Как только пришло время заканчивать смену, Алиса выскочила за дверь словно пуля.

Место, куда ее вели шаги, было не чем иным, как Западным Лабиринтом, где Призрак появлялся в последний раз.

Несмотря на то, что это произошло только вчера, она уже вернулась на след, не взяв себе ни дня отдыха.

Для Юри, непосредственной участницы событий, неустанная погоня Алисы выглядела не иначе как одержимость.

Однако, по правде говоря, Алиса не собиралась заходить так далеко.

Изначально Рейвен, действуя по просьбе Виктора, взял на себя расследование в отношении лиц, напрямую связанных с Призраком, в то время как Алиса отвели второстепенную роль: собирать слухи и информацию по подворотням.

Это имело смысл. Алиса была далека от мастерства в чем-либо, кроме драк, и прекрасно понимала, что не стоит становиться помехой переступая через себя. Хотя она и не была особо сообразительной, но и совсем невежественной её назвать нельзя.

Но все это было верно лишь до вчерашнего дня.

Она упустила Призрака на досадно близком расстоянии — настолько близком, что могла бы дотронуться до него, упади она вперед.

Одного только чувства досады хватило, чтобы она временно забросила диету, которую недавно начала, чтобы убрать жирок на животе (она съела на полмиски риса больше обычного).

"Он не кажется плохим... но я не могу просто так оставить то как меня настолько нелепо обвели."

К этому моменту Алиса уже была наполовину убеждена, что Призрак — не злодей.

В конце концов, какой злодей стал бы так отчаянно сражаться с вампирами, проливая в процессе собственную кровь?

И все же тот факт, что Призрак не был злодеем, не умалял унижения от того, что ему позволили сбежать прямо у нее из-под носа.

Для Алисы, которую полностью переиграли, не оставалось иного выбора, кроме как выследить Призрака и преподать ему урок.

"Подожди Призрак. Я сорву с тебя покров своими собственными руками!"

В Алисе жил дух соперничества.

Нет, если быть точным, когда ее не отвлекали милые вещи, Алиса могла быть невероятно упорной.

Она была из тех, кто рвется изо всех сил, пытаясь пробить любую преграду на своем пути.

Конечно, перед определенной сребровласой девочкой она часто выглядела неуклюжей недотепой, но это было лишь ее способом сбросить стресс.

Когда она бралась за дело всерьез, даже Рейвен в досаде качал головой, не в силах остановить ее упрямство.

К несчастью для Призрака, он невольно привлек внимание кое-кого слишком настойчивого.

— На этот раз зайду немного глубине. Награда от Чёрного Шипа вызывает особые опасения.

С этими словами Алиса бесстрашно шагнула в глубины Западного Лабиринта.

Для кого-то столь заметного, как Алиса, преступный мир был местом, где неприятности гарантированно находили ее сами. Чтобы избежать лишних хлопот, она обычно избегала ходить столь открыто.

Но теперь все изменилось.

— Эй, глянь туда. Эта мечница с розовыми волосами.

— Это... тот монстр, который вчера выкашивал бесконечные волны зомби?

— Кхм, лучше не связываться с ней. Не то чтобы я боюсь или типа того...

Благодаря ее впечатляющему выступлению во время Инцидента Кровавой Ночи слухи об Алисе разнеслись повсюду.

Сброд из преступного мира держался на расстоянии, и ее шагам ничто не препятствовало.

— Извините. Могу я кое-о-чем спросить?

— Д-да...! Что такое...?

— Вы случайно ничего не знаете о Призраке? Подойдет даже что-то незначительное.

Подходя ко всем, кто выделялся из толпы, Алиса допрашивала их на предмет информации о Призраке, собирая каждую крупицу, какую только могла найти.

Она сосредоточилась на таких вещах, как обычное время появления Призрака, общие черты его жертв или детали его участия в Инциденте Кровавой Ночи.

Конечно, большая часть собранного ею оказалась информацией, которую она уже знала, либо бесполезными сведениями.

У Призрака была способность исчезать бесследно. Даже в преступном мире лишь горстка людей видела его вживую, не считая событий предыдущего дня.

"Слушая эти слухи, кажется, будто это и правда призрак. Если бы я не увидела его сама, я бы тоже подумала, что все это преувеличение."

