С момента теракта «Немезиды» прошло три дня.

И за это время Найтхэвен был полностью поглощен этой темой.

В этом не было ничего удивительного.

Отель, служивший банкетным залом «Немезиды», был небоскребом, возвышавшимся в самом сердце города.

Чтобы во всем здании внезапно отключилось электричество, а изнутри повалил газ?

Одного этого было достаточно, чтобы попасть на первые полосы газет, привлекая полицию и тучи репортеров.

Более того, это был преднамеренный теракт, совершенный неизвестным нападавшим, а следы битвы возле крыши были видны даже издалека!

Разумеется, это событие было обречено стать резонансным, взорвать социальные сети и захватить все выпуски новостей.

И как раз в тот момент, когда публичный интерес достиг пика, прогремела экстренная новость о плане «Немезиды» по проведению масштабных экспериментов над людьми.

Этого с лихвой хватило, чтобы превратить пристальное внимание общественности в глубокий шок.

— Что?! Они собирались похищать бедняков из трущоб и насильно делать из них подопытных? Эти люди совсем из ума выжили?

— Ха-а... А ведь некоторых уже похитили. Выходит, протезы рук делали из выкачанной из них крови?..

— Вы что, издеваетесь?! Если носить протез от «Немезиды», побочные эффекты гарантированно проявятся в течение года?! А я ведь оформил предзаказ!

Для тех, кто соблазнился протезами для мета-людей и сделал предзаказ, это было похоже на удар молотом по голове с последующим ударом ножом в спину.

Последствия распространились по городу в мгновение ока, словно искра, упавшая в бочку с горячим маслом.

В процессе этого фокус внимания сместился с простого теракта в центре города на гнусный заговор, который вынашивала «Немезида»... Всё произошло в мгновение ока.

* * *

— Да, мы развернуты. Поступило сообщение о неизвестном террористе внутри отеля... Что? Вы хотите, чтобы мы задержали всех сотрудников «Немезиды» и убедились, что ни один не сбежит?

— Хмм, а это не слишком внезапно и жестко?.. А? Естественно у меня нет с ними никаких коррупционных связей! Точно, это сумасшедшие преступники! Арестуйте каждого из них!

— С-постойте! Вы разве не приехали нам помочь?! А-а-аргх! Полиция кошмарит гражданских!

Полицейские, окружившие отель, чтобы поймать террориста, внезапно получили сверху приказ задержать всех сотрудников «Немезиды», которые до этого считались жертвами.

Некоторые офицеры поддерживали теплые отношения с «Немезидой» через закулисные сделки, но когда злодеяния корпорации выставили на всеобщее обозрение, у них не осталось иного выбора, кроме как в спешке разорвать эти связи, чтобы не оказаться втянутыми.

* * *

— Мэр Темпест. Как вы и приказывали, я отправила Рыцарей Дракона в корпорацию «Немезида», чтобы выяснить правду. Похоже, «Немезида» действительно тайно планировала масштабные био-эксперименты и даже дошла до стадии привлечения инвесторов.

— Отличная работа, Элиза. Кхм, эти проклятые ублюдки из «Немезиды»! Прекрасно знали, что я ненавижу эксперименты над людьми вроде проекта «Нексус», и все равно возымели наглость устроить нечто подобное прямо у меня под носом? Да я от них даже пыли не оставлю!

Темпест, великий Мэр-Дракон Найтхэвена, в ярости стиснул зубы.

Найтхэвен был городом, где каждый день происходили всевозможные происшествия.

Но даже здесь существовали границы, которые не стоило переходить, и одной из них было оказаться в немилости у Мэра-Дракона.

Проект «Нексус» представлял собой эксперимент по выращиванию экстрасенсов, который годами проводился над десятками тысяч сирот войны, детей из трущоб и жертв похищений.

Его неудача в поимке кукловода, стоявшего за тем инцидентом, стала тяжелым ударом по его репутации. Для него тайный масштабный эксперимент над людьми был не чем иным, как прямой провокацией и звонкой пощечиной по его гордости.

— ...Господин Мэр. Я понимаю вашу ярость, но, пожалуйста, постарайтесь больше не ломать свой стол.

— А, кхм... Прошу прощения. В моем возрасте контролировать ману становится все сложнее.

Но Темпесту пришлось отложить свою ярость в сторону от слов его секретарши Элизы.

В последнее время из-за утечки маны, обычной для старых драконов, он часто случайно ломал вещи.

Одно лишь его присутствие как существа было настолько подавляющим, что найти кого-то, способного работать его секретарем, было крайне сложно.

Если он будет без надобности причинять ей неудобства, он может потерять человека, который оказывал ему огромную помощь.

