Что-то определённо пошло совсем не так.

Это было похоже на попытку нарисовать фигуру, концы которой никак не сходились.

Я спешно пробежалась по своим воспоминаниям, пытаясь вспомнить детали оригинального сюжета, которые постепенно размывались.

"Как там шла самая первая часть оригинальной истории?"

Я начала с того, что мысленно выстроила оригинальный сюжет в хронологическом порядке.

Насколько я помнила, главной героиней первого эпизода была Алиса.

Это была история о том, как она, кандидат в полицейскую академию, каким-то образом оказалась на работе в агентстве Решения проблем.

После этого, вслед за историями о различных второстепенных персонажах, включая сестру Алисы, Лили, последовал тот самый эпизод, с которого основной состав персонажей начал расширяться.

Теракт на вечеринке «Немезиды».

Это была акция насилия, призванная разоблачить секрет, стоящий за новым продуктом «Немезиды».

Разумеется, хотя это и называлось «терактом», всё было не настолько серьезно, чтобы люди гибли направо и налево, оставляя кучи жертв.

Это было скорее похоже на драку, вспыхнувшую в специальном VIP-банкетном зале, в результате которой были разгромлены пару десятков охранных роботов.

Учитывая, что «Инцидент Кровавой Ночи» в оригинальной истории унёс бесчисленное количество жизней и чуть не убил главного героя...

...этот инцидент был довольно рядовым событием для Найтхэвена.

"Если подумать о таймлайне..."

Ход этого эпизода выглядел примерно так.

Во-первых, Рейвен и Алиса, получив приглашение от «Немезиды», входят в отель, где проходит вечеринка.

Во-вторых, внутри отеля они сталкиваются с девочкой, которая подозрительно бродит вокруг.

В-третьих, оказывается, что эта девочка — младшая сестра организатора нападения, и она нанимает Рейвена, чтобы тот помешал её брату осуществить затеянное.

И наконец, главные герои узнают, что причина нападения — его подруга детства, удерживаемая «Немезидой» в плену. Затем они помогают ему сокрушить подозрительный заговор корпорации.

"Уже должно быть пора... нет, согласно оригинальной истории, мы должны были встретить заказчицу ещё до того, как столкнулись с Лекси."

Я что-то не так запомнила?

Или по пути всё действительно серьезно искривилось?

Как бы то ни было, если всё продолжится в том же духе, это станет огромной проблемой.

Если заказчица так и не появится, агентство упустит возможность завербовать гениального хакера и мага.

"Сможет ли он справиться без помощи главных героев? Нет, это невозможно. Ладно охранные роботы, одна только Лекси с ним покончит."

Я вспомнила Лекси — женщину в бикини и с глазной повязкой с черепом, которую только что встретила.

На первый взгляд она могла показаться обычной эксгибиционисткой, но она была «Трёхзначным» Фиксером.

Силач, чьи выдающиеся способности признаны в этом мире.

Даже Алисе пришлось бы туго, и как минимум Рейвену пришлось бы действовать всерьез, чтобы противостоять ей.

Было очевидно, что он не сможет сражаться с ней без помощи главных героев.

"Где же всё пошло не так...? Нет, глупо даже думать об этом в таком ключе. То, что Инцидент Кровавой Ночи произошёл раньше, уже должно быть, всё испортить. В таком случае мне сейчас нужно думать о том... как всё исправить."

Но стоит мне попытаться найти решение, как мысли запутывались всё сильнее.

Я даже начала сомневаться, смогу ли я вообще это исправить.

Эх, вот почему я и не хотела связываться с главными героями.

Ввязываться в их неприятности — это одно, но теперь я вставила палку в колесо, которое без меня гладко катилось бы к хэппи-энду.

...Стоило ли мне просто оставить того вампира в покое в темном переулке?

Нет, на самом деле я бы не хотела так поступать.

Если бы я вообще этого не видела — может быть. Но увидев всё своими глазами, я не могла просто пройти мимо.

Вот-вот должна была появиться невинная жертва, и у меня были силы помешать этому. Как я могла стоять в стороне и ничего не делать?

Так что, даже если бы я могла повернуть время вспять, я поступила бы точно так же.

