При сильном стрессе инстинкты выживания подавляют второстепенные языковые функции.

Или, возможно, негативные эмоции берут верх, заставляя мозг задерживать обработку речи.

Психологические защитные механизмы могут активироваться чтобы оградить нас от травмирующих переживаний.

Какова бы ни была теория, вывод всегда был один и тот же:

Сильный шок делает из людей дураков.

И вот, став таким дураком, я хлопала глазами и думала:

"Магазин закрывается...? А как же я?"

Утро было свежим, а в теле не оставалось и следа усталости благодаря Тессеракту.

Но Грег огорошил меня шокирующими новостями, как только я пришла на работу: лавка будет временно закрыта.

Я была в полном шоке.

Только вчера я попрощалась с жизнью Призрака, и тут такой снег на голову.

А как же я, босс?!

Мне нужна работа, чтобы выжить! Возьмите на себя ответственность!

Я суетилась вокруг Грега, как взволнованная птица, требуя объяснений.

Он мягко придержал мою голову одной рукой и произнес своим обычным спокойным голосом:

— Сначала успокойся. Пока тебя не было, произошел небольшой инцидент. Внезапно объявились вампиры.

— ...!

В магазин приходили вампиры?

Судя по его словам, это был не один и не два — судя по всему, целая группа.

Это делало ситуацию чуть более понятной.

С целой группой вампиров справиться куда сложнее, чем с одиночкой.

Чем больше вампиров собирается вместе, тем более мощную магию они могут применить, используя кровь как проводник.

Каким бы сильным ни был Грег, даже для высокоуровневого орка защитить магазин без последствий должно было быть непросто.

— Ну... в основном это была мелюзга, так что я просто их избил и не дал всё разнести.

...Или нет.

Судя по всему, он просто всех нокаутировал и вышвырнул.

Теперь, когда я подумала об этом, магазин вовсе не выглядел разгромленным.

В худшем случае не хватало пары окон и в стене виднелась небольшая дыра.

Ничто не указывало на то, что нужно надолго закрываться.

Все еще сбитая с толку, я вопросительно наклонила голову.

Грег горько усмехнулся и продолжил:

— Почему закрываемся? Эх... несколько вещей попали под горячую руку во время стычки, и один из ключевых артефактов оценки разбился.

— ...!

Артефакт оценки? Неужели те очки, наделенные магией?

Я шокировано расширила глаза, когда Грег кивнул.

Если эти очки были повреждены, то закрытие магазина имело смысл.

Этот артефакт был, по сути, основой нашей способности оценивать предметы.

Это все равно что ресторан, потерявший все кухонные ножи.

Конечно, можно было подавать блюда, не требующие ножей, но это повлияло бы на качество.

Лучше временно закрыться и достать новые ножи.

"И надо же было сломаться именно этому... Выходит, я даже не могу спорить о том, что хочу работать. И все же... починка ведь не займет много времени, правда?"

Я осторожно посмотрела на Грега, цепляясь за проблеск надежды.

Ладно, я смирюсь.

Магазин закрывается — хорошо, ничего не поделаешь.

Но когда он откроется снова? Через три дня? Неделю? Точно ведь не больше двух недель, так?

Прочитав мой выжидающий взгляд, Грег задумчиво погладил подбородок и ответил:

— Если повезёт, управлюсь за месяц.

— ...!!

М... месяц?!

Я задрожала от такого неожиданного срока.

Месяц — это слишком долго.

Накопленных сбережений хватило бы всего на четыре дня. Это была катастрофа!

В отчаянии я потянула Грега за рукав и стала горячо протестовать.

Но Грег мягко высвободил руку и пояснил дальше:

— Починка артефакта стоит дорого. Если я отнесу его ремесленнику Найтхэвена, это обойдется как минимум в десятки тысяч кредитов и займет месяцы. Поэтому я планирую навестить заграничного знакомого, пока магазин закрыт. Учитывая время на дорогу и сам ремонт, месяц — это еще оптимистичный сценарий.

— ...!

— И нет, тебе со мной нельзя. Юри, у тебя вообще есть паспорт?

— ......

...Паспорт? Естественно нет.

Я опустила голову, чувствуя поражение.

Конечно, объяснение Грега звучало логично.

