Внезапное предложение Алисы о проживании и питании в агентстве.

Как ни крути, это было предложение, от которого мне следовало незамедлительно отказаться.

Остаться в Агентстве Решения проблем для меня было равносильно тому, чтобы шагнуть в эпицентр неизбежного взрыва.

Одно лишь то, что я работала там временным сотрудником, уже достаточно трепало нервы, но жить?

Это было абсолютным воплощением поговорки «скупой платит дважды». Глупый поступок — рисковать огромной опасностью ради крошечного комфорта.

Поэтому я, не особо задумываясь, уже собиралась покачать головой в ответ.

То есть, если бы глаза Алисы, полные тревоги, неожиданно не встретились с моими.

"...Если подумать, это странно. Почему агентство, а не её собственный дом?"

Я почувствовала лёгкое беспокойство.

Неужели у Алисы действительно была причина заставить меня остаться именно в агентстве?

Просто потому, что я ей нравлюсь?

Нет, если бы дело было в этом, она могла бы просто предложить мне остаться у неё дома.

Не было никакой причины утруждаться и заводить речь об этом.

Наверное, мне стоит хотя бы выслушать её причину, прежде чем отказывать.

Я слегка наклонила голову, показывая своё недоумение по поводу того, почему она такое сказала.

Дошло ли моё выражение лица до Алисы?

Она присела, чтобы встретиться со мной взглядом, и осторожно спросила:

— Юри. Я не знаю деталей твоей ситуации, но ты ведь планируешь скитаться по Западному Лабиринту сегодня после работы, совсем как вчера, верно?

Разумеется. В конце концов, мне нужно где-то жить.

Я тихонько кивнула, подтверждая слова Алисы.

Прошлой ночью я сдалась и направилась в лавку только потому, что было уже слишком поздно.

И потому что посчитала, что лучше остаться в долгу, чем замерзнуть насмерть в метели.

Но теперь, когда я как-то пережила ночь, я планировала снова поискать приличное местечко по дороге домой с работы сегодня.

Я не могла вечно жить без дома и кровати.

Пока я об этом думала, она тихо вздохнула с выражением лица, говорившим, что я просто безнадёжна, и продолжила:

— И если ты ничего не найдёшь, совсем как вчера... ты пойдёшь в магазин Грега?

— ...!

Чего-о, как ты узнала?!

Я уставилась на Алису в полном изумлении от её поразительной дедукции.

Но Алиса не особо отреагировала на мой шок, лишь извиняюще почесала щеку и ответила:

— Извини, я случайно нашла ключ, когда вчера приводила в порядок твоё пальто. Да и если вспомнить, лавка находится как раз дальше по дороге от того места, где мы встретились.

— ...

— Но на мой взгляд, лавка Грега — не самое лучшее место для тебя, Юри.

А, так она нашла ключ, пока я была без пальто.

Я почувствовала облегчение от того, что она не прочитала мои мысли, но также отчасти была согласна с её словами.

Она была права.

Лавка была исключительно коммерческим заведением, так что, объективно говоря, условия для жизни там были так себе.

Единственными местами, где можно было прилечь, были деревянный стол или диван.

На одеяло и подушку даже надеяться не приходилось, поэтому у меня не было иного выбора, кроме как использовать своё пальто и кучу одежды.

Для слабых тел современных людей сон в таких условиях, вероятно, не снимал усталость, а лишь прибавлял её.

Но... это только в сравнении с нормальным домом.

По сравнению со старым складом или улицей, в лавке... было отопление и запертая дверь.

Честно говоря, это был рай. Куда лучше, чем выживать на холоде на улице.

Поэтому я уперла руки в бока и посмотрела на неё так, словно спрашивала, в чём вообще проблема. Возможно, моя решительная поза заставила её задуматься глубже.

Немного погрузившись в мысли, Алиса мягко погладила меня по волосам и сказала:

— Юри... ты ведь не любишь быть в долгу, верно?

— ...

— Мы знакомы всего две недели, но, наблюдая за тобой, я могу сказать: ты почти до глупости полна решимости вернуть всё, что получаешь. Я думаю, ты очень добрая девочка, Юри.

"...Я? Добрая?"

Логически это было неверно.

Я не была доброй; я была просто трусихой, к тому же эмоциональной и импульсивной.

