Найтхэвен был свободным городом с официально зарегистрированным населением в несколько миллионов человек.

Это был своего рода автономный город-государство, не принадлежащий ни одной нации.

Если ты мета-человек, то ты свой.

Если ты мета-человек — добро пожаловать сюда.

Следуя этой философии невероятно могущественного Мэра-Дракона, мета-люди из других миров могли свободно въезжать в город и покидать его без каких-либо сложных процедур.

Таким образом, всевозможные талантливые мета-люди начали стекаться в Найтхэвен, как пчёлы на цветы.

Их привлекал этот город — место для мета-людей, измученных чрезмерной дискриминацией в человеческом обществе.

Однако эта довольно радикальная политика имела и обратную сторону, которая была далеко не позитивной.

Вместе с ними хлынул поток неуправляемых преступников.

Вампиры, зверолюди, демоны, орки, огры, древесные духи и многие другие.

Те, кто находил человеческие правила обузой и хотел поступать так, как им вздумается, устраивали всевозможные неприятности, легко повергая город в хаос.

Их наглая позиция сводилась к тому, что раз уж это город для мета-людей, то они должны жить так, как сами пожелают.

— Мы расширим наш полицейский штат и постараемся обеспечить общественную безопасность в городе. Фух... Этим чертовым преступникам лучше не попадаться мне на глаза! Попадитесь только, я вам всем головы пополам расколю!

— М-г-господин Мэр... микрофон всё ещё включён.

— Ч-что? Кхм... На этом сегодняшнее объявление окончено. Быстро вырежьте эту часть!

К счастью, возможно, благодаря влиянию Мэра-Дракона, заявлявшего, что размозжит головы каждому, кто открыто бросит ему вызов...

Бесконечно росший уровень преступности постепенно начал снижаться.

Как бы сильно кому-то ни хотелось буйствовать, никто не желал столкнуться с ходячим стихийным бедствием, в чьей груди билось драконье сердце, гоняющее магию по телу.

Но в конце концов, не пойман — не вор.

Нерешённые проблемы всё ещё тлели по укромным уголкам Найтхэвена, недосягаемые для чужих глаз и рук.

Это было неизбежно, когда в одном городе собралось столько разных видов, каждый со своим уникальным характером и склонностями.

И всё же, несмотря на эту тьму, Найтхэвен оставался привлекательным городом для мета-людей.

Подобно тому, как кошки давно вымерли бы, не будь они милыми, Найтхэвен, несмотря на буйство преступности, всё же сохранял свою характерную свободу.

И среди множества достоинств Найтхэвена были его выдающаяся городская эстетика и изобилие мест для отдыха.

Казино, парки развлечений, огромные стадионы, концертные залы, художественные музеи, горячие источники...

Здесь было много возможностей для развлечений, даже не покидая Найтхэвен, а парки, созданные для того, чтобы жители могли наслаждаться природой, также пользовались большой популярностью.

Центральный парк III.

В отличие от Центральных парков I и II, находившихся недалеко от ратуши, где работал Мэр-Дракон, этот располагался далеко и не был столь популярен.

По сравнению с двумя другими, забитыми людьми до отказа, это место казалось почти пустым.

И всё же, как одно из немногих мест в этом городе небоскрёбов и неоновых вывесок, где можно было насладиться природой, его часто использовали как место встреч жители окрестных районов.

Впрочем, поскольку была зима и шёл густой снег, сейчас здесь действительно никто не ходил.

Я стояла под карнизом информационного центра парка, наблюдая за тихо падающим снегом.

Снежинки, плавно спускавшиеся с неба, сами по себе представляли приятное зрелище. Казалось, время текло мирно и неспешно, пока я простодушно наблюдала за ними.

*Уууух!*

Внезапно мимо пронёсся заснеженный порыв ветра.

Холодный воздух, проникающий сквозь разрезы юбки формы горничной, был довольно обжигающим.

Ужасно холодно. Стоило ли надеть что-нибудь помобильнее?

Я почувствовала, как по спине пробежал мороз, и без особой причины потерла бедра.

Хочется побыстрее зайти куда-нибудь в тепло. Когда уже придет Сабрина?

Пока я думала об этом, хлопая глазами, вдали внезапно показался кто-то, кто спешно бежал в её сторону.

Фигура, бывшая лишь маленькой точкой, быстро приблизилась настолько, что её можно было узнать — это была не кто иная, как Сабрина.

Ты опоздала. Я уже готова была превратиться здесь в снеговика.

— Фух, фух... Из-извини! В метро произошла авария и поезд резко остановился... Мне пришлось бежать всю дорогу, поэтому я опоздала!

— ...

Что, метро остановилось?

Похоже, была причина, по которой она заставила меня простоять на таком морозе целый час.

Что ж, ничего не поделаешь. Сабрина ведь не специально опоздала.

На самом деле даже впечатляет, что она сумела добраться сюда за час, пробежав весь путь на своих двоих.

"Но мне от этого не легче..."

