Я пришёл в комнату, чтобы схватить всё, что смогу, но нашёл куда больше, чем ожидал.

Первым была стикер-заметка, которая, можно сказать, спасла мне жизнь.

Я поднял её — она всё ещё жалобно перекатывалась по полу.

[3. Если ты нашёл эту записку, собери свои вещи и уходи.]

Мне стоило прочитать её внимательнее.

Это были не просто инструкции. Это была и подготовка, оставленная для меня, и предупреждение о том, что грядёт.

Деньги на будущее и вещи для побега были аккуратно разложены в углу гостиничного номера.

Большинство — предметы, которыми я даже не знал, как пользоваться. Но хотя бы пространственная сумка была удобной — просто складывай внутрь.

Чувствовалось, будто я получил инвентарь после прохождения туториала. Отвратительная игра.

— Не знаю, сколько стоят эти деньги, но вроде достаточно… Это что?

Среди вещей, подготовленных Озом, было кое-что, совершенно не подходящее к ситуации.

— Фотография?

Фото четырёх детей вместе.

Почему-то их лица казались смутно знакомыми.

Фигура, похожая на Оза, беловолосая девочка, будто бы я её где-то видел.

И двое рыжеволосых детей, похожие на брата и сестру.

— Рыжие, говоришь…

В памяти всплыл образ убийцы, который напал на меня ранее.

Они, похоже, были знакомы. Возможно, друзья детства? В груди возникла необъяснимая горечь.

— Ладно, мне сейчас не о том надо думать…

Правда фото была не главной проблемой. Главное — что делать дальше.

Оз, который в игре считался гением, не мог не знать о решении [Короля Магии].

Он заранее подготовился к тому, что должно было случиться.

— Но это…

В настоящем плане Оза было написано: «Казнь через 3 дня». Что это могло значить? Вероятно, время для побега.

Задумавшись, почему через три дня, я пришёл к выводу: то, что видел я, видел и Оз.

Этот ублюдок тоже заметил трещину в небе.

— Убежать из Спеллейджа и пересечь границу за три дня, да?

Игра начинается через три дня.

В тот день небо расколется, и королевство Криссос падёт. Оз, должно быть, собирался сбежать в разгар этого хаоса.

— Хм…

План был неплох.

Побег среди хаоса — дело обстоятельств, а не силы.

Маршрут побега Оза был подробным и продуманным.

Но была критическая проблема.

— Смогу ли я продержаться три дня?

Уверенности в выживании среди приближающихся убийц — никакой.

То, что было у Оза, нет у меня.

Его способности явно были подогнаны под историю игры.

Гений, способный творить ослепительную магию.

Для него выжить три дня — не проблема.

Но что насчёт меня сейчас?

Я — персонаж развлекательного типа.

Я не могу использовать шикарные заклинания, как Оз, и всё, на что могу положиться, — магия с высокой случайностью.

Дотянуть три дня, добраться до границы? В моём состоянии я могу умереть при следующей встрече с убийцей.

План Оза хорош, но с моей точки зрения, времени ждать нет.

В моём состоянии нужно уходить прямо сейчас, чтобы успеть.

И к тому же, если следовать такому детальному плану, одна ошибка лишит меня этих трёх дней — и шанса на побег.

У меня нет альтернатив. Так что лучше двигаться как можно быстрее.

Если уж начинать, то…

— Прямо сейчас.

Нужно уходить.

Перед выходом я прочитал последнюю фразу на стикере.

Это было не предупреждение от Оза, но она помогла мне принять решение.

«Пусть ответы ты найдёшь не в мимолётной удаче, а в пути, по которому пойдёшь сам».

Я не могу знать всего.

В конце концов, мне нужно доверять не способностям Оза или удаче моих навыков, а собственному выбору.

Я покинул здание и двинулся вслепую в сторону границы Империи. Направление я знал примерно.

В игре расположение стран отображалось на простых мини-картах. Но теперь, когда всё стало реальностью, детальной карты нет.

Я не мог отличить восток от запада, но проводник был виден ясно — в мистически фиолетовом небе.

— Обычные люди уже должны это видеть?

Трещина, пересекающая небо, заметно расширилась.

Обречённый Криссос находился на крайнем правом краю карты.

