Когда я выпрыгнул из окна, первой мыслью было, что ночной вид вполне сносный.

Увидеть собственными глазами мистическое пурпурное небо королевства Мадо — то самое, что я видел раньше только в игре — заставило меня подумать, что оно довольно красивое.

Второй мыслью было облегчение.

Игра [Broken Sky], в которую я играл, начинается с того, что однажды часть неба раскалывается, и «существа из-за пределов» вторгаются.

Но я не видел на небе никаких трещин. К счастью, игра ещё даже не дошла до стадии обучения.

И последней моей мыслью было: возможно, всё получится.

Прошло две секунды свободного падения после прыжка из окна.

— Как и ожидалось, она последовала.

Пока небо отдалялось, я увидел, как рыжеволосая женщина выпрыгнула вслед за мной.

Её растрёпанные волосы, развевающиеся в воздухе, и бесстрастное лицо выглядели жутко, а оружие в её правой руке — и вовсе поразило.

— Вот это кошмар…

Это был боевой топор — такой, каким размахивают викинги в фильмах и играх.

Я ожидал, что она использует тяжёлое оружие, но это превзошло мои предположения до такой степени, что мои колени задрожали, несмотря на то что я был в воздухе.

[Мастер маны ур. 1]

[★Праздничный единовременный шанс SSR-ранга! 100% шанс магии!]

Единственный шанс, который у меня оставался, — вот он.

Если я упущу этот единственный момент, меня мгновенно убьёт её рука.

Я мог её ударить.

Ведь и она, и я падали в воздухе.

Если бы у неё была техника, позволяющая свободно перемещаться в воздухе, она бы уже давно перерезала мне горло.

Но она не могла.

Земля становилась всё ближе.

Даже со сниженными временными ощущениями от умения [Наблюдатель], у меня оставалось от силы две секунды.

Но даже если я убью её — при приземлении погибну сам.

В таком случае…

[Пространственный барьер ур. 1]

Пришло время использовать второе активное умение Оза — [Пространственный барьер].

Развернуть умение заняло меньше секунды.

И затем — приземление.

Ква-джанчанг!

Сферический барьер, созданный вокруг моего тела, разлетелся в момент соприкосновения с землёй.

— Как и ожидалось…

Всё произошло так, как я и планировал. Умение [Пространственный барьер], которое я знал, обладает особенностью «безусловно» блокировать любое воздействие, превышающее определённый порог урона — один раз.

Включая и кинетическую энергию.

Если бы это был просто защитный щит, он, возможно, остановил бы часть удара от падения, но не смог бы погасить инерцию моего движения.

Скорее всего, моё тело ударилось бы о барьер и превратилось в кровавое месиво.

Но он выдержал лишь потому, что [Пространственный барьер] блокировал всё, что можно считать «уроном».

— Что?!

Услышав потрясённый голос убийцы, я перекатился в сторону.

Она приземлилась с оглушительным грохотом прямо туда, где я стоял.

Скорее всего, она была жива.

Но она не ожидала, что я переживу падение с такой высоты, поэтому не последовало атаки.

Ну, если бы это был прежний Оз, она бы предположила, что он использует заклинание левитации в последний момент.

— Удивительно…

Я не ожидал, что она придёт в себя от удара, но также не ожидал, что она заговорит с такой лёгкостью.

— Сегодня ты совсем не такой, как обычно. Ты меня обманывал?

— Мы оба притворялись. Давай не будем сейчас об этом.

Мы говорили сквозь клубы пыли, поднявшиеся от удара о землю.

Но в режиме [Наблюдатель] я видел её отчётливо.

Она стояла в метательной стойке, ожидая момента.

— Оз-ним.

Она знала лишь то, что было известно об Озе — не обо мне. А нынешний я совсем не такой, как оригинальный Оз.

— Пожалуйста, умри.

Пока я наблюдал, она подняла топор и бросила его.

Она рассчитывала на внезапность. К тому же расстояние между нами было небольшим.

— Хуп!

— Ты увернулся? С такой дистанции?!

Если ожидать — можно увернуться. Хотя скорость была огромной, но я мог среагировать.

SSR-персонаж обладает характеристиками намного выше, чем любой R-ранг, пусть даже это маг.

Непреодолимая стена ранга.

Если точнее — стена денег.

Похоже, я был ближе к игровой версии персонажа, чем к сюжетной.

Сразу после уклонения я активировал [Мастер маны].

После столь опрометчивого броска она не могла двигаться мгновенно.

