«……Фисти?»

«………….»

«Хлоя Фисти?»

Аудитория факультета магии Академии Грандис.

Лекция "Введение в теорию магии", 4‑й уровень — курс, на который могли записаться лишь немногие лучшие студенты.

Хлоя, которая обычно вела себя как образцовая ученица на занятиях, даже если в частной жизни это было не так, сейчас отсутствующим взглядом смотрела в пустоту, игнорируя слова профессора.

С его точки зрения, она откровенно пренебрегала им. Но разве Хлоя Фисти была обычной студенткой?

Она — маг 5‑го ранга и ученица Имперского архимага, Великого Мага. Более того, она всегда тщательно поддерживала образ примерной студентки.

Решив, что она просто устала, профессор переключился на другого студента и продолжил лекцию.

А в это время…

«Серьёзно. Хмф, действительно».

«………….»

«Неужели достаточно просто симпатичного лица? Ведёт себя так высокомерно только потому, что он сотрудник — смешно».

«Хотя бы смех в своём голосе могла бы сдержать, нет?»

«Это насмешка, насмешка. Неужели моя будущая я влюбилась в такое очевидное заигрывание? Неудивительно, что я превращаюсь в смущённую идиотку рядом с Адамом, хм».

Хлоя разговаривала со взрослой Хлоей.

Не их обычные уроки магии, не расспросы о будущем и не тонкие игры разума.

Это был односторонний разговор, где говорила в основном Хлоя.

«В любом случае, ты думала, что я влюблюсь в него после того короткого момента? Не волнуйся, я держу слово. Пусть моя будущая я и жалка, но нынешняя я ни за что не влюбится в Адама!»

«……Ты называешь его Адамом?»

«Э, да?»

«Раньше ты говорила просто “Финансовый директор”. Похоже, форма обращения изменилась».

«Ну конечно! Чтобы сблизиться с Адамом, даже если я это ненавижу, правда ненавижу, нужно выстраивать доверие, верно? Это всего лишь часть плана! Никакого личного интереса!»

И всё же, когда взрослая Хлоя отпускала саркастические замечания, Хлоя заметно смущалась.

В любом случае, спокойнее вела себя Хлоя, а недовольной выглядела взрослая Хлоя.

После множества оправданий Хлоя откашлялась и посмотрела на взрослую Хлою в своём сознании.

«В любом случае! Это я должна задавать вопросы. Разве ты изначально не собиралась завладеть моим телом, чтобы смотреть фейерверк рядом с Адамом? Разве не поэтому ты рассказала мне о том месте?»

«Это не ошибка. Просто оказалось, что есть кое‑что важнее».

«Важнее? У тебя было что‑то важнее, чем Адам?»

«Ничего особенного, я просто изменила одно из будущих событий, которые знала. В любом случае, это неплохо».

Изменила будущее, значит.

Взрослая Хлоя могла быть лишь мысленной сущностью, но она была магом, достигшим грани 7‑го ранга. Она вполне могла влиять на события способами, неизвестными Хлое. Возможно, она этим и воспользовалась.

Но важнее было другое.

«Хм, и всё?»

«……Что?»

«Я просто подумала, действительно ли изменение будущего важнее, чем встреча с Адамом… Ой».

«Куда делась та девушка, которая только что утверждала, что не влюбится в Адама?»

«Я его не люблю! Просто, ну! Твоя цель связана с Адамом, верно? Так что встреча с ним — это по сути изменение будущего! Это чистая эффективность!»

Когда голос взрослой Хлои прозвучал так, будто она цокнула языком, смущённая Хлоя заговорила ещё громче.

После нескольких таких перепалок звон колокола вырвал её из внутреннего разговора.

Это был сигнал окончания лекции.

«Ну, кхм! У меня сегодня больше нет занятий, так что…»

«Пойдём к Адаму?»

«Зачем? Я просто хочу помочь тебе побыстрее».

«Я не говорила ничего об этой части. В любом случае, иди в туалет, поправь макияж, приведи одежду в порядок».

«Разумеется».

Даже не попрощавшись с профессором, как обычно ради поддержания образа, Хлоя поспешила в туалет рядом с аудиторией и быстро привела себя в порядок магией.

Она сделала волосы гладкими, убрала шероховатости кожи и тёмные круги, наложила лёгкий макияж, чтобы не было заметно.

Закончив приготовления, Хлоя использовала телепортацию, чтобы покинуть здание лекций.

«Где он может быть сегодня?»

«В это время он, скорее всего, работает. Хотя примерно два дня из десяти он бывает вне офиса».

«В прошлый раз он был в исследовательском корпусе профессоров, а до этого — в штабе клуба. Может, снова попробовать исследовательский корпус, сославшись на встречу с деканом Биллендом?»