— Кстати. Тот молодой человек, который устроил такую шумиху в отеле... А, как его говоришь зовут? Даррен?

— Дэвид.

— А, точно. Дэвид. Я должен поблагодарить этого юношу. Благодаря ему мы узнали, что замыслили эти крысы. Так что... сама понимаешь. Позаботься об этом.

— Учитывая внимание общественности к нему из-за шумихи в центре города, мы не можем открыто отпустить его, но если он использует какие-то средства, чтобы уйти от преследования, то нам не следует гнаться за ним на край света, а просто отпустить. Поняла. Вы же это хотели сказать?

— Э-э... да. Именно это я и имел в виду. Ты отлично меня понимаешь.

Полиция, преследовавшая Дэвида за теракт, закрыла дело внутренним порядком после того, как подтвердила, что он стер свои прошлые записи и личность и ушел в подполье.

Поскольку значительных жертв не было, а ущерб ограничился «Немезидой», реальных оснований для рьяной охоты за ним не имелось.

К тому же, когда внимание общественности сместилось с теракта в центре города на безумный общегородской заговор «Немезиды», никто не стал задавать вопросов.

Тем временем глава «Немезиды» и его сообщники были арестованы и один за другим предстали перед судом.

Их вина была неопровержима, и все они были приговорены к тюремному заключению.

С моментальным исчезновением руководства корпорации сама компания, известная как «Немезида», также перестала существовать.

Чтобы один человек встал против корпоративного гиганта и обрушил его...

Это было чудо, совершенное неким безрассудным романтиком.

* * *

Пока дело Дэвида улаживалось, я пришла на работу в Агентство в своем обычном наряде горничной, где меня встретила знакомая компания.

— О. Это... Лиса, ты что ли?

— ...!

Это была не кто иная, как троица: Дэвид, Рейн и Сабрина.

Неужели мой рабочий наряд был им непривычен?

Я естественным образом провела двух смущенных посетителей и одну озадаченную девочку в приемную.

Когда Рейвен спросил, что эта троица — самая горячая тема в городе — делает здесь, он поковырялся в ухе, выслушивая ответ Дэвида.

— Вы пришли выразить благодарность?

— Да. Вы нам очень помогли тогда, поэтому мы пришли попрощаться перед тем, как покинуть город.

— Ну... мы сделали не так уж много. Думаю, достаточно поблагодарить нашего стажёра.

— Да. Вы помогли нам больше, чем можно выразить словами. Еще раз, огромное вам спасибо.

Поклон.

Дэвид встал со своего места и низко поклонился, сложив руки в жесте, обычно известном как кунг-фу приветствие.

Поклоны в знак благодарности были редкостью в Найтхэвене, поэтому я подумала, не обучил ли его этому его эксцентричный опекун — мастер кунг-фу.

— ...!

Я ответила на жест, прижав кулак к ладони, словно показывая, что это пустяки.

В конце концов, это он страдал и истекал кровью. Что вообще сделала я?

Возможно, из-за того, что я приняла его благодарность, атмосфера стала довольно дружелюбной.

— Позвольте представиться снова. Меня зовут Дэвид. Это Сабрина, а это Рейн.

— Я Джин, это Алиса. А наш стажёр — Юри.

— Так тебя зовут Юри. А мы просто продолжали звать тебя «Лисой». Это было довольно грубо с нашей стороны.

— Да ладно вам. Она все равно не может говорить. Ей не особо важны подобные вещи.

После этого мы обменялись простыми приветствиями.

Дэвид кивнул, словно впервые узнал мое имя — Юри.

Как раз в этот момент Сабрина, которая сидела тихо с серьезным лицом, внезапно приблизилась ко мне и протянула руку.

Жмяк.

— ...?!

Вздрогнув от щекотливого ощущения на груди, я быстро отпрянула назад.

Что это сейчас такое было?!

Прикрыв грудь руками, я в шоке уставилась на Сабрину, только чтобы увидеть, как она бормочет себе под нос с полупотерянным выражением лица.

— Она... девочка.... Даже меньше меня....

А? Что это вдруг за новости?

Я огляделась по сторонам, чтобы оценить реакцию остальных. Дэвид прижал руку ко лбу от смущения, а Рейвен ухмылялся, будто увидел что-то очень забавное.

Что происходит? Я одна не понимаю шутку?

— Похоже, Сабрина приняла лису... нет, мисс Юри за мальчика. Я и сам так думал, пока мы не пришли сюда.

— А, ну... на ней тогда был костюм. Вполне понятная ошибка.

— Ой надо же, как мило.

А-а, так вот в чем дело.

Это не было невозможным недоразумением. Костюм, который я носила, был мужским, а не женским.

