Я выпрыгнула из окна и мягко приземлилась на землю.

Едва я коснулась земли, как острая боль пронзила мою голову, заставив немой крик застрять в груди.

Это было похоже на попытку поднять невыносимую тяжесть после предельного напряжения мышц — расплата за использование телекинеза на пределе возможностей.

"Угх... Кажется, я перестаралась."

Размышляя о своих действиях, я не могла не поразиться их абсурдности.

Я пронеслась по улицам, уничтожив почти сотни фальшивых зомби, разобралась с неисчислимым количеством упырей и вампиров и даже довела Дракеля до грани смерти.

По сравнению с точечным, умеренным использованием телекинеза, к которому я привыкла, на этот раз я вычерпала свои силы практически до дна.

"...Как мне теперь добраться до дома?"

Опершись о стену, чтобы удержать равновесие, я осознала пугающую вещь.

Об использовании телекинеза дальше не могло быть и речи.

Если я напрягусь еще хоть немного, то наверняка отключусь прямо на месте.

Но без телекинеза, как мне добраться домой?

— Какого черта?! Все головы зомби, что я собрал, просто исчезли!

— Я только что потерял 30 000 кредитов! Я буду жаловаться в Чёрный Шип!

— Угх, угх!

Из переулка донеслись громкие, недовольные голоса охотников за головами.

Я окинула взглядом свой изорванный плащ, теперь вымазанный в грязи и крови.

Бродить вокруг в таком виде — значит привлечь слишком много внимания.

Тяжело вздохнув, я потянулась чтобы снять испорченную ткань, когда ощутила что-то твердое в своей ладони.

"Это... Это же Тессеракт."

Твердым предметом оказался не кто иной, как сам Тессеракт.

В суматохе побега я, видимо, схватила его не думая.

"И что мне теперь с ним делать? Еще одна проблема на мою голову."

Я инстинктивно потерла лоб, чувствуя подступающую головную боль.

Тессеракт был проблемным артефактом.

Его способность воплощать возможности альтернативных реальностей была невероятно могущественной, но ее использование требовало жестокой платы.

К примеру, исцеление неизлечимой болезни могло сделать владельца навсегда слепым, а обретение нового таланта — стереть все его воспоминания.

Это был классический обоюдоострый меч, ставка на который была слишком высока для бездумного использования.

"А теперь, когда Дракель повержен, кто-то обязательно явится за ним."

Что еще хуже, Тессеракт был не просто каким-то артефактом — он был связан с силой, уничтожившей иные миры.

Его способность выходить за рамки магии и нарушать фундаментальные законы была не случайностью.

Если слухи о его существовании распространятся, город погрузится в хаос.

Мне даже не нужно было долго думать, чтобы представить, какая катастрофа разразится.

"Может, просто выбросить его в глубокую канализацию и забыть?"

Это было не то, с чем я могла справиться.

Возможно, единственным в Найтхэвене, кто был способен с ним совладать, был Мэр-Дракон в самой высокой башне города.

Лучшим решением для меня было спрятать его там, где никто не найдет.

Поскольку Захватчики в конце концов все равно забрали бы и использовали его во зло, исключение его из сюжета могло бы даже пойти на пользу.

"Так действительно может быть лучше. Прости, Тессеракт."

Приняв решение, я подняла Тессеракт на уровень глаз, готовая попрощаться с ним.

Но стоит мне вглядеться в полупрозрачную поверхность куба, как его внутренний кубик повернулся ко мне и... заговорил.

[...Мама? ]

— ...?!

Вздрогнув, я отшатнулась, едва не уронив артефакт, а сердце подскочило к самому горлу.

Я уж было подумала, что окончательно сошла с ума, но когда я осторожно положила Тессеракт на ладонь, внутренний кубик сдвинулся, будто осматриваясь по сторонам, после чего зафиксировался на мне.

[ Мама! ]

— ....................

Это было наяву. Голос исходил прямо из Тессеракта.

Ну, не совсем голос — это больше походило на телепатию, отзывающуюся прямо в моем разуме.

"Почему... он разговаривает?"

Все еще ошеломленная нежданным поворотом, я хлопала глазами глядя на Тессеракт, который крутился на месте, а его тон звучал радостно и задорно.

[ Погладь меня! Погладь меня! ]

"Погладить... тебя?"

В замешательстве я протянула палец и слегка погладила поверхность куба.

Тессеракт, размером не больше ногтя большого пальца, гладить было удивительно легко.

Но, похоже, это было не совсем то, чего он хотел.

Недовольно заворчав, он затрясся из стороны в сторону в знак протеста.

"И что мне тогда делать?"

Сложив брови, я попыталась погладить внутренний кубик с помощью телекинеза.

[ Ура! Мама, мне нравится! ]

Тессеракт затрепетал от восторга, а его внутренний кубик расширялся и сжимался от волнения.

Но стоило мне расслабиться, как накатила волна головокружения, затуманив зрение.

"Точно... Мне же нельзя сейчас использовать телекинез."

— ...!

Ноги подкосились, и я едва удержалась, ухватившись за стену.

Если я ударюсь головой в таком состоянии, то точно отключусь.

[ Мама? Тебе больно? ]

— ...

