Спина, [Наследница Воли], которая впервые появляется в 12-й главе — той самой, где в итоге погибает Тиа, — может считаться осколком новорождённого дракона. Учитывая, что драконы считаются сильнейшими существами в мире, ей присвоили SSR-ранг несмотря на юный возраст. Она была довольно популярна. Внешне она выглядела естественно мило, а меланхоличная аура, совсем не подходящая её возрасту, почему-то шла ей. Милые эффекты умений шли лишь бонусом.

[Маленькое Дыхание]. Посмотрите, даже в названии есть «маленькое»

В игре это была просто сцена, где маленькая девочка с холодным выражением лица выдыхает пламя. Эффекты — звёздочки, сердечки и тому подобное.

— Эй, Оз. Это что, какой-то вызов лично мне?

— Нет, директор.

Да, разумеется, я никак не мог представить, что это «маленькое» окажется настолько разрушительным. Хотя, если учесть высокий коэффициент атаки, это логично… но визуально — просто абсурд. Я больше не мог смотреть на персонажа Спину с удовлетворением. Земля расплавилась. Магические защитные барьеры внутри полигона были уничтожены одним ударом. От манекена не осталось и следа. Да … если «маленькое» откалибровано под маленькую ядерную бомбу, тогда всё сходится.

— Тогда что это, чёрт возьми? Ты решил выпендриться, превратив всё в пепел? Ты что, псих?

— Нет, это просто несчастный случай…

— Угу-у? Пра-а-авда? Ты увере-е-ен?

Смотреть, как взрослый человек тянет слова, словно ребёнок, было неприятно. Но поскольку виноват был я, я покорно уткнулся лицом в землю. Если бы я сейчас встретился взглядом с Тией — мог бы умереть от страха.

— Ты, эй. Если бы мы с Пруденс тебя не остановили, сколько людей здесь… нет, вообще все бы погибли. Ты это понимаешь?

То, что она в конце упомянула профессора Пруденс Лоа, отлично показывало, насколько она была самовлюблённой.

— Как и ожидалось от директора. Вы никогда не перестаёте превосходить мои ожидания. По-настоящему впечатляюще.

Хлоп, хлоп, хлоп—

— Ты реально хочешь сдохнуть? Пруденс, держи этого ублюдка. Я сейчас проломлю ему голову.

Я поспешно закрыл рот. Этот проклятый рот — источник всех проблем. Нет, не только рот — всё тело Оза проблема.

— Пожалуйста, успокойтесь, Тиамат-ним…

Я хотел извиниться, но это было непросто. Я даже не хотел представлять, что случилось бы, если бы профессор Пруденс не вмешалась.

[Уровень Эрозии 17%]

После инцидента с Эленоа высокомерие Оза постоянно просачивалось наружу. В такие моменты лучше просто держать язык за зубами…

— Ты меня игнорируешь?

Но даже это было нелегко.

— Что вообще происходит, а? Этот год просто набит странными типами. Кстати, где, к чёрту, тот ублюдок Алексиос?

Молча я указал пальцем на кратер. Тиа встала на цыпочки и заглянула в яму, которая была больше её собственного тела.

— А… Точно. Он здесь, ты псих.

— Как и ожидалось от директора. Вы каким-то образом поняли, что этот кратер — результат моей магии…

— Если не хочешь умереть — заткнись и сначала напиши объяснительную.

— Да…

— Двадцать страниц. Дисциплинарное наказание обсудим позже на собрании. Сейчас пиши объяснительную. Даже если бы я хотела закрыть глаза, это уже слишком. Ты так не считаешь?

— Понял. Так и сделаю.

Почему ты говоришь так, будто подыгрываешь мне? Всё равно. Я уже не хочу с этим связываться.

Меня ещё даже официально не приняли в [Сциэнтия], но я не собирался на этом заострять внимание. То, что она вообще это спустила на тормозах, уже было милосердием.

— Что касается собеседования… Ах, ты ведь и там не устроишь проблем, верно?

— Конечно нет.

