«...»

«...»

Чёрт.

Как выкручиваться из такой ситуации?

Клянусь небесами, я никогда не думал, что Председатель способна на такое. Я не мог вечно бегать от неё, и нужно было заставить Милию работать, так что я просто вернулся в кабинет вместе с ней.

Все остальные двери были заперты, и я открыл ту, о существовании которой даже не подозревал.

Откуда мне было знать, что Председатель будет лежать на кровати... заниматься... этим.

«...Прошу прощения».

«Ах».

«Эм».

«...Хм-м».

Это просто безумие какое-то.

Лицо Председателя залилось яркой краской, а я пребывал в не меньшем смятении.

По крайней мере, Милия должна работать снаружи.

...Другого выхода, видимо, нет.

«Эм, Председатель».

«А, ах, эм, да!?»

«Насчёт того, что вы сказали раньше...»

«П-просто забудь! Давай сделаем вид, что этого никогда не было! Просто, просто...»

Почему она так не похожа на себя?

Я слышал слёзы в её голосе. Если посмотреть с другой стороны, я, наверное, вёл бы себя так же.

Даже если это была оговорка, именно я создал это недоразумение.

А Председатель собралась с духом, чтобы ответить, и только из-за меня попала в такую ситуацию.

Я протянул руку и—

«А, а...?»

«Посмотрите на меня».

— схватил её за плечо и развернул.

Председатель повернулась легко, с трудом верилось, что она 8-го ранга. В её глазах блестели слёзы.

Вздох.

«Позвольте мне сказать это ещё раз. Когда я сказал, что люблю вас, это была оговорка».

«Д-да, конечно».

«Но недоразумение точно было моей виной. А вы искренне ответили на это недоразумение».

«...»

«Поэтому я спрошу вас искренне».

Серьёзно.

Если.

Если вдруг.

«Ответ, который вы показали... он был искренним?»

«...»

«Вы... любите меня?»

Если Председатель сейчас покачает головой, на этом всё. Просто ещё одно неловкое воспоминание в мою коллекцию.

Я не мог просто стоять и смотреть, как мой начальник и человек, которым я восхищаюсь, из-за недоразумения чуть не плачет.

Честно говоря, я всё ещё сомневаюсь. Разница в наших рангах, наша разница в возрасте, да и знакомы мы не так уж долго.

Глядя в глаза Председателя, полные слёз—

«...Да».

«...»

«Вы мне нравитесь, Финансовый директор».

Понятно.

...Что значит "понятно", чёрт возьми!?

В голове полный кавардак.

«Я не буду спрашивать почему. Объективно я понимаю, что во всём уступаю вам, но, видимо, вы что-то во мне видите».

«...Да».

«Прежде всего, я искренне... рад вашим чувствам. Никто не отказался бы от такой красивой женщины, как вы, Председатель».

«П-правда!?»

Честно говоря, несмотря на возраст, внешность Председателя делает её моей ровесницей или даже младше. До того, как я стал Финансовым директором, я просто считал её красивой.

Только после того, как я стал Финансовым директором и увидел её разные стороны, я понял это, но в любом случае.

«Тогда с сегодняшнего дня мы...!!»

«Пожалуйста, дослушайте сначала».

«А, да...»

«Я рад вашим чувствам и думаю, что должен принять их как мужчина. Даже если всё началось с моей оговорки, я должен взять на себя ответственность».

«...»

«Однако».

Я — Финансовый директор этой академии.

А это значит, что именно я должен видеть реальность яснее всех.

«Если мы с вами станем любовниками...»

«Л-любовниками...»

«Смогу ли я тогда так же пинать вас, как раньше?»

«...?»

Формулировка немного странная, но суть такова.

«Хотя ситуация улучшилась, наша академия всё ещё в кризисе. Один неверный шаг — и мы обанкротимся, что будет худшим выбором во многих отношениях».

«...Ради моей мечты?»

«Конечно. Как мы обсуждали тогда на крыше».

Я думаю, мечта Председателя очень благородна и, более того, прекрасна.

8-й ранг не всемогущ. Председатель — боец 8-го ранга, но она слаба в расчётах и финансовом чутье, и далека от совершенства. Особенно должность главы академии была наименее подходящей для той, кого когда-то называли Безумным Драконом.

Я не знаю подробностей, но сила и насилие, должно быть, занимали большую часть жизни Председателя. И всё же в одно мгновение она запечатала всё это, заняв пост главы академии.

Выбор, определивший всю её жизнь, проистекающий из мечты, которую она лелеяла с детства.

Чистая мечта о том, чтобы то, чему она не смогла научиться — её прошлое — не повторилось.