Это было неизбежно? Значит, и жалеть не о чем.

"Похоже, мне придется найти заказчицу."

Ладно. Мысли приведены в порядок.

Я найду заказчицу — младшую сестру третьего участника — где-нибудь в этом отеле.

Затем я сделаю так, чтобы она вышла на связь с Рейвеном, дав им повод ввязаться в этот инцидент.

Когда инцидент исчерпает себя, он присоединится к агентству благодаря этой связи, и дело в шляпе.

С этого момента, даже если я оставлю их в покое, они автоматически устремятся к хэппи-энду.

"Фух, ладно. На этот раз я просто подлатаю сюжет. После этого, я правда, пальцем о палец не ударю. Я больше не буду вмешиваться в оригинальную историю, а когда моя подработка закончится, я тихонько уйду из агентства."

Давая это обещание, я мельком представила свое будущее.

Корпоративные награды за голову, жертвоприношение взбесившемуся артефакту, масштабная атака монстров, преследование серийным убийцей, судьбоносная встреча со времен войны, крупномасштабная война корпораций, объявление войны от Армии Освобождения Мета-людей, засада правительственного отряда ликвидаторов, внезапное нападение межпространственных Захватчиков...

Ага, то что будет потом, совершенно не соответствует моей зарплате.

Это казалось неправильным. Знать обо всём и всё равно планировать сбежать в одиночку.

Но я ведь всего лишь временный работник. Наверняка меня можно простить, да?

— А? Ты чего? В туалет? Хочешь, я пойду с тобой?

— ...

— Алиса, пусть идет в одна. Главное, не потеряйся.

— ...

Я сказала Алисе и Рейвену, которые со скучающим видом наблюдали за церемонией открытия, что отлучусь в уборную, и выскользнула из банкетного зала.

Отойдя на достаточное расстояние от входа, я сорвалась на бег, направляясь в совершенно противоположную от туалета сторону.

"Маленькая девочка с зелеными волосами, заплетенными в косички. Я должна быстро найти её до того, как начнется нападение."

До атаки оставалось около часа.

Времени было совсем немного.

*

— Фух... какое облегчение. Ч-что за... Ты кто такой?!

— Оглушение.

— А-а-аргх!

Бз-з-зт!

Яркий синий разряд вырвался из перчатки мужчины, уложив охранника одним ударом.

Надпись на перчатке представляла собой заклинание, которое на первый взгляд выглядело как обычная каракуля.

Однако в нем заключалась суть современной магии, которая интерпретировала магию через современную математику и программирование.

Это был вид псевдосовременной магии, специализировавшийся на отказе от сокрушительной мощи древней магии в пользу извлечения максимальной эффективности из крошечного количества маны.

— Приношу свои извинения. Позвольте на минутку.

Мужчина извинился перед потерявшим сознание охранником, после чего снял с него одежду и переоделся в форму службы безопасности.

Он спрятал охранника в кабинке туалета, чтобы избежать обнаружения, и вышел наружу как ни в чем не бывало.

Согласно его данным, смены охранников менялись каждый час.

Это означало, что он должен был закончить все приготовления в течение ближайшего часа, прежде чем начать операцию.

Было ли это невозможно? Нет.

Это было безусловно трудно, но для него, имеющего в голове четкий план каждого шага, это было более чем реально.

"У меня только один шанс. Я должен вернуть Рейн с первой же попытки."

Скрип.

Мужчина, забравший форму охранника, Дэвид, сжал зубы.

Воспоминание о его драгоценной подруге детства, исчезнувшей полгода назад, заставляло его кровь закипать от ярости.

"Немезида...!"

* * *

Сирота из трущоб, полумедведь-зверолюд без какого-либо магического таланта.

И всё же, благодаря своей исключительной интуиции и уникальному вдохновению, Дэвид стал студентом-стипендиатом в Окулии — одном из самых престижных университетов мира.

У него была подруга детства, Рейн, которая с самого детства служила для него душевной опорой.

— Дэвид. Ты снова ввязался в драку? Ты же не слишком силён, так зачем делаешь такие глупости?

