто, используя силу Тёмного Меча, остался незамеченным даже вами».

«…Культ Желаний».

«Мы не можем предсказать, какими способностями они обладают. И главное — так как именно я выступил против них в этом теракте, они наверняка будут преследовать меня. Если культ каким‑то образом доберётся до этого общежития…»

«Ты хочешь сказать, они могут навредить Финансовому директору».

«В таком случае студент Люз будет большой помощью».

Конечно, лучше бы ничего подобного не произошло. Это подвергло бы опасности и Протагониста.

К тому же сказать ему: «Будь осторожен, ночью нас может подкараулить неизвестный враг» — тоже было бы проблемой. Почему бы тогда сразу не сказать, что в Академии скоро будет теракт?

Ситуация была неловкой во многих отношениях. Проживание Протагониста здесь создавало проблемы, но и приносило очевидные выгоды. Похоже, Председатель в итоге это приняла.

Скорее, она и так всё понимала, просто для вида поворчала.

Когда я улыбнулся и попытался её убедить, пока она пила любимый чай, Председатель выглядела чуть более довольной.

«Если это желание Финансового директора, то ладно. И… ты выглядишь лучше».

«Простите?»

«Я специально велела столовой увеличить скидку для сотрудников, но ты ведь ей не пользовался?»

«…Хм».

«Я же говорила тебе раньше. Ты и так почти не спишь, так хотя бы ешь нормально!»

Из‑за мер безопасности в общежитии мы не могли пригласить повара или заказать еду. Я должен был либо готовить сам, либо есть в столовой.

Мои кулинарные навыки были средними, а Председатель работала ещё больше, чем я, и у неё не было времени готовить. Поэтому столовая была лучшим вариантом.

'Так я и покупал со скидкой варёный картофель.'

Это было одним из немногих, в чём она меня постоянно упрекала. Я пытался экономить даже на еде, а она настаивала, что хотя бы питаться нужно нормально.

Здесь мне нечего было возразить. Председатель заботилась обо мне, а я отказывался от её помощи.

Но кто знает, что стало бы с сэкономленными деньгами? К тому же, если я начну уделять внимание еде, я боялся, что разные подавленные желания вырвутся наружу.

Я тоже человек. Хочу играть, вкусно есть и отдыхать. Но я терплю ради своей должности Финансового директора и будущего.

Увидев мою горькую улыбку, Председатель вздохнула и посмотрела на меня с лёгким укором.

Она знала, что дальнейшие уговоры бесполезны. Этот спор повторялся много раз, и я был благодарен, что она всё ещё пыталась обо мне заботиться.

«…В любом случае, что ты собираешься сказать студенту Люзу? Он может заподозрить, что в Академии что‑то готовится. И что Финансовый директор замешан. Но ты же не можешь просто молчать, если возможна атака».

«Есть простое решение».

«Да?»

«Я просто не буду возвращаться в общежитие».

«Но Люз уже перевёз свои вещи… ах!»

Я не буду приходить. До финальных экзаменов, когда запланирован теракт, осталось не так много времени.

Я просто буду есть, спать и умываться в своём кабинете пару недель. Если я останусь рядом с Председателем, на меня не нападут.

Лицо Председателя почему‑то просветлело, она странно щёлкнула языком и вдруг посмотрела на меня с вопросом.

«Но если ты всё равно не собираешься оставаться в общежитии, то причина со студентом Люзом, который должен тебя защищать, не нужна?»

«…Хм».

«Будь честен. Ты просто не выдержал повышения аренды в 50 раз, да?»

«Да кто бы выдержал? Это же в 50 раз больше обычной ставки!»

Пятьдесят раз! Пятьдесят, понимаете? Это как если бы деньги копировались в 50 раз, пока я просто сижу.

И хотя в масштабах бюджета Академии это может быть мелочью, в нашей нынешней критической ситуации аренда, увеличенная в 50 раз…

Честно говоря, я не мог отказаться. Логично было сначала согласиться, а потом придумывать объяснения.

«В любом случае, план теракта важнее».

«Культ Желаний скоро выйдет на связь, верно?»

«Они прочитали мои мысли, и я в итоге согласился, так что они придут. Мы могли бы сами встретиться с Милией, но…»

«Ни в коем случае».

«…Понял».

