– Раз знаешь, быстро выкладывай всё как есть. Ты кто такой? Правда призрак? Почему сидишь внутри этой штуки? И зачем за мной таскался? Соврёшь – глаза оторву. 

Девочка нарочно выпалила вопросы один за другим, не давая ему ни малейшей передышки. И не забыла добавить в конце короткую, но весьма страшную угрозу. 

Она строго следовала наставлению из одной книги по тактике: встретив врага неизвестной природы, первым делом нужно непрерывно заговаривать с ним, чтобы сбить с толку. 

Однако, к сожалению, похоже, все описанные в той книге тактики предназначались для людей. 

Вопреки ожиданиям, плюшевый медведь спокойно поправил завязанный на шее красный бант и открыл рот. 

<Для начала, меня зовут Рик. А ещё я, вероятно… действительно призрак.> 

Вероятно? А кем ещё ты можешь быть? Духом плюшевого медведя? 

Терри подозрительно нахмурилась, и медведь, видимо заметив это, добавил: 

<У меня нет никаких воспоминаний до того, как я оказался внутри этого плюшевого медведя.> 

– ……Что? 

<Можете не верить, но это правда. Я помню лишь, что меня звали Риком. А вот как я умер, почему оказался заперт в этом плюшевом медведе и всё остальное – совершенно не помню.> 

– Заперт? То есть ты не сам сюда спрятался? 

<Да. Я пытался выбраться отсюда, как другие призраки, но без толку. Почему так…… до сих пор не знаю.> 

Плюшевый медведь, нет, Рик, закончил говорить и тяжело вздохнул, будто ему действительно было очень тягостно. 

После такого даже пытаться угрожать ему дальше стало как-то неловко. 

Девочка с неприятным чувством осмотрела Рика с головы до ног, а затем решила сначала разобраться с оставшимися вопросами. 

– Кстати, на остальные вопросы ты так и не ответил. Зачем вообще пошёл за мной? 

Рик выдохнул, огляделся и тихо прошептал: 

<Недавно в особняк пришёл один призрак, почти ставший злым духом.> 

Злой дух? 

<А тут какой-то ничего не понимающий ребёнок собрался ночью бродить снаружи. Как порядочный человек мог просто смотреть на такое? Я хотел немного вас напугать и заставить вернуться в комнату.> 

Слова о злом духе на мгновение отвлекли Терри, но затем она с запозданием заметила странность в его словах и скривилась. 

Что? Ребёнок? 

– А тебе сколько лет? 

Из её рта вырвалась фраза, достойная какого-нибудь занудного старика. 

Рик посмотрел на неё с ещё большим недоумением. 

<Какой смысл спрашивать мой возраст сразу после того, как я сказал, что ничего не помню?> 

А, точно. 

– ……Тогда сколько ты уже здесь живёшь? 

<Хм…… Точно сказать не могу, но, кажется, чуть больше четырёх лет.> 

– Что? Тогда я твоя старшая сестра! 

<Именно потому, что я не знаю, сколько мне было до потери памяти, я на всякий случай и продолжаю обращаться к вам вежливо. Чем вы вообще так недовольны?> 

– … 

Малышка молча уставилась на Рика, который совершенно спокойно высказывал всё, что хотел сказать. 

Да, как он и сказал, сейчас он действительно обращался уважительно. Но разве манера речи и отношение всегда совпадают? Где вообще в его поведении хоть капля уважения к старшей сестре?! 

Некоторое время она сверлила Рика взглядом, буквально кричавшим: «Мне есть что тебе сказать», но вскоре проглотила вздох и отвела глаза. 

Сейчас важно не это. Я ведь взрослее него, так что не стану тратить силы на такие бесполезные эмоции. Да. Именно так. 

– Лучше расскажи подробнее. Здесь правда есть злой дух? 

Злой дух. 

Так же, как мир не состоит только из добрых людей, среди мёртвых тоже есть существа, которых в целом называли «злыми духами». 

Злые духи были опасны и для живых, и для мёртвых. 

Они пожирали более слабых призраков, становясь сильнее и крупнее, а затем с помощью этой силы пытались отнять жизнь у живого человека или завладеть его телом. 

Обычно существовало два случая, когда призрак становился злым духом. 

Первый – если он не мог отпустить гнев и обиды, оставшиеся ещё с жизни, и на протяжении долгого времени постоянно причинял вред живым. 

И второй. 

Вообще-то именно этот вариант самый опасный. 

Когда призрак отнимал жизнь у живого человека. 

Надеюсь, здесь не второй случай. 

Терри напряжённо ждала ответа Рика. 

И в следующий момент он любезно заговорил своим джентльменским тоном: 

<Когда я говорил, что это злой дух? Я сказал – призрак, близкий к злому духу. А вообще детям нельзя бодрствовать так поздно. Для начала ложитесь спать.> 

……Он серьёзно решил со мной помериться упрямством? 