— Эти парни насмехались над Рейн. Они назвали её шлюхой, которая выезжает только за счет внешности.

— Эй, тебе стоит просто игнорировать подобные глупости. Для тебя, будущего великого человека, куда большую ценность имеет собственное здоровье, чем эти обиды.

— ...Я не смогу стать кем-то подобным. Что вообще значит «великим»? Что я должен сделать, чтобы стать великим?

— Ну... п-профессором? Ахаха, на самом деле я и сама толком не знаю...

— Профессором... значит? Тогда однажды, когда я действительно стану профессором, я обещаю, что сделаю тебя счастливой, Рейн.

— А? П-правда? Что ж, это было бы замечательно. Будет трудно, но ты постарайся!

Однажды, когда я стану по-настоящему великим человеком, например профессором, я обязательно сделаю её счастливой.

Его грандиозная мечта, родившаяся из детской мысли в те времена, когда он еще мало что знал о мире, в итоге так и не осуществилась.

Пока Дэвид учился в университете, изо всех сил стремясь стать профессором, кто-то, заметивший особую кровь, текущую в жилах Рейн, бесследно похитил её.

Естественно, узнав эту новость, он пришел в ярость.

Единственной причиной, по которой обычный гопник из подворотни стал блестящим студентом, признанным всеми, была Рейн.

— Брат! Я слышала, ты бросил университет?! Ч-что происходит?

— Рейн пропала. И пока я не найду её, я не собираюсь спокойно протирать штаны в таком месте, как университет.

— Р-Рейн...?

— Какое-то время ты обо мне не услышишь. Пока.

— Подожди! Брат! Подожди меня!

Итак, он немедленно бросил учебу и использовал все заработанные деньги и знания, полученные в университете, чтобы неустанно искать любые следы Рейн.

Через шесть месяцев он узнал правду: за ее исчезновением стояла «Немезида». Корпорация обнаружила природу ее болезни и намеревалась воспользоваться этим.

Тогда Дэвид разработал план, чтобы воспользоваться редкой возможностью, когда Рейн выведут наружу, спасти её и уничтожить «Немезиду».

* * *

"Фух, успокойся. Рейн все еще должна быть жива. Синдром Гексагемии, которым она страдает, — крайне редкое заболевание. Так что ей точно не грозит немедленная смерть. Я знаю это, но..."

Он пытался совладать с эмоциями, цепляясь за разумные доводы, но просто не мог унять кипящую ярость.

Впрочем, пожалуй, это было вполне естественно.

Для Дэвида Рейн была одновременно и матерью, и старшей сестрой, и возлюбленной.

Она была для него настолько же драгоценным человеком, как и его родная младшая сестра Сабрина.

И её похитили, пока он был далеко, подвергнув, возможно, ужасной участи.

Даже для такого рационального человека, как он, сдержать гнев было невозможно.

"...Пройдемся по плану еще раз. Вечеринка на 32–34 этажах — лишь отвлекающий маневр. Настоящее мероприятие — это VIP-вечеринка семью этажами выше, на 41-м этаже."

Дэвид, взломав «Немезиду», выяснил, что там готовили специальный брифинг для тайных VIP-персон.

Они планировали объявить, что протезы рук, используемые мета-людьми, были созданы с использованием...сыворотки Гексагемии — вещества, созданного из крови, реагирующей на ману, и использовать это для привлечения новых инвесторов.

Разумеется, «Немезида» уже могла производить сыворотку массово, клонируя кровь Рейн, но поскольку сыворотка по сути являлась живой кровью, она обладала недостатком — со временем теряла свою эффективность.

Клонированная сыворотка, в частности, обладала значительно меньшей продолжительностью действия и сниженной эффективностью по сравнению с оригиналом, сохраняя лишь около тридцати процентов своей силы.

В конце концов, «Немезида» планировала беспрецедентные по масштабу эксперименты на людях, чтобы найти вторую и третью Рейн — и всё ради получения более мощной и стабильной сыворотки.

"Как только они перейдут к этой стадии, жизнь Рейн окажется под угрозой. Иными словами, это может быть мой единственный шанс. Я должен добиться успеха."

Дзинь.

