Когда я спрыгнула с потолка и приземлилась между Дэвидом и Лекси, первой мыслью, промелькнувшей в моей голове, было легкое сожаление.

В тот миг, когда я на самом деле встала перед ней в боевую стойку, по моей спине пробежал мороз, словно я только что засунула руку в гильотину.

Хуже того, прямо сейчас я была не Призраком, а всего лишь Юри в маске.

Ограничение, из-за которого я не могла свободно использовать телекинез, только усиливало мою тревогу.

"Может стоило просто набросить на голову простынь и спуститься? ..Нет, это слишком опасно. Это вам не Западный Лабиринт. Риск устроить погромы в центре города без пути к отступлению слишком велик."

Но у меня не было выбора.

Сражаться с Лекси в обличье Призрака здесь — это совершенно иное дело, чем тайно использовать свои силы в служебных помещениях отеля, где нет ни свидетелей, ни камер.

Чтобы подавить Лекси телекинезом, последствия этой битвы неизбежно вышли бы за пределы этого помещения.

Если бы это произошло, я бы натворила делов повсюду, как тогда, когда сражалась с Дракелем.

Существование телекинеза естественным образом утекло бы во внешний мир, и даже если бы мне удалось сбежать, люди, пытающиеся раскрыть мою личность, неустанно преследовали бы меня.

Ах, от одних только мыслей об этом у меня заболела голова.

Как бы мне ни было жаль Дэвида и Сабрину, я не могла просто облить себя маслом и прыгнуть в костер.

"В конце концов, мне либо нельзя использовать здесь телекинез, либо нужно заставить Лекси отступить, не попавшись..."

Но это завело меня в очередной тупик.

Как, черт возьми, мне проделать такое с этой садистской психованной королевой?

— Джин...? Нет, он не из тех, кто устраивает столь яркие сцены...

Пока я боролась с напряжением и пыталась успокоить нервы, Лекси наклонила голову, выглядя совершенно сбитой с толку, после чего пробормотала с леденящей душу улыбкой:

— Да. Не понимаю. Понятия не имею, в чем задумка. Чего ты надеешься добиться всем этим?

— ...

— Ну... неважно. Я просто сделаю то, что должна. В любом случае узнаю, когда всё закончится. Верно?

Лекси, которая, похоже, абсолютно не понимала, почему я, только что находившаяся с Рейвеном на банкете, внезапно появилась здесь, чтобы помешать, облизнула губы и подняла кнут.

Вместо того чтобы ломать голову над неразрешимым вопросом, она просто свяжет всех и продолжит заниматься своими делами.

Должно быть, именно об этом она и думала. Какая жуткая королева.

— Змей, хватай. Постарайся не оставлять ран.

— ...!

Фвинг!

Черный кнут метнулся с невидимой глазу скоростью и мгновенно обвился вокруг моего тела.

Это было настолько быстро, что к тому моменту, когда я осознала происходящее, мое тело было связано так крепко, что я не могла пошевелиться.

Это был Плотоядный Змей, — боевой артефакт высшего уровня в этой истории.

Мысль о том, что моя жизнь была бы окончена, если бы она намеревалась меня убить, заставила дрожь пройти по моему телу.

"Угх... Б-больно...! Я не из любителей такого!"

Сжатие.

Я почувствовала мучительное давление на руки, ноги и шею, когда кнут сжался вокруг меня.

Она что, собиралась удушить меня до потери сознания?

Слезы навернулись на мои глаза от ощущения, что кто-то насильно меня удушает.

Лекси не обращала никакого внимания на то, как я в мучениях хваталась за кнут вокруг шеи, судя по всему, будучи уверенной, что я полностью обезврежена.

Она неторопливо подошла ко мне и провела кончиками пальцев по моей маске.

— Мне уже какое-то время любопытно, что скрывается за этой маской. Какое личико ты так тщательно прячешь? Если оно до зависти миленькое, может, мне стоит его немного испортить?

Какая жуткая угроза!

Дрожа от леденящих душу слов Лекси, которые вовсе не были похожи на шутку, я направила свой бесформенный телекинез по поверхности кнута.

