Внутри огромного и гламурного особняка слуги Лоджемунда старались не тревожить сердца хозяев, затаив дыхание.

Однако, несмотря на их слезливые усилия, Герберт, герцог Лоджмундский, не смог сдержать своего неудовольствия.

“Что вы имеете в виду, говоря о помолвке маленькой собачки Бармута и дочери Швайрса?”

Он накричал на своего помощника Родольфа, который стоял перед ним. Мучимый Гербертом весь день, он внутренне стиснул зубы и сумел улыбнуться.

Говорят, что это было решено, когда трое его Императорского Величества, герцог Бармутский и дочь Швайрс собрались вместе.

“Очевидно, большой собаке Бармута не нравится дочь Швайра!”

“Это… Я не знаю, насколько активно Бармут готовится к церемонии помолвки...”

“Я расстроен!” Герберт схватил со стола нефритовую пепельницу и швырнул ее в Родольфа. Пепельница едва ускользнула от Рудольфа и с громким стуком врезалась в стену.

Спина Родольфа покрылась холодным потом.

Лишь немногие знали, что Герберт, герцог Лоджемундский, которого хвалили за то, что он был милосерден, поддерживал сирот, потерявших своих родителей из-за темных магов, руководил стипендиальным фондом для поддержки бедных магов, на самом деле был свирепее разъяренного буйвола.

Герцог, пожалуйста, держитесь.

Родольф наклонился пониже, стараясь угодить Герберту.

Она всего лишь Швайрс. Должно быть, она была сиротой без гроша в кармане, но разве не счастье, что помолвка не состоялась?

“Совершенно верно, отец”.

Хайнер, сидевший в кресле у окна и наблюдавший за страданиями Родольфа, открыл рот.

“Я думаю, что буду жить с мыслью, что мне не придется жениться на такой убогой девушке”.

Хайнер, которому в этом году исполняется 13 лет, ненавидел позор больше, чем смерть. Для слуг Лоджемунда было секретом, что Хайнер устроил беспорядок в своей комнате и поднял шум, когда Герберт впервые сообщил ему о помолвке с дочерью Швайрса.

«Что?»

Услышав слова сына, Герберт дотронулся до своего лба.

“ Вы оба глупы. Мы должны заполучить дочь Швайрса!” - воскликнул он. “У нее корона Радгрун!”

Хайнер склонил голову набок, и Родольф выглядел удивленным.

“Если это Рэдгрун… Ты имеешь в виду этого Рэдграна?”

“Тогда, значит, в мире есть два Рэдграна?” Герберт закричал, когда кровь достигла его шеи.

Выражение лица Родольфа стало серьезным.

Герберт нервно позвонил в колокольчик, чтобы вызвать слугу, затем залпом выпил принесенную слугой холодную воду.

“Я слышал, что маленький гонча и дочь Швайрса еще не обручились”. - сказал он, постукивая ладонью по подлокотнику своего кресла.

Снова отпустив слугу, Герберт мрачно открыл рот.

Кроме того, большая гончая часто выходит из дома, чтобы ловить преступников.

“Мы просто должны взять с собой маленькую девочку”.

Постепенно возбуждение угасло, и на его лице появился холодок. Это было выражение лица, которое он обычно делал, когда планировал причинить кому-то вред.

Даже если бы гончие Бармута были задействованы, это произошло бы по приказу его Императорского Величества. Не может быть, чтобы этим гончим кто-то по-настоящему нравился.

“Если ты так говоришь...” - осторожно спросил Родольф, и Герберт кивнул головой.

”Приведи ту девушку из Бармута".

Его лицо побелело.

Герберт сказал: "Приведи ее", но если углубиться в то, что он имел в виду, то окажется, что он велел тебе похитить ее.

“ Ха, но это же логово Бармута! Там будет много охраны...”

“Когда я говорил тебе прорываться через фронт?”

Герберт прищелкнул языком.

Ты можешь делать все, что захочешь. Просто приведи девушку.

Родольф сглотнул слюну, и голос Герберта стал еще более мрачным.

Приведи ее сюда, и мы проведем церемонию. Если дочь Швайрса обручится, они сразу же откажутся.

“Но, отец!”

“Стой смирно!”

Герберт все еще разговаривал с недовольным Хайнером.

“ Как только ты привезешь ее в Лоджемунд, я больше ничего не буду делать. Если ты не хочешь ее видеть, ты можешь просто запереть ее на чердаке и жить так, как будто ее не существует.”

Герберт отнесся к его яростным замечаниям небрежно.

“И не волнуйся, мы позволим малышке расстаться самой, как только она станет взрослой”.

Хайнер все еще был недоволен, но он закрыл рот, когда его отец сказал, что позволит Хайнеру расстаться.

Герберт приложил сплетенную ладонь к уголку рта.

“Конечно… Я должен заполучить корону Радграна. Во славу ”Черной Империи"."

Его глаза опасно заблестели.

* * *

Под искрящимся весенним солнечным светом новые почки, прорастающие на ветвях, блестели освежающим голубым цветом.

Я пару раз моргнула от ослепительного солнечного света, затем перевела взгляд на цветастую клетчатую ткань, расстеленную на траве.

После посещения особняка Рудгера я не спеша проводила свои свободные дни.

Хотя мне приходилось проводить больше времени в одиночестве, поскольку Магда и все остальные слуги были заняты подготовкой к церемонии помолвки, мне не было скучно.

Потому что Юта каждый день приходил ко мне в комнату поиграть. Когда он приходил, мы садились и читали книгу, строили игрушечную башню или делили закуску.

