Резиденция военного совета, отдельный флигель.

В комнате, наполненной глубоким ароматом чая, негромко велась беседа.

— Думаю, исполняющая обязанности главнокомандующего хотела предложить тебе пост главы альянса Мурим.

Бэк Ли Ён, державшая в руках чашку, на мгновение застыла с растерянным выражением лица.

— ...Кто бы на это согласился? С ума сошла?

— Почему? Я считаю, вполне разумное предложение.

— Ты вообще мой возраст вспомни.

— Но ведь ты победила Небесного Демона?

— Это просто удача…

Чжагэ Хва Му с усмешкой проговорил:

— В нашем деле удача — тоже часть мастерства.

— Да ну тебя... Я ведь даже не сильнейшая в мире.

— Никто не говорил, что главой обязательно должен стать сильнейший. К тому же ты повергла Небесного Демона — разве это не доказательство?

Бэк Ли Ён схватилась за голову и тяжело опустилась на стол.

Намгун Рю Чен, сидевший рядом, поднял чашку и спокойно заметил:

— Даже если так... есть мой отец, есть мой учитель. Разве не странно, если очередь сразу дойдёт до тебя?

Чжагэ Хва Му с любопытством взглянул на него, как на редкую диковинку.

— И мастер Бэк Ли, и господин Намгун, оба отказались.

— Оба отказались? Мой отец и мастер?!

— Да.

— Что? Когда? Я ничего не знала!

— Может, только тебе не сказали? Молодой господин Намгун, наверное, знал... хотя, если вспомнить про потерю памяти, выходит правда. Удивительно.

Чжагэ Хва Му с явным интересом разглядывал Намгун Рю Чена, не скрывая любопытства.

Намгун Рю Чен, недовольно поморщившись, повернулся к Бэк Ли Ён:

— Ему можно верить?

— А твоё доверие тут не главное. Важно, верю ли я, — спокойно ответил Чжагэ Хва Му.

Бэк Ли Ён, тяжело вздохнув, вставила слово:

— Хва Му, хватит подначивать.

Тот, положив руку на грудь, сделал невинное лицо:

— Я искренне желаю счастья своей благодетельнице. Но разве это значит, что я должен отказываться от маленьких радостей?

— Постарайся хотя бы немного.

— «Благодетельнице»?

— А, верно... ты ведь не помнишь.

В глазах Намгун Рю Чена вспыхнул ледяной свет. Он упёрся ладонями в стол, собираясь встать, но тут на его руку легла чья-то тёплая ладонь.

Это была Бэк Ли Ён.

Движение её было лёгким, как крыло бабочки, без всякой силы — и всё же от одного её прикосновения желание двигаться вдруг пропало.

— Хватит. И ты, Рю Чен, не ведись на его провокации. И ты, Хва Му, прекрати.

Чжагэ Хва Му пожал плечами, лениво размахивая веером.

Разрядив обстановку, Бэк Ли Ён вернулась к главной теме:

— Ну, и что ты думаешь, в чём тут дело?

Чжагэ Хва Му молча взял со стола деревянную дощечку, которую она туда положила.

— Ты запечатала её?

— Да. Вдруг кто ещё коснётся и станет странным, как раньше.

Положив табличку обратно, Чжагэ Хва Му заговорил:

— Одно могу сказать точно: пока вы искали эту дощечку, в рядах культа началось движение. Похоже... она изначально была приманкой.

Бэк Ли Ён нахмурилась.

— Я тоже почувствовал неладное. Похоже, они хотели занять вас этим, чтобы в это время провернуть что-то ещё.

— ...Значит, нас обвели вокруг пальца.

— Прости. Надо было получше разузнать.

Бэк Ли Ён покачала головой:

— Они и так знали, что я за этим охочусь. Рано или поздно я бы всё равно попалась в их ловушку.

Чжагэ Хва Му с сожалением посмотрел на неё, но тут же сменил тему:

— По записям клана Чжагэ есть ещё те, кто тоже частично вспоминал прошлое, кроме тебя. Если добавить тех, кого мы ещё не нашли... возможно, таких людей больше, чем мы думали.

— Раньше ты об этом не говорил.

— Тогда это казалось неважным. Всё равно их воспоминания расплывчаты, как сны — быстро забываются. Они не влияют на реальность. Так чётко, как у тебя, помнят единицы.

Бэк Ли Ён кивнула, признавая его правоту.

Чжагэ Хва Му продолжил:

— Тогда вопрос — почему одни вспоминают, а другие нет? Если время действительно было обращено вспять, разве не должны все забыть прошлое?

Она сразу поняла, к чему он клонит. Однажды она уже видела его воспоминания.

— Память хранится в душе... даже если Небесный Демон отмотал время назад, в душе воспоминания остались?

— Верно. И, может, именно поэтому Небесный Демон со временем сдался и передал власть новому поколению.

— ...Хм.

— Проблемы с Сокровищем тоже сыграли свою роль. Но предки считали, что из-за избытка накопленных воспоминаний появляются такие, как ты, кто начинает вспоминать прошлое.

