Его тело восстанавливалось с невероятной скоростью. Когда он только попал в Майский Дворец, он был едва жив, напоминал скорее полутруп. Но теперь… Трудно было поверить в то, как быстро шло выздоровление. Всё это благодаря способностям Небесного Демона.

Единственный ученик дворца, который приходил в отдельное крыло ухаживать за ним, смотрел на него как на чудовище.

В тот день, когда он решил, что восстановился достаточно, он вышел из здания. Уйти хотел так же тихо, как и пришёл: без шума, без следа.

Но именно в этот момент с небес спустилась белая птица. Сначала она тихо кружила над ним, а затем резко нырнула вниз и принялась клевать его волосы.

Больно не было, но это раздражало. Он равнодушно протянул руку, собираясь сломать крыло птице, когда…

— Накнак!

Голос ребёнка. Резкий, тонкий, почему-то неприятный. Его рука застыла в воздухе. И как только он увидел ребёнка, тут же понял — предчувствие не обмануло.

Мальчишка с разбегу подпрыгнул и схватил белую птицу за лапу.

— Простите! Я на секунду отвлёкся…

На вид ему было лет шесть-семь. Его одежда из голубого шёлка с серебряной вышивкой говорила о знатном происхождении. Благородные черты лица и заносчивое выражение будто бы кого-то до боли напоминали.

— Сиди смирно! Простите, Вы не пострадали? Всё в порядке?

Пока мальчик пытался усмирить трепыхающуюся птицу, он взглянул на мужчину и буквально застыл с раскрытым ртом. Его величественное выражение лица в тот миг сменилось на шок.

Он заметил шрам на левой руке ребёнка и зафиксированную шиной правую.

— Рука?

— А, сломал! Но уже почти всё зажило!

— Как?

— Мама сказала не лезть, а я полез…

— Ён-а её сломала?

И только теперь мальчик понял, что названная мужчина именем «Ён-а» — его мать. Но ведь… Мальчик запоздало осознал, что этот опасный на вид мужчина только что ласково назвал его мать по имени и связал это с совершенно невероятным предположением.

— Мама… мне… руку сломала?

Пока он опешил, птица вырвалась из ослабевших пальцев и снова взмыла в небо. Но теперь она не атаковала, а лишь поднялась высоко вверх.

— Ён позволила?

— Что… что именно?

— Приручить эту птицу с помощью техники клана Чжагэ.

Мальчик уставился на него, разинув рот.

— Откуда Вы знаете?

— Не отвечай вопросом на вопрос.

Голос звучал лениво, почти скучающе, но от него веяло такой мощью, что мальчик непроизвольно распахнул глаза.

— Похож на него только лицом, а мозгов нет…

— Простите?

Мужчина отмахнулся, будто разговор ему наскучил.

— Отвечай на вопрос.

Мальчик с опаской глянул на него, потом ответил:

— Я попросил главу рода Чжагэ. Сказал, что тоже хочу кого-то завести. У сестры есть кошка, а у меня — ничего!

Глава клана Чжагэ.

«Так значит, этот тип тоже выжил».

После того как он прибрал к рукам культ Небесного Демона, ему не раз докладывали о навязчивых действиях главы рода Чжагэ. Но тогда это имя было для него лишь объектом в отчётах. Сейчас впервые он воспринимал его как живого человека.

Он задумчиво пробормотал:

— Чжагэ Хва Му... Не тот человек, который просто так расскажет что-то подобное.

— Вообще-то это секрет. Но Вам скажу.

— Секрет?

— Угу. Даже мама с папой не знают!

Мужчина ощутил лёгкий прилив интереса. Он взглянул на мальчика, словно подталкивая к продолжению. Хотя рядом никого не было, ребёнок всё же понизил голос до шёпота:

— Глава Чжагэ сказал, что расскажет мне способ приручения, только если я, когда вырасту, женюсь на ком-то из Чжагэ.

— Женишься?

— Да! Говорит, техника приручения Накнака — это семейное искусство, и посторонним её нельзя открывать. А если я вступлю в брак с Чжагэ, то формально стану частью рода, и тогда — можно!

Сначала говорил он почти шёпотом, но под конец, увлечённый, даже слегка повысил голос. А потом, увидев выражение на лице собеседника, поспешил добавить, оправдываясь:

— Мама с папой ведь тоже поженились, хотя дедушки были против...

— Значит, и тебе можно?

— Да! И у сестры же есть Гёль! Значит, и у меня должен быть кто-то!

В чёрных глазах мальчика, казалось, вспыхнуло синее пламя. Мужчина усмехнулся:

— Всё-таки в кого уродился. Такой же дурак.

— Простите?..

В этот момент белая птица снова пролетела рядом, а затем кто-то побежал в их сторону.

— Хах… Господин…

Женщина в одежде Майского Дворца, увидев их двоих, побледнела как полотно.