А в центре — Империя Гелиос и академия, что станет будущей сценой: [Сциентиа].

Так что направление я находил примерно.

Просто держаться лицом вперёд, с трещиной за спиной. Пока сойдёт.

— Схватить принца Оза!

— Он действует быстрее, чем ожидалось…

Преследуемый до такой степени, что не мог понять, где перед, а где зад, я уже не мог определить точное местоположение.

Если я просто пересеку границу — дальше разберусь.

Между [Сциентиа] и [Спеллейджем] стоит имперская стена.

Но Оз заранее договорился с Империей.

Стоило мне лишь пересечь границу — Империя обещала помощь.

Никаких условий. Им было всё равно — главное, чтобы я оказался по их сторону.

Приютить принца другой страны — само по себе ценность.

Особенно если этот принц обладает врождённым талантом к магии.

Они наверняка собирались переманить меня.

Так что мне оставалось только войти в Империю.

Тогда преследователям из [Спеллейджа] будет сложно действовать.

Поэтому они так отчаянно гонятся сейчас.

Сейчас — единственный шанс легко убить меня.

[Наблюдатель — активирован]

— Но вы слишком торопитесь.

— Угх?!

К счастью, собранные в спешке преследователи были намного слабее убийцы, которого я встретил раньше.

Логично.

Кто бы думал, что я столкнусь с убийцей и так быстро уйду?

Приказ Салема до всех ещё не дошёл, так что их действия были сумбурными.

В результате большинство нападающих были уровнем примерно R-класса.

Рыжая убийца была SR-класса, но те, кто мог сразу выдвинуться, — вот такие.

Я сделал правильный выбор, выдвинувшись рано.

[Мастер маны, ур. 1]

— Принц Оз использует магию!

— Всем приготовиться!

— С-слишком поздно! Мы трупы!

Освежающее, холодящее ощущение маны, проходящей по телу, было кратким. Я выстроил всех преследователей в линию огня и выпустил заклинание.

Расширенная магия, накрывшая их, была…

[Лёгкий толчок]

Навык N-класса, которым выброшенных персонажей отправляют прямиком в магазин.

Магия света, создающая слабую вспышку и небольшой удар.

Удар примерно силы кулака.

— Чёрт…

Паника на мгновение охватила меня.

Не стоило доверять такому убогому навыку.

[Уровень эрозии 10%]

Но у меня теперь ничего другого нет.

Значит, нужно анализировать даже такую жалкую магию.

[Лёгкий толчок]

Зачем вообще создано это световое заклинание?

Если это для убийства нежити — проще сжечь огнём, чем имитировать свет.

Тогда дело, вероятно, не в уроне, а в эффекте.

Я бросил [Лёгкий толчок] между собой и врагами.

— Лёгкий толчок?

Ничего особенного. Если урон никакой, значит задача — ослепить противника.

Но это не игра.

Теперь нет ни цифр урона, ни описаний эффектов.

Даже если ослепление слабое, достаточно просто закрыть обзор.

А если обзор закрыт, люди испытывают смутный страх.

— Осторожно! Сейчас будет что-то большое!

— Собраться!

— Слишком медленно.

Если в эту паузу применить следующее заклинание…

[Мастер маны, ур. 1]

[Перезарядка — 10 секунд]

Перезарядка?! У этого мусорного навыка тоже есть КД?!

И это манажрущий бегемот? Разработчики, вы тронулись?

Гордость болит, но выбора нет. Придётся отказаться от продолжения атаки.

— Время бежать…

Пока враги были дезориентированы вспышкой, я без стыда развернулся и помчался во всю скорость.

Они всё ещё таращились на тускло светящийся [Лёгкий толчок], с испугом в глазах.

Когда свет наконец исчез…

— Что это за скорость?.. Он использовал усиление тела?

— Если экономит ману — логично.

Увидев, как я несусь во весь дух, они начали нести ахинею с ошарашенными лицами.

Замечательные идиоты. Хотел бы я увидеть лицо того, кто отправил их в погоню.

Хотя… их заблуждение не такое уж странное.

Мои физические показатели сейчас на уровне R-класса-воина.

По сравнению с магами, сидевшими в своих комнатах — не удивительно, что им так кажется.

— Не время. За ним!