*** 

Сколько бы малышка ни приставала к нему с расспросами, Рик оставался непреклонен. Даже угроза затянуть бант на его шее потуже его ничуть не поколебала, так что ничего не поделаешь. 

В итоге она надула губы и легла спать. И, несмотря на недовольство, на этот раз заснула крепко и не увидела ни одного сна. 

Наступил первый день моего притворства испорченным ребёнком. Терезия Облен, пожалуйста, поднимайтесь. 

Девочка проснулась рано и хорошенько потянулась. 

Чтобы раздобыть еду, избегая глаз слуг, или украсть сладости Лоренса, ей всегда приходилось вставать примерно в это время, так что голова была совершенно ясной. 

Сидя на кровати, Терри вытянула руки вверх, в стороны, вперёд и широко зевнула, когда в комнату вошла Мина. 

Она округлила глаза, а затем мягко улыбнулась и взяла ручку. 

「Ох. Вы рано проснулись, юная госпожа. Умоемся и пойдём в столовую?」 

Хорошо. Начинаем. 

Не встречаясь с Миной взглядом, малышка плюхнулась обратно на кровать. 

– Не хочу! 

– ……Что? 

Как и ожидалось, Мина от растерянности даже забыла записать ответ на бумаге и переспросила вслух. 

Отлично, всё идёт по плану. 

Лежа так, чтобы Мина не могла видеть её лица, Терри злобно ухмыльнулась и задрыгала ногами. 

– Кровать така-а-ая мягкая, что я не хочу вставать. Можно я вообще не буду умываться и поем прямо здесь? Ну пожа-а-алуйста? 

<Ого. Ничего себе.> 

Вот гад. 

Не меняя положения, девочка только скосила глаза на Рика, сидевшего на прикроватном столике. 

Почувствовав её взгляд, он поспешно закрыл рот, и от этого стал ещё более раздражающим. 

Да разве тебе понять глубокие страдания этой старшей сестры. Смотри и учись этому просветлению – отказаться разом и от гордости, и от достоинства. 

Мысленно выразив Рику своё сожаление, девочка украдкой опустила взгляд и посмотрела на Мину. 

Наверняка сейчас она смотрит на меня с таким же отвращением, как служанки в особняке Облен! Отлично, я готова! 

…Но что-то странно? 

– Юная госпожа-а… 

Стоило почувствовать неладное, как до ушей донёсся сильно дрожащий голос. 

Глаза Мины на её странно исказившемся лице подозрительно заблестели. 

Это определённо были слёзы. 

Малышка тут же в ужасе вскочила. 

Что? Почему она плачет?! 

Я переборщила? 

Да чёрт. 

Проклиная себя в мыслях из-за накатившего чувства вины, она поспешно подбежала к Мине и, не находя себе места, начала кружить вокруг неё. 

– Мина, Мина? Простите! Я просто пошутила! Я умоюсь и зубы почищу! И есть пойду в столовую! Я виновата… 

Только сделайте что-нибудь с этими слезами… 

Шевеля пальцами, Терри извинилась почти пропадающим голосом. 

Слова «не плачьте» я сумела проглотить благодаря последним остаткам разума. 

Ведь сейчас я якобы не вижу лица Мины. 

Но в этот момент Мина, чьи глаза всё ещё блестели от влаги, вдруг широко улыбнулась. 

Быстро что-то написав, она подняла лист так, чтобы я хорошо его видела. 

「Нет, юная госпожа! Тогда я схожу и спрошу господина, не хочет ли он тоже поесть вместе с вами в вашей комнате!」 

– Что? 

「Отдыхайте!」 

– Нет, подождите, Мина! 

Опомнившись на мгновение позже, Терри торопливо протянула руку, пытаясь её остановить. 

Но край её одежды, словно насмехаясь, выскользнул из пальцев и исчез за дверью. 

Это произошло буквально в одно мгновение. 

Да чего она такая быстрая? 

Терри так и застыла на месте в полном недоумении, когда сзади послышался приглушённый смешок. 

<Терри ну о-о-очень не хочет встава-а-ать.> 

– Прекрати. 

<Хорошо. Больше не буду.> 

Пряча под волосами покрасневшие уши, девочка свирепо посмотрела на Рика. 

Тот, прекратив издеваться, отвернулся от её взгляда и уселся лицом к стене. 

Только тогда появилось время хотя бы немного подумать. 

Вспомнив Мину, которая выдала совершенно непонятную фразу и выбежала из комнаты, Терри тяжело вздохнула. 

Ладно. Герцог её остановит. 

Ребёнок, который носит титул наследницы, в первый же день после принятия в семью капризничает и требует есть в комнате, будто ей плевать и на манеры, и на приличия. 

Не может же он действительно это позволить. 

Могу поставить палец на то, что он сразу меня отругает.