Она рывком подтянула мальчика к себе, спрятала за спину и опустилась на колени.

— П-пощадите! Этот ребёнок — внук госпожи Дворца! Он ничего не знает, он не выдаст Ваше присутствие! Прошу Вас, пощадите…

Её реакция была естественной для тех, кто не знал всей правды.

С одной стороны — ребёнок из знатного рода, из праведной фракции. С другой — человек из культа демонов, чьё присутствие здесь держится в строжайшей тайне. Кто знает, вдруг он захочет убить их, чтобы сохранить эту тайну?

— Убирайся. Пока я тебя не прикончил.

Женщина, дрожа от страха, побелев, не могла заставить себя сдвинуться с места. С тех пор как он поглотил силу Небесного Демона, ему больше не было нужды сдерживать свою жажду убийства. А сейчас он уже даже предупреждение дал, весьма щедро с его стороны.

Он протянул руку к упрямо стоявшей женщине.

И тут заговорил мальчик:

— Сестрёнка, уходи.

— Но, Хи...

— Он же сказал — уходи, а то убьёт. Тебе хочется умереть?

Несмотря на то, что ребёнок ощущал смертельное давление, он оставался спокойным. Лишь чуть побледнел.

Тут издалека донёсся девичий голос:

— Намгун Хи! Ты где пропал?!

Мальчик подтолкнул женщину:

— Быстрее! Вы хотите, чтобы сюда ещё и сестра Сэхва пришла?

Женщина посмотрела на него так, будто готова была расплакаться. Но всё же, стиснув зубы, поднялась и на подгибающихся ногах и ушла.

Мужчина прищурился.

Даже такой дурак, как этот мальчишка, должен был понять по поведению женщины, что ситуация опасна. Но он оставался хладнокровным…

— Знаешь, кто я?

— Нет. Но...

Мальчик помедлил, затем взглянул ему прямо в глаза:

— Накнак не любит зло. А Вы — злой, да?

— И всё равно не боишься?

Тут он заметил, что кончики пальцев ребёнка слегка дрожат.

Мальчик закусил губу.

— …Если бы вы были плохим, то убили бы Накнака.

В следующее мгновение он схватил мальчика за подбородок. Тот встал на цыпочки, скорчившись от боли. Рядом прошелестел шёпот:

— Всё-таки что-то полезное в тебе есть.

— О-отпустите…

И тут с главных ворот дворца донеслась не скрываемая, светлая аура. На ветру разнёсся знакомый голос:

— И где же они все пропадают? Родители приехали, а дети даже не вышли!

Тело само обернулось в сторону источника. Все чувства — слух, зрение, дыхание — будто притянуло туда.

После убийства Главнокомандующего он мог отправиться к Бэк Ли Ён в любой момент. Проходил мимо её родового поместья, даже сталкивался с воинами из альянса. Но всякий раз уходил до того, как она успевала добраться до него.

Потому она никогда его не видела. Потому что он сомневался.

Он пробормотал:

— Всё-таки… совсем не изменилась.

Повернувшись к мальчику, он сказал:

— Передай своей матери...

И, оттолкнув его, исчез.

— Ай!

Когда мальчик снова поднял голову, его уже не было.

С вершины скалы, нависающей над Дворцом, он видел её: крошечную, меньше мизинца, но его обострённые чувства различали каждый её волос, шелковистый, как пряжа, и зрачки её золотых глаз, словно растопленное солнце.

Бэк Ли Ён, переступив ворота, столкнулась со служанкой Дворца. Услышав переданные слова, её глаза расширились, и она с рывком оттолкнулась от земли.

Пролетев мимо нескольких павильонов, она в одно мгновение оказалась в отдельном крыле. Её развевавшиеся волосы мягко опали.

— Хи!

— Мамочка! Уааа-а-а!

Мальчик, обессилевший, встал и бросился ей в объятия.

— Почему ты только сейчас пришла?! Уаааа!

Бэк Ли Ён нежно прижала сына к себе и подняла взгляд. Её золотые глаза мгновенно нашли того, кто стоял наверху.

Но он выбрал позицию, откуда мог видеть её, а она его — нет.

Он невольно улыбнулся. Напрасны были его сомнения. Думал, вдруг пожалеет о прошлом. Но нет. Он не жалел.

Он хотел не ту женщину, что, дрожа, не смела даже взглянуть ему в глаза. А ту, что вот так прямо смотрит и готова шагнуть в смерть.

— Не плачь. Мама рядом. Всё хорошо.

Чуть позже к павильону подошёл Намгун Рю Чен, неся девочку. Малышка, ровесница мальчика, была красавицей — даже её капризное выражение лица выглядело мило. Но для него она тоже не была похожа на Бэк Ли Ён.

Увидев это, он развернулся и ушёл.