Во время фестиваля Люз встретила президента студсовета. Та сама искала Люз.

Под предлогом того, что ей нужен студент того же ранга для практики в пророчестве.

Побродив после этих слов, Люз вместе с Беатрис пошла к Кассандре и стала номинальным вице-президентом студсовета.

И её секрет регрессора был раскрыт.

«...Я помню, тебя никогда не было рядом, когда бы я ни пыталась с тобой встретиться».

«Ну, младшие — это скучно. Утомляет, когда они при каждой встрече твердят о регрессии и истине. Кто-то с забавными реакциями, вроде старшего, определённо лучше».

«Под "старшим"... ты имеешь в виду Адама?»

«Конечно! А для тебя он будет старшим старшего, так что сверх-старший!»

«...»

После фестиваля, даже когда она пыталась встретиться с Кассандрой, у неё не получалось. Кассандра тщательно исчезала из поля зрения, словно избегала Люз.

Она могла хотя бы использовать свои полномочия вице-президента, но не могла получить никакой важной информации от этой самопровозглашённой великой пророчицы, которая знала, что Люз — регрессор.

И теперь Кассандра, внезапно появившаяся в этой соляной шахте, усыпила Адама, неся бессвязный бред.

И сделала это прямо в тот момент, когда Люз собиралась рассказать Адаму о регрессии. Это не могло быть случайностью.

«Отойди от Адама».

«Старший просто спит. Раз он обычно не может нормально спать из-за переработок и бессонных ночей, разве это не полезно для него?»

«Я сказала — отойди».

Каковы бы ни были намерения Кассандры, сейчас главным было защитить Адама.

Когда Люз потянулась к старому мечу на поясе, собираясь порезать себя, чтобы напитать его кровью—

Вжу-у-ух!

«Ой-ой, так не пойдёт».

«...!»

Каким-то образом Кассандра уже была рядом с Люз, сковывая одну её руку магией.

Хотя обе были 6-го ранга, Люз, несмотря на бдительность, совсем её не заметила.

Но, хоть она и была застигнута врасплох, само сковывающее заклинание было не очень сильным.

'Я могу разорвать это грубой силой, если готова пострадать.'

Чуть-чуть.

Если бы она подошла ещё чуть-чуть, Люз разорвала бы путы силой, выхватила Тёмный Меч и приставила бы его к её шее.

Люз, у которой не было колебаний в обращении с мечом из-за бесчисленного опыта, уже разрабатывала план, как усмирить Кассандру—

Кассандра, носившая повязку на глазу, усмехнулась.

«Я же говорю тебе — не вытаскивай Тёмный Меч».

«...Откуда ты—»

«Я знаю, что ты регрессор, так с чего бы мне не знать о Тёмном Мече? Я не буду тебя останавливать от использования этого демонического клинка, но, по крайней мере, не используй его здесь».

«Почему нет?»

«Потому что то, что под землёй, отреагирует на него. Прямо как обрушение, которое случилось раньше от вибраций».

Под землёй? Отреагирует?

Пока Люз колебалась от этой новой информации, Кассандра смотрела в пол с нечитаемым выражением, легонько постукивая по нему.

Словно она могла видеть что-то под каменным полом.

«Там, под землёй, спит кое-что весьма неприятное. Вообще-то, "спит" — не совсем верное слово. Оно ведь не живое».

«...О чём ты говоришь?»

«Думаю, я уже дала достаточно намёков. Не так много вещей в этом мире, которые отреагируют на Тёмный Меч, верно?»

«Я не это имела в виду».

Даже Люз могла примерно понять, на что намекает Кассандра. Как она и сказала, было не много вещей, которые отреагировали бы на Тёмный Меч.

Но проблема была в Адаме.

«У меня есть Тёмный Меч, так что это объясняет меня, но как насчёт Адама?»

«Хм-м».

«У Адама нет никакой связи с Тёмным Мечом. Если ты не можешь этого объяснить, то все эти разговоры о том, что он спит, — просто дешёвая отмазка».

Например, Кассандра могла лгать, потому что нашла Тёмный Меч угрожающим и не хотела, чтобы Люз его вытаскивала.

Люз, ставшая более осторожной, чем когда только регрессировала, уставилась на Кассандру.