Ради этой мечты она носила шляпу, которая шла ей меньше всего на свете.

Тот факт, что её мечта почти рухнула под натиском реальности. Тот факт, что, несмотря на все её усилия, ситуация только ухудшалась.

Разве это не достаточная причина, чтобы помочь Председателю?

«Буду честен. У меня нет к вам особого романтического интереса, Председатель».

«...Похоже на то».

«Но, помимо этого...»

«...?»

«Я влюбился в ваши идеалы».

Вау.

Никогда не думал, что скажу нечто настолько неловкое.

Я отвернулся сразу после этих слов, но краем глаза заметил, как у Председателя отвисла челюсть.

Не надо говорить, насколько это неловко, я и сам знаю.

«...И если академия обанкротится, то и место, где мы можем быть вместе, исчезнет».

«Н-ну, это...»

«Осмелюсь сказать, эта академия...»

—Это наш дом, Финансовый директор.

—Дом, говорите?

—Вы ведь сирота, верно? С этого дня академия будет вашим родным городом и домом. Я обещаю, всей своей жизнью.

Это был фрагмент необъяснимого воспоминания, которое пришло мне в голову после окончания фестиваля.

Разговор между мной и Председателем, которого я не помню, но который сейчас кажется странно знакомым.

Но сейчас этот разговор казался таким родным.

«...Я считаю её своим домом».

«Финансовый директор...»

«Это... неправильно?»

«Конечно, правильно!»

Вжу-у-ух.

Вау. Какая мягкая.

«Председатель?»

«Этого ответа пока достаточно. Да, достаточно!»

«...Я не понимаю, как так вышло, что это я тут отвечаю, но...»

«Но этого правда достаточно».

«Я дам вам нормальный ответ, когда академия полностью нормализуется».

«Да! Наш дом, верно?»

Это безумие.

Она достаточно взрослая, чтобы быть моей прабабушкой, но почему она такая милая и очаровательная... Сумасшествие.

«Я точно схожу с ума».

Почему я так себя веду? Делаю оговорки, которых никогда раньше не делал, слышу странные голоса рядом с Хлоей.

Когда я стоял там в неловкости, не зная, что делать с Председателем, которая бросилась в мои объятия—

«А?»

«Председатель?»

«Это... А? Что?»

«Председатель!?»

Внезапно Председатель начала ощупывать моё тело — стоп, что вы делаете!?

Председатель, которая только что меня обнимала, вдруг прижала руки к моим подмышкам, затылку и груди.

Я застыл от этих необъяснимых прикосновений.

'Неужели она решила пойти до конца?'

Нет, это уже слишком...

Кажется, я только что сказал что-то очень хорошее, но атмосфера—

«...Я не ошиблась».

«Простите? В каком смысле?»

«Ножны Тёмного Меча».

«Этот артефакт? Нам ещё нужно его найти...»

«...Они внутри тела Финансового директора».

«Простите?»

А?

Что-о-о??

«Я думаю, это не смешно».

«Это правда... я чувствую знакомую энергию внутри твоего тела. Если точнее, в районе сердца».

«Что? Как это возможно? Как такая большая вещь может быть внутри моего тела?»

«Похоже, они абсорбировались».

Значит, Ножны Тёмного Меча абсорбировались в моё сердце?

Это вообще имеет смысл? И главное, у ножен была такая функция?

Видя мой недоверчивый взгляд, Председатель ответила с недоумением.

«Я, я тоже не знала, что у ножен есть такая функция. Эм, ты чувствуешь что-нибудь странное, Финансовый директор?»

«Странное... ничего такого...»

Хотя это не совсем так.

Оговорки, странные голоса, которые я слышал.

Неужели всё это из-за ножен? Но для такого значимого артефакта, как ножны, эффекты какие-то незначительные.

Я бы понял, если бы приобрёл какую-то могущественную способность, но я до сих пор не чувствую ни магии, ни ци, как ни стараюсь.

«Что нам делать? Артефакт, слившийся с моим сердцем».

«Нет ли прецедентов?»

«Нет, среди артефактов, которые я видела в своих путешествиях, были те, что связывались с телом или душой. Но...»

«Но что?»

«...Обычно у таких артефактов побочные эффекты столь же сильны, как и их могущественные свойства. Точнее, эффекты зависят от носителя, поэтому степень побочных эффектов тоже варьируется».

«То есть если способность невероятно мощная, то и побочные эффекты невероятны?»

«Верно. Обычно только артефакты, усиленные Тёмным Мечом или святые реликвии, способны на такое слияние. Как простой предмет, пусть и артефакт, может быть способен на такое?»

Если подумать, это правда. Даже для артефакта такое слияние с сердцем — редкость.

