— Что ж, я пошла. Отлично поработали!

— Ага, хорошая работа.

— До завтра, Юри! Пока-пока!

— ...

Пока-пока.

Я слегка помахала рукой Алисе, которая, похоже, куда-то спешила.

Ее лицо озарилось сияющей улыбкой, и она с энтузиазмом помахала мне, прежде чем выскочить из офиса.

Она правда так обрадовалась только потому, что я помахала в ответ?

Я слишком сильно ей нравлюсь... Даже как-то неловко.

Ее искренняя привязанность ко мне была очевидна, и это было то, к чему я не могла относиться плохо, как бы ни пыталась.

Алиса была из тех людей, кто щедро дарил тепло, не ожидая ничего взамен.

Это был впечатляющий подход к жизни, который кто-то вроде меня — мелочный и эгоистичный — даже не мог надеяться перенять.

Конечно, ее симпатия иногда выражалась в настолько ошеломляющих объятиях, что я покрывалась холодным потом — но я всегда могла выстроить границы.

Алиса была не из тех, кто станет настаивать, если ей твердо отказать.

— Отлично поработал сегодня, временный сотрудник. Должно быть, было нелегко со всеми этими чудаковатыми клиентами... Твоя дневная плата.

— ...!

После ухода Алисы Рейвен неловко почесал затылок и протянул мне конверт — скорее всего, чувствуя себя виноватым из-за того, насколько неожиданно суматошным выдался день.

Уже получаю оплату за сегодня!

С благодарностью я приняла конверт и развернула его с тихим шуршанием.

Внутри были новенькие, хрустящие купюры — все еще теплые, будто только из банкомата. Пересчитав их, я заметила, что там было на две купюры больше, чем мы договаривались.

Это бонус?

Помахав конвертом перед Рейвеном, чтобы уточнить, он тихо усмехнулся и пожал плечами, будто в этом не было ничего особенного.

— Это бонус. Купи себе перекусить по дороге домой. Кстати тебя нужно проводить?

— ...!

— Ладно как хочешь. Главное — доберись домой до того, как стемнеет, и не вляпайся в неприятности.

Лениво помахав рукой, Рейвен повернулся и неспешно пошел обратно в офис.

Настоящий человек своей эпохи — тот, кто и пальцем не пошевелит без просьбы, но все равно поможет, если понадобится.

Если бы я кивнула, он, вероятно, поворчал бы, но проводил меня до самого дома, отчего на моем лице появилась улыбка.

"Что ж, пора идти."

Я аккуратно спрятала конверт в карман юбки, низко поклонилась уходящему Рейвену и тихо покинул офис.

"Холодно. Похоже, скоро пойдет снег."

Ночные ветра Найтхэвена были острыми и ледяными, продувая улицы насквозь.

Большинство людей укутались в плотные пальто, а у меня его не было — только моя форма горничной, — и холод беспощадно просачивался сквозь ткань.

Еще вчера было прохладно, но терпимо. Теперь же мое дыхание вырывалось видимым паром в морозном воздухе.

"Может, стоит купить пальто?"

В конце концов, одежда — это долгосрочная инвестиция.

С этой решимостью я поспешила в первый попавшийся магазин одежды.

— Оу, какая прелесть! Что вы ищете?

— ...

— Это пальто? Хмм... Вы же в нём чуть-ли не спрятаться сможете...

"В этом и суть. Ходить в этой форме горничной и так смущает больше чем нужно."

Игнорируя сомнения продавца, я передала деньги и не раздумывая купила длинное пальто.

Как только я вышла обратно на улицу, я мгновенно почувствовала тепло.

"С деньгами и правда лучше жить."

— Добро пожаловать! Вам с собой?

— ...

— Один обычный сэндвич? Понял!

С только что купленным пальто и упакованным сэндвичем в руках я отправилась обратно по пути, которым мы с Грегом шли утром.

Даже в таком оживленном городе, как Найтхэвен, улицы становились все тише по мере того, как я удалялась от шумного центра.

К тому моменту, как я добралась до серой зоны, где находился магазин Грега, улицы были практически безлюдными.

