“Итак, как насчет брака?”

Я покачала головой, услышав голос, который услышала.

Император и бешеный пес одновременно посмотрели на меня сверху вниз. Тот, кого я должна была убедить, был бешеный пес, но он закрыл рот, и ничего не сказал, только Император продолжал говорить.

“Хохо. Ты совсем молода, и к тому же ты девушка. Вот почему было бы неплохо, если бы ты вышла замуж за хорошего человека и получила защиту своего мужа".

“Я глубоко признательна”. Я поприветствовала их в соответствии с этикетом.

Это было неловко, потому что я была девятилетним ребенком , но было нетрудно вспомнить, что я была вежлива всю свою жизнь.

Император посмотрел на меня со счастливой улыбкой. Ему нравились дети, которые вели себя как взрослые.

“Я сделаю тебя женщиной герцога Лоджемунда".

Еще раз, я должна была бы сказать: “Я глубоко благодарна”, - но голоса не прозвучало.

Лоджемунд, это проклятая фамилия схватила мое сердце и потрясло его.

“Как вы знаете, Лоджемунд - самая знатная семья в этой империи Беркель. Будучи всего лишь дочерью виконта, для тебя поистине великое дело стать герцогиней Лоджемунд. Никто не причинит тебе вреда.”

Я склонила голову. Это было сделано для того, чтобы скрыть мои дрожащие губы.

Когда я стану герцогиней Лоджмунд, никто не причинит мне вреда, сказал он?

Эти слова были правдоподобны. Император спокойно предложил их все. Но я знал, что внутри скорлупы был отвратительный комок грязи.

В своей прошлой жизни я доверяла только словам императора и стала герцогиней Лоджемунд. Начиная с моего нынешнего девятилетнего возраста и до совершеннолетия, я жила жизнью, подвергаясь насилию со стороны проклятых ублюдков Лоджемундов. В конце концов, я была убита сразу же после того, как меня заставили составить завещание как взрослую, чтобы передать все, что у меня было на трастовых счетах, на память о моих родителях, герцогу Лоджемунду.

А когда я открыла глаза, мне снова было девять лет.

С тех пор как я узнала, что вернулась прошлой ночью, я думала только о том, как избежать свадьбы с Лоджемундом.

“Я редко проявляю такую щедрость. Но так как твои родители, виконт и виконтесса Швайрс, потеряли свои жизни в поисках ”Пустоты", разве я не должен относиться к тебе так же?"

Пустота была таинственным пространством, которое существовало в Империи. В течение долгого времени из этого пространства постоянно вырывался черный туман, угрожая, а иногда и убивая людей. А еще были Темные Маги, которые поклонялись этому черному туману и использовали его силу.

Император, неспособный увидеть его вред, приказал своим людям найти "Пустоту’ и уничтожить ее, но никто не хотел выходить вперед. Тем временем виконт и виконтесса Швайрс, мои родители, занялись исследованием Пустоты.

Затем они были съедены черным туманом и умерли.

Это заставило Императора особенно беспокоиться обо мне, единственной крови, которую оставили мои родители. Потому что, если Император собирался вот так оклеветать меня, никто не выйдет вперед, чтобы исследовать Пустоту в будущем.

Я прикусила губу. О смерти моих родителей всегда грустно думать. Но сейчас не время скорбеть. Если бы мои родители были здесь, они бы хотели, чтобы я активно искала способ жить.

Пока я размышляла, император продолжал рассказывать свою историю: “Подождите минутку, я сам отправлю гонца в Лоджемунд".

Я вздрогнула, когда услышала последовавшие за этим слова Императора.

- Теперь это так. Сейчас самое подходящее время изменить свою судьбу.’

Я сделала один шаг вперед. И когда я увидела, что внимание императора было приковано ко мне, я рухнула на пол.

Ой, я слишком сильно ударилась коленом.

Но сейчас не время беспокоиться об этом.

Я прижалась лбом к полу. Ощущение ковра, расстеленного по всему Залу Славы, передавалось через мои руки на полу.

“Простите, ваше императорское величество!” Я громко открыла рот. “Слишком мало девушек, подходящих для роли ослепительного герцога Лоджемунда”.

Он наклонил голову. Император посмотрел на меня сверху вниз широко открытыми глазами.

“Так что, пожалуйста, пожните незаслуженную милость для этой маленькой девочки".

“Но молодой лорд Лоджемунда - лучший муж...” Пробормотал он.

