Восстание зомби, организованное благородным вампиром Дракелем — позже названное «Инцидентом Кровавой Ночи», — подошло к концу, когда его зачинщик был повержен.

Осознавая опасность, которую он представлял, Дракеля заточили в Настронде — специальном исправительном учреждении для особо опасных преступников.

Это учреждение строго контролировалось одним из Трансцендентов — Мэром-Драконом.

С таким жестким надзором, Дракель скорее всего, больше никогда не увидит дневного света.

— Ты серьезно просишь наградную грамоту второй степени?! Поимка благородного вампира, скрывавшегося в городе — это однозначно заслуга первой степени! Будь я на твоем месте, никогда бы не отказалась от такой награды!

Спустя несколько часов после задержания Дракеля...

Перед ярко освещенным главным входом в центральный полицейский участок Найтхэвена, даже глубокой ночью, женщина-офицер полиции недоуменно повысила голос на Алису.

Судя по следам, оставленным на месте происшествия, и показаниям свидетелей:

Инцидент Кровавой Ночи явно был «Кодом Оранжевым» — катастрофой второй степени.

Хотя весь город не находился в прямой опасности, это была ужасающая ситуация, при которой в случае ошибки могли погибнуть неисчислимые жизни.

И все же, в разгар этого хаоса преступник был быстро утихомирен и передан полиции.

И теперь Алиса отказывалась от признания первой степени, отступая в тень.

Хотя это было не ее дело, офицер не могла не досадовать по поводу упущенной похвалы и награды.

— Ха-ха... честно говоря, я сделала это не одна. Призрак выполнил большую часть работы, а я лишь закончила начатое. Я не могу забрать всю заслугу себе. К тому же попасть в новости — для меня это уж слишком.

Для Алисы это был естественный выбор.

Она была честной, порядочной девушкой, которая не могла спокойно спать, даже если не вернёт владельцу найденную монетку.

Более того, единственная причина, по которой она смогла захватить Дракеля, заключалась в том, что Призрак уже избил его до полусмерти.

Поэтому она почти упрямо настаивала, чтобы полиция включила имя Призрака в список представленных к награде первой степени.

Не в силах одолеть упорство Алисы, полиции ничего не оставалось, кроме как сделать ее лауреатом второй степени и вписать имя Призрака — хотя сам Призрак даже не подозревал об этом.

— Угх... что ж, раз ты так считаешь, ничего не поделаешь. Тогда я пойду. До встречи!

— Да, береги себя.

Удовлетворенная тем, что вернула долг, Алиса без колебаний повернулась и ушла, хотя офицер все еще смотрела ей вслед с сожалением.

Едва она сделала шаг по улице, ее настроение улучшилось, но неподалеку раздался знакомый мужской голос.

— Йо, Алиса. Закончила с работой? Не ранена?»

— Ах, Джин! Ты что, меня ждал?

— Кто сказал, что я ждал? Просто проходил мимо, увидел тебя и решил поздороваться.

Мужчину завали Джин Кроули — глава агенства «Решение проблем Кроули», где работала Алиса, и Фиксер с довольно сомнительной лицензией.

Одетый во все черное с головы до ног, он обладал даже смоляными черными волосами.

Из-за этого знавшие его люди иногда называли его Рейвеном.

— Хм~ Моя сестра однажды сказала, что мужчины-цундэрэ не пользуются спросом. Что-то вроде того, что они кажутся невостребованным, бракованным товаром.

— Передай своей сестре, чтобы перестала читать мангу. Серьезно, цундэрэ? Кто вообще сейчас так говорит? Это же термин семидесятилетней давности.

Слегка хихикнув, Алиса подстраивалась к шагу Джина, когда они шли рядом.

Несмотря на его кажущуюся беспечность, его естественная внимательность к окружению всегда выделялась в его поступках.

Некоторое время они шли бок о бок в молчании, пока Алиса не заговорила первой.

— Кстати, Джин. Я встретила Призрака, о котором упоминал Виктор.

— ...Правда? И как все прошло?

— Ну, я не видела, чтобы он использовал силы или что-то в этом роде, но... Не думаю, что он плохой человек, прямо как и говорил Виктор.

Алиса вспомнила момент несколькими днями ранее, когда Виктор, неожиданно нанес визит в их офис.

Виктор со своими торчащими светлыми волосами произвел неизгладимое впечатление.

* * *

— Рейвен, у меня к тебе внезапная просьба. Мне нужно, чтобы ты расследовал дело Призрака. Это может быть связано с твоей... пропавшей сестрой.

— ...Подробнее.

— Проект «Нексус» — крупномасштабный эксперимент по исследованию паранормального, унесший десятки тысяч жизней. Я уверен, что Призрак связан с ним.

Попытки вживить силы из другого мира людям предпринимались сотни раз на протяжении десятилетий с момента прибытия иномирных рас.

Проект «Нексус» был ближе всего к успеху.

И его возглавляла загадочная группа, подозреваемая в вовлечении пропавшей сестры Джина в свои бесчеловечные эксперименты.

— Почему ты так уверен? Проект «Нексус» был реализован теневой группой, которую не смог поймать даже Дракон. Как ты можешь отличить высокоуровневое заклинание от экстрасенсорных способностей...?

— Ах, я понимаю. Но что, если Призрак... это маленький ребенок?

— Ребенок?

Когда глаза Джина расширились от шока, Виктор продолжил с непоколебимой убежденностью.

* * *

Джин согласился расследовать дело Призрака до того как Виктор покинул Найтхэвен, и его решимость снова воспылала из-за возможной связи с его сестрой.

Пока Алиса прокручивала в голове эти воспоминания, она тихонько усмехнулась.

Виктор и Джин казались противоположностями, но их общая страсть напоминала ей о том, как единомышленники часто находят друг друга.

Их товарищество отражало пламенную решимость, с которой Джин теперь погрузился в поиски разгадки личности Призрака.

— Кстати, Джин, я думаю пойти в Черный Шип с протестом. Несправедливо, что Призрак не получил должного признания за защиту Лабиринта.

— Ах, ну удачи. Черный Шип вероятно слишком занят разборками с разгневанными охотниками за головами, чтобы обращать на это внимание.

Джин объяснил, как синдикат, назначивший награду за головы зомби ради защиты своей территории, теперь столкнулся с волной недовольства, потому что тела зомби просто исчезли.

Без ощутимых доказательств охотники обвинили «Чёрный Шип» в обмане.

После легкой беседы эти двое в конце концов расстались у офиса.

Но на следующее утро Алиса и Джин столкнулись с неожиданными посетителями.

— Могу ли я просить вас о помощи?

Перед ними стояли внушительный мускулистый орк и изящная горничная в маске лисы — дуэт, чье сочетание бросало вызов любой логике.