«Что-то странное послышалось...?»

Лаура, которая ходила в кабинет директора Продовольственного отдела с каким-то докладом, направилась наверх с озадаченным выражением лица.

Структура этого центрального здания, где собирались сотрудники, была простой. На верхнем этаже располагались кабинет Председателя и кабинет Финансового директора, а этажом ниже — конференц-зал руководителей отделов и кабинет директора Учебного отдела.

Ниже были кабинеты разных директоров: директора Планового отдела, директора Продовольственного отдела и так далее.

Однако кабинет директора Студенческого отдела находился в отдельном здании из-за своей специфики, кабинет начальника Охраны был в здании у входа, а Медицинский директор сидела в... лазарете, который все избегали.

Поэтому было крайне необычно, что Лаура, младший сотрудник отдела продовольственного снабжения, поднялась выше своего директора.

У обычных сотрудников не было причин туда подниматься.

'Неужели Адам и Председатель снова ссорятся?'

Но всё менялось, если она была не просто младшим сотрудником Лаурой Эдельвайн, а Лаурой Эдельвайн — подругой Адама Кейнса.

На самом деле Лаура и раньше несколько раз заходила в кабинет Финансового директора на верхнем этаже, и другие сотрудники знали об этом, так что иногда просили её передать документы.

Испугавшись внезапного грохота, Лаура быстро поднялась по лестнице.

'Адам вечно влипает в истории.'

Таким он был и в Академии. Хотя сам он так не считал, но постоянно ввязывался в разные переделки.

Уговаривал профессоров перенести церемонию поступления, утверждая, что здание рухнет, готовился к нападению монстров во время выездных тренировок, просил её помочь найти что-то, рассуждая о регрессорах и прочей ерунде.

А когда выяснилось, что за всем этим стояла Кассандра, она просто поразилась его наивности. Как можно было верить словам этой лжепророчицы?

Сейчас он был другим, но, вспоминая Адама в студенческие годы, она не могла не улыбнуться.

'Просто зайду и проверю.'

В любом случае, Адам, наверное, занят вопросами теракта и пожертвований. Хоть они и были друзьями, сейчас всё ещё рабочее время.

Можно будет зайти к нему позже, после работы, или выпить вместе.

С этой мыслью Лаура подошла к кабинету Председателя, откуда донёсся звук, и постучала.

«Председатель? Финансовый директор? Я услышала шум и просто—»

«Опять сон».

«...Финансовый директор? Нет, Адам? Почему ты один? А где Председатель?»

«Какой ужасный сон».

Внутри кабинета Председателя был Адам. Само по себе это не было странным. Адам часто заходил и выходил из кабинета Председателя.

Отсутствие Председателя тоже не было проблемой. Может, она просто вышла прогуляться или ненадолго отлучилась по делам.

Проблема была в другом...

В самом Адаме, который сейчас медленно поднимался.

«Погоди, Адам? Ты упал? Я же говорила. 1-му рангу нужно обязательно следить за своим здоровьем».

«Какие ностальгические слова».

«А?»

«Лаура, ты всегда так обо мне волновалась. И в Академии, и после того, как я стал Финансовым директором».

Шаг.

Адам шёл к ней. Просто шёл.

Лаура вдруг почувствовала, как затылок покрывается холодной испариной.

'Холодный пот? Почему?'

«Ты иногда говорила непонятные вещи про аспирантуру, но была хорошим другом».

У Адама всегда был такой низкий голос? Казалось, он тяжелее обычного. Почему у него такие пустые глаза? Почти как у мёртвого.

И, и.

...Почему ей было так страшно?

«Лаура».

«И-ик».

«Поэтому я тебя и ненавидел».

«...Что?»

«Потому что ты ушла, сказав эти слова. Потому что ты осталась для меня неизгладимым воспоминанием. Потому что ты заставляла меня по ночам беспричинно плакать, вспоминая тебя».

Тук.

Проигнорировав Лауру, у которой подкосились ноги и которая рухнула на пол, Адам тихо прошёл мимо неё.

Словно у него больше не осталось к ней никакой привязанности.

«Если воспоминания приносят только боль, когда их вспоминаешь...»

«……»

«Я не хочу видеть их даже в этих чёртовых снах».

Выражение лица Адама было не столько печальным, сколько абсолютно бесстрастным.

И, не понимая, почему у Адама вдруг такое лицо и почему он говорит такие вещи,

Лаура молча задержала дыхание, пока Адам не вышел из комнаты.

...Ей просто показалось, что так и надо.

Сегодня я встречусь с ней во что бы то ни стало.