Это был такой неловкий тон, что я не могла поверить, что он был императором гигантского Беркеля.

Император был очень невежественен.

Ну, я имею в виду, он даже не заметил, что девушка, на которой он договорился жениться, подвергалась насилию.

В любом случае, сейчас я должна поставить все на эту глупую сторону Императора.

С трепещущим сердцем я ждала следующих слов Императора. Он скрестил ноги и, расслабляя их, выказал признаки дискомфорта, сказав: “И все же я хочу посмотреть, как леди выходит замуж”.

Я мысленно вздохнула. Я бы предпочла, чтобы император отдал мне приказ выйти замуж, но… Не похоже было, что все будет так просто.

“Или даже помолвка. Разве это не сняло бы бремя с виконта и виконтессы Швайрс за пределами Пустоты?”

Если воля императора так тверда, то пришло время воплотить в жизнь план, который я задумала.

Я старалась быть как можно более искренней. Она потеряла родителей всего несколько недель назад и стала сиротой, но выросла как дочь ученого, осторожная во всем, но все еще похожая на неуклюжего ребенка.

“У меня на самом деле есть семья, которой я восхищалась в течение долгого времени. Если бы мне пришлось выйти замуж, я бы предпочла быть членом семьи, которой я так долго восхищалась, а не Лоджемундом”.

“Ого, семья, которой ты так долго восхищалась?” Бледное лицо Императора начало светиться интересом. “Кто это? Позволь мне взять на себя ответственность за твою свадьбу.”

Сказав это, я перевела взгляд на бешеного пса… Нет, к человеку, стоящему за спиной Императора.

Келлерхан Бармут.

Мне сейчас 9 лет, так что в этом году ему исполнится 32, верно?

Черные как смоль волосы, черная униформа без единой золотой ленты и ботинки из черной кожи буйвола. Он был весь черный с головы до ног. Если бы его увидел кто-то, кто его не знал, его можно было бы принять за дьявола.

Единственное, что имело цвет, была его радужка, которая дико и ярко сияла красным. Но его радужная оболочка была такой же холодной, как и окружающая его черная униформа.

Я бессознательно сглотнула слюну.

Глава герцогства Бармута, который защищает императорскую семью, а также командующий рыцарями Готфрида, который отвечает за безопасность Империи… И сумасшедшая собака императорской семьи.

Благодаря воспоминаниям из моей прошлой жизни я знала, скольких отвратительных преступников он казнил. Ходили слухи, что его клинок был черным, потому что на нем было так много крови, и ходили даже слухи, что его спальня была украшена вещами убитых преступников.

Но каким бы жестоким он ни был, сейчас он был моим единственным другом.

[Действительно ли герцогиня написала это завещание?]

В моей прошлой жизни он был единственным человеком, который сомневался в моей воле и пытался докопаться до истины. К сожалению, я не смогла должным образом ответить на его вопросы, так как в то время я был так зла, измучена долгим и продолжительным насилием.

[Пожалуйста, будь честна.]

Тогда он сказал мне.

[Вы думаете, что я занимаюсь этой работой, потому что мне нравится моя страна? Просто я терпеть не могу то, что идет вразрез с правилами в Беркеле.]

Да. Келлерхан Бармут был строг и принципиален. Хотя он убил много людей, все они были преступниками. В более старшем возрасте его принципы заставили его захотеть защищать справедливость.

Если это так, то, может быть, семья Бармут могла бы спасти меня от этого ада.

Сразу после возвращения я так и подумала.

Если бы это был Бармут, он бы не пожалел меня, я бы ему не понравилась, но, по крайней мере, он не стал бы сажать меня в тюрьму и издеваться надо мной.

Император заставит меня выйти замуж, как он делал в моей предыдущей жизни, так что, по крайней мере, я стану невестой семьи, которая не будет играть с моим достоинством, моей жизнью и наследием моих родителей.

Вариантов было не так уж много.

Это должна быть семья, достаточно сильная, чтобы убедить императора, и содержать многочисленные силы, чтобы держать в узде тех, кто нацелен на меня (или, если быть точным, на сокровище, оставленное моими родителями). Более того, чтобы отвергнуть дом герцога и выйти замуж, я должна вступить в дом другого герцога.

Имея это в виду, кандидатами, которых я выбрала, были Пять герцогов Империи. За исключением герцога Лоджемунда, была только одна семья, у которой были дети того же возраста, что и у герцога Бармута, который мог быть моим мужем.

“Скажи мне, что это за семья?” - снова спросил император.