В Найтхэвене были высококлассные мастера, но у Грега не было связей, чтобы позволить себе их заоблачные цены или долгие сроки.

Поездка за границу к знакомому, который мог сделать работу быстро и недорого, была разумным решением.

Будь я на его месте, поступила бы так же.

И всё же...что мне делать?

Только вчера я рассталась с Призраком, чтобы начать более спокойную жизнь, а теперь...

Мне ничего не оставалось кроме как смотреть в пол и ковырять ногами землю.

Грег усмехнулся и взъерошил мои волосы, от чего я разозлилась еще сильнее.

— Не надо так переживать. Ты все еще мой работник. Конечно, я кое-что придумал.

— ...!

— Иди за мной. Я познакомлю тебя с надежным человеком, у которого можешь поработать, пока меня не будет.

Что?!

Слова Грега переполнили меня благодарностью. Воистину, лучший босс на свете!

Я быстро последовала за ним, а прежнее уныние сменилось надеждой.

Кем бы ни был этот надежный человек, это не имело особого значения. Если Грег ручался за него, он не мог оказаться ужасным боссом.

Мир внезапно показался ярче, будто солнечный свет пробился сквозь грозовые тучи.

— Кстати, Юри, в последнее время ты какая-то более... озорная.

— ...?

Озорная? Я?

Нахмурившись, я вспомнила свое недавнее поведение: кружилась вокруг Грега как ребенок, умоляюще смотрела на него, тянула за рукав, подпрыгивала на месте и драматично качала головой.

...Нет, нет, нет.

Это было не баловство — просто невербальное общение, раз уж я не могу говорить. Если бы Грег попробовал побыть немым хотя бы день, он бы понял!

Мысленно ворча, я в отчаянии легонько ударила Грега по бедру. Конечно, моей руке от этого было больнее, чем его твердым, как скала, мышцам, и я почувствовала еще большее раздражение.

И кто из нас теперь ребячится?

Шумные дневные улицы Найтхэвена казались мне странными, когда мы шли по ним.

С тех пор как я попала в Найтхэвен, я провела большую часть времени в Западном Лабиринте, и выбиралась в город только ночью. Прогулка по оживленным улицам днем казалась почти сюрреалистичной.

“Ух ты... здесь так много людей.”

Количество пешеходов, снующих по улицам, было ошеломляющим. Голограммы освещали небо рекламой, усиливая сенсорную перегрузку.

И разнообразие видов! Куда бы я ни посмотрела, везде были орки, гномы, эльфы и другие фантастические существа, которые занимались своими делами. Это было похоже на сон.

— Юри держись поближе. Не уходи далеко.

— ...

Грег протянул свою массивную руку, жестом предлагая мне взять ее. Я заколебалась.

Не то чтобы я не доверяла Грегу — просто не хотела, чтобы меня приняли за ребенка, цепляющегося за своего родителя. Его предыдущий комментарий о том, что я «озорная», все еще раздражал меня, заставляя чрезмерно стесняться того, с кем я могу столкнуться.

Но в этой хаотичной толпе заблудиться вообще не сложно.

Вздохнув, я неохотно вложила свою маленькую ладошку в его, полная решимости выглядеть взрослой, несмотря на обстоятельства.

— Хм. Тогда пойдем.

— ...?

Он что, только что ухмыльнулся? Я не уверена, но выражение его лица явно подозрительное.

Наконец, мы прибыли в пункт назначения — относительно тихий уголок шумного города.

И когда я подняла голову, чтобы рассмотреть здание, на которое уставился Грег, у меня кровь застыла в жилах.

"Погодите, это же контора «Решение проблем Кроули»... где работает главный герой!"

Прежде чем я успела переварить шок, раздался знакомый голос:

— О? Грег? Юри? Что вас сюда привело?

— Мне нужен Рейвен. Он здесь?

— Ну, Джин здесь живет, так что, скорее всего да. Я и сама только пришла.

Это была Сакураги Алиса, появившаяся в самый худший момент и подтвердившая мои худшие опасения.

«Надежная» подработка от Грега это...

"Подработка в агентстве решения проблем?!"

Мне хотелось кричать. После всех моих усилий избежать главного героя, меня бросили прямо в его логово.