В подземном мире Найтхэвена обитают самые разные люди.

Там были неумелые мечтатели, не обладающие ни способностями, ни удачей, отчаянно цепляющиеся за жизнь.

Глупцы, убегающие от законов и правил, живущие безрассудно.

И неудачники, которые отдались делу целиком, чтобы остаться пустыми.

Естественно, никто в таком месте не мог заниматься производительным трудом, создающим ценность.

Продажа своего тела или присвоение того, что принадлежало другим, были единственными видами экономической деятельности, которыми они могли заниматься.

Везде, где были воры, чтобы украсть товар, неизбежно появлялись скупщики, чтобы купить его по дешевке.

Таким образом, в преступном мире было немало профессиональных скупщиков краденого, которые специализировались на торговле крадеными вещами.

Это были взаимовыгодные отношения.

Скупщики приобретали ценные вещи по дешевке, в то время как воры могли быстро превратить трудно-продаваемые товары в наличные.

Обе стороны расходились с чувством, что они что-то выиграли.

Я только что украл горсть колец у наркомана и теперь направлялся к одному такому скупщику, чтобы обменять их на наличные.

В этом районе по-прежнему тихо, как всегда.

Перепрыгивая с крыши на крышу, я остановился, чтобы оглядеться по сторонам.

Даже на дальних окраинах не было ничего необычного в том, чтобы увидеть пьяных людей, бродящих по улицам.

Здесь, однако, не было видно ни души - даже ни одной канализационной крысы.

Тишина была нехарактерна для шумного Найтхэвена.

Но, конечно, на то была причина.

Этот район был “серой зоной”, расположенной на окраине преступного мира, недалеко от центра города.

Люди с законной стороны избегали его из-за ощутимой опасности.

Представители преступного мира редко приходили сюда без причины.

Это была негласная буферная зона.

Если здесь возникнут проблемы, это может побудить корпорации или полицию вмешаться в преступный мир.

Или, что еще хуже, это может дать повод конкурирующим преступным организациям проявить себя в массовом порядке.

Таким образом, различные группировки контролировали свою деятельность, поддерживая хрупкий мир.

Я люблю тихие места, так что это меня вполне устраивает.

Убедившись, что путь свободен, я спрыгнул с крыши и мягко приземлился в переулке.

Выйдя из слегка сырого, пахнущего плесенью переулка, я оказался на заброшенной дороге, заросшей сорняками.

Неделю назад их здесь не было.

Очевидно, владелец магазина не заботился о содержании магазина.

Криво улыбнувшись, я с помощью телекинеза вырвал несколько сорняков и бросил их в дренажную канаву.

Когда дорога показалась мне достаточно привлекательной, я зашел в неосвещенный магазин, который находился прямо передо мной.

На первый взгляд, это выглядело как заброшенное предприятие.

Но как только я вошел внутрь, зажегся свет и меня поприветствовал голос.

— Проходи.

— …

— Присаживайся.

Владелец магазина был огромным орком, почти в два раза выше меня.

Его звали Грег Виск, и одного его присутствия было достаточно, чтобы сработали все датчики опасности в моем теле.

Но, по крайней мере, он был не из тех, кто бьет своих клиентов, так что излишнего напряжения не было.

Я быстро подбежал и сел на стул, предназначенный для клиентов, в то время как Грег устроился напротив меня за своим столом.

Разница в размерах была абсурдной - одна только его тень могла бы накрыть все мое тело.

Ошеломляющее присутствие Грега никогда не перестает впечатлять. Как кто-то может быть столь пугающим, просто сидя неподвижно?

Если бы я сидел там без своей тряпки, то выглядел бы по сравнению с ним крайне жалко.

Именно такие моменты, как эти, напоминали мне, насколько полон могущественных нечеловеческих существ мир Мастера на все руки.

— Вы привезли товар? — спросил он.

— …

Погруженный в свои мысли, я не заметил, как Грег надел круглые очки. Не дожидаясь моего ответа, он, естественно, продолжил разговор.

Не то чтобы я мог говорить, но по его прямолинейному подходу было похоже, что он признает во мне постоянного клиента.

Слегка тронутый его профессионализмом, я положил кольца, которые забрал у наркомана, на стол.

— На этот раз кольца? Их довольно много. А это...

Грег окинул взглядом коллекцию из более чем десяти колец, прежде чем взять самое уродливое из них, чтобы рассмотреть повнимательнее.

— Оценить.

Он пробормотал какое-то слово, прикоснувшись к оправе своих очков, отчего правая линза начала слабо светиться.

Это была магия - точнее, заклинание, встроенное в его очки-артефакт.