Если бы мне не пришлось использовать [Мастер Маны], всего этого бы не случилось. Верно, какие вообще могут быть проблемы на простом собеседовании в формате вопросов и ответов?

«Не волнуйтесь, директор. Это ведь всего лишь простое собеседование, верно?»

Выгнав Оза, Тиа всё ещё занималась расчисткой разрушенного полигона.

[Речь Дракона]

Воля Дракона сама по себе становится магией. Для неё восстановить разрушенный полигон до первоначального состояния не составляло труда.

— Исчезни.

Да, на этом всё должно было закончиться.

— А?...

Но её воля не сработала. Полигон продолжал гореть, угли всё ещё тлели. Это было абсурдно. Существо, способное подавить пожар в масштабе целого города за мгновение, не могло потушить жалкие угли? Невозможно.

— Этот безумец… Неужели?...

Некоторое время Тиа тупо смотрела на угли, а потом осознала их значение и вздрогнула. Впервые за 300 лет, прошедших с основания [Сциэнтия]. За эти годы она видела бесчисленное количество талантливых людей — но ни одного столь необычного. Люди — удивительные существа. По природе слабые. Среди всех рас их можно считать самыми слабыми. И всё же они обладают величайшим потенциалом. Живя меньше ста лет, они разрушают пределы и растут в этих коротких жизнях.

Тиа любила человеческую жизнь — не сами жизни людей, а пламя, которое они разжигали. Разве это не похоже на яркий огонь? Она любила огонь. Отчасти потому, что сама была огненным драконом, но ещё и потому, что обожала его природу — жестокую, но тёплую.

Именно поэтому она любила пылающие жизни людей, горящие, как пламя. Но огонь не горит без цены. Сколько бы потенциала люди ни сжигали, они всё равно не могли достичь её уровня. Они просто сгорали раньше. Сотни лет. Да, сотни лет. Всё человечество веками сжигало свой потенциал, продвигаясь шаг за шагом, но всё равно оставалось далеко от её области. Даже если она делилась знаниями и направляла их — люди не могли преодолеть эту стену.

— Ха… Хахахаха!

Но был один. Один, кто перешёл стену. Не древний мудрец, сжёгший всю свою жизнь. Не ученик, которого она лично обучала. И даже не итог развития целой расы, построенный на жертвах поколений.

— Безумец!

Просто человек, который забрал всё в одиночку. Тлеющие угли повсюду несли в себе волю дракона. Разумеется, их нельзя было потушить обычными способами. Воля не подчиняется простым словам — её можно только сломить в столкновении. Эти жалкие угли, которые казались готовыми погаснуть от одного пинка, означали, что человек по имени Оз шагнул в область драконов.

— Стоп… Где сейчас этот ублюдок?!

Тиа запаниковала. Как ребёнок перед поездкой, она металась, не зная, что делать. Это было естественно. Безрассудный человек нагло вошёл в область, до которой, как она считала, понадобились бы века.

— Хм…

Если Оз находился в академии, Тиа могла различить ману каждого. Были, конечно, исключения. Первое — святая церкви, [SSR Святая Надежда] Ариета Домине. Она была чистым воплощением божественной силы и вообще не содержала маны, поэтому Тиа, плохо знакомая с божественной силой, с трудом её ощущала. Второе исключение — Оз Кво Вадис.

Он обладал поразительной способностью скрывать ману — настолько, что даже дракон с трудом мог её почувствовать. Сначала Тиа подумала, что это особое умение, но, увидев Оза, сразу поняла: из него просто не утекала ни капля маны.

Это не означало, что его невозможно найти. Мана существует повсюду. Отслеживая «пустоты» в пространстве, можно было определить его местоположение.

— Хм…

Тиа начала шаг за шагом отслеживать эти разрывы.

— Хм… Хммм! Точно! Точно-точно-точно, точно! Я же отправила его на собеседование, верно?!

Определив местоположение Оза, Тиа в раздражении хлопнула себя по лбу. Она зря потратила столько времени. Не в силах успокоить переполняющее её возбуждение, Тиа полетела к комнате собеседований.