Теперь пришло время бросить кости судьбы. Никто не знает, выпадет ли эта игральная кость 1 или 6. Я открыла рот, искренне желая 6 в своем сердце.

“Он прямо там… Это герцог Бармут.”

Я крепко зажмурилась. Император округлил рот и посмотрел на меня с выражением "о!’. Тем временем герцог Бармут, Келлерхан… Он был невозмутим.

Я попыталась найти какие-то положительные подсказки в его лице. Но это было бесполезно. Его красные глаза были похожи на густую пелену, до такой степени, что я вообще не могла прочесть их внутренности.

“Эта девочка хочет быть членом герцога Бармута”. Я склонила голову к полу с искренней искренностью.

Даже если это было решение, принятое после тщательных расчетов, мое желание отправиться в Бармут было самым искренним. Если я подумаю о возвращении в Лоджемунд, то для меня было бы лучше умереть здесь.

“Как дела, дюк?” Через некоторое время император открыл рот. “Она дочь виконта Швайрса. Судя по тому, что кажется сегодня, она похожа на своих родителей, такая же умная и сообразительная, как и они. Что, если она в паре с вашим сыном?”

Я с тревогой ждала ответа Келлерхана. Он уставился на меня своими затуманенными красными глазами.

Угх, мне показалось, что мое тело пронзили насквозь. Мой желудок сжался от напряжения. Однако я не могла показать никаких недостатков.

Я посмотрела на Келлерхана с улыбкой настолько безобидной, насколько это было возможно.

”Ну,“ наконец, Келлерхан открыл рот.

Это был ужасно медленный и низкий голос, как и весь черный облик, окружавший его. Если вы когда-нибудь скажите это, вас могут неправильно понять и принять за высокомерие.

Но рядом с императором… Он был действительно смелым парнем.

“Прежде чем они помолвятся всерьез, я хочу спросить юную леди Швайрс об одной вещи”.

“Не стесняйтесь спрашивать ее”. Император быстро ответил.

Мне казалось, что мой желудок в любой момент может сорваться от напряжения, но я едва сдерживалась.

Пристальный взгляд Келлерхана был полностью направлен на меня. Он приподнял один из уголков губ и криво улыбнулся. “Леди, я не знаю, как это для вас, но я довольно долго нахожусь под именем Бармута. Но до сих пор никто не сказал, что они восхищаются Бармутом.”

Очевидно!

Кто будет обожать человека, который так жестоко убивает, даже если он блюститель закона?! Даже если вы в восторге!

“Кстати, мне очень любопытно, чем тебя понравились Бармуты. Все, что я делал, это приставлял ножи к шеям других людей".

На мгновение его красные глаза вспыхнули.

“Пожалуйста, скажите мне, леди. Что вас восхищает в Бармутах?”

Я прикусила внутреннюю сторону губы. Поскольку я только вчера вернулась, я не могла строить никаких конкретных планов. Не было времени обдумывать подробные вопросы и ответы, кроме как избегать Лоджемунда и ехать в Бармут.

Конечно, я никогда не думала, что Келлерхан спросит меня: "Почему тебе нравится Бармуты".

Успокойся, Изабелла. Приди в себя!

Я мысленно перебрала все воспоминания о своей прошлой жизни, буквально собирая как можно больше информации о Келлерхане.

Сделав около пяти медленных вдохов, я немного пришла в себя.

Я подняла голову и лучезарно улыбнулась. Одна бровь Келлерхана приподнялась.

“Эта девочка, сама сцена, где герцог приставляет нож к шее преступника, заставила ее восхищаться герцогом Бармутом!”

"...Что ты сказала?”

Я все еще смотрела на него с ухмылкой на лице.

Келлерхан Бармут, он человек принципов. Чтобы было ясно, что ему нравится, а что нет.

Того, что ему нравится, достаточно, чтобы быть принципиальным человеком.

“Тем, кто не подчиняется закону, нечего сказать, несмотря ни на что! Я тоже хочу стать членом Бармута и победить преступников!”

В одно мгновение выражение лица Келлерхана стало странным.

“Так что, пожалуйста, возьми меня в качестве своей невестки!”

Я в отчаянии посмотрела на выражение его лица. Тем не менее, никаких других изменений, кроме искривленных губ, не произошло.

Недостаточно? Все еще недостаточно?

Я использовал свой девятилетний возраст, чтобы приблизиться к Келлерхану, притворяясь невинной. Тогда я стиснула его рукав и заплакала.

“Отец!”