«То, что ты не знаешь, понятно. Изначально он достался той самопровозглашённой Папе, причём довольно нечистым путём».

«Самопровозглашённой Папе? Милии?»

«В любом случае, я не могу здесь долго оставаться. Я отправила сюда свою проекцию с помощью магии. Мне скоро возвращаться, так что, пожалуйста, позаботься о старшем».

«Нет, подожди!»

По крайней мере.

По крайней мере, самое главное.

«Откуда ты всё это знаешь? Ты всего лишь 6-й ранг, президент студсовета академии, младше Адама, но ты знаешь всё о регрессии, Тёмном Мече и даже о том, что там внизу спит?»

«...»

«Твоё появление, когда я собиралась рассказать Адаму о регрессии — это ведь было намеренно, да?»

«...Ты острее, чем я думала. Честно говоря, раньше я была разочарована».

«Что?»

«Чтобы ответить нашему вице-президенту и младшей, это потому что я — великий пророк! Пророки знают всё!»

Ответ Кассандры, произнесённый с гордой улыбкой и рукой на груди, нисколько не убедил Люз.

Но её следующие слова заставили Люз замереть.

«И тебе стоит быть осторожнее с раскрытием информации о будущем и регрессии».

«...Объясни».

«Что объяснять? Это предупреждение. Ты можешь думать, что сейчас самое подходящее время признаться Адаму о регрессии, но это совсем не так. Будет момент получше... так что потерпи до тех пор».

На этом всё.

Прежде чем Люз успела ответить, Кассандра исчезла, словно её никогда и не было. При этом похожем на мираж исчезновении Люз тихо стиснула зубы.

'Когда вернусь, я обязательно найду её'.

Поклявшись встретиться с Кассандрой лицом к лицу, не так, как в этот раз, Люз тихо подняла спящего Адама. Он был таким лёгким.

Она села на камень и позволила голове Адама отдохнуть у себя на груди, как на подушке. Это была не ненужная сентиментальность — объективно говоря, женская грудь была мягкой подушкой. Вот и всё. (п.п. Ну да конечно, исключительно потому что она более мягкая. Ну-ну)

Часть её тела, которая обычно была слишком большой и мешала в бою, сейчас ощущалась довольно приятно.

Она подтянула его пальто, чтобы прикрыть шею, и осторожно обняла его, чувствуя его сердцебиение и дыхание.

«...Спи спокойно, Адам».

Живя с Адамом, Люз знала, сколько он перерабатывает и не спит ночами, и как редко возвращается в общежитие.

Поэтому она согласилась с предположением Кассандры, что ему нужен отдых, даже если это было не намеренно. Она мягко погладила спящую голову Адама и тихо смотрела на его лицо.

Она собрала древесный мусор вокруг и трением с помощью своей энергии разожгла огонь. Чтобы Адаму было тепло и чтобы лучше видеть его лицо.

И так Люз смотрела на спящее лицо Адама.

Непрерывно.

...Непрерывно.

*

«Нефритовые Оковы Связывания!»

Хрясь-хрясь-хрясь!!

«Уф, уф...»

«...Вам стоит остановиться, студентка Хлоя».

«Заткнись...!!»

«Нефритовые Оковы Связывания!»

Хрясь!

«Вы занимаетесь этим уже несколько часов. Даже моим глазам 1-го ранга видно, что вы страдаете от магического истощения».

«Нефритовые Оковы Связывания!»

Сколько раз она произнесла это заклинание? Сколько раз падала от истощения?

И всё же Хлоя не могла перестать использовать [Нефритовые Оковы Связывания]. Частично благодаря тренировкам взрослой Хлои, но больше потому, что она не могла принять эту неудачу.

'Я не смогла его поймать.'

Какова была цель отчаянных тренировок в магии с помощью взрослой Хлои? Стать 6-го ранга? Подняться до положения ученицы Архимага?

Нет. Это было потому, что она не хотела снова чувствовать ту беспомощность, которую испытала в лаборатории Цирцеи.

Но в этот раз было не лучше.

'Если бы, если бы я была хоть чуточку сильнее.'

Если бы у неё осталось хоть немного магии, если бы она нарастила свой магический резерв настолько, чтобы поделиться со взрослой Хлоей...