Сегодня мы с Ютой устраивали пикник под большим садовым деревом.

Я сказала, что два дня просидела в своей комнате, как мотылек, который вот-вот умрет, и Магда приготовила это, хотя была занята.

“Но это нормально, если ты уйдешь ради меня вот так?” - спросила я, доставая из корзинки мягкое печенье, специально испеченное на кухне.

Сегодня Келлерхан покинул особняк и отправился усмирять бунты темных магов на границе. Вероятно, из-за того, что Келлерхана там не было, Юта оставался со мной дольше, чем в другие дни.

“...Хм?”

Юта замер, поднося печенье ко рту. Голубые глаза ребенка расширились.

“Изабелла… Тебе не нравится играть со мной?..”

"Нет!” Я поспешно покачала головой. - Потому что Магда сказала, что молодой лорд так же занят, как и герцог.

После того, как Келлерхан объявил, что примет меня в качестве своей невестки, Магда рассказала мне кое-что о Бармуте. Распорядок дня Юты был одним из них. Рике сказал, что Юта изучил двенадцать предметов у пяти преподавателей и даже потренировал свою силу.

Я не думаю, что у него нашлось бы на это время, но Юта проводил со мной часы.

“Я не могу быть помехой занятиям молодого лорда”.

“...Я не занят”. - пробормотал Юта немного мрачно. Он отложил свои конфеты. Немного подумав, ребенок осторожно открыл рот.

“ Вот это. Как насчет того, чтобы Изабелла тоже пошла со мной на занятия?”

“Я?”

Юта кивнул головой с более радостным выражением на лице.

“ Тогда мы сможем больше бывать вместе… Нет, так что… Изабелле больше не нужно быть одной.”

Он что, предлагает нам вместе ходить на занятия?

Я улыбнулась этому наивному замечанию.

“Я бы хотел, но...”

Глаза Юты загорелись при моих словах.

“Я не знаю, смогу ли я посещать тот же класс, что и Молодой лорд”.

При моих словах его лицо в одно мгновение побледнело.

“...Почему?”

“Ну, я все еще потусторонняя. Когда я официально стану членом Бармут, тогда я спрошу герцога, могу ли я посещать занятия”.

“Отлично”. Юта кивнул головой, и его лицо немного просветлело.

Я горько улыбнулась про себя.

Даже если бы я стала членом Бармута, мне было бы трудно посещать такие занятия, как Юта.

Даже если они являются членами одной семьи, редко бывает, чтобы женщина и мужчина посещали одни и те же занятия. Особенно, если эта женщина - невестка со стороны.

Как наследник, мужчина узнает семейные секреты и важные науки, в то время как женщина учится хорошим манерам, игре на музыкальном инструменте и танцам.

Кроме того, я не думаю, что Келлехан был достаточно чувствителен, чтобы подобрать мне подходящего репетитора.

Я подняла голову и снова улыбнулась Юте. Он непонимающе уставился мне в лицо, а затем поспешно опустил голову.

Изабелла, дело в том, что...

Да, юный лорд.

“Когда ты смеешься...”

Это было, когда я наклонилась, чтобы лучше расслышать тихий голосок Юты.

Внезапно он поднял голову. Ребенок уставился на спину садового дерева невероятно незнакомыми и холодными глазами.

Что? Почему вдруг…

“...Кто это?” - сказал он голосом, похожим на голос Келлерхана.

Затем, к моему удивлению, из-за садового дерева появился мужчина.

О боже, я вам помешал? Я не хотел этого делать. Я просто заблудился в саду Бармута. Мужчина слегка приподнял шляпу и неловко извинился.

Когда я увидела лицо мужчины, видневшееся из-под шляпы, я напряглась, как будто в меня ударила молния.

Я знаю этого человека.

Его звали Родольф, и он был близким помощником Герберта, герцога Лоджемундского. И он был одним из тех людей, которые "просвещали" меня всякий раз, когда я попадала в беду.

Я человек, который пришел повидаться с лордом Бармута по приказу герцога Лоджемунда. Но я собирался вернуться сегодня, потому что владелец в отъезде...”

Родольф продолжал пожимать плечами.

“Сад действительно огромен, хохо”.

Он снова надел шляпу и взглянул на меня. Я прикусила губу от злой энергии в этих глазах.

Лжец. Как всегда, как и в моей прошлой жизни, Родольф очень хорошо умел лгать. Было очевидно, почему Родольф пришел сюда. Чтобы забрать меня отсюда.

Но я никогда бы не отдалась в руки этого парня.

“Лоджемунд?”

Когда прозвучало имя Лоджемунда, голос Юты смягчился.

“...Значит, ты был человеком с той стороны”.

Нет! Почему ты раздвигаешь границы?

С запозданием я вспомнила, что внешний облик Лоджемунда был в высшей степени чистым и благородным.

Я имею в виду, что я была единственной в этом особняке, кто знал реальность Лоджемунда.

“Да, да”. Родольф сложил руки и посмотрел на Юту.

“Почему Лоджемунд хочет встретиться с отцом?” - резко спросил Юта.

Слово "Лоджемунд" смягчило его, но бдительности он не ослабил. Я немного успокоилась. Но в то же время я испытывала небольшое сомнение.

Юта… Я думала, что он застенчивый и робкий, но, на удивление, он хорошо разговаривает в присутствии незнакомых людей.

Ах, вот оно что. - Родольф потер сцепленные руки и издал хриплый звук.

Его взгляд обратился ко мне.