Время шло, и за последние три месяца я старался исправить свои ошибки, извиняясь перед теми, кому навредил, и продолжал усердно тренироваться. В результате подозрительные взгляды вокруг меня стали мягче.

Родители заметили мои изменения, но брат продолжал смотреть на меня с подозрением. Особенно насторожены были слуги и горничные, включая Эмили. Я помогал им с работой каждый день, но они с ещё большим подозрением смотрели на то, как я занимался самыми неприятными вещами, такими как уборка сарая или переноска тяжёлых стопок грязного белья.

Рыцари, которые изначально хотели побить меня, теперь смотрели на меня как на чудовище, видя, что я стал наравне сними. Моя физическая форма также улучшилось, а тело напоминало рыцарское благодаря ежедневным тренировкам и воздействию маны.

Мана – источник жизни в этом мире, и благодаря её непрерывному накапливанию и эффективному использованию, я становился всё сильнее.

Благодаря своей замкнутости, я смог избежать множества неприятностей, различных праздничных банкетов и сосредоточиться на тренировках. Но иногда я не мог не думать о своей невесте Адилун, которая так меня ненавидела. Что она делает сейчас?

* * *

– Адилун, тебе следует подготовиться, скоро мы отправимся в столицу.

– Да? Отец, почему ты вдруг затронул эту тему?

– Скоро наступит день основания Империи, и Его Величество пригласил всех дворян присутствовать на нём. Он также сообщил, что мероприятие будет более масштабным, чем когда-либо.

– Значит … мне тоже придётся там быть?

– Каждый, в ком течёт дворянская кровь, обязан прийти. Это приказ Его Величества, поэтому ты тоже должна там присутствовать.

Мне было неохота, тем более, это был первый раз, когда я должна была посетить этот праздник. До этого лишь глава семьи принимал участие в мероприятиях, поскольку мне казалось, что неприятностей от них больше, чем удовольствия.

Отец всегда был заботлив ко мне и не заставлял посещать праздники. Более того, для меня столица была малознакома, хоть я и бывала там. Но, если это приказ Его Величества …

– Понимаю. Я поеду, – мне пришлось подавить недовольство, ведь это только создаст ненужные проблемы.

– А, и ещё, на этот раз мы идём вместе с Ортерами, – на что я могла лишь невольно вздохнуть.

– Да, это нелегко … мне жаль.

– Нет. Как наследница нашей семьи, я не могу просто жить, потакая своим желаниям. Я должна выполнять обязанности, чтобы оправдать свои права и статус.

– Спасибо за понимание. Не стоит так волноваться. Недавно Гилтеон связался со мной и сказал, что выгонит Физиса из семьи, если тот как-то оплошает.

Отец действительно доверился графу Ортеру … опять … но я просто кивнула, решив держать это при себе.

– Если это так, то, может быть, всё будет в порядке.

– Я тоже так думаю. Точно, у тебя есть вопросы о празднике?

– Мне это не особо интересно. Там ведь всё будет следовать расписанию?

– Да, в первый день будет бал, во второй – состязание в охоте, затем турнир, а в четвёртый день состоится соревнование по боевым искусствам.

– Плотный график. Звучит утомительно … нет, я справлюсь.

– Хорошо. А теперь отдохни, – мягко улыбнувшись, отец покинул мою комнату.

С тяжёлым вздохом я поняла, что не знаю, что делать. Отвращение и сплетни аристократов ещё можно стерпеть, но ведь там ещё будет Физис … я устала только от мыслей об этом.

Лишь бы всё закончилось побыстрее.

* * *

– День основания Империи? Я тоже должен идти? Отец, ты ведь всегда ходил туда сам …

– Да, но Его Величество на этот раз приказал всем дворянам присутствовать там. Он пообещал, что в этот раз праздник будет поистине грандиозным.

– А как же мой испытательный срок?