С этой решимостью Беатрис направилась к какому-то общежитию. Она всё ещё была в рабочей одежде, видимо, только что закончила подработку.

Беатрис в рабочей одежде была заметным зрелищем на магическом факультете, но на административном всё было иначе. Даже студенты, которые сначала не узнавали её, вскоре начинали перешёптываться.

«Это же принцесса королевства Дельфия? Почему она так одета...?»

«Ты не слышал? Эта принцесса подрабатывает. В продуктовом магазине, между прочим».

«Но зачем?»

«Откуда мне знать? Может, хочет на себе испытать жизнь простолюдинов или что-то в этом роде».

Хотя некоторые взгляды были дружелюбными, от административного факультета, где было много бедных студентов и простолюдинов, Беатрис не получала добрых взглядов.

В отличие от магического факультета, где в основном учились дети аристократов или те, кто вырос в богатстве, для настоящих простолюдинов на административном факультете действия Беатрис могли казаться наигранными.

Отчасти им просто нужно было что-то обсуждать, пока они выживали в условиях жесточайшей конкуренции.

Однако Беатрис полностью игнорировала все эти взгляды и направилась прямо к общежитию.

Она уже привыкла к таким взглядам.

'По сравнению с тем, что я получала во дворце, это просто ерунда.'

По крайней мере, студенты не говорили обиняками, что она бесполезна, или не намекали, что из-за своей внешности она сгодится только в наложницы.

Несмотря на талант, признанный самим Архимагом, во дворце Беатрис была почти козлом отпущения, потому что из-за хронической болезни не могла использовать свой талант.

Единственным, кто её защищал, был её брат Зик.

'...Что он задумал?'

Наследный принц Зик доверил её Финансовому директору и вернулся на родину.

Беатрис не могла понять, зачем он замаскировал её под служанку во время тех переговоров, и что он имел в виду, велев ей оставаться в Академии, что бы ни случилось.

Беатрис теперь отличалась от прежней. Она в ограниченной степени преодолела свою хроническую болезнь и достаточно выросла, чтобы использовать телепортацию в одно мгновение. Естественно, если бы она вернулась в королевство Дельфия, её положение значительно изменилось бы.

Так почему же наследный принц Зик хотел удержать её в Академии?

Хотя она ещё не знала причины, решила сосредоточиться на текущем деле.

С этой решимостью Беатрис сфокусировала взгляд на одном из общежитий в здании.

'Милия.'

Студентка, с которой она познакомилась во время промежуточного экзамена на необитаемом острове и с которой успела подружиться за несколько встреч.

Несмотря на то что она была с административного факультета, она оказалась магом 3-го ранга, и ходили слухи, что она скрывает свою личность, хотя и называет себя простолюдинкой.

Она даже получила приглашение в Студсовет.

Беатрис планировала подружиться с ней, чтобы достичь своей цели — встретиться с президентом Студсовета, но...

Милия внезапно изменила своё отношение.

'Когда я пытаюсь с ней заговорить, она избегает меня, отказывается встречаться. Когда я пытаюсь договориться о встрече, она находит отговорки и отказывается.'

Ситуация была слишком очевидной: Милия избегает Беатрис.

До сих пор у неё не было возможности обратить на это внимание из-за других дел, но теперь всё иначе.

Неожиданно получив немного свободного времени из-за истории с братом Зиком, она пришла прямо сюда, чтобы прояснить свои отношения с Милией.

Милия была почти единственной связью со Студсоветом. Без неё ей не оставалось бы ничего, кроме как просить Финансового директора, но как она могла просить этого несчастного человека?

'Если только не будет другого выхода.'

...Честно говоря, она всё ещё была в шоке от того, что несколько дней назад её проигнорировал Финансовый директор. Она не знала, что Хлоя и Люз были настолько близки с ним, что могли так запросто подходить к Финансовому директору, но, к счастью, их всех проигнорировали одинаково.

Так или иначе, сейчас она не хотела снова встречаться с Финансовым директором.

Решив встретиться с Милией лицом к лицу, Беатрис подошла к общежитию через переулок, и в этот момент...

«...Беатрис?»

«А, а? Финансовый директор?»

Общежитие Милии находилось в уединённом переулке, где почти не было прохожих. Даже студенты, которые проявляли интерес к Беатрис, в основном уже разошлись.

Другими словами, сейчас перед общежитием остались, по сути, только Беатрис и внезапно появившийся Адам.

Её удивление от его внезапного появления было мимолётным.

«Ты появляешься... это впервые».

«Нет, эм, что?»

«Ты не была человеком, к которому я испытывал привязанность, как к Лауре, так с чего бы тебе являться в моём сне? Это из-за той проклятой игры? Мерзкое чувство».

