В этом мире, мире Фиксеров, действующие силы можно было условно разделить на три фракции.

Была фракция людей, сплочённая вокруг правительств и корпораций, созданных человечеством; фракция мета-людей, объединявшая различные нечеловеческие расы, перешедшие в этот мир; и фракция Захватчиков, состоящая из межпространственных пришельцев.

Объяснять всё это как урок истории было бы скучно, поэтому, если выразить их отношения проще, всё выглядело так:

"Пока человечество и мета-люди увязли в конфликте, они с опозданием заметили существование Захватчиков и сформировали временный союз, чтобы хоть как-то предотвратить собственное уничтожение."

Иными словами, это было похоже на то, как два человека сцепились в смертельной схватке, схватив друг друга за волосы, но внезапно вынуждены объединить усилия, потому что появился безумный психопат, с которым невозможно договориться.

Человечество в одиночку не могло противостоять Захватчикам, о которых у них не было никакой информации.

Мета-людям в одиночку не хватало сил для борьбы с ними.

Поэтому ради выживания они решили ненадолго отложить старые обиды и работать вместе. В этом и заключалась суть.

Но появление Захватчиков, посеявшее это чувство кризиса, произошло уже много лет назад.

Естественно, с течением времени наспех залатанный союз начал трещать по швам, и они снова стали наставлять друг на друга оружие. Именно в таком состоянии находились дела, когда началась оригинальная история.

Лишь после нескольких инцидентов, охвативших весь город, правда о Захватчиках начала выплывать наружу.

Тот факт, что их истинный враг не отступил, а затаил дыхание и выжидал своего часа.

Итак, я пытаюсь сказать вот что.

"Этого... этого не должно быть здесь прямо сейчас."

Этот осколок у меня в руке, как ни крути, был предметом, принадлежащим пространственным Захватчикам — чем-то, что не должно было появиться в этот момент времени!

Разумеется, я не могла быть уверена на все сто процентов.

Я всего лишь ощущала от этого металлического обломка нечто похожее на Тессеракт; я ведь не видела Захватчика поблизости собственными глазами.

Но моя интуиция, ставшая необычайно острой с тех пор, как я стала Юри, буквально кричала мне.

Этот металлический фрагмент был тесно связан с пространственными Захватчиками!

— Что это? Джин, ты снова засунул в карман какую-то странную штуку перед стиркой? Я же просила тебя так не делать.

— Это... Что-то не помню.

— Ну-ну, конечно. Ты просто швыряешь одежду в машинку, даже не проверив.

Однако казалось, ни Алиса, ни Рейвен не ощущали зловещей энергии, слабо исходящей от осколка.

Это не удивляло. В оригинальной истории лишь единичные персонажи описывались как способные чувствовать предвестие прихода Захватчиков, и ни один из них не входил в их число.

Возможно, это было особое чутье, которое на данном этапе могла воспринимать только я благодаря своим способностям.

Или мне стоит провести расследование, чтобы узнать, что происходит? Дилемма была невыносимой.

Что? Разве я не могла просто оставить всё как есть, ведь оригинальный сюжет всё равно развивался бы нормально?

Ну... когда дело касалось Захватчиков, я не могла просто расслабиться и пустить всё на самотёк.

Рейвен в данный момент, возможно, и был близок к пику своей формы, но Алисе и Давиду всё ещё нужно было расти и расти.

Каким бы надежным ни был отряд будущего героя, что толку, если один из Четырех Небесных Королей внезапно поджидает тебя во втором городе, точа свой меч?

"Надеюсь, ничего серьёзного... Нет стоп, а может, лучше, если всё как раз серьёзно?"

Если подумать, проблема заключалась в том, что у обоих вариантов были свои плюсы.

Что, если Захватчики что-то замышляют под городом?

Это была бы чрезвычайная ситуация, при которой сам город мог быть стёрт с лица земли, так что мы могли бы привлечь всех — от Мэра-Дракона до Королевы Эльфов.

Когда ты можешь умереть завтра, кого волнует раскрытие личности? Это куда лучше, чем умереть.

Мэр-Дракон мог бы даже взять меня под официальную защиту за раскрытие заговора Захватчиков. Конечно, это было лишь выдаванием желаемого за действительное.

Но что, если это просто совпадение? Мелкий инцидент, который не сыграет роли, если я просто пройду мимо?

Поспешив сейчас, я лишь раскрою себя как телекинетика с подозрительно глубокими познаниями.

Это могло бы перерасти в ситуацию, которая втянет не только меня, но и Рейвена, Алису и Грега. Угх, от одной мысли об этом становится тошно.

Поэтому лучшее, что я могла сделать — это сначала выяснить, как этот металлический осколок вообще оказался в его штанах. А решение я приму уже после этого.

"Кажется я вообще ничему не учусь. Почему я снова из-за этого так завелась? Я могла бы просто оставить всё как есть... Угх, но в этом-то и проблема..."

Лучше бы я вообще ничего не замечала.

В каком-то смысле это была именно та ситуация, которой я больше всего хотела избежать.

Но что я могла поделать? Я только что узнала, что прямо рядом со мной может быть спрятана бомба, готовая рвануть в любой момент. Как я могла просто сделать вид, что ничего не знаю!