Пока он перепроверял свой план, лифт остановился прямо перед ним.

И он осознал: стоит ему шагнуть в этот лифт, и пути назад уже не будет.

Всё могло пойти прахом, и он мог провести остаток дней, гния в тюрьме.

«Немезида» была гигантской корпорацией, переживающей стремительный рост, в то время как он был всего лишь жалким зверолюдом-полумедведем без связей и влияния.

Но какое это имело значение?

Самым страшным в этом мире было не сгнить в тюрьме до конца дней, а всю жизнь жалеть о том, что из страха не протянул руку помощи, когда мог это сделать.

Даже если он погибнет, ему не о чем будет сожалеть.

Как только Дэвид утвердился в своем намерении и уже собирался шагнуть в лифт, позади него раздался знакомый голос:

— Брат-тупица!

— ...Сабрина.

Дэвид обернулся и увидел маленькую девочку с такими же зелеными волосами, как у него.

Сабрина Грейроуд. Его единственная младшая сестра, делившая с ним кровь и фамилию.

— Ты почему здесь? Это опасно, не ввязывайся. Возвращайся домой, живо.

Дэвид низко надвинул фуражку охранника и суровым голосом велел ей уйти.

Он не знал, как она выследила его, но не хотел, чтобы она оказалась втянута в то, что он собирался сделать.

— А ты?! Что ты собрался делать?! Что-то безрассудное, да?! Ради Рейн?!

— Именно. Ты собираешься меня остановить?

— Угх... Но это же невозможно! Как ты сможешь в одиночку сражаться с «Немезидой»?! Это самоубийственная миссия! Рейн бы этого тоже не захотела!

Самоубийственная миссия. То, чего бы она не захотела.

Услышав слова Сабрины, Дэвид на мгновение прикрыл глаза.

Он пытался действовать хладнокровно, но не мог подавить эмоции, кипевшие глубоко внутри.

И тогда Дэвид закричал, дав наконец волю сдерживаемой ярости:

— ...Хватит! Я делаю это не потому, что могу! Я делаю это, потому что обязан!

— Брат!

— Иди домой. Я вернусь вместе с Рейн.

С этими словами Дэвид сделал шаг вперед и вошел в лифт.

Сабрина бросилась вперед, чтобы остановить его, но двери лифта беспощадно закрылись прямо перед её носом.

Поезд ушел.

Осознав, что больше не в силах остановить Дэвида, она не смогла сдержать слез, подступивших к глазам.

— Что же мне делать... Что я могу сделать...

Сабрина отчаялась перед лицом судьбы, которую была не в силах изменить.

Что могла сделать она, всего лишь десятилетняя девочка?

Даже если бы она хотела попросить о помощи, не было никого, кто протянул бы Сабрине руку.

На самом деле она узнала о его плане из данных, оставленных Дэвидом, и оббегала всё вокруг в поисках Фиксера, который мог бы его остановить.

Но каждый взрослый, встречавшийся Сабрине, холодно отвергал её смутную, невыгодную просьбу, лишенную важных деталей.

"...Я правда ничего не могу сделать."

Сабрина опустилась на пол, беспомощно сжав кулачки, пока слезы текли по её щекам.

Это был трагический поворот событий.

Если бы одно агентство раньше времени не приостановило деятельность ради поисков Призрака, Сабрина могла бы встретить невероятного человека, который взялся бы за работу всего за одну монетку.

Не будет преувеличением сказать, что в этот момент жестокая судьба отвернулась от нее.

План Дэвида провалится, и всё пойдет прахом. Так шептала судьба.

Юный ягненок молится о чуде. Не имея иных вариантов, ей остается лишь отчаянно надеяться и ждать.

Но иногда чудо первым протягивает руку помощи несчастному ягненку.

— ...

— Х-Хья-а-а! Ч-что за...?!

Кто-то спрыгнул с потолка прямо перед Сабриной.

Это была Юри, одетая в детский костюм, которая все это время затаив дыхание наблюдала за происходящим.

"Значит, сейчас я начну решать проблемы?"

Появление мастера-часовщика, пришедшего вернуть сломанные шестеренки на свои места.