И когда бесшумная психическая сила достигла того самого мягкого места, спрятанного внутри рукояти кнута...

С помощью телекинеза я изо всех сил сжала этот изящный, невидимый хвостик.

Визг!

— Что...?! Змей!

— ...!

Плотоядный Змей, до этого крепко связывавший мое тело, издал вопль.

Причина была проста. Я беспощадно терзала мягкий, нежный хвост змеи, надежно защищенный рукоятью.

Это была единственная слабость кнута — то, о чем на данный момент не подозревала даже сама Лекси.

Словно и помыслить не смея, что я выкину нечто подобное, Лекси лихорадочно принялась проверять состояние своего взбунтовавшегося кнута...

Обретя свободу, я проигнорировала риск получить травму и бросилась в сторону.

Когда раненые Дэвид и Сабрина оказались позади меня, а Лекси перед глазами отвлеклась на свой кнут, возникло мимолетное мгновение.

Это была драгоценная возможность, которую не купишь ни за какие деньги в мире!

— Ударная волна!

— ...Твою м!

БАБХ!

Ударная волна, куда более мощная, чем прежде, едва задела меня и врезалась в мгновенно уязвимую Лекси.

Учитывая ее силу, это, должно быть, был его максимальный предел, сдерживающий лишь самый минимум.

Благодаря этому Лекси взлетела в воздух, будто подбитая грузовиком, и исчезла за пробитой стеной.

Как и следовало ожидать от блестящего Дэвида. Он не упустил брешь, которую мне едва удалось создать.

Мне, только что находившейся на грани удушья, оставалось лишь до слез искренне благодарить его.

"Честно говоря, это был полубезумный трюк, но он сработал."

Я схватилась за все еще саднившую шею и мысленно перевела дух.

Именно такую картину я и нарисовала себе, сидя на потолке.

Это был абсолютно безрассудный план, на который я бы даже не решилась, если бы не знала, что навязчивая привязанность Лекси к Рейвену помешает ей сразу причинить мне вред, и что у ее кнута есть слабость.

Даже сейчас, когда план был близок к успеху, мое сердце бешено колотилось от страха и тревоги. Это была безумная выходка, которую я не смогла бы повторить дважды.

— М-мы сделали это! Братик! Лиса! Мы сделали это!

— Хах, хах... Лиса... говоришь? Не знаю, как тебе это удалось, но огромное тебе спасибо.

Неужели они были так счастливы оттого, что сумели нанести Лекси тяжёлый удар?

Сабрина и Дэвид уже сияли от восторга.

Разумеется, это не было странной реакцией.

Ударная волна, которую только что высвободил Дэвид, обладала достаточной разрушительной силой, чтобы пробить дыру в стене.

Они, вероятно, думали, что хоть она и не умрет, будучи Фиксером, этого достаточно, чтобы выбить ее из колеи.

Но... праздновать было слишком рано.

Лекси была кибернетически усовершенствованным человеком, прямо как Рейвен. Такой удар даже не нанес бы ей серьезных увечий.

— Кх, кху-ху-ху... А-ха-ха-ха! А вот это уже весело! Теперь на самом деле было немного больно!

И как я и ожидала, Лекси появилась из-за разрушенной стены, а с ее лба струилась кровь.

По сравнению с тем, что было раньше, это определенно был весомый удар.

Ее пиджак был в лохмотьях, а прежде безупречное тело теперь кровоточило.

Однако она все еще была достаточно здорова, чтобы сражаться без каких-либо проблем, поэтому радостные выражения на лицах Дэвида и Сабрины мгновенно остыли.

Нанести свой лучший из возможных ударов безупречно — только для того, чтобы этого оказалось недостаточно...

Это была отчаянная ситуация, которая ярко подчеркивала разницу в их уровнях.

Лекси, не обращая внимания на их реакцию, вытерла кровь с лица, словно смахивая пыль.

Ее единственный глаз с надувшимися венами уставился на меня с лютой яростью.

— А-ах, ладно. Думаю, пока ты дышишь, не имеет значения, если у тебя не будет пары конечностей. Интересно, какое лицо сделает Джин, когда ты превратишься в кровавое месиво!

Окончательно взбешенная, она взмахнула кнутом со всей силы.

