Вообще-то, в предложении профессора Алона нет ничего сверхъестественного. Я имею в виду, это не полная чушь.

Инвестировать в соляные шахты на раннем этапе, чтобы обеспечить себе физические активы или преимущественное право покупки — это вполне реально.

Так в чём же проблема?

«Профессор Алон. Нет, теперь я буду называть вас Алон Берил. Алон Берил, будьте честны».

«Честен? Я не сказал ни слова лжи—»

«Почему вы пришли с этим именно ко мне?»

«Простите?»

«Если это такая хорошая информация, почему бы не инвестировать самим? Зачем обращаться к Финансовому директору вашего места работы?»

Разве в норме рекомендовать инвестиции своему начальнику? И не коллеге-профессору или заведующему кафедрой, а именно Финансовому директору?

Речь даже не о том, чтобы произвести впечатление на начальство действительно стоящим инвестиционным советом — он предлагает вложить средства Академии?

С какой стати мне это делать?

«Это потому, что я искренне люблю Академию...!!»

«Хватит врать. Разве вы не жаловались после церемонии поступления, что умирали от боли в животе, потому что пришлось пожертвовать 40% от поступивших инвестиций?»

«...»

«Ваше молчание не заставит это исчезнуть».

Откуда я знаю? Ничего особенного. Факультет иллюзорной магии просто получил кучу инвестиционных денег и закатил роскошный ужин, где профессор Алон пьяно жаловался, а владелец ресторана подслушал.

Время от времени, когда владельцы магазинов приносят мне ценную информацию или слухи, я снижаю им арендную плату на территории Академии. Так я собираю слабые места профессоров и проблемных студентов, чтобы использовать в таких случаях. (п.п. Сигма)

В любом случае, человек, который жалеет даже о заранее оговорённых пожертвованиях, утверждает, что любит Академию?

Это же прозрачно.

«Граф Берил вас подослал?»

«Ч-что вы такое говорите!»

«Брось этот жалкий цирк. Всё очевидно».

Мне даже не нужно анализировать его выражение лица или ловить на словесных оговорках. Нескольких фактов, которые я уже знаю, вполне достаточно.

«Позвольте спросить вас вот о чём. Насколько я понимаю, дом Берил — довольно обедневшая семья — откуда у них деньги на восстановление шахты?»

«Обедневшая! Это слишком жестоко, даже для Финансового директора!»

«Жестоко — это бесстыдство человека, стоящего передо мной».

Дом Берил хоть и носит титул графа, но на самом деле они нищие. До недавнего времени они поддерживали статус, подобающий их титулу, но их престиж давно рухнул.

Почему? Они поддержали не ту сторону в гражданской войне королевства. Да, в той самой гражданской войне, где Председатель стала героиней войны. Хотя семья выжила, их территория сократилась до четверти от первоначального размера.

Если бы они полностью лишились титула, это было бы другое дело, но, позорно сохранив титул графа, имея при этом ресурсов меньше, чем у барона, дом Берил несёт бесчестье графской семьи, живущей хуже баронской.

Король Акендельминос по сути позволил дому Берил выжить, полностью уничтожив их положение и гордость как дворян.

«Позвольте спросить ещё кое-что. Вы сказали, что граф Берил — ваш старший брат».

«Верно!»

«Вы явно не второй или третий сын, так какой вы по счёту?»

«...Седьмой сын».

«Насколько я знаю, нынешний граф Берил — старший, так что он действительно ваш брат».

Каким бы падшим или опозоренным ни был род, дворянство остаётся дворянством. Если бы Алон гордился именем Берил, я бы как-то запомнил его полное имя.

Но профессор Алон намеренно избегал упоминания своей фамилии. Он даже подписал контракт на церемонию поступления просто как «Алон», а не «Алон Берил».

Другими словами, этот человек не особо любит свою семью. Учитывая положение графа и практически несуществующий статус седьмого сына, это понятно.

«Последний вопрос».

«...»

«Когда планируется начать этот проект по восстановлению?»

«...Как только позволят обстоятельства».

«Если эти "обстоятельства" означают "инвестиции Академии", я буду очень разочарован».

Тот факт, что профессор Алон испытывает негативные чувства к Академии из-за 40-процентных отчислений.

Тот факт, что положение дома Берил отчаянное.

Тот факт, что Алон не особо любит свою семью.

И всё же он пришёл рекомендовать инвестиции в соляную шахту — или, точнее, в дом Берил?

Тут даже дедукция не нужна. Любой мог бы увидеть всю историю, просто взглянув на эти четыре факта.

«Сколько вам пообещали?»

«...Простите?»

«Если бы Академия решила инвестировать согласно вашему замечательному предложению, сколько бы вы с этого поимели? Вы сказали, что вы седьмой сын, так что граф Берил, наверное, попросил и ваших других братьев тоже. Чтобы каждый нашёл потенциальных инвесторов».

