Отключение электричества, казалось, быстро уладили.

Аварийная система питания, рассчитанная как раз на такой случай, сработала незамедлительно.

Но когда отказала даже она, погрузив всё во тьму во второй раз...

Чувствуя неладное, атмосфера внутри мгновенно стала хаотичной.

— Что за...?!

— Быстрее... восстановите питание...!

Слабые голоса доносились из коридора за дверью.

Похоже, они наконец поняли, что это не случайность, а спланированная диверсия.

В конце концов, чтобы подобный сбой произошел в месте, где собралось столько почтенных VIP-персон...

С их точки зрения, это ощущалось так, словно к их горлу в реальном времени приставили нож.

Разумеется, когда они поймут, что отключение света — это только начало... они, вероятно, пожалеют, что не потеряли сознание заранее!

"И всё же, эта лисья маска, которую мне дал Грег, просто невероятна. Темнота наступила так внезапно, но я всё отлично вижу. Артефакты — это и правда круто!"

Я мысленно восхитилась возможностями лисьей маски, позволявшей мне четко видеть в темноте, и мельком глянула на Сабрину, которая оглядывалась по сторонам так, словно ее глаза уже привыкли.

Может, потому что она полу-медведь, ведущий ночной образ жизни?

Похоже, ей не потребовалось много времени, чтобы адаптироваться к темноте.

Пока я молча наблюдала за ее слегка светящимися глазами — должно быть, из-за наличия tapetum lucidum — она наклонилась и тревожно прошептала мне на ухо:

— Лиса, что теперь? Мой брат начал действовать. У тебя есть план, что делать дальше?

— ...

План? Разумеется, у меня был план.

Я вывела из строя всех боевых роботов «Немезиды», с которыми обычно так трудно совладать.

Оставалось только сделать так, чтобы Лекси не столкнулась с Дэвидом, и тогда дело в шляпе.

И как же мне их развести?

Всё просто. Поскольку я примерно представляла, где находится Лекси, мне нужно было лишь выманить ее наружу на пару мгновений, когда Дэвид будет проходить мимо.

Прямо вступать с ней в бой не было необходимости. Лекси была одержима Рейвеном.

Если я использую это как повод для разговора, она, скорее всего, согласится.

"Тогда идем туда."

Первым делом я бесшумно вернула на место отодвинутую панель потолка.

Затем указала вперед, давая Сабрине знак двигаться в том направлении.

Возможно, потому что она своими глазами видела, как я обезвредила боевых роботов...

Сабрина без особых подозрений кивнула и тихо последовала за мной.

"Раз произошло масштабное отключение света, скоро это место начнет заполнять усыпляющий газ. К счастью, он тяжелее воздуха, так что до нас под потолком он не доберется... но на всякий случай стоит подготовиться к тому, что мы можем его вдохнуть."

Я мельком взглянула на наряд Сабрины, шагавшей за мной.

Она была одета в простое худи — видимо, уходила в спешке. Неужели под ним только нижнее белье?

Я сняла пиджак и жилет, после чего протянула ей более легкий жилет.

Это был знак, чтобы она прикрыла рот и нос, ведь если она вдохнет слишком много усыпляющего газа, будут неприятности.

— Зачем это...? Ч-что?! Хочешь, чтобы я прижала к носу одежду, которая только что была на тебе...?!

— ...?

— ...Угх, ну... ладно, похоже, ничего не поделать!

Извини, если это немного неприятно.

Когда я виновато наклонила голову, она, кажется, поняла необходимость этого.

Лицо Сабрины вспыхнуло, и она выхватила жилет из моих рук.

"Это должно защитить нас от усыпляющего газа. Ладно, а теперь пошли помешаем Лекси."

Я сняла мешающий галстук и запихала его в карман брюк.

Затем вместе с Сабриной я начала тихо ползти по пространству над потолком.

Я могла бы передвигаться быстрее с помощью телекинеза, но тогда бы не слышала, что происходит внизу. Пришлось двигаться медленно, и с этим ничего нельзя было поделать.

Как долго мы ползли по этому темному и узкому потолочному лазу?

Как только мне показалось, что мы приближаемся к предполагаемому местонахождению Лекси, в пространстве раздался оглушительный звук.

Вууш... Хрясь!

"Погоди, это же... звук кнута!"

Его невозможно было спутать ни с чем.

Отчетливый, громкий щелчок, который издает кнут, превосходя скорость звука и создавая небольшой хлопок.

И в этом здании был только один человек, использовавший кнут в качестве оружия.

Я поспешно открыла потолочную панель в том месте, откуда донесся звук, и выглянула вниз, чтобы оценить обстановку.

"...Почему?"

Мой разум мгновенно помутился от недоумения.

Причиной было не что иное, как вид Дэвида и Лекси, стоявших друг напротив друга в напряженном противостоянии.

Эй, господин Дэвид. Вы не должны быть здесь в это время.