Я хочу свалить все страхи, которые таит в себе будущее, на кого-нибудь другого.

Если уж ты собираешься ненавидеть меня, то просто считай меня никем.

Было бы хорошо, если бы те, кто усердно трудится, в конечном итоге получали вознаграждение за свои усилия.

Я хочу, чтобы люди, которым я нравлюсь, всегда были счастливы и никогда не страдали.

Эгоистичная, мелкая трусиха, идиотка, глупышка, какую можно найти где угодно в этом мире.

Так что, как ни крути... я не была тем человеком, который заслуживал столь смущающей похвалы от Алисы.

"Я-я хочу сбежать... Я этого не вынесу...!"

Психологическое смущение, отличавшееся от унижения, которое я испытывала вчера из-за пижамы и белья, заставило мои шею и уши гореть.

Мне хотелось сбежать отсюда не оглядываясь и окунуть голову в холодную воду.

Ты должна просто дразнить моё тело, как обычно делаешь! Зачем ты меня так смущаешь!

Чтобы не упасть от головокружения, я слегка прислонилась к Алисе и ткнулась лбом в её плечо.

Агх, хватит уже. Если есть что сказать, говори быстрее.

Что бы ты ни сказала, у меня нет никакого желания оставаться в агентстве!

Я вложила этот смысл в свои действия, выражая молчаливый протест.

— Фу-ху. А, так вот... я пытаюсь сказать, что тебе не нужно думать об этом как о долге. На самом деле Джин, скорее всего, разрешит тебе остаться просто за плату за еду.

— ...

Дело ведь не в деньгах...

Я устало покачала головой, всё ещё находясь в её объятиях.

Впрочем, она и представить себе не могла.

Откуда ей знать, что я человек, переродившийся из другого мира после прочтения комикса, где главным героем был Рейвен?

Так что то, что было для меня очень рациональным выбором, ей, вероятно, казалось детским упрямством или незрелостью.

Хотя для меня на кону стояла моя жизнь.

"И всё же... я благодарна, что она предложила. Мы знакомы всего две недели, а она заходит так далеко ради временного работника, который скоро уйдёт."

Хотя из-за неё у меня и было много смущающих ситуаций, по крайней мере, её чувства передавались предельно чётко.

И от этого мои попытки держать дистанцию, не желая впутываться в оригинальный сюжет, казались абсолютно ничтожными.

И разве это поведение доброго человека? Если бы она узнала мои истинные намерения, она бы меня презирала.

И всё же моё решение не изменилось. Я собиралась отказаться от предложения остаться в агентстве.

Я даже не знала, обсудила ли она это с Рейвеном.

Пока я пыталась подавить зарождающееся волнение и успокоить эмоции, дверь позади меня внезапно открылась.

И тем, кто появился, был не кто иной, как Рейвен.

— Проход освободите. Мне в туалет надо.

— А, да.

Рейвен велел нам с Алисой, стоявшим в полуобнимку, отойти, а затем поспешно прошёл к туалету.

И из-за закрытой двери раздался звук освежающей струи воды.

Довольно нежная атмосфера в коридоре была таким образом просто и непринуждённо разрушена.

— А-ах, какое облегчение. Фух... Так о чём вы двое тут так долго болтали?

— Джин, ну...

Взгляд.

Алиса осторожно посмотрела на меня, всё ещё находившуюся в её объятиях, словно спрашивая разрешения.

Похоже, она спрашивала, можно ли рассказать ему, что я сейчас бездомная.

Чего, то есть она ещё даже не сказала Рейвену?

Я на мгновение замешкалась от её вопроса, но затем кивнула, показывая, что это не имеет значения.

Хвастаться тут было нечем, но и стыдливо скрывать это не имело смысла.

Что такого в том, чтобы быть бездомной? Дома ведь иногда рушатся от снега, так?

— Дело в том, что...

Как бы то ни было, получив моё хладнокровное разрешение, Алиса вкратце объяснила Рейвену, что произошло вчера.

Начиная с захода в Западный Лабиринт по поручению и заканчивая встречей со мной на улице и тем, что она пустила меня переночевать у себя дома.

К счастью, она опустила личные подробности про мои трусики с мишкой и то, как мы обнимались в кровати. Это было облегчением.