Почему?

«Потому что у них нет денег».

«...»

«Даже если барон Дэвис разорился, покупка территории, включая шахту, должно быть, обошлась довольно дорого. Активы графа истощились на этой покупке, и теперь они пытаются финансировать восстановление за счёт инвестиций? При этом намеренно скрывая этот факт?»

Мысль графа? Очевидна. Как я уже говорил, большинство соляных шахт сосредоточено на севере, так что эта вновь обнаруженная южная соляная шахта имеет относительно высокую ценность.

Поэтому они подумали: если восстановить шахту, можно вернуть былое величие. Это не ошибка. Если бы это было возможно, именно так бы и случилось.

Если бы было возможно.

'Намерение скрыть необходимость в инвестициях тоже очевидно.'

Есть разница между инвестированием, когда у тебя есть деньги, и когда их нет. Во втором случае можно выторговать гораздо больше, чем в первом.

Граф Берил не хотел упускать это преимущество. Он не совсем лгал о наличии средств — он просто намеренно избегал упоминания о том, есть у него деньги или нет, играя в словесные игры.

Проблема в том, что его седьмой брат оказался ужасен в такого рода притворстве и переговорах.

«Короче говоря, вы пришли к нам с Председателем с предложением, которое не является хорошей информацией, не гарантирует восстановление даже с инвестициями и предлагает только преимущественное право покупки в качестве отдачи. И вы хотите использовать для этого средства Академии».

«...»

Мне жаль графа Берила. Судя по его авантюрной покупке шахты и желанию найти инвесторов, он кажется амбициозным человеком, искренне стремящимся возродить свою семью, и ему пришлось полагаться даже на своего практически отвергнутого седьмого сына.

Профессор Алон — эксперт в иллюзорной магии, а не настоящий дворянин или купец. Это уже было доказано во время переговоров на церемонии поступления.

Уверенность, которая наполняла профессора Алона ранее, теперь полностью исчезла.

«Н-ну, Финансовый директор...»

«Пожалуйста, уходите. Я вызову вас позже по поводу дисциплинарного взыскания».

У Академии сейчас есть некоторая финансовая свобода, так что нет причин полагаться на такие сомнительные инвестиции.

Вместо просто пожертвований нам следует искать способы получения стабильного дохода.

«В десять раз!»

«...Что вы только что сказали?»

«Г-граф сказал! Если мой план раскроют, я должен сделать это предложение!»

«То -есть вы вернёте в десять раз больше инвестиций?»

«Верно!»

Особенно бесит условие "если план раскроют", но...

...для человека, который управляет деньгами, такое раздражение быстро проходит, когда слышишь такое предложение.

'В десять раз? В десять раз?'

Может показаться мелочью по сравнению с увеличением аренды в 50 раз, о котором говорил Протагонист, но это другое. То была просто аренда, а это — инвестиции в соляную шахту.

Масштаб сумм будет совершенно иным, а отдача всё равно десятикратная.

Кажется, я начинаю понимать, что чувствовала Председатель, когда занималась теми фьючерсными сделками.

Вместо бесчисленных усилий, так заманчиво ухватиться за возможность, которая может решить все проблемы разом.

«Что ж, это меняет дело».

«Д-да! Я знал, что Финансовый директор, тайный любовник Председателя — то есть её ближайший помощник — сразу поймёт! Так Председатель тоже...?»

Он ожидает, что деньги Председателя тоже будут вложены?

Ну, Алон, наверное, до сих пор считает Председателя богатейшим человеком в королевстве, так что это естественная реакция.

Как бы то ни было, я чётко обозначил границы.

«Не думайте, что я уже решил инвестировать. Я лишь сказал, что выслушаю то, что вы хотите сказать».

«О, тогда...»

«Давайте начнём с основ. Мне понадобятся сметы по существующей соляной шахте, структурные схемы, планы разработки, прогнозируемые расходы, уже понесённые затраты и отчёты о будущем восстановлении».

«...Этого будет достаточно?»

«Достаточно? Конечно, нам нужно будет обсудить сумму инвестиций, минимальный гарантированный доход, если десятикратную выплату произвести не удастся, будут ли выплаты частями или единовременно, можно ли будет заменить выплаты солью или другими физическими товарами, и бесчисленное множество других вопросов».

Что меня разозлило в фьючерсной сделке Председателя — это не только одностороннее решение, но и то, что она почти не учла эти факторы. Это был её первый опыт с фьючерсами, так что ничего не поделаешь, но она могла хотя бы сказать мне заранее.

Кстати, купеческая гильдия и глава гильдии, которые рекомендовали Председателю фьючерсную торговлю, полностью разорились. Дело было не в том, что они бесстрашно пытались надуть Председателя — сам глава гильдии был уверен в фьючерсах.