Уверена, любой другой на моём месте переживал бы и не находил себе места. Да, я невиновна. Это мир неправильный.

"Фух, хватит бесполезных мыслей. На данный момент это даже удобно. Остаться в агентстве? Так будет куда проще вести тайное расследование. Я смогу изучить этот осколок, и если там ничего серьёзного... я просто заброшу это дело."

А если там что-то серьёзное? Что ж, с этим я разберусь по мере поступления проблем.

С этой мыслью я незаметно спустила металлический осколок в карман юбки и подняла взгляд на Рейвена и Алису, которые смотрели на меня с недоумением.

Интересно, о чём они думали, наблюдая за тем, как я внезапно пошарила в кармане штанов Рейвена, вытащила металлический обломок и погрузилась в глубокие раздумья.

Угх, если посмотреть на это с их стороны, моё лицо буквально пылало от смущения.

И теперь мне нужно попроситься остаться в агентстве...?

Погодите... это слишком неловко.

— Нельзя делать такую жуть ни с того ни с сего. Даже если тебе что-то нужно, сначала надо спросить разрешения, прежде чем трогать других. Я едва полицию не вызвал.

— ...Ты это серьёзно, Джин?

— Кхм, да шучу я. Чего ты такая серьёзная? Ой, полюбуйся, теперь из-за тебя неловко.

Возможно, из-за того, что я поджимала пальцы на ногах от накатившей волны смущения, Рейвен заговорил первым, пытаясь разрядить обстановку шуткой.

Его тон намекал, что он не собирается делать из моих внезапных действий трагедию.

Честно говоря, я думала, что заслужила щелчок по лбу, так что его успокаивающий вид помог снять часть напряжения.

Ладно, мысли в порядке.

Мои действия сейчас были не ради эгоистичных целей, а ради общего блага.

Если думать об этом не как об обузе для него, а как о услуге с моей стороны, становится немного легче.

— ...

— А?

Я подбежала к Рейвену.

Естественно, между нами была внушительная разница в росте.

Это создавало динамику, при которой мне приходилось смотреть на него снизу вверх.

Я осторожно схватила его за одежду, слегка потянув за неё, и посмотрела на него умоляющими глазами.

То предложение, что было раньше... мы можем передумать? Я изменила свое решение.

Именно такой смысл был заложен в моём жесте.

Понял ли сообразительный Рейвен сразу, что я имела в виду?

Его лицо мгновенно побледнело, тогда как на лице Алисы, наблюдавшей со стороны, расцвела широкая улыбка.

— ...А?

— А-а! Джин! Похоже, Юри тоже хочет остаться в агентстве!

— Что, почему? Ты же ещё минуту назад...

— Люди могут менять решение по щелчку пальцев! Ну же, хватит стоять в коридоре. Пойдём внутрь!

Просила-то я, а разрешал Рейвен, так почему именно Алиса была в наибольшем восторге?

Она мягко подтолкнула нас обоих сзади, завлекая в агентство.

Рейвен, явно не ожидавший, что я передумаю, схватил меня за плечи и поспешно заговорил:

— Угх, так, обожди немного! А может, ты еще подумаешь?! Было бы куда лучше, если бы ты поспала у них... Ай! Хватит толкаться! Я вообще-то говорю! Мне нужно подумать о своем личном счастливом времени...

— Что ты несёшь при ребёнке!

*Хрясь!*

Словно услышав нечто вульгарное, Алиса ткнула его локтем в бок.

Рейвен издал сдувающийся звук и свалился на пол.

Затем, то ли от боли в боку, то ли от тяжести внезапно сваленной на него заботы обо мне, из уголка его увлажнившихся глаз выкатилась одинокая слеза.

Эм, ну... мне даже как-то неловко стало.

— Чёрт возьми... тот «Голограмм» с кучей красоток, который я купил на днях... я же его даже не дочитал...

— ...Ты поистине отвратителен. Юри, не слушай. Уши завянут.

— ...

«Голограмм»? Разве это не тот пошлый голографический журнал из оригинальной истории?

Я всегда хотела посмотреть на него вживую. Надо будет потом тайком взглянуть.

Пока Алиса одаривала Рейвена презрительным взглядом, я в её объятиях тайком думала об этом.

После того как боль утихла и Рейвен пришёл в норму, мы сели на диван, чтобы обсудить этот вопрос.

Было решено, что мне выделят комнату в его агентстве — ровно до тех пор, пока не закончится моя временная подработка.

Поскольку комната почти не использовалась из-за нехватки клиентов, он не будет брать с меня плату за аренду.

Вместо этого стоимость моего ежедневного питания будет вычитаться из моей дневной зарплаты.

Для меня этой холодной зимой это были лучшие условия из возможных.

Это было практически бесплатно. Этот человек что, ангел?

"Как всё к этому привело...? Лучше бы это действительно был пустяк."

У меня оставалось две недели.

Почему этот осколок оказался здесь, и почему именно у Рейвена.

Мне нужно раскрыть этот секрет так или иначе.

Неприятное ограничение по времени лишь усиливало мои тревоги.