«Сначала просканируй окрестности обнаруживающей магией».

Обсуждая местонахождение Адама как нечто привычное, она непрерывно использовала магию обнаружения.

Таков был их ежедневный ритуал с момента, как месяц назад они вместе с Адамом участвовали в ритуале призыва.

Несмотря на усилия, успехов было немного — Адам почти всё время проводил в своём кабинете.

И всё же благодаря этому им удалось встретиться с ним во время инцидента с зельем облысения.

«Я ничего не обнаруживаю… Похоже, сегодня безрезультатно».

«Ты сегодня куда более воодушевлена?»

«О чём ты? Всё ради нашего договора».

«Раньше ты ворчала или показывала недовольство, но это явно исчезло после последнего дня фестиваля?»

«…Тебе показалось».

Да, просто показалось. Никак не могло быть, чтобы она действительно начала испытывать чувства к Адаму.

Она просто часто думает о нём, снова и снова вспоминает его лицо под фейерверками и каждую ночь перед сном прокручивает его слова.

Просто это ещё не значит любовь. Неужели поэтому её будущая "я" такая нелепая? Должно быть, она была полным новичком в делах сердца.

Разумеется, и нынешняя Хлоя не имела опыта ни в свиданиях, ни в любви, но именно так она и думала.

Поэтому её нынешнее плохое настроение было вовсе не из‑за того, что она не встретилась с Адамом. Ничего особенного, просто совпадение.

Проверив все места, которые Адам часто посещал, и нахмурившись, Хлоя спустилась на ближайшую улицу.

Она заметила, что вокруг шумно.

«Что‑то не так…»

Похоже, это уже случалось раньше.

Увидев, что где‑то собрались студенты, она телепортировалась на крышу ближайшего здания.

«…Председатель».

«Как‑то это похоже на прошлый раз».

Вместе с холодным голосом взрослой Хлои.

Хлоя вспомнила день, когда встретила Люз из‑за сна. Кстати, Люз Спэро тогда сказала, что это всего лишь глупый сон и велела стереть его заклинанием забвения — неужели даже это было намеренно?

В любом случае, она была мечницей 6‑го ранга и Регрессором, пришедшей из будущего в прошлое. Однажды уже замаскировавшись и атаковав её, Люз заставила Хлою быть осторожной.

Однако чрезмерная настороженность могла вызвать подозрения, поэтому, вместо того чтобы изображать то, что у неё плохо получалось, Хлоя просто избегала встреч.

Сейчас она училась у взрослой Хлои магии сокрытия присутствия и дальнего зрения именно для этой цели.

Размышляя, как реагировать на Регрессора, Хлоя слышала неизменные мысли взрослой Хлои.

«Эта сука».

«Просто спрашиваю: ты так реагируешь, потому что Председатель увела у тебя Адама, да?»

«История куда сложнее».

«Насколько сложнее? Но разве это вообще имеет смысл?»

«Что?»

Несмотря на раздражённый ответ взрослой Хлои, Хлоя задала вопрос, который давно её мучил.

«Скажи, Адам и Председатель… они правда любили друг друга? Правда?»

«………»

«Логически говоря, разница в возрасте… ну… ты понимаешь».

Разумеется, никаких законных ограничений не существовало. Это было скорее дело здравого смысла.

Председатель — старше даже Великого Мага, учителя Хлои. Она буквально из прошлого столетия.

Такая женщина влюбляется в мужчину чуть за двадцать? И он принимает это?

Если бы это был расчёт, ещё можно было бы понять. Но из‑за чистой любви?

Даже для Хлои, никогда не имевшей отношений, это было трудно осознать.

«К тому же Председатель — начальница Адама, та самая, что заставляет его перерабатывать и не спать ночами. Любить такого человека?.. Даже когда я была в Магической Башне, мне хотелось проломить головы всем своим старшим».

«Вот именно! Это слишком жалко — что Адам терпит бредовые прихоти этой старой ведьмы‑Председателя! Она должна знать своё место…!!»

Разумеется, речь шла не о том, что Адаму, простому человеку 1‑го ранга, нужно знать своё место. Это касалось Председателя — героини королевства 8‑го ранга и одной из богатейших женщин.

Звучало странно, но Хлоя невольно соглашалась. Ведь она не могла позволить, чтобы такая, как Председатель, получила Адама.

Это было не просто похоже на похищение принцессы чудовищем. С учётом разницы в возрасте, это почти походило на насилие над ребёнком.

Пока Хлоя и взрослая Хлоя вовсю критиковали и поносили Председателя…

Сзади раздался голос.

«Ты Хлоя Фисти, верно?»

«…Председатель».

