Так что же это, чёрт побери, за ситуация?

Бэк Ли Ён смотрела прямо в глаза тому, кто стоял перед ней и сверлил её колючим взглядом. Холодные, жёсткие, лишённые всякого тепла глаза, полные откровенной насторожённости и враждебности.

Намгун Рю Чен наконец нарушил затянувшуюся тишину.

— Тебе мало было таскаться за мной, теперь ты ещё и в чужую спальню вламываешься без спросу? Ты вообще считаешь, что это поведение, достойное дочери знатного рода?

— Погоди... Мне кажется, тут какое-то недоразумение...

— Недоразумение? Какое ещё недоразумение?! Я сам всё видел и слышал, что тут может быть непонятного?

Намгун Рю Чен провёл рукой по волосам, выдохнул с явным разочарованием:

— Бэк Ли Ён, прошу тебя... приди в себя наконец. Сколько это будет продолжаться?

Бэк Ли Ён с досадой потёрла лоб.

Ах... если бы это всё оказалось сном. Кто-нибудь, разбудите меня скорее.

* * *

Двумя днями ранее.

Топ... топ...

Чёткий, ровный стук шагов раздавался в круглом гроте, явно созданном руками человека. Свет медленно продвигался вглубь пещеры, освещая её центр. Там, среди мрака, находился странный и зловещий предмет.

Огромный каменный столб. Вокруг него на равных расстояниях были воткнуты деревянные шесты с окровавленными, будто пропитанными кровью, талисманами.

Ужасающая картина.

И тут раздался гулкий, сокрушительный звук.

БАХ!

Каменные стены, столб и даже талисманы треснули, будто их разодрали когти чудовища. Шесты застонали и рассыпались в пыль, словно в одно мгновение сгнили.

— Получилось?

— Похоже на то, — ответила Бэк Ли Ён на вопрос Намгун Рю Чена.

Улыбаясь, она продолжила, глядя на него:

— Казалось бы, всё наконец закончилось, а на лице у тебя ни радости, ни облегчения.

Намгун Рю Чен нахмурился, кивнул:

— Слишком просто. Подозрительно просто.

— Тут ты прав.

Он спрятал меч в ножны, она подняла факел, и вместе они медленно подошли к каменному столбу.

Весь столб был исписан непонятными знаками, а в глубокой трещине внутри что-то тускло поблёскивало.

Намгун Рю Чен протянул руку и извлёк оттуда предмет.

— Это... деревянная табличка?

— Та самая, о которой говорил Хва Му?

Он повертел находку в руках:

— Похоже, но... совсем не чувствуется никакой силы.

Бэк Ли Ён уже собиралась согласиться, и вдруг уловила слабейшую волну тёмной, дурной энергии, исходящей от неё. Она тотчас же подавила эту силу с помощью своих золотых глаз, бросила тревожный взгляд на Рю Чена.

— Рю Чен! Только что от таблички исходила странная энергия...

Но тот лишь недоумённо взглянул на неё:

— От таблички? Какая энергия?

— …Ты правда ничего не почувствовал?

— Ничего. Совсем.

Бэк Ли Ён нахмурилась, попробовала вновь уловить прежнюю волну, но тёмная аура, которую она буквально только что остановила, исчезла без следа, будто её никогда и не было.

Она моргнула, растерянная.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Намгун Рю Чен. — Что-то не так?

— Ты точно в порядке?

— О чём ты?

— Рука не горит? Не болит нигде? Не чувствуешь ничего странного?

— Ничего.

— Правда? Покажи.

Долго смотрев на табличку, Бэк Ли Ён наконец сморщилась:

— Обманули нас.

— Что?

— Подделка.

— Что?

— Угу. Никакой силы в ней нет.

Она нахмурилась.

Ведь именно сюда их привели слухи о якобы оставшемся здесь наследии Небесного Демона. Оказалось, всё ложь.

«Тогда что же это была за жуткая кровавая энергия?»

Намгун Рю Чен откинул со лба прядь волос и пробормотал:

— Подделка… Не зря всё казалось слишком простым.

— Да уж. Но и ты... как можно было так бездумно хвататься за это? А если бы что-то случилось?

— Вот поэтому я и должен был это сделать.

Тон твёрдый, без тени сомнения.

Он спокойно осматривал каменный столб, будто ничего не произошло, и только спустя мгновение заметил, что Бэк Ли Ён не сводит с него взгляда. Намгун Рю Чен взглянул на неё, будто спрашивая, почему. Затем он резко опустил голову и приблизился к её губам. Тёплое дыхание коснулось её кожи, и глаза Бэк Ли Ён удивлённо распахнулись.

— ...Что ты делаешь?