Удивительно, как Грег вообще открыл магазин в таком месте.

"Наверно поэтому я могла приходить настолько часто."

Используя аварийный ключ, который дал мне Грег, я открыла дверь магазина.

"Ух, ну и колотун! Сначала... закрыть окна."

Внутри было пронзительно холодно из-за разбитых окон, которые разнесли вампиры.

Используя плотную ткань, я закрыла бреши, где не было стекла, и включила обогреватель.

Я смела осколки и пыль с помощью телекинеза, а затем тщательно вымыла полы.

Закончив уборку, я отметила ремонтные работы, которые все еще требовали внимания:

"Завтра зайти за стеклом и временно заделать стены губками, пока Грег не сможет починить их как следует."

В магазине наконец стало тепло, и я сняла пальто, аккуратно повесив его на диван.

Переодевшись в повседневную одежду, которую оставила вчера, я умылась в ванной и вернулась к дивану с формой горничной в руках.

"Неплохо, но и не отлично. Где-то на 6 из 10."

Пожевывая сэндвич, я мысленно оценила его. Для своей цены было не так уж плохо, но второй раз подряд я бы его есть не стала.

"Работать в форме горничной, отдыхать в повседневной одежде... Если подумать мне понадобится больше повседневной одежды. А еще шарфы, перчатки — все-таки зимой холодно."

Вздохнув от осознания того, сколько денег мне понадобится, я доела сэндвич и откинувшись на диване, уставилась в потолок.

"Я пришла только убраться, но уходить совсем не хочется."

Когда я думаю об этом, дома... нет, на базе, которую едва можно назвать домом, отопления нет, и стоит сильный мороз. Кровать, которую я сама сделала, была такой жесткой, что у меня болела спина.

"Может, просто поспать здесь? Я ведь тщательно убралась — наверняка я заслужила."

"...Нет, нельзя делать так без разрешения. Я что настолько бессовестная?"

"Не принимай чужую доброту за должное. Будь той, кто умеет быть благодарной."

Я подавила желание, поднимающееся глубоко внутри меня, повернулась на бок и свернулась калачиком.

"Но... Грэг добрый. Может он простит если я полежу здесь ещё немного?"

Я поудобнее устроилась на диване, успокаивая свое уставшее от долгой прогулки тело и разум.

Внезапно я вспомнила про Тессеракт висящий у меня на шее.

"Когда же он проснется? И что это было?"

Почему Тессеракт заговорил? Почему он помог мне? И как его присутствие изменит оригинальную сюжетную линию?

Неопределенность казалась подавляющей, словно дрейф в бесконечном море. Возможно исход будет хорошим. А может всё обернётся чем-нибудь ужасным.

Не способная видеть будущее, я крепко сжала Тессеракт, с тихой мыслью для укрепления решимости моего будущего "Я".

"Что бы ни случилось, я не пожалею. Свой выбор я уже сделала."

"...Ааа, забудь. Всё как-нибудь уляжется. Угх! Мне пора домой."

"Всё же серьёзность мне не идёт."

Почувствовав неловкость, я похлопала себя по щекам, после чего аккуратно сложила отложенную форму горничной и положила ее на диван, чтобы она не помялась.

В любом случае, дома мне ее хранить было негде. Я решила, что буду приходить каждое утро, чтобы переодеваться, а заодно поддерживать чистоту в лавке, чтобы не копилась пыль.

Благодаря моему телекинезу уборка не представляла никакого труда. К тому же, это было место, где я снова буду работать через месяц. Не было особой разницы между тем, чтобы убираться потом, и тем, чтобы убрать всё заранее.

Закончив, я еще раз проверила, выключены ли свет и обогреватель, а затем напоследок окинула взглядом погрузившийся в темноту магазин.

"До завтра."

"Пожалуйста, пусть завтрашний день будет таким же мирным, как и сегодня."

Я закрыла дверь тихой лавки, загадав мысленное желание. Разумеется, надеяться на мир и покой в этом шумном городе... было довольно наивно.