— Как? Он слишком быстрый!

[Уровень эрозии 6%]

Но вот выносливость у магов — жалкая.

Я снова убедился, что это действительно игра.

Но вскоре понял — ошибся.

— Огонь!

Бум!

Слово — и магические залпы начали падать вокруг.

— Чёрт…

Жестоко.

Если думать о каждом из них как об отдельной пушке, слабая выносливость понятна.

Но уклоняться мне не пришлось — ни кувырками, ни [Пространственным барьером].

[Наблюдатель] показывал, куда упадёт каждый выстрел.

Пока всё шло терпимо. Пока…

— Готово!

— Тогда залпом!

Поле зрения окрасилось в красное.

Это уже невозможно уклонить. И сила — нешуточная. Мир окрасился в тот же цвет, что и при появлении убийцы.

— Проблема в твоём языке…

Хилый щит вроде [Пространственного барьера] такое не выдержит.

Да, значит, сейчас должно появиться что-то стоящее.

[Мастер маны, ур. 1]

Если ранее выпал [Лёгкий толчок], свою жертву я уже отдал.

Теперь очередь высокоуровневой магии.

— Ну давай…

Мана потекла по телу, собираясь на кончиках пальцев.

Эта бодрящая, ледяная дрожь. Определённо — это серьёзная магия.

И итоговое заклинание, призванное в миг смертельной опасности…

[Рытьё]

Магия N-класса, имя владельца я даже не помню.

Заклинание, которое создаёт небольшую ямку в указанном месте.

— Да что за… Это точно не манипуляция вероятностью?!

Мир заполнила разноцветная вспышка магических ударов.

Маги, преследующие Оза, нервно наблюдали, пока рассеивался дым.

Погоня выглядела неожиданной до самого конца.

Оз вёл себя странно, совершенно не так, как обычно.

— Мы его достали?

С такой силой…

Территория, где бегал Оз, была превращена в пустошь.

Наследник Короля Магии или нет — выжить он не мог.

Они щурились, пытаясь разглядеть тело.

— Он исчез?

Если бы он хотя бы заблокировал магию — они бы так не паниковали.

— И трупа нет… Невозможно! Удар был не настолько силён!

— Он использовал ослепление в последний момент?!

— Или Телепорт! Срочно свяжитесь со штабом!

Паника росла.

Летели всевозможные гипотезы.

Они переоценивали его. Но Оз был настолько исключительным, что это казалось естественным.

— Но далеко он уйти не мог!

— За ним! Он ещё не пересёк границу!

Нападающие начали разбегаться.

И когда все ушли…

Шевеление.

Кучка земли дрогнула.

— Пфуа!

Оз выбрался из земли, поднимаясь.

После встречи со смертоносным убийцей он первым делом освоил сокрытие маны.

Память была слишком свежей.

Хотя узнал я это через [Наблюдателя]…

Главное — я понял, что ману можно направлять иначе, чем через [Мастера маны].

Пусть это всего лишь манипуляция, но и магию применять теперь будет легче.

Лучше не думать, что было бы, появись сейчас что-то вроде [Лёгкого толчка]…

Хорошо хоть выпало [Рытьё].

И если бы ямка появилась не под ногами, а где-то сбоку — меня бы разорвало.

Даже так, чтобы выжить, пришлось выставлять [Пространственный барьер] сверху, чтобы не быть заваленным землёй…

Очередное выживание на удаче.

Так дальше нельзя. Ситуация слишком опасна.Никаких причин для радости — лицо у меня было мрачное.

Отныне, какое бы заклинание ни выпало, я должен реагировать правильно. Нет — я должен создавать ситуации, где выпадет что угодно, а я всё равно выживу.

Иначе скоро меня найдут в виде трупа.

Поэтому мне нужно привыкнуть. И сохранять спокойствие.

Хотя окружение я этим немного проредил? — Оз отряхнул землю и осторожно двинулся вперёд.

Всё так же — в направлении, противоположном трещине.

К Империи Гелиос, крупнейшей стране мира.

Там наверняка уже было множество убийц, но другого пути у меня не было.

Времени не осталось.

Если вместо этих криворуких нападут профессионалы — надежда исчезнет.

Я добрался почти до границы, но, разумеется, там никого не могли не выставить.