Я не хотел отдавать инициативу Культу Желаний, но в этом деле действовать должен только я. Если будет хоть намёк, что Председатель замешана, культ сразу сбежит.

К тому же почти наверняка замешан ещё один высокопоставленный член 6‑го ранга или выше. Если мы попытаемся первыми выйти на Милию, всё может пойти ужасно плохо.

Пока что лучший вариант — ждать, пока Культ Желаний выйдет на связь.

«Тем не менее, я подготовил отчёты с планами действий в зависимости от их реакции».

«Я тоже собрала всё, что знаю о Культе Желаний. Во‑первых, Культ Желаний возник ещё до того, как Святая Нация стала доминирующей силой—»

Мы говорили с Председателем всю ночь. Я устал, но, возможно, благодаря плотному обеду и ужину держался. К слову, на ужин был омлет с пастой. Хвала Протагонисту.

Разумеется, совсем без сна нельзя, так что мы разошлись около 4 утра, и я собирался урвать час сна перед выходом, но…

«…Ты не спишь? Позавтракай».

«…Студент Люз? Как ты сюда попал?»

«Что-то не так? Тебе неприятно?»

«Нет, дело не в этом».

«Твой завтрак остывает».

«Я съем с удовольствием, спасибо!»

Люз, как ты сюда попал? Схема переулков меняется каждый раз.

Отбросив такие мелочи, я набросился на хрустящий сэндвич и яичницу. Было что‑то странное в том, что завтрак приготовил парень, но сначала — набить рот.

И хотя Протагонист не знал, я обожал сэндвичи с поджаренной корочкой. В этом мире её всегда срезают, какая глупая трата.

Наверное, Протагонист просто тоже любила такие сэндвичи, но совпадение было поразительным. Даже яблочный сок — мой любимый.

'А нужно ли мне и правда ночевать в кабинете?'

Это было настолько вкусно, что я серьёзно задумался.

'Не в этом ли смысл жизни…'

Шорох. Шорох.

В комнате, такой тёмной, что не видно было даже собственной руки, с занавешенными окнами и заблокированными дверями.

В пространстве, которое обычно использовалось бы как женское общежитие.

Кто‑то двигался в темноте захламлённой комнаты.

«…Тьфу, всё бесполезно».

Бормотание исходило от хозяйки комнаты. Милия, маг 3‑го ранга административного направления.

Как редкий маг 3‑го ранга в администрировании, она получила отдельную комнату в одном из лучших общежитий, но…

Сейчас Милия раздражённо рылась в вещах, словно в чужой комнате.

Грох!

«И здесь нет».

'Куда же я это сунула?'

Хотя это явно была Милия, в её нахмуренном лице было что‑то чужое. Любой студент, знавший "настоящую" Милию, усомнился бы, что это она.

И это было естественно. Человек, переворачивавший комнату, действительно был Милией, но…

В то же время — не Милией.

«Проклятая женщина.»

Не маг 3‑го ранга в администрировании, а лидер культа, некогда погрузившая континент в хаос.

Та, что перемолола и убила даже мага 8‑го ранга, посланного Империей, используя десятки тысяч своих последователей.

Самопровозглашённая спасительница и новый Папа — "Милия".

Сейчас здесь была только эта Милия.

«Совершенно бесполезная.»

Человеком, которого Милия продолжала проклинать, была не кто иная, как оригинальная Милия.

Папа Милия, несомненно, умерла. Но по неизвестным причинам она пробудилась в своём прошлом теле.

Папа Милия, которая, несмотря на самопровозглашённый титул, в своей изначальной форме достигла лишь 3‑го ранга, не могла понять, что происходит.

Тем не менее, Папа Милия не впала в замешательство. Её принципом было просто игнорировать то, чего она не понимала.

Единственная проблема заключалась в том, что с пробуждением личности Папы Милии личность студентки Милии почти умерла.

Это было естественно. Если только не контролировать это магией, как маг 7‑го ранга, личности обычно не могли сосуществовать. Особенно если речь шла не о психическом расстройстве или раздвоении, а о действительно одной и той же личности.

И по жизненному опыту, и по знаниям, и по характеру Папа Милия была несравненно выше студентки Милии.

Личность студентки Милии почти полностью была вырвана из её души, не имея шанса сопротивляться, и теперь она не могла даже говорить.

«Эй, никчёмная сука. Скажи хоть что‑нибудь. Я сказала, скажи!»

