Я, заливаясь смехом и почти катаясь по земле, выкрикнула:

— Ты вообще что там себе напридумывал? Я же сказала — я тогда одна к морю ходила!

— Что?

А, вот почему у него тогда было такое странное лицо, когда я сказала, что была там одна! Я-то думала, он радовался, что я в воду свалилась!

— Да, я тебя любила. Но ты в то время меня терпеть не мог.

— Что?..

— Ну, один раз ты, правда, проявил ко мне хоть какой-то интерес, но это не потому, что я тебе нравилась.

— Я тебя «терпеть не мог»?

Взгляд Намгун Рю Чена был полон недоверия.

— Именно!

— …Врёшь.

Что-то даже обидно стало. Сколько же я за ним тогда бегала? Сколько колких слов тогда от него услышала!

— Ничего я не вру! Зачем мне врать?! Да, я правда перестала звать тебя Чонги из-за воспоминаний о прошлом. Потому что сама так тебя тогда называла! По своей прихоти!

Это было ужасное пятно в прошлом, но стоило произнести — и оно показалось незначительным.

Намгун Рю Чен изменился в лице. Он, кажется, не знал, что ответить.

Я улыбнулась:

— В следующий раз, если вдруг опять что-то в голову взбредёт — не держи это в себе, скажи.

— …

— Я тебя тогда любила, это правда… но больше всех я люблю Намгун Рю Чена, который стоит передо мной сейчас.

Я протянула руку и осторожно коснулась уголка его глаза, где алела лёгкая краска.

— Потому что только ты смотришь на меня такими глазами.

И, как он давно хотел, я позвала его:

— Чонги.

Он тяжело вздохнул и прижался щекой к моей ладони. Я почувствовала, как пальцы стали влажными от его тёплого дыхания.

— Да…

Теперь я знала точно.

Даже если я снова стану называть его Чонги, старые воспоминания больше не смогут заслонить того, что есть между нами сейчас.

* * *

Мы с Намгун Рю Ченом вернулись в постоялый двор. На пристани народу почти не было, а вот на улице перед трактиром — наоборот, хватало прохожих, и потому стало как-то… неловко.

К тому же…

— Эй, Рю Чен. Ты что на каждого встречного так смертоносно смотришь?

Меч он, правда, не вытащил, но вид у него был такой, будто он готов прямо сейчас вырвать противнику глаза.

— Я сейчас жалею.

— О чём?

— Есть о чём.

Хотелось скорее подняться в комнату и переодеться, так что я больше не стала спрашивать и просто зашла в постоялый двор.

Трактирщик, считавший за стойкой счета, увидел нас и чуть в обморок не рухнул.

— Г-господа?!

— Мы были у моря и... э-э, случайно упали в воду. Ха-ха.

— Ай, господи ж ты боже! Погодите здесь, никуда не ходите! Вон теми полотенцами хотя бы промокните воду! Полотенца! Несите большие полотенца, срочно!

— Ха… ха-ха…

Неловко посмеиваясь, я промокнула одежду так, чтобы с неё хотя бы не капало, и поднялась наверх.

Намгун Рю Чен, кажется, что-то сказал мужчине и пошёл в другую сторону за слугой. Наверное, потому что комната у нас одна, вместе помыться не получится.

Я заказала горячей воды и чистую смену одежды. К счастью, ждать пришлось недолго.

— Ах, хорошо…

Вода в море была не холодная, но стоило погрузиться в горячую, и усталость как рукой сняло.

Плеск, плеск… вода колыхалась от моих движений, снова замирала. Снизу доносился гулкий шум голосов из трактира.

Кажется, я задремала — очнулась, когда вода уже остыла.

«Ой, засиделась…»

Вскочив, я услышала, как отворяется дверь комнаты.

Завернувшись в полотенце, я вышла из-за ширмы и сказала:

— Воду можно забирать. Одежду оставьте на столе у окна...

И застыла, увидев Намгун Рю Чена.

— …

— …

В его глазах мелькнул настоящий шок. Он не мог вымолвить ни слова.

На столике лежала сменная одежда, которую я просила принести, — значит, пока я дремала, служанка уже заходила.

Вот так… я даже не заметила. Что ж, совсем я расслабилась в последнее время.

Намгун Рю Чен резко отвернулся — шея и уши у него вспыхнули алым.

— Я… я думал, ты уже всё…

— А я задремала.

— А… понятно…

— …

— …

Молчание. Слышно было, как на пол капают капли.

Первая заговорила я:

— Эм, можешь отвернуться? Одежда на столе, я переоденусь.

— А... я подам.

Он схватил вещи и застыл, словно пожалел. Ни положить их обратно, ни подойти ко мне не мог. Потом всё же с решительным лицом шагнул вперёд, отвернув голову.

— Ты не знала, что это я вошёл?

— …Думала, служанка.

— Ты всегда так к служанкам выходишь?!

Он невольно обернулся… и опять замер.

По коже стекала вода.