Он скрывал силуэт моего тела, а с маской в придачу вполне можно было подумать, что я просто длинноволосый мальчик... Наверное.

"Но неужели это настолько шокирует?"

И все же я не совсем понимала столь раздавленной реакции.

Если ты просто перепутал пол друга, разве ты не скажешь просто: «О, я ошибся», и на этом всё?

Пока я в замешательстве наклоняла голову, на глазах Сабрины внезапно выступили слезы.

— Хнык...! Это несправедливо!

Она закрыла лицо руками и выскочила из агентства.

Она бежала так быстро, что к тому моменту, когда я опомнилась, остался лишь ветерок от ее волос.

— Пф-ф, кх, кха-ха-ха...!

— Ха-а... Прошу прощения за доставленные неудобства.

— Это... боль разбитого сердца?

— Аха-ха... Ну, она не особо общалась со сверстниками....

Рейвен, отчаянно пытающийся подавить смех; Дэвид, покрасневший от смущения.

И Алиса с Рейн, шептавшиеся друг с другом.

Я почесала затылок, чувствуя себя в полном недоумении.

Теперь мне даже как-то неловко.

— Джин, я пойду за ней, на всякий случай. Вы продолжайте разговор!

— Ага пф-ф. Иди.

Алиса встала, сказав, что проверит Сабрину, удрапавшую из офиса.

Поскольку во время инцидента она крепко спала из-за усыпляющего газа, она, вероятно, посчитала, что ее присутствие здесь не требуется.

Когда Алиса ушла, в приемной остались только Рейвен, Дэвид, Рейн и я.

Затем, будто ему в голову пришла мысль, Рейвен погладил подбородок и спросил Дэвида:

— Кстати, ты сказал, что уезжаешь из города? Жаль. Для мета-человека нет лучшего места для жизни, чем Найтхэвен.

— Ха-ха... Улаживая дела, мне пришлось стереть все прошлые записи и свою личность, так что фактически я человек без официального статуса. Трудновато будет найти работу.

Взмах.

Взгляд Рейвена внезапно уставился на меня.

Что. Чего ты на меня смотришь? Из-за того, что мы оба нелегалы? Невероятно.

— Значит, леди Рейн и твоя сестра, которая только что ушла, поедут с тобой? Звучит непросто.

— Нет. У них обеих нет проблем с документами. План в том, чтобы уехать только мне.

— Что? Это... звучит как не самая лучшая идея.

— Вот именно! Я тоже так считаю! Но этот идиот слишком упрямый.

— ...Кроме меня, у этих двоих нет причин покидать Найтхэвен.

— Я же говорю тебе, что хочу быть с тобой!

Рейн схватила Дэвида за голову, требуя прекратить упрямиться.

Но, похоже, ему было ничуть не больно, так как Дэвид сохранял осанку, даже не вздрогнув.

Ни одну из их позиций нельзя было назвать совершенно непонятной.

Найтхэвен был настоящей утопией для мета-людей.

Большинство внешних городов, к примеру, требовали от мета-людей носить ошейники, ограничивающие их ману и не позволяющие использовать магию.

Место, где не нужно было беспокоиться о подобных вещах, где можно было даже открыто колдовать на улицах, было истинной редкостью.

Более того, десятилетия войны против мета-людей сделали большую часть человечества враждебно настроенной по отношению к ним.

Испытав это на собственной шкуре во время учебы во внешнем университете, Дэвид естественно хотел, чтобы Рейн и Сабрина остались в Найтхэвене во что бы то ни стало.

Но взгляд Рейн и Сабрины отличался.

Они предпочли бы столкнуться с дискриминацией во внешнем городе вместе с ним, чем остаться в городе без Дэвида. Потому что они — семья!

"И все же, если приходится выбирать, ни один из вариантов не является правильным."

Уедет ли Дэвид из Найтхэвена один, или все покинут Найтхэвен.

Любой выбор сделает жизнь трудной для них всех.

Как только одна сторона начинает испытывать чувство вины перед другой, отношения рано или поздно обречены на разрушение.

Так каково же решение?

Всё просто. У нас есть босс, чье сердце велико, как Тихий океан!

— Хмм... Что ж, раз уж судьба свела нас вместе, как насчет того, чтобы немного поработать на наше агентство? Манипулирование информацией, достаточно изощренное, чтобы сбить полицию Найтхэвена со следа... Мне как раз нужен сотрудник, разбирающийся в компьютерах.

— ...Простите?

— А?

Рейвен внезапно предложил Дэвиду работу.

Увидел ли он в нем какой-то потенциал? Или это была простая жалость?

Какова бы ни была причина, Рейвен сделал предложение, от которого Дэвид никак не мог отказаться.

На его губах лишь заиграла легкая улыбка.