Она могла бы схватить руку Адама [Нефритовыми Оковами]. Он бы не упал в эту проклятую дыру.

Вот почему Хлоя отчаянно пыталась расширить дыру даже сейчас.

«Нефритовые Оковы Связы—»

«Кха! Кха-кха!»

<Остановись сейчас же. Я же говорила, магическое истощение не убьёт тебя, но в таком темпе ты действительно можешь умереть.>

<Как ты можешь быть так спокойна! Адам, Адам упал туда...!!>

<Потому что я знаю, что он жив. И, как бы это ни бесило, та тупая девчонка тоже упала, так что с ним должно быть всё в порядке.>

<Так мы просто будем сидеть здесь и ничего не делать?!>

<Конечно, нет. Я говорю тебе сначала восстановить магию. Позволь мне прояснить — я не спокойна, я просто сдерживаюсь и не показываю свои эмоции. В таких ситуациях... нужно избегать простого гнева.>

Голос взрослой Хлои дрожал, хоть и совсем чуть-чуть. Хлоя, которая была взвинчена, сделала глубокий вдох, услышав этот голос.

Хотя она точно не знала, что её будущая версия пережила с Адамом, такие ситуации, наверное, были не редки.

Взрослая Хлоя ставила разум и эффективность выше эмоций.

<Слепо метать [Нефритовые Оковы] вот так менее эффективно, чем восстановить магию. Если ты действительно хочешь спасти Адама, тихо следуй моим указаниям.>

<...Что случилось в будущем, что ты так к этому привыкла?>

<Адам — 1-й ранг, а я — 7-й. Было естественно, что враги нацеливаются на Адама.>

После этого краткого ответа взрослой Хлои, Хлоя, наконец успокоившаяся, но находящаяся на грани истощения, обернулась.

Там стоял финансовый чиновник Маркус, который всё это время пытался её отговорить.

«Прошу прощения за то, что было раньше. Я была слишком взвинчена».

«Не стоит. Похоже, у вас с этим сотрудником больше, чем обычные отношения "студентка-преподаватель". Я понимаю. Вы считаете Финансового директора своим наставником?»

«...Что-то вроде того».

«Я уже связался с королевской семьёй и академией, так что не волнуйтесь слишком сильно. Люз упал вместе с ним, я уверен, с ними всё будет в порядке. В конце концов, мы с ним уже выбрались целыми, когда упали туда вместе в прошлый раз».

Упали вместе?

Глаза Хлои на мгновение сузились от этого замечания, которое она не могла проигнорировать, но она быстро покачала головой. Сейчас было не время беспокоиться о таких вещах.

Сначала нужно было восстановить магию и сосредоточиться на раскопках дыры. Хотя это была маленькая задача по сравнению с размером туннеля, она сойдёт с ума, если ничего не будет делать.

Следуя за финансовым чиновником Маркусом обратно в гостиницу, Хлоя смыла с себя пот и села на кровать.

<Есть способ найти Адама сейчас?>

<Слишком далеко. Можно попробовать, если выложиться, но с твоим текущим запасом маны ты и пяти минут не продержишься.>

<Давай попробуем в любом случае.>

<Ты серьёзно? Это не просто магическое истощение. Ты реально можешь впасть в кому.>

<Адам может быть в смертельной опасности.>

<...Ладно.>

В конце концов, взрослая Хлоя тоже беспокоилась об Адаме.

Несмотря на кажущуюся неразумной просьбу Хлои, взрослая Хлоя кивнула. Она бы сказала то же самое, если бы их позиции поменялись.

Хлоя выпила припасённый эликсир высокого качества и собиралась войти в медитацию с чуть восстановленной магией, когда—

Вжу-у-ух.

<...Нет, подожди, это...?>

<Что? Что случилось?>

<Не может быть, не может быть...?>

Голос взрослой Хлои дрожал. Но Хлоя не могла поверить в эмоции, которые слышались в её голосе.

Это был голос, смешанный с шоком, смятением и страхом.

Взрослая Хлоя поспешно использовала магию Хлои, чтобы сотворить новое заклинание.

«Незыблемый Барьер»

Защитное заклинание 7-го ранга, которое Хлоя когда-то видела в книге. Говорили, что в далёком прошлом оно выдержало даже дыхание дракона.