«Что мне сказать?»

Когда дверь показалась перед глазами, Тиа зловеще ухмыльнулась.

«Поздравить его? Или отругать за высокомерие?»

Подойдёт любое. С бешено колотящимся сердцем она резко распахнула дверь.

— Эй! Оз, ты—

— Шмыг… Ва-а-а-а…

В тот момент её пылающее сердце застыло.

«Не волнуйтесь, директор. Это ведь всего лишь простое собеседование, верно?»

Было время, когда я тоже так думал.

— Шмыг… Ва-а-а-а…

Женщина, рыдающая в объятиях директора, была интервьюером для абитуриентов-магов и профессором, преподававшим начальную и среднюю магию. Поскольку она была часто появляющимся NPC в игре, я её помнил. Кажется, её звали Айра Мерлин. Загадочный персонаж с небесно-голубыми волосами и глазами.

— Оз, ты ублюдок…

Тиа, ворвавшаяся в комнату, уставилась на меня ледяным взглядом. Быть сразу назначенным виновником было больно. Почему она так быстро решила, что это я? Здесь было ещё пять кандидатов — несправедливо. Но… ну да. Виноват был я.

— Директор, это всего лишь небольшое недоразумение.

— Сначала выключи этот свет в глазах, потом говори.

[Наблюдатель — деактивация ]

Следуя её словам, я деактивировал [Наблюдателя]. Да, все недоразумения начинаются именно с него. Я ничего плохого не сделал.

— Подожди… это действительно выключается?

— Да. Ну … выключается.

Точнее, не «выключается», а деактивируется. И в активном состоянии он лишь слегка меняет моё поведение — глаза буквально не светятся. Но главная слабость [Наблюдателя] в том, что через глаза Оза его высокомерие просачивается без фильтра.

— Директор, вообще-то я тоже жертва.

— Ха! Ну-ка, попробуй объяснить.

— Я подошёл к собеседованию с серьёзным настроем.

— Зачем?..

Глаза Тии выпучились, как у рыбы, гниющей на солнце. Словно увидев нечто непостижимое, она потерла виски.

— Какого чёрта ты?...

Теперь, когда она спросила, я и сам не знал ответа. Если подумать, зачем я вообще старался быть серьёзным? Меня и так бы приняли. Ладно. Сейчас важнее доказать свою невиновность.

— Кхм! В общем, я вёл себя подобающе.

— Ты всё ещё можешь так говорить, глядя на это?

— Просто выслушайте меня. Итак…

И я начал своё оправдание.

Да, всё началось в тот момент, когда началось собеседование. К счастью, оно почти ничем не отличалось от современных.

— Понимаю, вас интересует магия огненного атрибута? Тогда позвольте спросить — почему именно огонь?

— Да! Человек, которым я больше всего восхищаюсь, это…

Интервьюеров было пятеро, но вопросы, связанные с магией, задавала только профессор Айра.

— Судя по вашей ведомости, оценки по магии явлений у вас довольно низкие. Есть причина?

— А? Н-Ну… я просто не очень хорошо владею магией явлений…

— Вы ведь понимаете, что с ростом уровня заклинаний граница между магией явлений и атрибутной магией размывается?

— А? А, да…

— Понятно. Тогда…

Безошибочно узнаваемое «давящее» интервью. Даже просто слушая, я ощущал, как по спине пробегают мурашки. Я собрался и стал ждать своей очереди.

— Мм, думаю, этого достаточно. Тогда вернёмся к кандидату 127… Что касается применения современной магии…

Но вопросов ко мне так и не последовало. Меня настолько демонстративно игнорировали, что я почувствовал себя лишним. Впрочем, понять можно. Я ведь [Наследник Короля Магии]. Это был не просто титул — это был мой ранг. Фактически я находился на куда более высоком положении, чем профессор Айра. Как она вообще могла устраивать мне прессинг?