Когда свет замигал и снова зажегся, возвращаясь в норму...

Я судорожно пыталась сопоставить факты, пытаясь понять причину уже случившегося исхода.

"Неужели... из-за того, что Рейвен не взял заказ Сабрины?"

Подумаем. В оригинальной истории Сабрина наняла Рейвена, чтобы остановить Дэвида.

Благодаря своим выдающимся наблюдательным способностям он загнал в угол Дэвида, который был занят размещением распылителей газа по всему отелю.

Но теперь Сабрина и Рейвен так и не встретились, а значит, Дэвида некому было сдерживать.

И если никем не остановленный Дэвид сумел добраться до VIP-банкетного зала сразу после отключения света...

"Аргх! Этот дурацкий оригинал вообще ничем не помогает!"

Мне искренне хотелось рвать на себе волосы.

Мой план заключался в том, чтобы увести Лекси подальше до того, как она столкнется с Дэвидом.

Но надо же было такому случиться — они встретились еще до того, как я успела хоть что-то сделать!

Ситуация, которая и без того казалась зыбкой, теперь, похоже, рушилась в худшую из возможных бездн.

Но независимо от моей внутренней бури под потолком...

Лекси с кнутом в руке соблазнительно облизнула губы и обратилась к Дэвиду, будто они уже успели обменяться ударами:

— Весьма хорошая реакция. Ты, случайно, не Фиксер? Это неестественное отключение света — тоже твоих рук дело?

— ...Я не обязан отвечать.

— О, неужели? Хмм... Любопытно, сможешь ли ты сказать то же самое после того, как я хорошенько тебя придушу?

Вау, она жуткая.

Даже издали я видела, как безумно блестят глаза Лекси.

Она действительно выглядела как королева, охваченная безумием.

— Змей, фас!

ЩЕЛЧОК!

Она легко взмахнула кнутом в сторону Дэвида.

Это было непринужденное движение, словно она смахивала пролетавшую мимо муху.

Однако результат оказался совсем не легким.

— Ч-что это...?!

Сабрина, с тревогой наблюдавшая рядом со мной, ахнула, ее глаза расширились от ужаса.

Глубокие раны, будто кто-то рубил топором, прорезали стену и пол рядом с тем местом, где стоял Дэвид.

Этот результат казался невероятным для того, что выглядело как простой кнут из черной кожи.

Впрочем, этого и следовало ожидать. Ее кнут был артефактом из другого мира.

"Плотоядный Змей, кажется? Помню, это одно из эго-оружий с собственной волей... Это безумие. Как кнут может быть настолько сильным?"

Для обычного человека это была бы ужасающая атака, которая мгновенно разорвала бы плоть и переломала кости, лишив возможности сражаться.

Однако, возможно, из-за того, что он был от природы прочным...

Дэвид, хоть и истекал кровью после беспощадной атаки Лекси, скрестил руки, сжал тыльные стороны ладоней вместе и крикнул:

— Ударная волна!

— Угх!?

БУМ!

Ударная волна вырвалась из рук Дэвида, словно стрела, и охватила Лекси.

Это была мощная буря силы, казалось, разрывавшая само пространство, и Лекси, застигнутая врасплох неожиданным ударом, не имела иного выбора, кроме как поддаться ей.

"Это же... Цепная магия Дэвида!"

Я не могла не восхититься силой, которую демонстрировал Дэвид.

Цепная магия.

Это был уникальный метод магии, используемый совсем небольшим числом людей в этом мире, где появились мета-люди.

Проще говоря, это было похоже на особый способ модификации своего тела, превращавший плоть в подобие биологического артефакта.

У Дэвида не было склонности к мане, но он обладал выдающимся магическим талантом.

Таким образом, нанося разработанную им самим Цепную магию на собственное тело и доспехи, он мог свободно повелевать магией.

Разумеется, Цепная магия была уникальной, но далеко не лучшим методом.

Она была настолько сфокусирована на эффективности, что ее мощность сильно уступала традиционной магии.

Если привести грубую аналогию, это было похоже на переплавку пушки в стальную рогатку, пока все остальные используют огнестрел и артиллерию.

Если бы не то обстоятельство, что традиционная магия была ограничена средой Земли с низким уровнем маны, этот метод никогда бы не развился.

— А-ха-ха-ха! Магия без каких-либо признаков маны...! Ну надо же, цепной маг! Давно меня так не заставали врасплох!

И, похоже, этот недостаток проявился прямо сейчас.

Несмотря на то что ударная волна была нанесена чисто и неожиданно, Лекси выглядела практически невредимой, лишь ее волосы слегка растрепались.

Если уж на то пошло, глупая провокация женщины, выглядевшей до этого скучающей, сделала её лишь в разы опаснее.

"Дэвиду же несдобровать, да...?"

Перво-наперво, Дэвид вовсе не был тем, кто учился драться как следует.