До сих пор никому не удавалось разглядеть, что скрывается под тканью, и никто не слышал голоса Призрака.

Одно его появление по непонятным причинам лишало людей чувств, а любой кто переходил ему дорогу, рисковал потерять все свое имущество.

Тщательность, с которой он заметал следы, глубоко беспокоила Алису.

— Сэр, вы что-нибудь знаете о Призраке?

— Хмм? Вы охотник за головами, юная леди?

— Ну... что-то вроде того.

— В таком случае можешь забыть о Призраке, деточка. Чёрный Шип скоро отменит награду.

— Отменит? Серьезно?

Глаза Алисы округлились от удивления после откровения старого зверолюда. Она подозревала, что Чёрный Шип со временем может отказаться от Призрака, но не ожидала, что они снимут награду так быстро после инцидента.

Для организации, имеющей репутацию одной из сильнейших среди зверолюдей, столь легкая уступка была ударом по их авторитету.

Но пока она слушала объяснения старика, причина становилась ясной.

— Они уже потратили целое состояние на компенсации разгневанным охотникам за головами после того, как все эти трупы зомби исчезли. И говорят, вампир, с которым сражался Призрак, был из высшего дворянства. Если это правда, Чёрный Шип с самого начала был в проигрыше. Не будь Призрак таким мирным, в Лабиринте уже текли бы реки крови.

— В это... не сложно поверить.

Кивнув в знак согласия, Алиса вспомнила события предыдущего дня. К моменту ее прибытия Дракель был избит настолько сильно, что не мог регенерировать свои отрубленные конечности.

Для усмирения даже слабого благородного вампира потребовалось бы присутствие «Двузначного» Фиксера.

Это означало, что Призрак был по меньшей мере так же силён, как Виктор. Неудивительно, что Чёрный Шип так быстро отступил.

—И общественное мнение в Лабиринте сместилось в сторону Призрака. Много людей видели, как он расправился с зомби и вампиром.

— Призрак...?

— Верно. Похоже, он действительно ненавидит зомби. Смотреть на это было действительно жутко.

Старик описал сцену, свидетелем которой он стал: гора зомби со сломанными шеями, оставленная на пути Призрака, вампир, приколоченный к стене железными кольями, и обезглавленные тела упырей, разбросанные по земле.

Призрак, несомненно, убил больше всего зомби и вампиров во время этого инцидента.

— Но зачем Призраку заходить так далеко?

Слушая, Алиса чувствовала растущее беспокойство. Обдумав это, она не могла найти веской причины, по которой Призрак стал бы так отчаянно сражаться против вампиров.

Могло ли дело быть просто в том, что он ненавидел вампиров?

Но ничего не сходилось. В конце концов, Призрак был тем, кто первым раскрыл присутствие вампиров — и тогда он действовал намного более сдержанно.

Для того, кто так стремился скрыть свою личность, это недавнее поведение казалось излишним. Он даже рисковал быть пойманным, едва не раскрыв свое истинное «Я».

— Может, Виктор был прав... И Призрак — действительно какой-то сверхчеловек, созданный в ходе ужасных экспериментов?

Размышляя, Алиса вспомнила прощальный жест Призрака — маленькую ручку со шрамами, машущую ей на прощание.

Если он действительно был ребёнком, как предположил Виктор, как он мог сражаться с кем-то вроде Дракела?

Возможно, Призрак сражался, потому что слишком хорошо понимал агонию страданий и не хотел, чтобы кто-то еще испытывал такую же боль.

Хотя Алиса не была уверена, она почувствовала, как в ней зарождается тихая решимость.

"Добросердечный ребенок. Обещая я найду тебя. Не смотря ни на что.”

Если Призрак действительно был тем, кто мог обнимать других, несмотря на свою боль, Алиса поклялась, что станет тем человеком, который разделит с ним тепло.

Ведь в мире каждый цветок заслуживает того, чтобы цвести.

— ...?

Конечно, все это не имело никакого смысла для Юри, которая в данный момент нежилась в тепле магазина Грега.

Вампиры просто смогли выбесить её до такой степени, что она выместила на них свое раздражение. Боль и страдания? Это была явно не её проблема.

Недоразумения продолжали накапливаться.

* * *

В то же время в агенстве «Решение проблем Кроули».