И среди стражи были не только пограничники — явно подтянулись силы, чтобы перехватить меня.

И их уровень… совсем другой.

Некоторые были класса SR-, некоторые даже тянули на SSR.

— Холодно и спать хочется…

Я начал понимать животных, впадающих в спячку.

Как и раньше, я прятался под землёй, наблюдая. Примитивная маскировка.

Убийцы никогда бы не подумали, что Оз, принц-наследник Магического Короля, закопается в землю.

Они наверняка считали, что он прорвётся напролом.

Их вера в него…

В оригинале он так и делал.

Если бы я следовал плану Оза, здесь, наверное, не было бы такого скопления врагов.

Но я выбрал свой путь — путь без второго шанса.

— Ещё немного…

Я ждал одного события с тех пор, как пришёл сюда.

Начала игры.

Через три дня — как и планировалось. Я едва успел.

В момент, когда небо расколется, внимание даже самых опытных убийц будет отвлечено.

— Это…

— Что здесь происходит?

— Тревожно. Разве сверху не расшифровали ещё?

Если честно, при виде того, как реальное небо трескается, не смотреть на это может только сумасшедший.

Трещина расширялась на глазах.

Если из Спеллейджа видно так ясно…

Что же видят люди Криссоса, у которых трещина прямо над головой?

Нет. Не думать об этом. Я ничего не могу сделать.

— А?..

И в момент, когда кто-то, глядя вверх, издал ошеломлённый звук…

Я схватил землю, выравнивая стойку. Скрииип!

Трещина, расширявшаяся медленно, внезапно начала расти экспоненциально.

— Оно ломается!..

Куаджанг!

Небо… рухнуло.

Все взгляды устремились вверх.

Игра началась.

Я поднялся из земли и сразу перешёл в бег, низко пригнувшись.

На фоне кошмарного звука раскалывающегося стекла и воплей паники я бежал, не оглядываясь.

— Всё нормально…

Я смогу вырваться.

С учётом всего, что я сделал, это реально.

Я уже нашёл слабое место в их построении.

— Всё нормально…

Оглядываться нельзя.

Это зрелище — момент, достойный войти в историю как конец эпохи, но моя собственная жизнь тоже на грани.

Я не мог позволить себе отвлекаться.

Все точно смотрят только на небо.

Звук разрушения и крики перекрывают мои шаги.

Повторяя мысленно «всё нормально», чтобы успокоить себя, в этот миг…

— А, как и ожидалось.

Мои глаза встретились с кем-то.

Первое чувство — недоумение. Затем — лёгкое облегчение.

А сверху всего — ужас.

— Ты всё ещё здесь?

Я увидел ледяной красный взгляд. И улыбку.

Первое существо, которое я встретил, очнувшись, возможно, первое, кого я мог убить.

[Если честно, при виде того, как небо ломается, не смотреть может только сумасшедший.]

Был один.

Безумная убийца, которая прыгнула за мной из окна, не раздумывая.

— Нашла тебя. Оз.

Она улыбалась, холодно, мрачно, даже в этот апокалиптический момент.

— Хе.

И смотрела только на меня.

[Уровень эрозии 15%]

По позвоночнику прошёл холод смерти.

Пока я это понял — она уже была рядом. На расстоянии вытянутой руки.

Сердце колотилось от бега, но внутри всё оледенело.

Слишком поздно. Она была прямо возле меня, наблюдая сверху вниз. Время будто замедлилось.

Стоило ей протянуть руку — и меня схватили бы.

Даже в этом мгновении я не понимал, это пот или холодный пот.

Мне нужно было реагировать.

Но как?

Ни [Пространственный барьер], ни [Мастер маны] — я не успею. Меня схватят в момент применения.

Я уже в её зоне поражения. Я вошёл в неё.

Даже настоящий Оз не пережил бы это.

В этом вязком, замедленном времени я отчаянно искал выход — и не находил.

И тогда…

— Увидимся в следующий раз.

Леденящий, тягучий голос прошёлся по коже, когда мы просто разминулись.

— В следующий раз на «Шествии», которое начнётся.

Кроме этих слов она ничего не сделала.

Да, она просто улыбалась и смотрела.

И так я пересёк границу Империи.