Сабрина, забравшая маску, стояла с полуопешившим выражением лица.

Она выглядела как истово верующая, только что столкнувшаяся с НЛО в небе.

— Н-не может быть... Этого просто не может быть...

— ...?

Её реакция заставила меня озадаченно наклонить голову.

Я имею в виду, объективно говоря, моё лицо довольно милое, но неужели оно заслуживало столь драматичной реакции?

*Взмах, взмах.*

Я помахала рукой перед её застывшими глазами.

Сабрина наконец очнулась, подпрыгнула на месте и закричала:

— ...А?! Ч-что ж, тогда я пойду! И не смей раниться! Я... я буду очень злиться!

Она прижала маску к груди, словно драгоценное сокровище, и поспешно ушла.

Она мчалась так быстро, что не успела я опомниться, как её удаляющаяся фигура превратилась в маленькую точку вдалеке.

Что ж... похоже, ей нужно время, чтобы подумать.

Я смущённо почесала щеку, прежде чем успокоить свои взволнованные чувства.

"О реакциях Сабрины подумаю позже... Сейчас мне нужно сосредоточиться на Ансер."

Скрыв лицо которое я очень давно не показывала на публике белоснежной скатертью, я воззвала к телекинезу из самых глубин своего тела.

"Приманка."

*З-з-з.*

Воздух под контролем моего телекинеза едва заметно завибрировал.

Это было особое применение, которое размывало мой силуэт за счёт вибрации окружающего воздуха и рассеивания света.

Улыбка скользнула по моим губам. Эту технику я не использовала ни разу с тех пор, как перестала притворяться Призраком.

Воспоминания о том, как я бродила по подворотням в таком виде, пронеслись в моей голове.

Разумеется, это были не самые приятные воспоминания.

Жизнь в грязном, засаленном переулке, в ветхом, заброшенном здании без отопления и кондиционера.

Это были изнурительные дни, и если бы меня попросили пройти через всё это снова, я бы, наверное, немного посомневалась.

И всё же мне нравилось свободно пользоваться телекинезом, не беспокоясь о чужих любопытных взглядах.

Использование этой силы ощущалось как своего рода тренировка. Наконец-то применить телекинез во всю мощь впервые за долгое время было невероятно освобождающим чувством, словно тяжёлый груз упал с души.

— ...!

*Фшух!*

С помощью телекинеза я запустила себя вверх, словно бросая собственное тело, и за мгновение взмыла по стене здания прямо на крышу.

Мой некогда стеснённый обзор распахнулся, открыв заснеженный пейзаж Найтхэвена.

С такой скоростью падающий снег должен был послужить неплохим укрытием.

Я бросила взгляд на снежинки, разлетавшиеся вокруг, даже не успевая коснуться моего тела благодаря «Приманке», и наслаждалась ощущением банджи-джампинга без троса прямо посреди города.

Полет дарил невероятный восторг.

Казалось, будто каждая клеточка моего тела пробуждается; мне хотелось продолжать лететь вот так и дальше.

Конечно, устраивать подобные виражи посреди города было довольно рискованно.

Даже если падающий снег мешал меня заметить, вокруг было столько глаз, что при длительном полёте меня легко могли отследить.

Но я запрыгнула на здание не просто ради забавы.

Это был риск, просчитанная ставка ради достойной награды.

И моя дерзкая ставка оправдалась.

"Нашла!"

Легко перескакивая со стены одного небоскрёба на другую и пересекая Найтхейвен, я наконец разглядела цель, которую искала.

То, что я так усердно высматривала, едва не вытаращив глаза, было не чем иным, как железнодорожной линией, рассекавшей город.

Почему я вдруг стала искать именно её?

Потому что продвигаться вдоль неё было самым быстрым и незаметным способом проникнуть внутрь!

"Метро проходит не только под землёй; у него часто есть и надземные участки. Если присмотреться... всегда найдутся способы добраться до подземных путей, не проходя через станцию."

Спрыгнув со здания, я изящно приземлилась на открытые железнодорожные пути внизу, описав дугу в воздухе.

И, не сбавляя скорости, скользнула по путям, свободным от поездов.

Благодаря моему телекинезу, который стал куда мощнее и точнее, чем раньше, мои движения были настолько стремительными, что, казалось, оставляли за собой послеобразы.

Как долго я мчалась так вперёд? Вскоре я обнаружила тоннель, уходивший, судя по всему, под землю.

Похоже, они не учли, что кто-то проберётся отсюда за столь короткое время, так как охраны, к счастью, не было.

Если нет свидетелей, то и сдерживаться незачем.

Я рванула во весь опор, не ограничивая скорость, и мгновенно ворвалась на подземные пути.

"*Уф, уф...* Было немного нервно, но я рада."

*Шорох.*

Чтобы производить меньше шума, я отключила «Приманку», маскировавшую моё тело, и тихо опустилась на землю.

Тот факт, что все близлежащие поезда были остановлены, означал, что для нахождения на подземных путях есть серьёзная причина.

Поэтому с этого момента оставаться незамеченной было важнее, чем просто передвигаться быстро.

Если я потеряю контроль над скоростью и буду бездумно метаться, меня могут принять за подозрительное лицо и увязаться в погоню.

Так что лучше всего двигаться как можно тише, а из бесшумных вариантов выбирать самый быстрый.

"Хмм, может, стоит использовать чёрную ткань? А то белая кажется слишком броской."

Я мысленно пожалела о том, что завернулась в белоснежную скатерть, пока использовала телекинез, чтобы слегка левитировать и двигаться вперёд без единого звука.