Рейвен, неторопливо попивая виски и глядя из окна на силуэт Найтхэвена, думал про себя:

"Юри... неужели она и правда Призрак?"

Это было острое умозаключение — настолько точное, что если бы Юри сидела рядом с ним, она не смогла бы скрыть своей реакции.

Причина подозрений Рейвена была проста: все сходилось слишком идеально.

На самом деле Рейвен уже знал о Призраке куда больше, чем Алиса. Он собрал воедино подробную информацию.

Свидетельства очевидцев сходились на том, что Призрак был невероятно мал ростом — около 130 см.

Те, кому Призрак помог, успели мельком разглядеть его тело, подтвердили, что это неоспоримо человек — и более того, ребенок.

Время исчезновения Призрака точно совпало с тем, когда Юри начала работать в лавке Грега.

Вдобавок ко всему, Юри была полной загадкой: ни личности, ни прошлого, ни известных связей.

Учитывая косвенные улики, не связать Юри и Призрака было бы попросту странно.

"И всё же... у неё есть алиби."

Несмотря на все это, данные умозаключения оставались не более чем косвенными уликами.

Слишком много оставшихся без ответа вопросов все еще висело в воздухе.

Если Призрак действительно был связан со сверхъестественными способностями, почему он появился только сейчас, спустя столько времени после того, как Проект «Нексус» якобы завершился?

Как тот, кто подвергся экспериментам с выживаемостью в доли процентов — вышел из них невредимым как физически, так и ментально?

И, что самое загадочное, как Призрак — по слухам, истекавший кровью из-за Дракеля — восстановился до идеального состояния за одну ночь?

Пока в этом мире существовали удача и совпадения, Рейвен не мог окончательно доказать, что Юри и есть Призрак, не поймав ее с поличным и не сорвав маску.

Честно говоря, спешить не было необходимости.

Юри должна была проработать в его офисе около месяца, что давало ему полным-полно времени и возможностей.

И для Рейвена на самом деле было важно не то, является ли Юри Призраком.

Важно было то, была ли Юри результатом Проекта «Нексус» и владеет ли она информацией о его пропавшей сестре.

Эти два вопроса были сутью дела, а все остальное — второстепенно.

"Не нужно попусту ворошить улей. Просто подожду нужного момента."

И все же Рейвен уже был наполовину убежден, что Юри и Призрак — одно лицо.

Если бы не это, он не позволил бы ей в одиночку бродить по опасным улицам Найтхэвена.

Хотя он редко оказывал помощь, если его не просили, он был не из тех, кто пренебрегает обещанием защитить кого-то.

"Хм? Эмейл?"

Он потягивал свой напиток, погруженный в мысли, когда на его компьютере всплыло уведомление.

Содержание письма было следующим:

Приглашение на вечеринку, организуемую «Немезидой» — ведущей компанией по производству кибернетических протезов.

В письме указывалось, что он, как Фиксер, может привести с собой до двух спутников, и все расходы берет на себя «Немезида».

Будучи тем, кто выжил на бесчисленных полях сражений, Рейвен немедленно почувствовал запах опасности.

Это было не обычное приглашение — это была сладко пахнущая смертельная ловушка.

От нее разило интригами и грязными трюками.

"Это определённо опасно. Будет весело."

Рейвен ухмыльнулся.

Не было ничего, что доставляло бы ему большее удовольствие, чем укрощать смутьянов их же собственными методами.

Казалось, это отличная возможность предаться одному из своих хобби спустя долгое время.

* * *

Где-то в Найтхэвене.

В тесной, полутемной комнате, наполненной гулом вентиляторов и тихим электронным писком, человек ссутулился над клавиатурой в окружении бесчисленных компьютеров и мониторов.

Среди подавляющего хаоса экранов человек пробормотал, глядя на мигающий дисплей:

—...Нашел.

Этот человек был программистом, хакером нового поколения, работавшим в кибернетической сети.

Он решительно встал и подошел к окну.

За стеклом бесконечно простирался залитый неоном район Найтхэвен, чьи небоскребы пронзали ночное небо.

Уставившись на самую высокую башню, мужчина заговорил со спокойной решимостью.

— Рейн, я уже иду.

На светящемся мониторе позади него несколько раз вспыхнуло одно-единственное слово: «Немезида».