Редкое бесснежное утро вторника.

Убравшись в лавке, как обычно, я вернулась и обнаружила, что Рейвен приготовил бекон с яйцами. Я тихонько ковырялась в еде, погруженная в свои мысли.

"Прошло уже четыре дня... И всё ещё нет вестей."

День моего свидания с Сабриной выпал на субботу. А это означало, что сегодня отменился ровно четвёртый день с момента заварушки в метро.

Но даже спустя приличное количество времени от Ансер не было абсолютно никаких новостей.

Я уверена, что Сабрина и Ансер тогда обменялись контактами, так почему же вокруг такая тишина?

Неужели что-то пошло не так? Ненужная тревога закипела у меня внутри.

— Ты чего, щекой ешь?

— ...?!

Благодаря Рейвену, сидевшему напротив меня, я с задержкой осознала, что пытаюсь засунуть бекон в щеку вместо рта.

Эх, вот почему не стоит уходить в себя во время еды. Когда я глубоко задумываюсь, я склонна терять связь с окружающим миром, а это чревато проблемами.

Однажды я так засмотрелась в свои мысли в душе, что потом не могла вспомнить, мыла я голову шампунем или нет.

Так, ладно, сначала нужно поесть. Вытерев жир с маски, я решила сосредоточиться на еде перед собой.

Я затолкнула бекон и яйца в рот, после чего подорвалась с места с пустой тарелкой в руках.

Отправив тарелку в посудомойку, я помчалась к раковине и быстро почистила зубы.

Обычно я не так тороплюсь и делаю всё не спеша.

Но прямо сейчас меня раздирало нетерпеливое беспокойство, будто я просто не могла усидеть на месте.

— Переходный возраст, что ли?

Кого это ты подростком назвал? Я тут вообще-то предельно серьезна!

Я мысленно вспыхнула от размышлений Рейвена, пока тот неторопливо загружал свою тарелку в посудомойку, а затем быстро плюхнулась на диван агентства и включила телевизор.

Я пощёлкала пультом каналы, остановившись на новостном, и уставилась в экран пустым взглядом.

Похоже, в наше время о подобных инцидентах забывают всего за четыре дня.

Переполох с угрозой взрыва в метро уже казался делами минувших дней.

Впрочем, ничего удивительного. Тот факт, что всё это с самого начала преподнесли как простое сообщение о минировании, намекал на то, что сверху на информацию наложили строжайший гриф секретности.

А поскольку им удалось взять толпу под контроль до того, как появились реальные жертвы, никто за пределами полиции не мог знать, что произошло на самом деле.

"Значит, отсутствие новостей — уже хорошая новость... так мне стоит это воспринимать? На самом деле я должна быть безумно благодарна за то, что никто не упоминает имя Ансер и не обвиняет Демонов."

Если бы были явные улики или жертвы, которые нельзя скрывать с помощью цензуры...

...всё вряд ли бы замяли так тихо. Весь город стоял бы на ушах.

Дискриминация и конфликты всегда приносят выгоду, а преступление, совершённое Демоном, которых часто называют осью зла?

Разве для экстремистов найдётся более сочная приманка, чтобы поднять гвалт?

"Но почему она с нами не связалась?! Я ведь уверена, что она восстановилась с помощью Тессеракта, и я даже оставила зацепку на гуманоида с главным кукловодом! Её уже должны были выпустить и дать выйти на связь... Должны же..."

Я безучастно смотрела на диктора новостей, бубнящего о вещах, к которым у меня не было ни малейшего интереса, и тяжело, бесшумно вздохнула.

Эх, да ну я не знаю. Будь что будет. Мне всё равно.

Вымотанная бесконечным ожиданием, я мысленно выбросила белый флаг и признала поражение.

Пока я устраивала драму в одиночку, находясь в полудутом состоянии...

...Рейвен, уже одетый в свой обычный потрёпанный костюм, выплелся из задней комнаты и заговорил:

— Новости? А я думал ты подорвалась смотреть утренние мультики. У тебя весьма утончённые хобби.

— ...