Только что-то, действительно созданное богом, как Тёмный Меч или остатки святых реликвий... Тёмный Меч?

«Это потому, что это Ножны Тёмного Меча?»

«Согласно истории гномов, они веками были на Тёмном Мече, сдерживая его силу. Неудивительно, если за это время они впитали часть силы Тёмного Меча».

«Вы знаете, как их извлечь?»

«...Они выйдут, если ты умрёшь».

Отлично. Теперь я всё понял.

По неизвестным причинам ножны абсорбировались в моё сердце, и извлечь их практически невозможно.

Ситуация далека от обычной.

«Если культ узнает об этом, они попытаются меня убить».

По словам Председателя, если я умру, ножны отделятся, так что культ, стремящийся вернуть священную реликвию, сразу же нацелится на мою жизнь.

Ещё один абсолютный секрет, который нужно хранить. И самое главное, я собирался их продать — мои деньги!

По крайней мере...

«Разве мне не должна быть от этого какая-то польза?»

Это ведь должно быть довольно впечатляющим артефактом. Я, возможно, ещё не заметил, но у него должна быть какая-то экстраординарная способность.

Давай мыслить позитивно. Я серьёзно рассматривал предложение архимага дать мне глаз.

С этим я смогу хотя бы перестать быть 1-го ранга?

«Есть способ узнать, какие у него способности?»

«Ну, раз он абсорбировался в твоё сердце, если направить магию или ци в сердце, он должен как-то отреагировать. Дай-ка попробую».

Председатель немедленно приложила руку к моей груди и влила такую интенсивную ци, что у меня мурашки побежали.

Даже крошечной части этой ци хватило бы, чтобы разорвать моё тело на куски. От этой мысли мне стало не по себе.

Ци Председателя вошла в моё сердце... Она выходит.

«?»

«?»

Входит, выходит. Проходит насквозь. Собирается. Иногда обволакивает сердце.

Несмотря на все эти попытки...

Никакой реакции.

«О... Может быть».

«У вас есть идеи?»

«Среди таких артефактов, что я видела, были типы, которые реагировали только на магию или ци самого носителя...»

«...То есть»

«Другими словами, Финансовому директору нужно направить свою магию или ци, но...»

Но я 1-го ранга.

Будь я хотя бы 2-го ранга, может быть, но 1-й ранг вообще не может использовать магию или ци. Я просто обычный человек.

Значит...

«Я не могу их использовать?»

«...»

«Председатель. Отвечайте».

«...Да, это так».

Ох, ёбаный в рот. Вы издеваетесь?

Это как надеть жемчужное ожерелье на свинью?

«Тогда, раз я не могу использовать способности, побочных эффектов ведь нет, да?»

«...Не то чтобы способностей нет, просто ты не можешь их использовать, потому что ты 1-го ранга. Побочные эффекты всё равно будут».

Вау.

Не жемчужное ожерелье, а ожерелье с бомбой?

Хотя, может, оговорки — это и есть побочный эффект? Это намного лучше, чем беспокоиться о неизвестных побочных эффектах.

«Так и оставим? Мне кажется, это не лучшая идея».

Ну, в любом случае, нужно чётко определить, какие именно побочные эффекты...?

«А?»

«Финансовый директор?»

«Вы только что не слышали голос?»

«Что? Голос? Эта комната звукоизолирована моей ци, так что это невозможно».

«Адаму бы такой не понравился. Хотя для естественного слияния самое то».

Что? Не понравился бы? Слияние?

Пока я пребывал в замешательстве от голоса, который продолжал звучать, несмотря на слова Председателя—

Тук-тук.

«Эм... Финансовый директор? Там посетитель пришёл».

«Посетитель? Я же сказал директору Учебного отдела никого не пускать».

«Ну, профессор настоял, что у него есть что-то важное».

«Профессор?»

Хотя она и постучала, Милия держала голову опущенной, словно ей было неловко продолжать смотреть на нас с Председателем. За её спиной стояли...

Знакомое лицо и одно незнакомое, которое я видел всего несколько раз.

«...Студентка Хлоя? Профессор Алон?»

«Ф-Финансовый директор».

«Финансовый директор, и Председатель».

Этот голос, который я слышал раньше, был потому, что Хлоя приближалась? Вместе с Хлоей пришёл профессор Алон с факультета иллюзорной магии.

С цветущим видом, совсем непохожим на то, как он выглядел на вступительной церемонии, но с какой-то подозрительной улыбкой.

«Я пришёл со срочным предложением, как в прошлый раз».

«Этот грёбаный предатель. Из-за этого ублюдка академия...!!»

«...?»

И главное.

Что только что сказал этот голос?