В отличие от прошлых раз, это была ужасающая атака без малейшего сдерживания.

И как раз в тот момент, когда казалось, что мое хрупкое тело вот-вот будет разорвано в клочья острым кнутом...

Бабах! Внезапно неподалеку раздался резкий звук выстрелов.

Я, инстинктивно зажмурившаяся, обнаружила, что осталась совершенно невредима.

Честно говоря, заставил же он меня понервничать.

— Что за?!

Глаза Лекси расширились от изумления.

Тело Плотоядного Змея, стремительно двигавшегося по непредсказуемой траектории, было разорвано на части серией пуль.

Разумеется, Плотоядный Змей, был теневым змеем, который мог свободно регенерировать свое тело, за исключением хвоста.

Так что сам кнут Лекси не был нейтрализован, но сверхчеловеческая точность стрельбы заставила ее нахмуриться.

Это был невероятный трюк, вроде стрельбы по попкорну в воздухе после того, как его хаотично подбросили. Был лишь один человек, способный на подобное.

— Да ладно...

Свист.

Голова Лекси резко повернулась в сторону выстрелов.

Там стоял мужчина с черным пистолетом в руке, из ствола которого вился дымок.

— Лекси. Нехорошо так жестоко обижать малыша нашего агентства. Ты так меня напугала, что мой пистолет просто сам выстрелил.

— Джин!

Вторгшимся был не кто иной, как Рейвен.

Один из самых знаменитых стрелков среди Фиксеров. Монстр, способный убить троих человек одной пулей.

Человек, рядом с которым чувствуешь себя в наибольшей безопасности в мире, пока у него в руке оружие.

Напряжение в моих плечах естественным образом растаяло.

В тот миг, когда он вовремя прибыл сюда, я поняла, что всё кончено.

Словно не желая этого признавать, Лекси уставилась на Рейвена с разъяренным выражением лица

— Ха-ха, и как это понимать? Мне что, всаживают нож в спину? Ты тоже на задании? Сколько тебе заплатили? Какая корпорация?

— Нет, меня никто не нанимал. Просто верни моего целомудренного стажера в целости и сохранности, и я пойду своей дорогой.

— Гмф... Вот как? Тогда просто забирай и проваливай. У меня своя работа.

Лекси пристально изучила Рейвена, а затем, судя по всему, осознав, что он не врет, быстро предложила сделку.

Похоже, она намеревалась убрать Рейвена со сцены, быстро отдав меня, понимая, что всё пойдет крахом, если он всерьез ввяжется в дело.

Но... я этого не хотела.

— ...!

Я широко расставила руки и встала перед Сабриной и Дэвидом, показывая, что не отступлю.

Пройдя через столько неприятностей, я не могла остановиться на этом.

Дошла ли моя непреклонная воля до двоих противостоящих Фиксеров?

После мгновения молчаливой оценки друг друга Лекси была первой, кто сделал ход.

— Змей! Убей его!

Змей, чьи раны от пуль уже исчезли, рванулся к Рейвену со всех сторон.

И практически одновременно черный пистолет Рейвена изверг пламя.

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Пули разорвали тело Плотоядного Змея, в клочья.

Его прицел был настолько точен, что вокруг него порхали лишь черные обломки змея.

— Черт...!

— Бесполезно, Лекси. Наш расклад сил был решен давным-давно. Ты ведь не думаешь, что сейчас что-то изменится?

— Заткнись! Я что по твоему, всё та же идиотка, что была тогда?!

Лекси атаковала Рейвена регенерировавшим Змеем, а Рейвен хладнокровно парировал пистолетом. Сколько раз повторялся этот паттерн?

Когда Змей, наконец казалось исчерпал свой предел восстановления и обмяк...

Лекси в неверии схватилась за челку и издала разочарованный возглас:

— Ха... как, черт возьми, можно подстрелить змея из пистолета? Ты что, видишь будущее или типа того?

— Гмф, какой бы быстрой ни была змея, она медленнее пули. Ничего не поделаешь. Это как включать лампу перед Солнцем — смысла нет примерно никакого.