Наверное, она чувствовала себя так, будто командир батальона внезапно столкнулся с командиром дивизии, ворвавшимся на её учения. И ровно в тот момент, когда я решил, что собеседование так и закончится—

— Есть ли у кого-нибудь финальные вопросы? Пусть это и интервью, но если вы пройдёте, у нас будут отношения учителя и ученика. Было бы не слишком хорошо, если бы осталось только сухое впечатление, верно?

Это предложение сделала профессор Айра.

[Наблюдатель] обладает способностью воспринимать скрытые истины.

Это касалось и магии, сотворённой другими. У меня была теория: возможно, я смогу анализировать структуру чужой магии, просто наблюдая за ней. Разве я не расшифровал [Магическую Пулю] с экзаменационного листа с первого взгляда? Но почему тогда я не смог разобрать магию магов, которые меня преследовали?

Потому что, даже будучи простыми шестерками, они владели как минимум магией среднего уровня. А перескочить сразу к анализу промежуточной магии, пропустив основу, явно было ошибкой.

Чего не хватало?

Да. Лишь тогда я понял.

Я ни разу не наблюдал магию начального уровня — ту, что служит фундаментом всей магии.

— Разрешено ли задавать вопросы?

— Оз-ним? А, нет—Оз, студент? У-У вас есть вопрос? Ко мне?

— Да.

— Почему?

— А?

— Н-Нет, ничего. Кхм! Итак, какой у вас вопрос?

Если задуматься, профессор Айра как раз преподавала магию начального и среднего уровней. Да, я человек, умеющий пользоваться возможностями.

— Профессор Айра. Не могли бы вы продемонстрировать какое-нибудь заклинание начального уровня, которое будете проходить на занятиях?

— А?.. Н-Начального уровня? С чего вдруг?.. Р-Разве не будет проблемой колдовать здесь?

— Ах, я, пожалуй, некорректно сформулировал. Достаточно будет просто показать структуру заклинания.

— П-Правда? Мне обязательно это делать?

— Есть какие-то проблемы?

— Н-Нет! Я сделаю! Я могу?!

[Наблюдатель — Активирован]

Я активировал [Наблюдатель], наклонился вперёд и опёр подбородок на руки. Я был готов разобрать каждую частицу магии, которую она покажет.

— Т-Тогда я начну!

— Да, прошу.

В тот миг, когда она закончила говорить, в её руках начали формироваться и рассеиваться структуры различных начальных заклинаний.

Я почувствовал, что нащупываю что-то важное.

— Можете показать ещё раз? Чуть помедленнее.

— А? Хорошо…

По какой-то причине профессор Айра, глаза которой уже наполнялись слезами, начала медленно воссоздавать структуры заклинаний по моей просьбе. Ещё один взгляд — и, казалось, я всё пойму.

— Ещё раз.

— Х-Хорошо…

Чего-то не хватало. Чего-то… Может, каждая линия структуры имела своё значение?

— Ещё раз, пожалуйста.

— Угх… Л-Ладно.

Наконец — успех. Это заняло время, но, как и ожидалось, [Наблюдатель] смог расшифровать структуры магии начального уровня просто при наблюдении.

Один из секретов [Наблюдателя] был раскрыт.

— Хм…

— Э-Эм… всё в порядке?

— Да, всё нормально.

— Фух…

Хороший результат. Пусть это была всего лишь магия начального уровня, теперь я знал, что могу разбирать магию других, просто наблюдая за ней. Если позже я полностью усвою знания Оза, возможно, смогу управлять высшей магией не как навыком, а собственной волей.

— Тогда… не могли бы вы показать и магию среднего уровня?

— А?..

— Так же, как раньше.

Я широко распахнул глаза, сосредотачиваясь на предстоящей магии среднего уровня — и в этот момент профессор Айра тихо разрыдалась.

Выслушав всю историю от Оза, Тиа молча кивнула. Она прекрасно поняла, что произошло. Она отправила его на собеседование — а он довёл интервьюера до слёз. Вывод Тии был прост.

— Ты что, псих?

Оз был безумцем.