Я решительно подошла к Сабрине, которая виновато переминалась с ноги на ногу.

И когда та зажмурилась от моего внезапного приближения, я крепко взяла её за руку... и силой засунула в карман своего пальто.

— А, ой...! Ю-Юри?!

— ...

Как тебе, холодно? Это тебе наказание — поработаешь моей грелкой для рук.

Ощущая тепло тела Сабрины, которая странно замерла, я другой рукой мягко смахнула снег с её челки, будто говоря: "Отличная работа".

Для того чтобы её тело оставалось таким тёплым в разгар зимы, можно было только представить, как сильно ей пришлось бежать.

Мне даже её даже немного жаль.

"Кстати... Сабрина сегодня действительно принарядилась."

Её привычная одиночная коса была распущена, волосы свободно спадали на плечи, а на обычно умытом лице играл лёгкий влажный блеск, будто она нанесла совсем немного косметики.

Её одежда также сменилась с привычных мальчишеских шорт на развевающееся цельное платье длиной до колен и гольфы выше колена. Это было полным отходом от обычного повседневного стиля Сабрины.

Она так нарядилась только ради встречи со мной?

Это означает... она искренняя и серьёзная до мозга костей!

Даже для простой встречи, чтобы извиниться, она проявляла невероятную искренность.

— Эмм... слушай... Мне ведь не идет, да? То, что я надела нечто подобное...

— ...!

Пока я про себя восхищалась неожиданным шармом Сабрины, та, кажется неправильно поняла моё молчание.

Она ссутулила плечи и забормотала, избегая взгляда, словно не зная, куда себя деть.

Нет, это тебе невероятно идёт...

Не в силах вымолвить ни слова, я лишь притопнула ногами, гадая, как передать это чувство.

Затем я схватила Сабрину за другую руку, заставила посмотреть на себя и покачала головой из стороны в сторону.

Ты выглядишь невероятно мило, ты самая красивая девушка на свете!

Это был жест, полный утешения, призванный передать нечто подобное.

— Ох, эмм... правда? Всё не так плохо?

— ...!

— Хе-хе... Я-я поняла...

К счастью, похоже, мои намерения до неё дошли.

Сабрина, чувствoвавшая вину за опоздание и неуверенность из-за своего наряда, мгновенно повеселела. Определенно, с улыбкой каждый выглядит лучше.

Вообще я пришла без какого-либо плана. Я собиралась предоставить всё Сабрине. К тому же я всё равно не знаю, что находится поблизости.

— Что ж, для обеда ещё рановато. Пойдём в кафе. Рейн рассказывала мне о новом десертном кафе, которое открылось неподалёку...

Несмотря на оседающий на голове снег, возможно, потому, что мы крепко держимся за руки в кармане пальто...

Ногам было прохладно, но ощущалось всё куда теплее, чем раньше.

Десертное кафе, куда привела Сабрина, оказалось местом, где продавали пирожные.

Свободных мест было предостаточно, поэтому мы смогли найти уголок подальше от людского потока.

Торт. Мне ещё не приходилось пробовать настоящий торт из подобного десертного кафе.

Но поскольку я в принципе люблю сладкое, мне должно понравиться.

Пока я выбирала между стандартным клубничным бисквитом и апельсиновым тартом, Сабрина, сидевшая напротив, забормотала с глубоко озабоченным выражением лица:

— Ух... что же здесь вкусного...

А, ты ведь тоже не привыкла к таким местам, верно?

Если подумать, с её характером она скорее провела бы время на тренировке, чем гуляла с друзьями, так что она ни за что бы не пошла в десертное кафе.

Чувствуя ещё большее родство, я тихо хмыкнула и ткнула пальцем в самый стандартный яичный тарт, чтобы показать ей.

Честно говоря, это просто не могло быть невкусным. Даже людям, не любящим десерты, такое понравится.

По моей рекомендации Сабрина кивнула, показывая, что возьмет именно его.

После небольшого ожидания подали десерты вместе с заказанными напитками.

Мне — бисквит с крупной клубникой на верхушке. Сабрине — золотистый яичный тарт.

— ...!

— М-м-м! Вкуснотища!

Мы обе не смогли удержаться от восхищённых возгласов.

Это было настолько восхитительно вкусно, что глаза раскрылись от изумления.

Как и следовало ожидать от дорогого специализированного десертного кафе!

Этот вкус был достоин личной рекомендации Рейн.

Честно говоря, я немного сомневалась из-за цены перед заказом.

Но это определенно стоило того. Я ни капли не жалею о потраченных деньгах.

Пока я думала об этом, отламывая вилкой кусочек клубники...

Внезапно со стороны раздался грохот чего-то перевернувшегося, за которым последовал вскрик:

— Хья-а-а-а-ах!

— ...?!

— Ч-что...

Естественно, наши головы повернулись на шум.

Там синекожая женщина перевернула свой поднос и упала на пол.

Что за... чертовщина происходит?

Естественно ошеломлённые, мы могли лишь переглянуться и в замешательстве наклонить головы.