С каких это пор просмотр новостей стал «утонченным хобби»? Разве это не обычное дело?

Я одарила Рейвена довольно скептическим взглядом, пока тот плюхался рядом со мной. Он поковырял в ухе мизинцем, взял пульт и спросил:

— Не против, если я переключу?

— ...!

— О, утреннее кино, давай глянем.

Я кивнула Рейвену, который не поленился спросить разрешения, давая понять, что не против.

Он пощелкал пару каналов, после чего остановился на киноканале.

Название в левом верхнем углу гласило: «Цивилизация 3». Фильм, о котором у меня не было абсолютно никаких воспоминаний.

Должно быть, фильм, уникальный для этого мира. Таких тут хватает.

Тройка в названии намекала на то, что это часть франшизы...

Но, как на грех, всё шло посреди какой-то сцены, так что я понятия не имела, о чём кино.

"Хмм... Хотя экшен-сцены поставлены неплохо. Я без понятия, из-за чего они дерутся, но всё же."

Не знать сюжет фильма... Всё равно что есть паровую булочку без начинки из красной фасоли.

И всё же графика была зрелищной, а игра актёров — хорошей. По-своему забавно.

Так что я тихо смотрела кино, скромно сложив руки на коленях.

Что ж... может, не так уж и плохо иногда просто вот так разгрузить мозги.

Вряд ли он делал это намеренно, но благодаря Рейвену мне удалось немного облегчить тяжелое бремя на душе.

— Я пришла! О, кино с самого утра?

Я не уверена, сколько времени прошло.

Алиса, как всегда выглядящая энергично, вошла в агентство.

Она перевела взгляд с меня на Рейвена, а затем недоумённо склонила голову.

Вид того, как мы смотрим кино с самого утра, должно быть, показался ей довольно странным.

— Привет, Алиса. Присоединишься?

— А, это же «Цивилизация», да?!

Если уж даже Алиса о нём знает, это, должно быть, известное кино, а?

Я похлопала глазами, заинтригованная её явным восторгом.

Но вне зависимости от моей реакции, она естественно уселась на диван и утащила меня к себе на колени.

Похоже, люди и правда привыкают к повторяющимся ситуациям.

Это уже казалось частью моей повседневной рутины. Постойте, меня что, выдрессировали?

— Здравствуйте. Доброе утро.

— А вот и новенький

— Дэвид, доброе утро!

— ...!

Прошло ещё немного времени, и, наконец, в агентство прибыл Дэвид.

Порядок прибытия стал уже привычным ритуалом.

Могло показаться, что он приходит последним, что делает его опоздавшим, но это было абсолютно несправедливым заблуждением.

Дэвид был весьма пунктуален и всегда приходил ровно за 30 минут до начала работы.

Просто он не мог не приходить позже нас с Рейвеном, которые практически живут здесь, и Алисы, которая приходит зависать даже по выходным, потому что дома ей делать абсолютно нечего.

В конце концов, приход в агентство не был для него важнее собственной жизни.

Пока я мысленно защищала его и снова переключала внимание на фильм, где вот-вот должна была начаться очередная драка, Дэвид, снимавший пальто и убиравший вещи, осторожно окликнул меня.

— Юри, у тебя найдётся минутка?

— ...?

— Сабрина сказала, что хочет поговорить с тобой...

Сабрина? Так рано?

Я задумалась, о чём бы это могло быть, как вдруг внезапная мысль заставила меня вскинуть голову.

Неужели... это то, о чём я думаю?

— ...

— Юри...

Я слегка сжала предплечье Алисы, прося отпустить меня. На её лице застыло сожаление, словно ей не хотелось выпускать меня.

Наконец вырвавшись из её объятий, я осторожно взяла терминал Дэвида.

Естественно, так как я не могла говорить, звонок с Сабриной был видеовызовом.

Не желая мешать им смотреть фильм, я вышла в коридор агентства и подключилась к номеру, который Дэвид уже набрал.

Неужели она ждала только моего звонка? Как только связь установилась, на экране появилось разрумянившееся лицо Сабрины. Она тут же радостно воскликнула:

[ Юри! Её выпустили, её выпустили! ]

— ...?