«Это наша первая встреча. Я и не знала, что у Фисти есть такая ученица».

Председатель, которая ещё мгновение назад шла по улице, окружённая студентами.

Несмотря на то что Хлоя была магом 5‑го ранга, а взрослая Хлоя — магом почти 7‑го, Председатель каким‑то образом оказалась прямо за ними, и они не заметили.

8‑й ранг — вершина силы, доступной человеку. Более того, она была единственной мастером боевых искусств такого уровня на всём континенте.

Почему она носила одежду мага, будучи мастером боевых искусств, оставалось загадкой. Но если это делала Председатель, значит, на то была причина.

И более того.

«Мой учитель просил передать вам привет, Председатель».

«Фисти? Передай ему мою благодарность. Мы лишь мельком пересекались в одном старом путешествии, но я тронута, что он помнит».

Человек перед ней был тем, кого даже учитель Хлои, Великий Маг, называл с величайшим почтением.

Среди десяти магов 8‑го ранга в Империи Великий Маг Магической Башни входил в тройку самых влиятельных. Её учитель, седовласый и бородатый, казавшийся добродушным, но получавший уважение даже от других магов 8‑го ранга, обращался к ней так, словно она была самим Императором.

…Разумеется, это не значило, что влияние Председателя сопоставимо с властью Императора. Причина, по которой Великий Маг вёл себя так, крылась в травме его юности. На его запястье десятилетиями оставался неизгладимый синяк.

Несмотря на то что ещё мгновение назад Хлоя мысленно её критиковала, лицом к лицу она чувствовала себя подавленной.

Хотя другая сторона не проявляла враждебности.

Но это было лишь восприятие Хлои.

У взрослой Хлои история была немного иной.

«Выглядит неплохо. Похоже, несколько ночей не спала?»

«Что? Что ты имеешь в виду?»

«Тебе не нужно знать подробности. Скажем так, я отправила этой женщине особый подарок. Сейчас она, наверное, на грани нервного срыва?»

Подарок Председателю, этому монстру?

Назвать ли это смелостью? Или высокомерием?

Чувствуя колоссальную пропасть между ними и видя, что взрослая Хлоя насмехается, а не подавлена, Хлоя обрела странную смелость и встретила взгляд Председателя.

«Это шанс».

«А?»

«Шанс приблизиться к Адаму!»

Председатель была начальницей Адама и почти единственным человеком, который мог отдавать ему приказы.

Она наверняка знала, что Хлоя помогает Адаму в работе. Ведь она видела их вместе в лаборатории профессора Цирцеи.

Однако Адам отталкивал Хлою. Точнее, вместо того чтобы держать её рядом, он использовал её в совершенно других местах — на стройках или в поисках.

А с помощью Председателя она могла бы мгновенно сократить эту дистанцию.

«Лучше не стоит».

«Почему? Неужели Председатель будет ревновать меня? Из‑за того, что я сближаюсь с Адамом?»

«………»

«Ты должна быть разумной. Я знаю, ты ненавидишь Председателя, но это уже слишком».

По крайней мере, в здравом смысле Хлои не было причин, чтобы Председатель ревновала или опасалась её. Сама предпосылка, что Председатель любит Адама, казалась смехотворной, и это было естественно.

Оставив взрослую Хлою, которая по какой‑то причине замолчала, Хлоя с торжествующей улыбкой заговорила:

«Если это не слишком дерзко, могу я обратиться к вам с просьбой, Председатель?»

«Заботы студентов — это и мои заботы. Говори свободно».

«На самом деле, несколько дней назад, во время фестиваля, когда я встретила Адама, то есть Финансового директора…»

«…Что ты сейчас сказала?»

«Ах, если точнее, я говорю о последнем дне фестиваля. Я случайно встретила Финансового директора, смотрящего фейерверк на крыше, и…»

Хлоя, которая пыталась рассказать о фейерверке, увиденном вместе с Финансовым директором, вынуждена была прервать речь, потому что Председатель словно окаменела.

Больше, чем её слегка враждебный взгляд, внимание привлекли её губы.

«…Это след Адама?»

«Я же говорила. Она — чёртова сука».

Всё потому, что сработала магия обнаружения.

Магия обнаружения находит не столько самого человека, сколько следы. Прямое нахождение конкретной цели — это уже магия 6‑го ранга и выше, которую Хлоя пока не могла использовать.

Это означало, что цель, которую она засекла, находилась в контакте с Адамом.

И магия обнаружения не реагирует, если след не врезался глубоко.

И наконец, почему она среагировала именно на губы Председателя?

Вывод был слишком прост.

«……………»

«……………»

На крыше здания.

Взгляды Председателя и Хлои встретились.

Это были взгляды, полные подозрений и враждебности.