Он отпрянул, резко наткнувшись на стол.

— Ты в порядке?!

— Подожди! Не подходи!

Он замахал руками и поспешно попятился.

— Всё нормально!

Такой грохот был. Врёт же, точно врёт!

Он, не поднимая головы, ринулся к двери:

— Я… я выйду. Одевайся спокойно.

* * *

Он выскочил так стремительно, что я подумала, что он сбежит гулять по деревне. Но он никуда не ушёл — стоял под дверью, как часовой.

Я вытерлась, переоделась и несколько раз шлёпнула себя по щекам.

Собравшись с духом, приоткрыла дверь и выглянула.

— Всё, можно заходить.

Но Намгун Рю Чен не зашёл, даже не взглянул на меня. Только кашлянул и глухо пробурчал:

— Эм, кхм. На будущее… будь осторожней.

Неужели он для этого у двери и стоял? Раз я молчала, он повторил с нажимом:

— В следующий раз сначала смотри, кто входит. Поняла?

— Поняла. Но ты сам в комнату не зайдёшь? Зачем там стоять?

— Пойду прогуляюсь.

— Куда?

— Просто… подышу.

И тут я поняла: он вовсе не собирается заходить. Он просто хотел напомнить мне о предосторожности и постоять на страже, чтобы в комнату никто не вошёл.

А теперь, когда миссия выполнена, он только и мечтает, как бы поскорее сбежать отсюда.

Я прищурилась, затем улыбнулась и сказала:

— Тогда и я пойду с тобой.

— Это..! — Намгун Рю Чен всполошился, замявшись на полуслове.

Разумеется, вместе идти не следовало. Он собирался выйти, чтобы остыть. Наверняка пропадёт до самой зари, шатаясь где-то снаружи.

Я нарочно проговорила с лёгкой обидой в голосе:

— Не хочешь? Ну что ж, значит, пойдём порознь. Я как раз тоже хотела прогуляться.

— Что?

Он посмотрел на меня с тревожным выражением, будто почувствовал опасность.

— Почему? Или ты мне не доверяешь? Думаешь, я не справлюсь?

Каким бы ни был мой уровень, любой мужчина в здравом уме не оставил бы женщину бродить одной ночью. Но ведь и меня остановить словами «тебе нельзя, а мне можно» он тоже не мог — это Намгун Рю Чен знал лучше всех.

Он стоял в нерешительности с хмурым лицом, а потом, вздохнув, всё же вернулся в комнату, как человек, который смирился с неизбежным.

Он опустил голову — выглядел почему-то и подавленным, и немного встревоженным.

Хватит с него, пожалуй. Больше дразнить не стану. И тут в дверь постучали.

— Есть кто?

Это был голос служанки.

— В чём дело?

— Еду принесла, как заказывали.

Когда я открыла дверь, она вошла с подносом в руках. Я удивлённо посмотрела на Намгун Рю Чена, а он пояснил:

— Ты же по пути говорила, что проголодалась.

— А, вот как…

Служанка, ставя еду на стол, добродушно заговорила:

— О, кстати, хорошо, что одежда подошла.

— Да... Кстати, вы просто оставили её?

— А, да-да. Вы так крепко спали, что я даже не рискнула тревожить — знаете, с уснувшими в постоялом дворе воинами шутки плохи! Ха-ха. К тому же, Ваш муж шёл к комнате, я подумала, он Вас и разбудит!

Вот оно что…

Я ненадолго задумалась, затем бросила взгляд на Намгун Рю Чена и сказала ей:

— А принесите ещё бутылку вина.

— Какое предпочитаете?

— Да что-нибудь получше, покрепче.

Скоро женщина вернулась с вином, и я села напротив Намгун Рю Чена.

— …

— …

Но ни он, ни я так и не коснулись чаш.

Ведь изначально я вовсе не это замышляла… однако рука моя сама собой потянулась не к вину, а к его лицу.

Я медленно провела пальцами по ещё влажным волосам, осторожно коснулась уха, налитого нежным румянцем.

Рука скользнула по щеке, подбородку, шее, плечу, ключице… И тут Намгун Рю Чен резко перехватил моё запястье.

— …Хватит.

— Тебе неприятно, что я тебя трогаю?

— …

Упрямо избегавший моего взгляда, он теперь смотрел на меня с немым укором. В этот миг по спине побежали мурашки, а внутри вспыхнуло странное удовлетворение.

Наверняка он тоже слышал бешеный стук моего сердца — как и я его.

Чувствуя, как его взгляд обжигает кожу, я томно прошептала:

— Знаешь… есть кое-что, чего я с «тем» Чонги никогда не делала.

— …

Он смотрел на меня, как загипнотизированный. Будто сам опьянел, хотя вино мы даже не открывали.

Наконец Намгун Рю Чен крепко зажмурился.

— ...Я сдаюсь.

Через мгновение в комнате раздался грохот опрокинутого стола.

<Конец побочной истории 1>