– Национальный праздник гораздо важнее этого. Готовься быстрее, мы уезжаем на следующей неделе.

– Я понял. Будет ли там что-нибудь, с чем я должен быть осторожен?

– Нет, навряд ли. Постарайся только запомнить членов императорской семьи и лица аристократов. И поскольку мы пойдём вместе с семьёй Роденов, будь с ними повежливее.

– Хорошо, буду иметь это ввиду.

– Последние три месяца я наблюдал за тобой и поначалу сомневался, но, думаю, ты действительно исправился.

– … да?

– Ты не пренебрегал тренировками и даже пробудил ману, – отец давно заметил мой рост. Он сам был рыцарем, причём среди лучших в империи. Ему принадлежал один из семи Святых мечей Энадейма.

(ПП: напоминалка. Так называется их страна)

– Очень жаль, что это случилось так поздно. Ты бы уже достиг огромных успехов в магии и боевых искусствах, – вздохнув, Гилтеон вернулся к теме: – Ладно, сейчас не об этом. Нам нужно готовиться к празднику.

– Да, отец.

Раз Его Величество издал приказ, значит, Адилун тоже там будет. Прошло три месяца с нашей последней встречи. Но мысли об этом вызывали лишь беспокойство. Присутствие Адилун будет провоцировать аристократию на новые пакости в её сторону, и это ранит её.

Я задумчиво покачал головой.

Чем я могу ей помочь?

Я не мог найти ответа, сколько бы не размышлял об этом. Ведь самая большая проблема – это я сам. Адилун ненавидит меня.

Нет ничего более обескураживающего, чем заступничество от того, кого вы ненавидите. Вот почему я не могу выступать в её защиту. Если так поступлю, то это заставит её ещё больше ненавидеть меня и себя.

Что же мне делать?

Я продолжал ломать себе голову, пытаясь придумать хоть что-то.

* * *

Праздник был уже на носу, и мы были готовы отправляться в Энассу, столицу Энадейма.

Поскольку Энасса – это сердце империи, телепортироваться туда через врата было нельзя по причинам обороноспособности стратегически важного объекта.

Поэтому мы встретились с семьёй Роденов в ближайшем к столице регионе и отправились туда на повозках.

Я ехал в одной карете вместе с Адилун, сидя по другую сторону от неё.

– Как поживаешь?

– Нормально, – услышав этот сухой ответ, я решил заткнуться. Адилун не хотела со мной разговаривать.

В карете воцарилась тяжёлая тишина. Меня охватило неприятное чувство, будто я сидел на иголках. Адилун бесчувственно смотрела на меня.

Как долго это продолжалось? Вдруг ко мне обратились: – Извини …

(ПП: в английском это реплика «excuse me». Дословно она переводится как «извините», но по смыслу предназначена просто для того, чтобы вежливо привлечь внимание)

– Да?

Адилун сделала паузу, а затем с трудом заговорила: – На время этого праздника … нам нужно притвориться парой. Ты знаешь, почему Роденов и Ортер строят такие отношения?

– В оппозицию центральной аристократии?

– Да. Таким образом, если наши отношения будут выглядеть неоднозначно, они могут подумать, что связь между нашими семьями слаба и может быть легко разрушена. Это будет лишь им на руку.

Я кивнул. Это правда.

– Поэтому нам нужно смотреться как можно дружелюбнее друг к другу. Честно говоря, ты мне неприятен, но ради семьи я должна это сделать.

Она рассказала мне о своих истинных чувствах.

– Понимаю. Можешь не беспокоиться, я сделаю всё, что в моих силах.

Несмотря на то, что я ответил серьёзно, Адилун смотрела на меня с подозрением.

– И, прошу, не действуй необдуманно. Пока мы связаны помолвкой, наши репутации тоже влияют друг на друга.

– Ручаюсь, всё будет в порядке.

– … просто … не делай ничего плохого.

После этого Адилун отвернулась к окну.

Карету снова окутала тишина.