— ...Ты вообще не изменился. Интересно, сколько раз ты еще будешь хвастаться тем единственным случаем, когда случайно отбил пулю другой пулей?

Скрипя зубами от гладких речей Рейвена, Лекси зацепила кнут обратно за ремень.

Затем, выглядя так, словно окончательно потеряла всякую волю к борьбе, она перевела взгляд с Рейвена на меня и цыкнула языком:

— Я не собираюсь рисковать жизнью, сражаясь с Джином за гроши. Ладно. Я сдаюсь. Делайте что хотите.

Лекси подняла обе руки в знак капитуляции.

У нее, вероятно, все еще оставался козырь в рукаве, то есть она не была совсем без шансов на победу, но она, должно быть, решила, что наниматель платит ей недостаточно, чтобы заходить так далеко.

В этом был смысл. Насколько бы крупной ни была «Немезида», они не стали бы вкладывать непомерные суммы в Фексера ради обычной подстраховки.

В оригинальной истории она точно так же отступила после короткой стычки, когда Рейвен встал у нее на пути.

Это была часть истории, которая ярко подчеркивала ее прагматичный характер — работать ровно настолько, насколько заплачено.

И собравшись уже столь легко уйти, Лекси мельком взглянула на меня и произнесла:

— ...Ты кажется работаешь в агентстве Джина?

— ...

— Еще увидимся.

— ...!

Всхлип. П-почему?

Встревоженная неожиданным предложением Лекси встретиться в будущем, я посмотрела на Рейвена, который лишь пожал плечами, будто говоря, что ничего не поделать. Что значит «ничего не поделать»?!

Но не обращая внимания на мою панику, Лекси просто повернулась спиной и ушла.

Н-неужели она планирует навестить меня позже, чтобы наказать? Если так, то это было поистине жуткое заявление.

"...Рада, что я всего лишь временный стажер на месяц. Как только мой срок выйдет, надо сматываться."

И все же я почувствовала облегчение.

Визит Лекси в агентство будет еще нескоро.

К тому времени я уже уволюсь из агентства и буду вовсю работать в лавке Грега, так что у нее не будет ни единого шанса найти меня и навредить позже.

...Правда ведь?

— Л-лиса... это...

— ...

Как бы то ни было, теперь, когда с Лекси было покончено, на пути плана Дэвида больше не оставалось преград. Оставалось лишь рыцарю ускакать и спасти плененную принцессу.

Я похлопала по плечу Сабрину, которая прижалась ко мне сзади, судя по всему, нервничая из-за незнакомого Рейвена, чтобы успокоить ее. Затем я кивнула Дэвиду, молча наблюдавшему за нами.

Дэвиду стоит идти завершать свое дело, а Сабрина может остаться и объяснить ситуацию.

Понял ли он посыл? Дэвид потащил свое истекающее кровью тело и устремился к VIP-банкетному залу, пока Рейвен неторопливо приближался ко мне и Сабрине.

— Ну и ну... Стажер. Я искал тебя по всему зданию. И что это? Нельзя просто так раскидывать такие вещи на полу.

— ...!

Рейвен протянул мне галстук от моего костюма.

Пока Дэвид и Лекси были в разгаре своей лютой битвы, я незаметно толкала его телекинезом в коридор возле лестницы.

Это была своего рода просьба о помощи. Сигнал бедствия, кричавший: «Здесь опасно, пожалуйста, помогите».

Разумеется, куда вероятнее, что он пришел из-за ударных волн и огромного шума.

Но, возможно, благодаря этому он прибыл как раз вовремя? По крайней мере, я так думала.

После того как я забрала галстук, который Рейвен вернул и небрежно накинул мне на шею, он тут же надавил мне на макушку, заставляя уставиться в пол.

Не дави. Тяжело же.

— Итак, не хочешь объяснить в деталях? Что именно нужно сделать, чтобы вляпаться в подобное, во время похода в туалет?

— ...

— А, ах! Позвольте мне объяснить!

Молодец, Сабрина.

Я незаметно показала ей большой палец вверх.

Пожалуйста, успокой этого слегка сердитого мужчину вместо меня, раз уж я не могу говорить.

Пока он не уменьшил мой рост еще сильнее... быстрее.