Когда тот, кто всё время шумел, замолк и вокруг стало тихо, появилась новая проблема. Ак Чжун Хэ, с лицом испуганного щенка, всё время прижимался к Намгун Вану.

— …

— …

— Старший…

— Что?

— Да нет… Просто хотел узнать, не спите ли Вы.

— Я не сплю.

Намгун Ван хотел было одёрнуть его, чтобы не лип к нему, но, посмотрев на лицо Ак Чжун Хэ, сдержался. Для него это было крайне нехарактерно.

Сколько прошло времени, было непонятно. Из-за периодически зажигаемых благовоний и повторяющихся точечных ударов по энергетическим каналам, течение времени ощущалось смутно.

Звук открывшегося замка привлёк внимание Намгун Вана и Ак Чжун Хэ, они подняли головы.

Дверь отворилась, и в рассеивающемся утреннем тумане появилась женщина в красных одеждах. За ней следовали мужчины с затуманенным взглядом.

Выражения лиц Намгун Вана и Ак Чжун Хэ сразу изменились.

Женщина посмотрела на Ак Чжун Хэ и приказала сопровождающим:

— Заберите этого.

— Ааай!

Мужчины, неуверенно переступая, подошли и подняли дрожащего от страха Ак Чжун Хэ за руки.

В этот момент:

— Подождите!

Намгун Ван, поймав взгляд женщины, указал подбородком на лежащего без сознания Бёк Ки Муна.

— Порядок есть порядок. Сначала забирайте вон того ублюдка.

Женщина игриво усмехнулась:

— Ну, порядок определяем мы, не так ли?

Она внимательно оглядела обоих и зло прищурилась:

— Или ты хочешь быть первым?

Намгун Ван без промедления ответил:

— Ладно.

— С-старший!

Ак Чжун Хэ в ужасе посмотрел на него глазами, полными слёз.

Женщина подошла и схватила Намгун Вана за подбородок. Их лица были так близко, что чувствовалось дыхание. Кроваво-красные ногти женщины мягко провели по его вискам, будто желая впиться в кожу.

— …

— …

Через мгновение женщина отпустила его, будто потеряв интерес:

— Не беспокойся. Для тебя выбран особый день, и тебе лично ниспошлют свою милость.

— Хм, значит, у них есть вкус.

— Ах, старший!

— Уведите его. К сожалению, сам мастер заинтересовался этим мальчиком.

Мужчины вновь потянулись за Ак Чжун Хэ, чтобы увести его.

— Подождите!

Женщина на мгновение нахмурилась, но, взглянув на лица Намгун Вана и Ак Чжун Хэ, снова любезно улыбнулась:

— Говори.

— Раз уж Вы здесь, скажите ещё одно.

— Что именно?

— Мастер, который его хочет… это мужчина или женщина?

Женщина, будто удивившись странному вопросу, ответила:

— Мужчина.

— Ч-что?!

Ак Чжун Хэ почти потерял сознание.

Раздался заливистый смех, и женщина добавила:

— Шучу. Наш мастер — очаровательная женщина.

Ак Чжун Хэ заметно облегчённо выдохнул и был выведен прочь.

«Похоже, этот ритуал точно состоится. Но, по крайней мере, его не убьют сразу».

К тому же, ещё немного, и можно будет освободиться от точечного запечатывания.

В этот момент Бёк Ки Мун вдруг открыл глаза:

— О-они ушли?

Намгун Ван молча пнул его обратно.

К счастью, ещё до того как прошло полчаса, снаружи началась суета. Запах дыма проник и в склад, будто где-то начался пожар. Вскоре раздались боевые крики. Со всех сторон слышалась схватка. Прибыли силы поддержки от альянса Мурим и клана Ак.

Намгун Ван быстро снял с себя блокировку точек, разорвал цепи и, вернув себе меч, начал яростно атаковать, мстя за все унижения.

Большинство членов культа были убиты или схвачены. Но ученики и сам мастер культа оказались неожиданно сильны и смогли ускользнуть.

Позже событие стало известно в боевом мире как первое появление Кровавой Девы [1].

Тем временем, ничего ещё не зная об этом будущем, Намгун Ван позволил Ак Чжун Хэ крепко обнять его и разрыдаться:

— Я думал, что умру!

Намгун Ван, терпеливо сжимая переносицу, наконец сорвался:

— Не умер же! Перестань ныть!

Увидев приближающегося Бэк Ли И Кана, Намгун Ван поспешно толкнул Ак Чжун Хэ ему навстречу.

Бэк Ли И Кан протянул белый платок:

— Ты хорошо справился. Иди умойся. Вон там есть колодец.

Хотя слова были не особо добрыми, Ак Чжун Хэ с благодарным лицом кивнул и ушёл.

Когда он ушёл, Бэк Ли И Кан сказал Намгун Вану:

— Госпожа Ян и монах Ходжон в порядке.

— Да?