И тут, впервые за долгое время, заговорил Намгун Рю Чен:

— Значит... если верить твоим словам, я — просто отпечаток старых воспоминаний в душе?

— Возможно.

Намгун Рю Чен холодно посмотрел на Чжагэ Хва Му.

Тот, с лукавой улыбкой, будто знал его мысли, выдержал этот взгляд.

Бэк Ли Ён спросила:

— А можно ли вернуть его нынешние воспоминания?

— Сейчас я не знаю как. Есть несколько подходящих теорий, но проверить их будет непросто, да и времени уйдёт много.

Бэк Ли Ён тяжело вздохнула.

Чжагэ Хва Му посмотрел на Намгун Рю Чена:

— Впрочем, он выглядит вполне мирно. Вроде бы нет серьёзных проблем? Всё равно ведь это один и тот же человек.

— Ты хоть слышишь себя…

Под взглядом Бэк Ли Ён Чжагэ Хва Му смущённо отступил и виновато продолжил:

— Не уверен, но мне кажется, память сама со временем вернётся. Почти как при обычной амнезии. Воспоминания, что запечатлены в душе, так легко не исчезают.

— К тому же, если бы у Небесного Демона было такое удобное средство стирать память и подменять её прошлым, он бы давно этим воспользовался.

— Верно.

Одно прикосновение — и память исчезает, заменяясь на прошлое... Если бы она попалась на это до победы над Небесным Демоном...

— Но раз он всё же не использовал эту вещь — значит, у неё есть какой-то серьёзный изъян. Не то чтобы не хотел, а не мог. По какой-то причине.

— А ты думаешь, что причина в том, что память легко восстановить?

— Угу.

Чжагэ Хва Му с любопытством усмехнулся:

— В глубине души ты ведь догадывалась, что с ним всё будет в порядке?

Бэк Ли Ён молча кивнула.

Хотя большая часть её знаний о боевых искусствах Небесного Демона была утрачена, всё же оставались какие-то смутные ощущения, обрывки инстинктов. И они подсказывали: состояние Намгун Рю Чена не продлится долго. Иначе она бы не могла оставаться такой спокойной.

Чжагэ Хва Му мягко улыбнулся:

— Но всё равно ведь переживаешь, да? Раз уж не смогла ждать и примчалась в штаб альянса.

Их разговор затянулся более чем на полтора часа. Но, несмотря на долгие рассуждения, к ясному выводу они так и не пришли.

И сразу после окончания беседы Намгун Рю Чен резко встал и вышел.

Бэк Ли Ён, попрощавшись с Чжагэ Хва Му, поспешила за ним.

— Рю Чен!

Шедший широким, резким шагом Намгун Рю Чен внезапно остановился и обернулся. На лице его застыло напряжённое, мрачное выражение.

— Ты уверена, что ему можно доверять? В конце концов, именно он дал тебе сведения об этой табличке, верно?

— Ну... что касается культа — да.

Намгун Рю Чен внимательно смотрел на неё.

— Глава Чжагэ... до сих пор не женат, так ведь?

Вопрос прозвучал совсем неожиданно. Бэк Ли Ён чуть наклонила голову, а затем кивнула:

— Верно.

Намгун Рю Чен с кривой усмешкой бросил:

— Как и ожидал. Уверен, он в тебя влюблён.

В его голосе звучала холодная насмешка.

— Невиданная наглость — к замужней женщине. Что, прошлый «я» позволял ему вот так себя вести?

Бэк Ли Ён сразу поняла, он имеет в виду Намгун Рю Чена из этого мира, после перерождения.

— Во-первых, это первый раз, когда я вижу Хва Му после свадьбы.

Бэк Ли Ён задумчиво провела пальцем по губам, потом взглянула на него:

— А во-вторых… даже если Хва Му и испытывает ко мне чувства, почему ты злишься? Ведь ты меня не любишь.

Её слова прозвучали спокойно, как простая констатация факта, в них не было ни намёка на чувства.

Намгун Рю Чен будто лишился дара речи и крепко сжал губы.

Подождав немного, Бэк Ли Ён вздохнула, легонько коснулась его плеча и пошла вперёд.

— ...Ты...

Только он открыл рот, чтобы что-то сказать, как Бэк Ли Ён вдруг обернулась — её взгляд устремился к боковым воротам, ведущим в центральную часть комплекса. Намгун Рю Чен тоже уловил странное волнение — кто-то стремительно бежал в их сторону.

Через миг послышались шаги, показалось лицо. Бэк Ли Ён узнала пришедшую и радостно распахнула глаза.

— Со...!

Но прежде чем она успела договорить, Со Ха Рён приложила палец к губам, пробежала мимо них и скрылась за зданием.

— Что это ещё было?

Намгун Рю Чен нахмурился, глядя ей вслед, затем перевёл взгляд на Бэк Ли Ён. Та, не понимая, покачала головой.

И только спустя несколько секунд стало ясно, в чём дело.

Перед ними, тяжело дыша после быстрого бега, появился молодой человек с чистыми чертами лица и опрятным видом.