Но зачем использовать это заклинание здесь и сейчас?

<Он идёт.>

<Что происходит? Кто идёт? Не говори мне, что это Председатель?>

<Если бы это была она, я бы так не делала. Невероятно, но человек, который сейчас идёт, из Империи.>

<Что? Ты имеешь в виду моего мастера?>

<Нет, но в некотором смысле он опаснее для меня как для ментальной сущности прямо сейчас. Он из тех, кто обычно не предпочитает прямое столкновение, но я не знаю, что случится, если он обнаружит моё существование.>

Хлоя понимала, что будет опасно, если обнаружат ментальную сущность высокого уровня, такую как взрослая Хлоя. Её мастер, Архимаг, больше фокусировался на физическом "глазе", чем на ментальных сущностях, так что особых проблем не было, но другие маги высокого ранга, узнав, сбежались бы слюнявясь.

Но взрослая Хлоя была 7-го ранга. Чтобы обнаружить её существование, нужен был уровень, близкий к Архимагу, около 8-го ранга.

Вскоре из-за двери послышался удивлённый голос финансового чиновника Маркуса.

«Для меня честь встретить 8-й ранг! Я знал, что вы остановились в королевском дворце, но никогда не ожидал, что такой уважаемый гость явится лично...!!»

«Прошу вас, не надо так. Сей недостойный — всего лишь мелкий слуга. Мои навыки ничтожны, так что нет нужды склонять голову».

«Как я могу не? Спасибо вам за помощь нашему королевству, Изыскатель».

'Изыскатель!' (п.п. в английском "Surveyor". Как толково перевести не знаю. Будут предложения, пишите, все прочитаю)

Даже Хлоя не могла не узнать это имя. Хотя сейчас она жила в Академии Грандис, изначально она жила в Империи.

Среди десяти 8-х рангов Империи самым эксцентричным был бы Эльфийский Архимаг, но самыми необычными были Изыскатель и Скульптор.

Те, кто достиг 8-го ранга не через магию или боевые искусства, а через навыки изыскания и скульптуры.

Если противник был Изыскатель, становилось понятно, почему взрослая Хлоя была так насторожена. Изыскатель не имел себе равных в искусстве изыскания. Он мог бы "изыскать" взрослую Хлою даже сквозь «Незыблемый Барьер».

Словно подтверждая это—

«Могу ли я, сей недостойный, подняться наверх на минуту?»

«Конечно! Но там нет ничего особенно интересного».

«Ха-ха, кажется, там есть любопытный объект для изыскания».

«Простите...?»

Топ. Топ.

Послышался звук шагов Изыскателя, направляющегося к комнате Хлои. Пока и Хлоя, и взрослая Хлоя зажимали рты—

Дверь, которую "изыскали", разобрали на части и насильно открыли.

«О? Разве ты не ученица Архимага?»

«Для меня честь встретить вас, Изыскатель».

«Хм-м... нет нужды обращаться к сему недостойному так формально. Но это досадно. Мне показалось, я увидел по-настоящему интересный объект для изыскания».

Изыскатель был сгорбленным стариком. Маленький, казавшийся незначительным и потрёпанным.

И всё же его глаза содержали неизмеримую глубину и бесчисленные геометрические узоры.

Изыскатель, который смотрел туда, где за «Незыблемым Барьером» находилась взрослая Хлоя, вскоре улыбнулся и отвернулся.

«Ученица, передавай привет Архимагу. Кажется, старец в последнее время особенно точит зуб на сей недостойный глаз».

«А, да».

«Сей недостойный тоже не хочет лишаться глаз за то, что тронул ученицу Архимага. Отдыхай».

Топ.

И так Изыскатель ушёл с улыбкой, но ни Хлоя, ни взрослая Хлоя не могли ничего сказать.

Он ничего не сделал, просто посмотрел.

И всё же «Незыблемый Барьер», сотворённый взрослой Хлоей, магом высшего уровня 7-го ранга, был "изыскан" и разрушен.

Тот факт, что магия высокого уровня, которая, как говорили, выдержала даже дыхание дракона, не смогла выдержать взгляда старика—

Обе Хлои могли только покрыться холодным потом.