— Ходжон получил ранение, а госпожа Ян сильно вымоталась, поэтому не смогла прийти. Все благодарны тебе. Ты спас их, рискуя жизнью.

Намгун Ван усмехнулся:

— Ну и что? Нам всем надо было дать себя схватить? Кто-то же должен был предупредить альянс!

Пока Бэк Ли И Кан спокойно кивал, у Намгун Вана появилось ехидное выражение лица:

— А Чжун Хэ я мог бы спасти, но намеренно позволил схватить нас обоих.

— Почему?

Бэк Ли И Кан был удивлён. Намгун Ван с удовольствием пояснил:

— Если бы прямой наследник клана Ак стал заложником, эти бездельники из клана Ак бросились бы на помощь, как кони, в панике.

— …

Смотря на ошарашенное лицо Бэк Ли И Кана, Намгун Ван был очень доволен.

Но радость длилась недолго. К ним подошла молодая девушка с бледной кожей и родинкой под глазом, придающей её взгляду особую загадочность.

Намгун Ван раздражённо сказал:

— Бёк Ки Хён [2]? Что она тут делает?

— Поблагодари госпожу Бёк. Она помогла в задании.

Хотя её лицо выглядело пустым, её меч был беспощаден и безжалостен. Несмотря на возраст, она была одной из самых результативных в бою, больше всего убила культистов.

Намгун Ван сразу понял:

— А, это из-за того плаксы?

Бэк Ли И Кан нахмурился из-за грубых слов.

Намгун Ван, считая это непонимание, объяснил:

— Вон тот парень из семьи Бёк. Только и делал, что хныкал. Он тут один сидел и только ныл без толку.

Бёк Ки Хён сказала:

— Я слышала от господина Бэк Ли. Вы отказались переодеваться в женское и выбрали плен, да?

— Что?

Бёк Ки Хён поклонилась:

— Спасибо. Благодаря тому, что Вы и господин Ак также попались, мой брат остался жив.

Намгун Ван поморщился:

— …Ты что, меня дразнишь?

— Простите? Вы голодны?

Бэк Ли И Кан, встав между ними, поклонился:

— Госпожа Бёк, если Вам нужна помощь, не стесняйтесь.

Намгун Ван пробормотал:

— Да что за манеры у тебя, как у старика…

Бёк Ки Хён мило улыбнулась Бэк Ли И Кану:

— Спасибо за заботу. Но всё хорошо. Сил, что привела семья Бёк, вполне достаточно. Ах, господин Намгун, вот пилюли Пхёк. Примите. Это подарок.

Передав ему маленький кожаный мешочек, она вежливо поклонилась и ушла бодрой походкой.

Намгун Ван, ошарашенно глядя ей вслед, взорвался:

— Да она сумасшедшая, что ли!

Бэк Ли И Кан холодно ответил:

— Так нельзя говорить о человеке, который тебе помог.

— Помогла? Да она своего брата пришла спасать, а не меня.

— В любом случае, она тебе помогла.

Намгун Ван фыркнул и указал пальцем на Бэк Ли И Кана.

— Помогла? Ха! О, так ты теперь мне такое говоришь?

— Не указывай на людей пальцем.

— Я тоже твой благодетель, но ты за всё это время ни разу не сказал мне спасибо, даже слова не бросил! А теперь поучаешь?

Бэк Ли И Кан выглядел удивлённо. Намгун Ван вздохнул и сказал:

— А, ну конечно. Ты даже не знал.

— О чём ты?

— Помнишь, ты был на званом ужине в клане Габо?

Однажды Бэк Ли И Кан попал в ловушку: его хотели опозорить, подмешав в вино брачное снадобье и подсунув замужнюю женщину. Кто-то должен был застать их вместе… Если бы это сработало, репутация Бэк Ли И Кана была бы разрушена.

— Я избил зачинщика. И всё обошлось.

— Ты ударил беззащитную женщину?

— Это сейчас важно?

— Надо было сообщить властям или в альянс.

— Шутки шутишь? Тебя бы заклеймили, даже если ты ни при чём!

— …

— А та женщина сбежала, пока я разбирался!

Бэк Ли И Кан, с непроницаемым лицом, наклонил голову:

— …Спасибо.

Намгун Ван фыркнул:

— Уверен, ты умрёшь молодым!

И однажды Намгун Ван очень долго жалел о сказанных словах [3]. Но кто знает, может быть, сейчас он даже не помнит, что говорил что-то подобное?

<Конец побочной истории 6>

Примечания:

1. Кровавая Дева — одна из одиннадцати сильнейших. Член культа Небесного Демона. Она особенно ненавидела шаманов и находила удовольствие в их убийстве (глава 175). Возможно, тогда при переводе была допущена ошибка и она всё же ненавидела монахов, а не шаманов.

2. Бёк Ки Хён — мать Я Юла.

3. Возможно, это очевидно, но тут речь о прошлой жизни, где И Кан и правда умер молодым.