Функция очков заключалась в считывании слабых остаточных мыслей, запечатленных на предметах.

Хотя он не был достаточно мощным, чтобы полностью раскрыть прошлое, как психометрия, он мог улавливать сильные воспоминания и эмоции, связанные с предметом.

Это позволяло ему оценить, был ли предмет ценным или опасным.

Грег называет их дешевыми артефактными очками, которые просто "помогают ему рассмотреть вещи лучше", но...

В зависимости от того, как их использовать, они могли стать козырной картой, позволяющей переломить неблагоприятную ситуацию.

Они даже сыграли ключевую роль в помощи настоящей бомбы, в момент когда речь шла о жизни или смерти.

Артефакты, обладающие магическими свойствами, независимо от их назначения, нельзя недооценивать.

В этот момент вы можете удивиться, почему я так много знаю о Греге.

Все было просто - Грег Виск был персонажем оригинальной истории!

Подождите, разве я не обещал избегать всего, что связано с главным героем? И вот я здесь, общаюсь с кем-то из оригинальной истории!

Если вы так думаете, позвольте мне объяснить: это было исключение.

Среди всех посредников в преступном мире Грег был самым надежным.

Многие посредники, несмотря на их сотрудничество с преступным миром, сами по себе были сомнительными.

Они обманывали покупателей, которые не знали настоящих цен, продавали информацию о тех у кого покупали краденое или что-то похуже.

Трижды попавшись на подобных схемах, я усвоил свой урок.

Хотя я по-прежнему намеревался избегать главного героя и его группы, выживание требовало от меня надежной защиты.

А на Грега можно было положиться. Он предлагал справедливые цены, не сливал информацию и относился ко мне с уважением, несмотря на мою необычную внешность.

Грег закончил оценивать первое кольцо, и блеск в его очках угас.

— Это кольцо не куплю.

— …?

Отказ?

Я легонько постучала по столу, молча прося объяснений.

Грег поднес кольцо ближе к моему лицу и объяснил.

— Как вы можете видеть, это кольцо не имеет денежной ценности. Если не ошибаюсь это кольцо из кишок? В последнее время это стало популярным среди вампиров.

В отказе был смысл.

Во-первых, кольцо было настолько некачественно изготовлено, что никто не стал бы его покупать.

Во-вторых, обладание им могло спровоцировать ответные действия со стороны вампирской организации.

Его рассуждения были зрелыми и разумными. Мне стало стыдно за то, что я сомневался в нем.

— Однако остальные кольца выглядят как обычные. Я куплю их... вот за столько.

— …!

Цена, предложенная Грегом, была ошеломляющей.

Ее было достаточно, чтобы я мог прожить, не беспокоясь ни о каких бандитах, по крайней мере, два месяца!

Может быть, даже раз в неделю съедать хот-дог!

Подавив волнение, я быстро встала, давая понять, что принимаю предложение, не собираясь торговаться.

Грег протянул мне банковскую карточку вместо разрозненных купюр, понимая, что мне будет неудобно носить с собой пачку наличных без карманов или сумки.

Я подпрыгнул на месте, изо всех сил выражая свою благодарность.

Грег слегка усмехнулся.

— Отличная сделка, малыш. И спасибо, что убрал сорняки перед магазином.

— …

Подожди... Когда он это увидел?

Пораженный, я замер, но Грег уже закрыл за собой дверь магазина.

Даже с моими обостренными чувствами я не заметил, что он наблюдает за мной. Как и ожидалось от мастера из оригинальной истории - он наводит ужас.

Слегка вздрогнув, я потерла покрытые мурашками руки и направилась обратно в переулок.

В руке я все еще сжимал отвергнутое красное кольцо.

Я должен просто избавиться от этого.

Легким движением руки я выбросил уродливое кольцо в канализационный сток, где оно бесследно утонуло.

Наблюдая, как оно тонет, мне в голову пришла мысль:

Откуда у этого наркомана вообще было что-то подобное? Он не был похож на вампира... Он случайно это нашел?

По сюжету, вампиры были грозными врагами, способными доставить главному герою немало хлопот.

Зачем такому слабаку, носить такое опасное кольцо?

Ответ на этот вопрос стал ясен уже на следующий день.

— Хафф… Вы-ых… На-шел тебя! Ты жалкий маленький урод! Я убью тебя! На куски порву!

Мужчина с темным кровоподтеком на лбу бросился на меня с перекошенным от ярости лицом.

За ним следовали жуткие существа, похожие на высохшие трупы - стая гулей.

О, черт... Все таки он вампир?