Разве он не говорил, что хотел отплатить за услугу, которую Председатель оказала ему в юности? В итоге это обернулось враждой, но не суть.

Профессор Алон выглядел довольно растерянным от моих разумных требований.

«Д-документы — это одно, но такие обсуждения выше моих...»

«Конечно. Пожалуйста, просто свяжитесь с домом Берил».

«Мне позвать ответственного?»

«Нет. Я поеду туда сам».

«Простите?»

Хотя я обычно избегаю покидать Академию, если это возможно, это дело выходит за рамки категории "если возможно".

Инвестировать в восстановление соляной шахты означает, что мне, очевидно, нужно посетить место лично. Честно говоря, если они полны решимости обмануть через документы или авторитет, решения не будет.

Это как раз работа Финансового директора.

«Ф-Финансовый директор...?»

«Председатель, вы очнулись?»

«Ты едешь? На эту демоническую шахту?»

«Это не займёт много времени. Расстояние от Академии небольшое, и, раз она обрушилась, детальный осмотр на месте всё равно невозможен».

Я не эксперт по добыче. Естественно, даже если я всё тщательно изучу, я мало что пойму.

Тем не менее, быть на месте, слушать объяснения и вести переговоры напрямую — это убережёт от обмана.

Это будет моя первая выездная работа с тех пор, как я стал Финансовым директором.

«Судя по тому, как вы спешили, даже обманув директора Учебного отдела иллюзорной магией, это дело срочное?»

«Д-да. Не знаю почему, но граф Берил велел мне сообщить вам как можно быстрее».

«Тогда не будем медлить. Выезжаем немедленно».

«П-прямо сейчас?»

«Я VIP, желающий инвестировать в шахту. Как ко мне следует относиться?»

«...Я всё подготовлю! Я организую экипаж, подождите минутку!»

И он убежал!

Отлично. По крайней мере, у него хватило ума.

Как только Алон куда-то умчался, я столкнулся с Председателем, которая к тому моменту уже встала.

Её выражение лица говорило само за себя. Она просила меня не ехать.

«Финансовый директор... зачем ты настаиваешь на поездке на эту шахту...?»

«Вы слышали его, Председатель. Десятикратная отдача стоит того, чтобы рассмотреть, даже оставляя в стороне личные чувства».

«Н-но...»

«...И ещё».

Ох, серьёзно.

Я и сам не знаю.

«Мне надоело видеть, как вы дрожите при одном упоминании шахт».

«Финансовый директор...?»

«Ждите здесь. Я разберусь с этим чисто и вернусь. Тогда и продолжим наш предыдущий разговор в вашей комнате».

Председатель была неправа. Но всё же, видеть, как она так дрожит... мне это не нравится. Вот и всё. Я тоже постоянно упоминал шахту, но не знал, что она станет такой уязвимой.

Если я окончательно решу эту проблему, возможно, Председатель перестанет испытывать травму при каждом упоминании шахт.

И мне нужно немного времени, чтобы обдумать её признание. Я хотел проветрить голову во время этой поездки.

«Х-хотя бы позволь мне поехать с тобой—»

«Если мы оба уедем, кто будет заниматься финансами? Доверьтесь мне и ждите».

«...Тогда хотя бы возьми кого-нибудь с собой для охраны. Не то чтобы я тебе не доверяла, но 1-й ранг — это опасно».

«Договорились».

Даже в такой ситуации быть 1-го ранга действительно неудобно. Неудивительно, что финансовый чиновник Маркус всегда брал с собой рыцаря-охранника.

Итак, кого же мне взять...

«...»

«...Хм-м».

«Ты ведь хочешь её увидеть?»

«...Ладно».

Верно.

Хлои должно хватить в качестве охраны. Финальные экзамены закончились, так что выезд не повлияет на её оценки. Я могу уладить вопрос с посещаемостью.

Председатель выглядела почему-то недовольной, но это правда, что Хлою удобнее брать, чем других сотрудников или профессоров. У неё есть опыт решения проблем вместе со мной, как в случае с инцидентом с выпадением волос, когда мы вместе заходили в лабораторию.

Мы ведь просто едем на осмотр и переговоры. Проблем возникнуть не должно.

*

«Люз Сперо, тебе никто не говорил, что ты бестактен?»

«...Вообще-то нет».

«Правда? Тогда твои друзья, должно быть, очень тактичны. Как там её звали? Мина Глитчен? Ты только посмотри на неё».

«А тебе никто не говорил, что ты невыносима? Слухи о вспыльчивом характере Хлои Фисти доходят даже до боевого факультета».

«Вообще-то нет. Никто не осмеливается говорить мне такое в лицо».

«Тогда я, должно быть, первый».

«...»

«...»

«Оба, пожалуйста, не смотрите на меня. Сотрудники не вмешиваются в студенческие разборки».

Почему.

Почему всё обернулось именно так.