[ Мама... пусть не болит! Я не хочу, чтобы маме было больно! ]

Будто почувствовав мое состояние, голос Тессеракта стал плачущим, почти умоляющим.

Внезапно я ощутила странную связь — будто мое тело было привязано к чему-то непостижимому.

Мир вокруг меня сместился, потеряв всякое ощущение верха и низа.

Все направления казались одинаковыми, словно я парила в безграничной пустоте.

Это сбивало с толку, но ощущалось странно приятно, напоминая легкое, дурманящее опьянение.

Затем ощущение исчезло так же внезапно, как и началось, оставив меня в полном замешательстве.

Когда я открыла глаза, суровой реальности, которую я ожидала, не было.

Вместо этого я обнаружила себя в абсолютно исцеленном теле, без единой травмы или боли.

"А? Тело... больше не болит."

Это было невероятно.

Синяки и ссадины, покрывавшие меня всего мгновение назад, исчезли.

Не осталось ни единой царапины или боли, а раскалывающая голову боль испарилась без следа.

Я почувствовала, что могу снова использовать телекинез без колебаний.

Даже вымазанный в крови, изорванный плащ и разорванная форма горничной выглядели безупречно, будто только что из магазина.

Казалось, будто битва с Дракелем была лишь дурным сном.

И тут до меня дошло, что произошло.

— ...!

Тессеракт. Это должно быть его рук дело.

Сила Тессеракта строилась на принципе равноценного обмена: что бы он ни давал, он требовал взамен что-то равной ценности.

Иными словами, если он полностью исцелил мое тело, он должен был забрать у меня что-то соразмерное.

"...Но почему тогда ничего не произошло?"

Я приготовилась к неизбежной расплате, напрягая каждую мышцу в ожидании цены.

Но сколько бы я ни ждала, я не ощущала никакой утраты.

Я уже ожидала потерять зрение, слух или даже руку, но... ничего.

В замешательстве я поднесла Тессеракт к лицу и стала изучать его.

— ...

[ Мама. Не больно? Хорошо... Я хочу спать... ]

С этими словами Тессеракт перестал двигаться, кажется, погружаясь в мирный сон.

В тот момент меня осенило:

"Неужели Тессеракт заплатил цену за меня?... Но почему?"

Он, судя по всему, взял расходы за мое исцеление на себя.

Но зачем ему это делать?

Я ведь всего лишь немного погладила его. У него не было причин заходить так далеко.

Все еще недоумевая, я решила повесить Тессеракт на шею.

"Может, все-таки не стоит его выбрасывать."

Тессеракт никогда не проявлял признаков разумности в оригинальной истории. Как не было и упоминаний о том, что он платит цену за других.

Если я хочу получить ответы, придется дождаться пока он проснется и спросить напрямую.

К тому же бросать его после всего что он для меня сделал, казалось неоправданно жестоким.

"Но...«Мама»? Похоже, теперь я мама."

Не мог он хотя бы называть меня «Папа»?

Взглянув на затихший и неподвижный артефакт, я вздохнула и грациозно запрыгнула на крышу.

Мое состояние не просто восстановилось — я чувствовала себя лучше, чем когда-либо.

Мое тело было легким, словно перышко.

Благодаря этой новой энергии я сумела вернуться в свое убежище, не встретив никого и не попав ни в какие неприятности.

Наконец оказавшись в безопасности, я шагнула внутрь, сбросила плащ и взглянула на бурлящий внизу город.

Вид напомнил мне о моих первых днях в Найтхэвене.

"Многое произошло. Сражения с вампирами, статус разыскиваемого преступника..."

Если описывать все это, я бы сказала, что все было не так уж плохо.

Жизнь в качестве Призрака имела свои неудобства, но она давала небывалую свободу. Я не была связана никем и ничем.

И все же, пришло время закончить путь Призрака.

Я наделала слишком много шума, куда больше чем намеревалась. Это было уже не то, что я могла поддерживать или контролировать.

Поэтому я решила оставить все это позади.

Я бросила белый плащ по ветру, наблюдая, как он трепещет и улетает через открытое окно.

"Отныне я буду жить как Юри. Призрака больше не существует."

Искусный карманник, завсегдатай пекарни и охотник на вампиров с наградой за голову — эти титулы ушли в историю.

Я решила держаться подальше от главного сюжета и жить спокойно под крышей Грега.

Попрощавшись с плащом, который сопровождал меня так долго, я свернулась калачиком на скрипучей кровати и погрузилась в сон.

Благодаря Тессеракту мое тело физически восстановилось, но разум все еще был истощен от предельной концентрации, потребовавшейся для битвы как с зомби, так и с вампирами.

На следующее утро я, как обычно направилась в Универсальный магазин Грега.

И тут меня как громом поразило откровение.

— Мне жаль, Юри. Из-за вчерашнего переполоха магазин слишком сильно пострадал. Боюсь, мне придется на некоторое время закрыться.

‘Что?! Магазин закрывается?! Но я уже выбросила свой костюм Призрака!"

Схватившись за щеки в безмолвном отчаянии, я испустила крик, который никто не мог услышать.

Прошло шесть дней с начала моей новой работы, а я уже безработная.

Сегодня мой мир рухнул.