Её уверенность в том, что я — маг — не смогу увернуться, и стала причиной её ошибки.

Выражение её лица сквозь туман было потрясённым.

— Ты меня плохо понимала.

— Понимала?

[Степень эрозии: 20%]

Её лицо выражало обиду.

Возможно, она долго пыталась понять меня.

Но сейчас я другой.

Я не Оз — я кто-то другой, живущий внутри Оза.

[Мастер маны ур. 1]

Мана текла по моему телу и собиралась на кончиках пальцев.

Когда часть маны была «вырезана», меня пробрал холодок, и сформировалась ледяная магическая формула.

Заклинание принадлежало SSR-персонажу — [Ведьма Ледяного Дворца].

Согласно описанию в игре, оно обладало самой большой площадью поражения —

[Проклятие вечного снега]

«Неизбежное массовое замораживающее заклинание».

— Прощай.

— Значит… моё понимание тебя было неполным, Оз-ним. А я думала, что знаю всё…

Рыжеволосая женщина перестала сопротивляться, её лицо было раздавлено отчаянием.

Она сдалась?

Пока я сомневался, прекрасное заклинание, словно произведение искусства, было высвобождено.

И мир стал белым.

В одно мгновение высокое здание, в котором я находился, и весь окружающий мир превратились в заснеженную равнину.

В бушующей метели…

Я не мог сказать, жива убийца или нет.

Погребённая под льдом и снегом, она была вне досягаемости. И я не стал проверять.

[Степень эрозии: 14%]

Скорее всего, она не умерла.

Так было проще для моего шаткого состояния, и я решил оставить это как есть.

Мне стоит выучить другое заклинание на случай новой встречи.

Я не вынесу снова делать ставку на один-единственный рискованный шанс.

[Степень эрозии: 10%]

Когда я поднял голову к небу, буря стихала, открывая пурпурный небосвод и сияющие звёзды.

Такие звёзды обычно бывают только в фильмах или книгах.

Это казалось нереальным. И я снова понял — я внутри игры.

— Скоро начнётся?

Погребённая под льдом и снегом, она была вне досягаемости. И я не стал проверять.

[Степень эрозии: 14%]

Скорее всего, она не умерла.

Так было проще для моего шаткого состояния, и я решил оставить это как есть.

Мне стоит выучить другое заклинание на случай новой встречи.

Я не вынесу снова делать ставку на один-единственный рискованный шанс.

[Степень эрозии: 10%]

Когда я поднял голову к небу, буря стихала, открывая пурпурный небосвод и сияющие звёзды.

Такие звёзды обычно бывают только в фильмах или книгах.

Это казалось нереальным. И я снова понял — я внутри игры.

— Скоро начнётся?

Я смотрел вдаль, туда, где пурпур постепенно переходил в индиго.

Там была маленькая «трещина».

Настолько тонкая, что я бы не заметил её без [Наблюдателя].

Доказательство того, что игра вот-вот начнётся. Что существа "из-за пределов" — главные враги — скоро нападут. Что жизнь главного героя изменится навсегда.

Под треснувшим небом лежало маленькое королевство Крисос. Государство, обречённое пасть и исчезнуть к началу игры.

И единственная выжившая оттуда — это главный персонаж [Broken Sky], один из пяти ключевых персонажей.

[КП Принцесса Падшего Королевства]

Эленоа фон Крисос

Теперь всё будет вращаться вокруг неё. Игра начнётся с её попыток восстановить королевство, её связей с людьми, политических интриг и монстров.

Так что мне делать?

Что должен делать я, ставший Озом?

Если бы я был просто фоном, не пришлось бы об этом думать.

Но я стал Озом — персонажем с весомой ролью в истории.

И роль Оза — быть избитым и кататься по земле, как броненосец.

Я не могу следовать этому сюжету.

Это слишком опасно — рисковать жизнью ради полноты истории.

Значит, мне нужно разрушить основной сюжет.

Это кардинально изменит всё, что я знаю.

Поэтому мне нужно сосредоточиться не на событиях, а на людях.

Я протянул руку к снежинкам.

Они таяли, касаясь кончиков пальцев.

Я не чувствовал холода — странное чувство.

Это было слишком нереально.

[Степень эрозии: 8%]

Падение Крисоса неизбежно. В нынешнем состоянии я не могу ничего с этим сделать.

Знать — не значит быть обязанным нести ответственность. Нет причины чувствовать вину.