— Хмм, понятно. Стажёр, это правда, что тебе некуда идти?

— ...

— Очень жаль. На улице холодно, так что тебе стоит побыстрее найти жильё, пока не подхватила простуду. Аренда нынче кусается...

— П-п-подожди минутку!

Рейвен произнёс это пренебрежительно и собрался уходить, будто потерял всякий интерес.

Алиса, выглядя растерянной, быстро встала и схватила его за плечо.

Её реакция намекала на то, что она не ожидала от Рейвена такой сухости.

Тц, я так и знала, что так будет.

— И-и это всё?! Она ни за что не найдёт жильё в такую погоду без единого гроша в кармане!

— Ну да... будет сложно.

— Но!

— А от меня ты чего хочешь? Похоже, она не особо горит желанием принимать помощь. К тому же помощь, которая не учитывает чувства того, кому она предназначена, порой может быть жестокой, как насилие.

— Угх... это... правда, но...

Фиксер, который не предложит помощи, пока его не попросят!

Я постаралась незаметно закатить глаза, мысленно подбадривая его.

Тем временем Рейвен слегка вздохнул и сказал:

— И если ты хочешь помочь, то можешь просто оставить её у себя. Ты ведь сказала, что вы спали вместе прошлой ночью, разве нет? Я то тут при чём?

— Всё... сложно. Я живу не одна, со мной моя сестра.

— А? И что?

— Я не могу позволить моей сестре и Юри встретиться. Это ради их же блага. Потому что... я не хочу, чтобы мне пришлось зарубить собственную сестру.

— Э...

— ...?

Как всё вообще дошло до такого?

Наш с Рейвеном вопросительный взгляд пересёкся в воздухе на мгновение.

Затем, словно решив просто замять тему, Рейвен почесал затылок и произнёс:

— Неважно. Стажёру не особо нужна помощь, а я не хочу, чтобы какой-то ребёнок шатался по моему дому и портил моё драгоценное личное время. Того, чего никто из нас не хочет, происходить не должно, верно?

— Ха-а, я тоже не собираюсь её принуждать. Я просто... хочу убедить Юри передумать.

Настроение постепенно смещалось в сторону уважения моих желаний.

Нет, если подумать, с самого начала существовал только один ответ.

Алиса, которая, похоже, извлекла урок после того, как вчера силой уволокла меня к себе домой, на этот раз не хотела навязывать мне свой выбор.

А Рейвен, одна из заинтересованных сторон, был из тех, кто ни за что бы не стал настаивать, скажи я «нет».

Пока я не передумаю, вероятность того, что я останусь в агентстве, была практически равна нулю.

"Просто небольшой инцидент. Похоже, меня снова ждёт насыщенная ночь в скитаниях."

Напряжение спало, и я расслабила плечи.

Я переживала, что может произойти то, чего ни в коем случае не должно было случиться, но теперь, когда всё, казалось, уладилось, я почувствовала настоящее облегчение.

Внезапно, когда я прикрыла глаза от усталости, до моих ушей донёсся слабый шепот.

Это было похоже на обрывки речи — слова, будто обрывающиеся на полпути, оставляя лишь слабое ощущение эмоции.

Я наклонила голову, гадая, что это такое, и повернулась на звук.

Там стоял Рейвен, который уже собирался уходить обратно внутрь.

— ...

— Хм? Чего, есть что сказать? О-оу! Ты чего делаешь?!

Почувствовав какое-то инстинктивное предчувствие, я поспешно схватила Рейвена.

И следуя за обрывками речи, которые становились отчетливее по мере того, как я приближалась, я быстро засунула руку к нему в карман брюк.

Пока Рейвен пребывал в шоке и смущении от того, что я залезла к нему в штаны, я быстро нащупала источник звука и вытащила его.

— Юри?!

— Какого черта и когда это попало мне в штаны?

То, что находилось у него в кармане брюк, было тонким металлическим осколком меньше ногтя мизинца.

И я мгновенно поняла, чем был этот осколок.

"Это... похоже на Тессеракт, предмет от пространственного Захватчика."

Осколок бомбы с часовым механизмом, вещь, которой не должно было существовать в данный момент времени.

Моё выражение лица автоматически ожесточилось и стало серьёзным.

Похоже... мне придётся передумать.