«Ф-Финансовый директор?»

«Пойми меня правильно. Когда каждый день бродишь по кошмарам, начинаешь больше разговаривать сам с собой. Делать это... создаёт ощущение, будто я действительно говорю с кем-то из того времени».

Он внезапно появляется и говорит непонятные вещи.

Прежде чем Беатрис успела уловить несоответствие в словах Адама, она инстинктивно отступила на шаг, с напряжённым лицом.

Не потому, что испугалась или почувствовала угрозу для жизни. В конце концов, он всё ещё был 1-го ранга.

Скорее...

'Что-то...'

Что-то жуткое и зловещее сочилось из тела Адама. То, что Беатрис с её врождённым магическим чутьём могла ощутить. Но сказать, что Адам был поглощён этим чем-то...

«Этот чёртов меч. Даже воспользоваться им не мог, потому что не подходил, а он оставил эти последствия. Верно?»

«……»

«...Я думал, ты может скажешь какую-нибудь фразу из игры, но, может, я её не помню? Сны — странная штука».

Адам в здравом уме. Нет, так ли это?

Точнее, чувство собственного "я" у Адама остаётся абсолютно ясным. Но что-то в нём отличается от того Финансового директора, которого она знает.

Прежде чем Беатрис смогла чётко осознать это несоответствие, эту разницу...

«Не возвращайся в королевство Дельфия».

«...Что?»

«Я прошёл только первую часть игры, так что не знал, но если я не смогу остановить тебя от возвращения, вот что случится. Хотя наша дружба была только в игре, я хотел тебе сказать».

«П-погоди. Что ты такое говоришь?»

«Какой смысл быть 8-го ранга? Этот ублюдок Зик тоже безумен. Будешь ты 8-го ранга или нет — все в конце концов умрут».

«Брат Зик?»

«Ну, может, я тоже безумен. Реальность обернулась вот так, а я здесь, во сне, говорю эти вещи».

Адам смеётся. Самобичующий смех, такой непохожий на его обычный.

Хотя это был просто смех, эмоции, заключённые в нём, были такими тяжёлыми, что...

Сама не понимая почему, Беатрис замолчала.

«Кстати, что это за место? Здание, которого я никогда не видел... наверное, просто что-то, что я мельком заметил, проходя мимо».

«...Это общежитие Милии».

«Что?»

Его и без того бесстрастное лицо стало ещё мрачнее. Когда атмосфера резко накалилась, даже Беатрис, ответившая на вопрос, опешила.

Адам молча уставился на общежитие.

«...Воспоминания путаются? Или это дело рук той женщины? Нет, это даже хорошо».

«Финансовый директор?»

«Я уже давно говорил это, но зови меня по имени».

«Что?»

«Даже во сне только один человек может меня так называть».

Адам, который говорил непонятные вещи, направился к общежитию.

Беатрис поспешила последовать за ним, но...

«...!!»

Она наконец увидела спину Адама, идущего впереди.

Это была спина Финансового директора, которую она всегда видела, но сейчас было что-то другое.

Острый кинжал был незаметно спрятан за его спиной.

Увидев это, она на мгновение застыла на месте, а Адам вошёл в общежитие.

БАМ!

Словно говоря ей не следовать за ним, он с силой захлопнул дверь.

«Эм, Финансовый директор? Вы сказали мне сегодня идти домой, так с чего вдруг...?»

«Я думал, это обычный кошмар с Тёмным Мечом, но тут появилось имя, которого не должно быть в моих снах».

«Ч-что вы такое говорите?»

«Разве не пришло время для твоей игры в спасительницу? Эти планы самопровозглашённой Папы — просто отвратительны».

«...Это вообще имеет смысл?»

«Хлоя скоро меня разбудит, но будь готова, когда я проснусь. Я обязательно отправлю тебя живьём в Западные Пустоши или Руины Дельфии».

«Руины Дельфии, значит, это действительно ты? Настоящий Адам Кейнс».

«А есть поддельный?»

«Нет, поддельного нет. Просто ты — тот Адам Кейнс, "которого знаю я"».

Милия, закончив разговор с Архимагом и быстро собираясь отдохнуть после работы, улыбнулась.

Впервые за долгое время она улыбнулась не как Милия — рабыня Финансового отдела, а как Милия — истинная Папа.

Она уставилась на самую раздражающую личность, какой бы та ни была раньше или сейчас.

«Добро пожаловать, Адам Кейнс. Я приветствую тебя как твоя старшая».

«Что?»

«Ты... "вернулся" сейчас».

Зрачок в одном её глазу, полном насмешки, медленно расщеплялся.