[Степень эрозии: 6%)

Это же просто игра. Я решил так считать.

Хотя мне и не было холодно, постоянная потеря тепла была опасной, поэтому я вернулся в здание.

И там меня встретило...

Пустое помещение.

Я ожидал, что на меня снова нападут, поэтому лишь горько рассмеялся.

От облегчения? Нет — ситуация стала гораздо хуже.

Здание, где жил Оз, было огромным. В таком месте не может не быть слуг.

И снаружи тоже.

Но несмотря на весь шум — вокруг стояла жуткая Тишина.

Правильнее сказать — весь район был полностью очищен от людей.

Операцию такого масштаба невозможно скрыть.

Даже если это удастся на время — вскоре всё всплывёт. А значит, им всё равно.

Нет — они, возможно, даже рассчитывали на последствия.

Это была декларация войны.

Угроза, обращённая ко мне.

Кто мог за этим стоять?

«Сила, превосходящая Оза?»

Насколько мне известно, у [Спелологии не было наследников, кроме Оза.

Право наследования здесь основано на таланте, а не крови. А Оз был единственным признанным преемником.

Его положение было бесспорным.

При таком статусе у него должны быть стража, покровители, фракции.

И главное — король, который назначил его наследником.

Но если кто-то способен уничтожить всё это и скрыть следы...

Если кто-то может открыто напасть на меня и заявить враждебность...

Есть только один человек.

— Что за безумие натворил этот идиот, если его изгнал сам король?

[Король магии]

Салем Судра

Король, признавший Оза своим наследником.

Правитель Магического Королевства Спелология, который теперь бросил меня на произвол судьбы.

[Король магии] Салем — сильнейший маг и абсолютная власть Спелологии.

Если бы он хотел — мог защитить своего наследника.

Значит, других вариантов нет...

Если бы их отношения не испортились, такое нападение было бы невозможным. Это равносильно объявлению Войны.

Если ты не сумасшедший, желающий сразиться со всей страной, такое невозможно.

— Неудивительно, что такой могущественный Оз оказался в академии...

В игре сюжет завязан на обучении в академии.

Я и так собирался туда. Если главный герой провалится, мир обречён.

Я хотел хотя бы наблюдать. Но теперь всё стало ясно.

Академия, созданная драконами, чтобы обучать человечество.

Академия [Скиентиа].

Очень престижная.

Почему Оз пошёл туда? Оз — «Наследник Короля

Магии», сердце государства?

Разве что сами драконы преподавали — не было смысла ему учиться.

Значит, причина была другой...

Исторически, зачем аристократы учились за границей? Иногда — для обучения.

Но чаще — из-за политических интриг. Или как заложники.

• Заложник?.. В игре Спелология — великая держава.

Чёрт.

Чем больше я думал, тем яснее становилось:

Есть только одна причина.

Хотя это лишь догадки... Но факт остаётся фактом:

В игре Оз находится в Скиентиа, а не в Спелологии.

Это значит одно — моя жизнь была в опасности уже тогда.

–Вывод не изменился. Хотя...

Я всё равно собирался идти в Скиентиа.

Там будет и главная героиня — Эленоа фон Крисос.

Скиентиа — нейтральная зона. Драконов никто не смеет провоцировать.

Падение неба — катастрофа, которую никто не игнорирует.

Государства неизбежно посмотрят на падшее королевство Крисос.

Если есть единственная выжившая?

Люди обвинят её в катастрофе.

Её существование само по себе опасно.

Ей нужны союзники. И убежище.

Она не может исчезнуть — у неё есть причины.

— Но убежище нужно не только ей.

Если проблема в моём наследовании — его бы просто отменили.

Но раз выбрали убийство — значит, хотят устранить меня.

В меритократической Спелологии наследником становится сильнейший.

Но быстрее — просто убить соперника.

И Салем решил ударить первым.

Теперь все другие игроки власти спустятся на меня как ВОЛКИ.

Ха...

Я горько рассмеялся. Моё сердце дрожало. Дыхание сбивалось.

Теперь весь мир кажется направленными на меня Клинками.

Я не могу оставаться здесь.

До того момента, когда я достигну Скиентиа, я не могу позволить себе и секунды покоя.

–Чёрт...

Если я хочу выжить, мне нужно сбежать из Спелологии, пока охотничьи псы ещё не добрались до меня.

*Меритократия – это система, где власть, должности или награды получают не по родству и не по богатству, а по способностям, знаниям и личным достижениям.