Он был всего лишь чистым романтиком, который хотел вернуть подругу детства.

В отличие от него, Лекси была Фиксером высшего уровня, годами сражавшимся в кровавых битвах во время войны с мета-людьми.

Даже не беря в расчет их уровень силы, между ними была фундаментальная разница в боевом опыте.

— Гмф...! Тогда я просто буду атаковать, пока ты не упадешь!

— А ты думаешь, я попадусь на это дважды?

И мои опасения тут же стали реальностью.

Будто давая понять, что больше не попадет на тот же трюк, Лекси плавно скользнула по полу, уворачиваясь от ударных волн Дэвида, и принялась наотмашь размахивать кнутом.

Дважды, трижды, четырежды... Похоже, даже для полумедведя с его абсурдной защитой атаки Лекси были чересчур. Дэвид, молча терпевший удары, явно приближался к своему пределу.

— Угх... м-моя нога...

Его одежда была в лохмотьях, а с порванной ткани капала кровь.

Вскоре силы в одной из ног иссякли, и он упал на одно колено.

Естественно, неподвижный Дэвид стал для Лекси не более чем беспомощной добычей.

Резким взмахом запястья она захлестнула кнутом его руки, ноги и шею.

— Гррх!

— Попался! Ну а теперь... послушаем, как кричит медведь!

Даже для Дэвида, который был крепче среднего мета-человека, путы оказались слишком сильны, чтобы их порвать.

Лекси сильно дернула кнут и рванула к Дэвиду, явно намереваясь нанести решающий удар.

При таком раскладе Дэвиду конец!

Как раз когда я уже смирилась с тем, что придется применить телекинез...

Сабрина, до этого нервно ерзавшая, как готовая к прыжку кошка, наконец не выдержала и спрыгнула с потолка.

— Не-не смей трогать моего брата!

— ...А?

— Что...

Зеленая мана сочилась из крепко сжатых кулаков Сабрины, побелевших от напряжения.

Затем ее изящный кулачок со всей силы обрушился на пол.

БА-БАХ!

Отчаянный удар, в который она вложила всю свою ману, выбил небольшую воронку в полу и поднял облако пыли.

Это была атака в образовавшуюся брешь, способная нанести серьезный урон.

Остерегаясь внезапной помехи, Лекси нахмурилась и отступила.

И вот, трогательное воссоединение брата и сестры наконец состоялось.

Дэвид, явно измотанный беспощадным нападением Лекси, посмотрел на Сабрину и произнес:

— Сабрина, как ты вообще здесь оказалась...

— Ха-ха... Потому что ты... затеял глупость... И я пришла спасти тебя!

— Я же говорил тебе идти домой. Здесь слишком опасно, Сабрина. Тебя могут убить!

Разумеется, для Дэвида это была ужасная новость.

Чтобы его пугливая младшая сестренка ввязалась в план без каких-либо гарантий успеха... Как заботливый старший брат, он, должно быть, с ума сходил от волнения.

Но в ответ Дэвиду Сабрина выдавила улыбку и беззаботно ответила:

— Братец-дурачок. Дело не в том, могу ли я, а в том, что я должна, понятно? Рейн мне дорога, но ты мне дорог ничуть не меньше, Дэвид!

Сердце подобно пламени.

Твердая решимость, которую Дэвид унаследовал от Рейн, теперь передалась некогда хрупкой и капризной Сабрине.

Если есть что-то, что абсолютно необходимо сделать, нужно просто идти вперед без компромиссов и переговоров.

Сабрина тоже обрела волю преодолеть реальность, чтобы защитить то, что ей дорого!

— Эм, мы на детском шоу талантов...? Это твоя сестренка? Выходит, если я помучаю эту милашку, ты сдашься, не так ли? Да?

— ...Гмф.

Но реальность была холодной и жестокой штукой, в отличие от идеалов.

Вмешательство Сабрины ничего не меняло в текущем положении дел.

Хуже того, теперь, когда она потратила всю ману до последней капли на ту единственную атаку, ее появление было бессмысленным.

Это выиграло лишь пару секунд времени, в лучшем случае. Жалкий результат, не больше и не меньше.

Но эти несколько секунд, по крайней мере, изменили судьбу Дэвида.

"Ты отлично справилась, Сабрина."

Подумав так, я подавила нарастающее в груди напряжение и спрыгнула с потолка.

— А? Ты... тот ребенок, который знает Джина?

— ...

На мне сейчас были форменная рубашка и длинные брюки, так как пиджак и жилет я сняла.

Но, возможно, она узнала меня по лисьей маске на лице и завязанным белым волосам.

Лекси посмотрела на меня так, будто спрашивала, почему я здесь, и открыла рот.

Что ж, это был ключевой момент.

Финальная ставка, на которую я решилась после того, как долго наблюдала за ситуацией и взвешивала всё снова и снова.

Пришло время создать единственный прорыв, который подарит Дэвиду его счастливый конец.