— Показалось, что ты этого хочешь.

Прикосновение его губ вызвало лёгкое покалывание в кончиках её пальцев.

— Так значит, теперь будешь всё сваливать на меня?

— А разве нет?

Он воспользовался малейшим промедлением, чтобы углубить поцелуй.

* * *

Бэк Ли Ён сложила письмо и убрала его в конверт.

Уловив движение, Намгун Рю Чен, смотревший в окно, повернул голову.

— Всё закончила?

— …Да.

Бэк Ли Ён, глядя на конверт с надписью «Клан Чжагэ», горько пробормотала:

— Так старались… жаль, что всё так вышло.

Наблюдавший за ней Намгун Рю Чен тихо произнёс:

— Ты тоже сделала всё, что могла.

— В конце концов, это ведь дело, с которым Чжагэ Хва Му справился бы сам. Я зря вмешалась.

— Ну… это правда.

Он был прав. На самом деле ей вовсе не обязательно было вмешиваться.

Но всё же...

Бэк Ли Ён мельком вспомнила старого друга, след которого давно потеряла, и тут же отогнала мысль.

— Всё равно приятно хоть на время выбраться вдвоём на воздух, побыть вместе.

— Это, пожалуй, единственный плюс.

— Интересно, чем сейчас занимаются дети?

Стоило упомянуть детей, как Намгун Рю Чен презрительно фыркнул:

— Чем-чем? Наверняка без ума от счастья с твоим отцом.

— Ха-ха, что с тобой? Ревнуешь?

— Какая ревность?! Они даже не вышли проводить родного отца!

— Ха-ха-ха! Видно, им так приятно встретить дедушку после долгой разлуки. Странно даже... Обычно дети его недолюбливают.

Перед отъездом Бэк Ли Ён и Намгун Рю Чен оставили Бэк Ли Сэхву и Намгун Хи на попечение Бэк Ли И Кана.

И что же? Дети настолько увлеклись общением с дедушкой и прадедушкой, что даже не заметили отсутствия родителей.

Лишь когда Бэк Ли И Кан пожурил их, напомнив, что родителей нужно проводить, они нехотя пожелали хорошей дороги.

Бэк Ли Ён вспомнила, как Сэхва чинно кланялась, а Хи весело махал маленькой ручкой. Ни следа печали или грусти. Наоборот, Хи, казалось, даже радовался, что мама с папой уходят.

Бэк Ли Ён пробормотала:

— Всё-таки их слишком балуют...

Если задуматься, самый главный баловник сидел прямо рядом с ней.

Как бы ни ворчал Намгун Рю Чен, стоило оказаться рядом с детьми, он сразу размякал.

— Но всё же хорошо, что Хва наконец заинтересовалась мечом.

— Хватит уже о детях, ладно?

— А?

— Тут есть кое-кто, кому твоё внимание нужнее.

От неожиданности Бэк Ли Ён распахнула глаза и уставилась на него. Потом хихикнула и коснулась его щеки.

— Всё-таки тебя я тоже слишком балую.

Так, побродив под луной, они спокойно вернулись, провели ночь и встретили, казалось бы, обычный новый день.

* * *

— Вставай!

— Что?.. С утра пораньше… совсем совести нет. Устала же…

— Перестань нести чушь и поднимайся!

Бэк Ли Ён с трудом протёрла заспанные глаза.

— Что вообще происходит?.. Что за шум?

— Ты… почему ты здесь?

— Что?

У стены, прижавшись к ней, стоял Намгун Рю Чен, лицо его пылало, и он даже не пытался встретиться взглядом.

— Надень… надень нормально одежду!

Озадаченная Бэк Ли Ён поправила халат. Впрочем, на ней и так была лишь простая домашняя одежда. Но даже этого хватило, чтобы он вздохнул с облегчением.

Бэк Ли Ён зевнула, прикрыв рот ладонью:

— Угу… а ты что, куда-то собрался с утра?

Он был уже полностью одет, включая верхнюю одежду.

Он стиснул зубы и резко спросил:

— Перестань ерунду говорить. Почему ты здесь? Объясни.

— Ты о чём вообще? Что за глупости? Почему я здесь?.. Мы же вместе спали.

— Чего? Какая чушь! С чего бы мне с тобой спать?

— …Что?

Только сейчас Бэк Ли Ён почувствовала неладное и пристально изучила его. Взгляд.

Не мягкий, не пылающий теплом, как обычно. Резкий, холодный, пропитанный подозрением и… отдалённым презрением. И этот взгляд был до боли знаком. Когда-то очень давно он смотрел на неё так же.

Как будто кто-то плеснул на голову ледяной воды, и сознание прояснилось в миг.

— Ты… кто такой?