Как далеко я продвинулась, соблюдая предельную осторожность, чтобы не быть обнаруженной?

Только миновав две абсолютно пустые станции, где явным образом уже действовал оцепляющий контроль, я наткнулась на кого-то с довольно знакомой внешностью.

"Это же..."

Это была седовласая красавица с томным взглядом и внушительно длинными заострёнными ушами.

И в ярком контрасте с её безупречной, отглаженной полицейской формой у неё тут и там аккуратно располагался пирсинг — настоящий эльф-бунтарь.

Если мне не изменяет память, она была постоянным членом 3-й группы реагирования, той же, что и Итан, которого я встретила ранее.

"Мист, кажется."

Я спряталась за стеной и осторожно стала наблюдать за происходящим.

Мист стояла в одиночестве среди людей, разбросанных по земле, и говорила по рации.

— ...сэр. У нас тут большая проблема. В тот момент, когда мы попытались выдвинуться к назначенному месту, члены моего отряда начали терять сознание, кашлять кровью и падать. Здесь полный кошмар. Думаю, нам понадобятся люди для эвакуации.

[ «У тебя тоже? Ну началось. Первым делом: кто-нибудь из них находится в критическом состоянии?» ]

— К счастью, никто не умирает. Хотя некоторые плачут.

[ «Ладно, я направлю к вам людей, так что просто ждите там. У нас тут похожая ситуация. Сейчас анализируем причину» ].

— Вас поняла. Могу я, случайно, закурить?

[ «Если от тебя будет нести сигаретами, когда мы встретимся позже, тебе не поздоровится» ].

— Тч.

[ «Ты сейчас закурила, да?» ]

Прислушавшись и навострив уши, я поняла, что она и её подчинённые пытались продвинуться вперёд, но были остановлены каким-то вмешательством.

В это верилось с трудом. Мист могла выглядеть как эльф-бунтарь снаружи, но она была сильным и уважаемым магом.

Её сила, вероятно, была сопоставима с Алисой, владеющей мечом. Как-никак, она была офицером высшего звена в своей группе.

И всё же даже она, полностью готовая к прорыву, была вынуждена остановиться?

Мои вопросы о том, что происходит внутри, только росли.

Я сделала широкий крюк в обход стонущих, упавших офицеров полиции и проскользнула на путь, по которому они пытались пройти, перекатившись в сторону.

"На первый взгляд здесь ничего нет..."

Перепроверив, что полицейские снаружи не обращают особого внимания на эту зону, я пристально вгляделась в испачканные кровью пути.

Они говорили, что попытка пройти здесь заставляет людей терять сознание и кашлять кровью, верно?

Учитывая, что Ансер находится дальше... неужели на них повлиял контракт?

"А существует ли вообще такой контракт, который насильно вызывает у кого-то головную боль и заставляет кашлять кровью? Как ни крути, дебет с кредитом не сходится..."

Контракт Демона должен быть составлен так, чтобы условия были как минимум равными или чтобы Демон нес односторонние убытки.

Вот почему Демоны так отчаянно пытались обмануть другую сторону.

Но заключить контракт без согласия другой стороны и нанести вред?

Я никогда не слышала о существовании подобного метода. Если бы это было возможно, вообще не было бы причин кого-либо обманывать.

"Сначала использую Око Контрактов. Сейчас не время сомневаться."

Если урон возрастёт, справиться с этим будет сложно. Это ещё и гонка со временем.

Собравшись с духом, я достала из кармана салфетку, которую мне ранее дала Ансер, и не раздумывая разорвала её пополам.

К счастью, контракт всё ещё должен был оставаться в силе, потому что я почувствовала, как что-то осело в моём правом глазу.

И тогда на ранее пустых путях метро начали проявляться плотно начертанные буквы.

Прикрыв рукой свой левый глаз, не затронутый магией, я внимательно прочитала надписи и тут же ахнула от шока.

"Э-Это...!"

Содержание, высеченное по всем путям метро, шокировало:

[ «Вызвать головную боль у любого, кто коснётся этих букв. В качестве платы контрактор теряет глаз». ]

[ «Заставить любого, кто стоит в направлении, куда указывают буквы, кашлять кровью. В качестве платы контрактор теряет лёгкое». ]

[ «Заставить любого, кто пройдёт под буквами, высеченными на стене, потерять сознание. В качестве платы контрактора ждёт смерть». ]

[ «Если буквы будут насильно уничтожены магией, они вернутся в исходное состояние. В качестве платы внутренние органы контрактора сгниют». ]

Надписи, густо высеченные на стенах, полу и потолке, требовали настолько жестокую цену, что это противоречило здравому смыслу.

Очевидно, контрактором здесь выступала Ансер — Демон, начертавшая эти буквы.

Преграждать путь столь безрассудным образом неизбежно привело бы к тому, что она очень быстро прекратила бы своё существование в этом мире.

Но тот факт, что этот контракт всё ещё безупречно функционировал, означал, что Ансер всё ещё была жива, даже платя эту цену.

Платить цену, забирающую жизнь, и всё ещё оставаться в живых?

Насколько я знала, только одна фракция в этом мире была способна на подобное.

«Захватчики..."

*Скрип.*

Я сжала зубы.

Захватчики всё ещё не отказались от этого мира и продолжали протягивать свои щупальца.

И одним из их методов... определённо было промывание мозгов людям и использование их в качестве пешек.

За кого они, чёрт возьми, принимают людей?

Осознав полный масштаб ситуации, я была в ярости.