Сначала Папе Милии было всё равно, но теперь возникла проблема.

Ей было плевать, как она пробудилась в прошлом теле, или что случилось с прежней личностью, но из‑за того, что она так односторонне её уничтожила, она не могла полностью получить воспоминания или знания студентки Милии.

«Какая разница, если это моё прошлое "я"?» — так думала Папа Милия, но ситуация изменилась.

Это явно было прошлое, но оно отличалось от того прошлого, которое знала Папа Милия.

«Я не жила в такой комнате. У меня была куда лучше. Моя специальность была не гражданское строительство, а психология. Что, чёрт возьми, происходит?»

Сколько бы она ни спрашивала в мыслях, студентка Милия едва существовала и не могла ответить.

Раздражённая этим фактом, Папа Милия цокнула языком и села в темноте.

«Где средство связи?»

Как агент Культа Желаний, внедрившаяся в Академию Грандис, Милия, разумеется, имела средство связи с культом.

В её "оригинальной" памяти это было магическое устройство связи. Очень дорогой предмет, но гарантировавший полную секретность. Поэтому она естественно думала, что и сейчас будет то же самое.

Но сколько бы она ни рылась в этой проклято тесной и убогой комнате, никаких следов магического устройства связи не было.

Папа Милия была раздражена.

«Этот ублюдок Финансовый директор предложил тот же теракт, это точно».

Финансовый директор Адам Кейнс. Насколько знала Папа Милия, он был самым нелепым и полусумасшедшим человеком. Идиот, предложивший теракт в собственной академии.

В чём там была причина?

«Какое‑то “обучение”? Чтобы Протагонист вырос? Что‑то в этом роде».

Она не расслышала толком, подслушивая, но этого хватило, чтобы убедиться: Финансовый директор безумен.

Обучение? Протагонист? Рост? Чушь собачья. Это явно бред или психическое расстройство.

И всё же сам теракт был огромной помощью Культу Желаний — точнее, самой Папе Милии. Поэтому, как только она пробудилась в своём прошлом теле, она приняла предложение о теракте и сразу пришла в общежитие, чтобы оценить ситуацию.

Но в её комнате жил кто‑то другой, её специальность была иной, и даже прочие детали не совпадали.

«Эта сука, которую нужно убить, 6‑го ранга?»

Люз Сперо. Та, что убила Папу Милию и кого нужно устранить заранее.

Только по слухам, услышанным по дороге в общежитие, Папа Милия поняла, что что‑то идёт не так.

Поэтому она сначала попыталась связаться с культом, чтобы узнать, изменилось ли что‑то у них и каково их нынешнее положение, но…

«Вот дерьмо».

Она даже не смогла найти устройство связи.

На столе валялись письма, которые она грубо перерывала и ломала, но для связи она бы не использовала такую дешёвую бумагу, когда деньги не были проблемой.

Она специально погрузила комнату во тьму и попыталась вызвать силу Тёмного Меча по доктрине культа, но даже это плохо работало.

Хотя позже он будет украден той сукой, Тёмный Меч сейчас должен быть в безопасности у культа, разве нет?

«Хм, всё равно».

Она вернулась в прошлое. Уже одного этого факта хватало, чтобы Папа Милия улыбнулась безграничной злобной улыбкой.

Люз Сперо — если удастся устранить эту переменную, на этот раз она не потерпит поражения. Она станет папой и спасительницей, правящей на вершине этого мира.

Для этого…

«Сначала нужно вернуть священную реликвию».

Притворяясь, что сотрудничает с Финансовым директором, ей нужно лишь вернуть реликвию у той чудовищной Председателя.

Глупый штаб культа не знал, но реликвия, которой владела Председатель, была не просто мощным артефактом. Только Милия знала её истинную функцию.

Раньше она украла её, рискуя жизнью, воспользовавшись смертью Председателя и крахом Академии.

«Но теперь всё иначе».

Если она быстро вернёт реликвию, не придётся долго торчать в этой жалкой Академии. До её краха оставалось бы ещё два года, и Папа Милия не могла вынести такого бессмысленного ожидания.

Если правильно разыграть карты в этом теракте, может появиться шанс заполучить реликвию.

Папа Милия улыбнулась, растянув губы в оскал.

Это была по‑настоящему злобная и…

…в каком‑то смысле невежественная улыбка.