[ Ансер благополучно освободили из полицейского участка! Похоже, никаких проблем не возникло! ]

— ...!

Это были прекрасные новости, которых я ждала все эти дни.

* * *

В секретном подземном помещении без окон, где единственным источником света служили потолочные лампы.

Мужчина, чьи внушительные мышцы, казалось, вот-вот порвут одежду, молча слушал исследователя.

— Сейчас я представлю результаты нашего расследования. Этот металлический фрагмент... как и ожидалось, не соответствует ни одному известному элементу на Земле. Мы также попросили мага из другого мира осмотреть его, и он сообщил об аналогичном результате.

— Значит...

— Да. Похоже, это неопознанный металл, который не принадлежит ни Земле, ни иному миру.

— Понятно.

*Скрип.*

Костюм мужчины затрещал, когда его мышцы на мгновение надулись ещё сильнее.

Давление было невыносимым для костюма, сшитого точно по его фигуре.

Но для Начальника Полиции Найтхэвена, это была естественная реакция.

Металл, не существующий ни на Земле, ни в ином мире.

Это могло означать только одно... Захватчики, поставившие мир под угрозу, снова активизировались.

Колоссальный кризис вскоре мог вновь обрушиться на Землю.

При этой мысли даже кому-то настолько могущественному, как он, было трудно сохранять спокойствие.

— Если Захватчики действительно снова начали действовать... это вопрос, требующий глобального ответа, а не только сил Найтхэвена. Я должен немедленно доложить об этом Мэру.

Захватчики были врагом, против которого должен был объединиться весь мир.

Угроза уничтожения мира несла в себе огромный вес.

Мы не можем снова потерять наш дом из-за этих ублюдков.

Начальник полиции продолжал размышлять с мрачным выражением лица, совершенно не замечая, как пуговицы отлетали от его костюма под сокрушительным напором мышц.

* * *

*Хлюп.*

Липкая красная жидкость стекала между большим и указательным пальцами черноволосой девочки.

Тем, что было зажато между её пальцами, была малина.

С её кроваво-красным липким соком это была её любимая ягода.

Её лицо оставалось бесстрастным, не выражая никаких эмоций.

И всё же от неё исходила аура лютой ярости.

Раздражение от плана, пошедшего наперекосяк.

Девочка производила впечатление бомбы, способной взорваться от одного прикосновения.

Мужчина, кланявшийся перед ней и обильно потевший, заговорил:

— Примите мои извинения, юная леди. План полностью провалился...

— ...Нет. Это просто внесезонное невезение. Сам план был надежным, даже на мой взгляд. Вы выяснили, почему всё пошло не так?

— Э-Это... всё еще расследуется.

— Хм, понятно. Значит, вы не знаете.

*Хлюп!*

Ещё одна малина лопнула между пальцев.

Красная жидкость, брызнувшая на пол, заставила мороз пройти по коже мужчины.

Страх того, что если её гнев возрастет хоть немного сильнее, следующей лопнувшей вещью может оказаться его собственная голова, сдавил ему горло.

К счастью, похоже, у неё все еще хватало благоразумия счесть бессмысленные убийства излишними.

Носовой платок прилетел к ней откуда-то из воздуха, и она тщательно вытерла липкие пальцы, заговорив абсолютно холодным голосом:

— Внезапная атака наиболее эффективна, когда о ней не подозревают. Это проблематично. Нам придется залечь на дно на какое-то время.

— Да. Я проинструктирую подчинённых.

— Убирайся. Пока я не передумала.

Как только дали разрешение, мужчина убрался прочь так быстро, словно спасал свою жизнь.

Он прекрасно знал, что не стоит задерживаться перед монстром, способным убить человека одним щелчком пальца.

Оставшись одна, черноволосая девочка безучастно уставилась в небо и пробормотала:

— Я скучаю по братику. Надеюсь, к нему не клеятся никакие сучки...

Вместе с облачком белого пара её тихие слова рассеялись в морозном воздухе.

И вот так колеса судьбы начали вращаться, поворачивая в своих собственных направлениях.