Оуэн Балтани.

По сути, мой единственный ученик, мальчик, которому я доверился и оставил своё наследие.

Хотя он был моим преемником, я не учил его никакой магии.

Потому что это ему не нужно.

Поначалу это его немного смущало, но в последней битве он сыграл мелодию, продемонстрировав мне, насколько вырос.

И вот этот самый Оуэн.

<Он изучил некромантию?>

Сидя у костра, Призрак некромантки с удивлением переспросила. На её лице читалось замешательство: она не знала, радоваться этому или печалиться.

<Почему он так поступил?>

Стелла, напротив, четко понимала всю серьезность ситуации.

Оуэну Балтани не нужна некромантия. Кто-то мог бы сказать, что в этом нет ничего плохого, ведь чем больше умеешь, тем лучше, но в его случае это принесло бы только вред.

— Должна быть причина.

Он не стал бы идти против моих наставлений и изучать некромантию без веской на то причины.

— Неужели он до сих пор не понимает свой талант и свои способности?

Некромантов на континенте пруд пруди. Конечно, их меньше, чем обычных магов, но всё же.

Но Оуэн — особенный.

Кто-то может возразить.

Что такого великого в том, чтобы просто утешать мертвых музыкой? Разве это не ухудшенная версия некроманта, который управляет душами?

Нельзя сказать, что это не так.

Но именно поэтому мальчик по имени Оуэн Балтани уникален.

Музыкант, утешающий души, появившийся в Королевстве Гриффин — на земле, где отвергают черных магов.

Тот факт, что, в отличие от меня, первого Упокоителя, он ничего не может сделать с душами, кроме как утешить их, — это огромное преимущество Оуэна, с которым никто не может сравниться.

Именно поэтому я и выбрал его своим преемником. Если бы я хотел сделать преемником черного мага, мне не нужно было бы зацикливаться на Оуэне.

— Пока меня не было, с мальчишкой были вы, разве нет?

Стоя поодаль и прислонившись к карете, Пинденай курила, с укором глядя на Стеллу и Призрака некромантки.

Ведь именно эти двое проводили время с Оуэном и чему-то его учили, пока я отсутствовал.

Стелла, видимо, чувствуя свою ответственность, ответила с мрачным выражением лица:

<Тогда Оуэн тоже чувствовал себя растерянным, не понимая, кто он. Почему его не учат некромантии.>

<Но он вроде бы нашел ответ! Мы даже прямо ему ничего не говорили, только намекали!>

— Да, я знаю.

Я не собирался винить Стеллу и Призрака некромантки. В конце концов, Оуэн действительно нашел свой ответ.

Но теперь, выходит, его уверенность пошатнулась.

«Что-то случилось».

Я не знал, что именно.

Я и так планировал встретиться с Оуэном, но, похоже, теперь нужно поторопиться.

* * *

— Когда уже приедет братик Сину?!

— Уа-а-а! Я умираю! Умираю без братика-а-а!

Эрика Брайт, приехавшая в Грейпонд для сдачи экзамена на звание Архимага, находилась в покоях, любезно предоставленных королевской семьей, но покоя ей не было ни на минуту.

— А! Надо было просто поехать с ним! Надо было настоять на своем!

— Зря мы послушали профессора, сейчас же зимние каникулы!

— …

Зимние каникулы освободили этих двоих от оков академии.

Ким Сину привез Элеонору и Арию в Грейпонд, чтобы они не скучали, но в итоге от них устала сама Эрика.

— Может, вы обе выйдете?

Эрика попыталась выпроводить их, так как они продолжали ныть и наводить беспорядок в её комнате, но девушки даже не пошевелились, продолжая валяться на её кровати.

Впрочем, они мучили Эрику своим присутствием не без причины.

— Как только братик Сину приедет, он первым делом пойдет искать Эрику, так что мы будем ждать здесь.

— …

Они оказались умнее, чем она думала.

И всё же слова Элеоноры о том, что Ким Сину первым делом будет искать её, были Эрике приятны.

— Кхм.

Эрика кашлянула, скрывая смущение, и больше не стала их выгонять.

— Но он и правда задерживается. Разве он не выехал из Норсведена уже довольно давно?

Пробормотала Ария, отправляя в рот печенье, которое она неизвестно откуда достала.

Элеонора попыталась стащить у неё печенье, но не смогла сравниться с реакцией Арии.

«И правда».

Пусть дерутся за печенье сколько хотят.

Эрика на мгновение задумалась над словами Арии.

Она была права.

Эрика слышала, что Ким Сину выехал из Норсведена, и, по идее, он уже давно должен был прибыть.

Норсведен находится далеко от Грейпонда, но карета Ким Сину движется с помощью его магии, так что обычные расчеты скорости здесь неприменимы.

«Может, он куда-то заехал по пути?»

Эрика считала, что было бы лучше, если бы он приехал как можно скорее.

Не только потому, что она просто скучала по нему, но и ради Оуэна, который сейчас проходил множество испытаний, чтобы стать Упокоителем.

В последнее время мальчик выглядел заметно хуже: его лицо осунулось и побледнело.

Эрика задумывалась, не может ли она чем-то помочь, но Оуэн словно выстроил вокруг себя невидимую стену, да и подходящего момента для разговора всё никак не представлялось.

К тому же, будучи кандидатом в Архимаги, она не должна была безрассудно встречаться с кандидатом в Упокоители.

Это могло породить ненужные слухи, которые никому не были нужны.

Поэтому лично Эрика предпочла бы, чтобы Ария или Элеонора пошли и проверили, как у него дела.

— А, ну дай же! Тебе что, жалко одну штучку?!

— Купи себе сама! Принцессе не стыдно воровать сладости у простолюдинов?

— Нравится! Очень нравится! На самом деле, твоя еда самая вкусная! Нет ничего лучше, чем отбирать еду у нищенки вроде тебя!

— Сумасшедшая! Если братик узнает об этом, он в ужас придет!

— Вовсе нет! Вовсе нет! Братик Сину просто вздохнет, глядя на это с недоумением, скрестит руки на груди и скажет своим сексуальным голосом: «Ха-а, знай меру, Элеонора», и отругает меня!

— О? Эй, а у тебя неплохо получается его пародировать.

— Правда? Я репетировала перед зеркалом.

— А что-нибудь еще можешь?

— Кхм.

Элеонора прочистила горло и, сделав серьезное лицо и опустив глаза, тихо прошептала:

— Я — некромант.

— О! О-о-о! Принцесса! Сделай еще что-нибудь!

— Я выслушаю твою историю.

— С ума сойти-и-и!

Глядя на этих двоих, которые тут же пожертвовали печеньем ради пародий на Ким Сину, Эрика лишь покачала головой.

Оуэн и так сейчас очень чувствителен, и если эти двое пойдут к нему, результат предсказуем.

Скорее всего, они просто припугнут его, сказав что-то вроде: «Не действуй братику Сину на нервы и сиди тихо», и на этом всё закончится.

— Я люблю тебя, Элеонора.

— Нет, голос совсем другой, но интонация и атмосфера те же!

— У меня много талантов.

— Скажи «люблю» с моим именем!

— Ария, глупая девчонка.

— Ах ты, сучка…

Глядя на то, как они, переругиваясь, снова начали возню на кровати, Эрика просто отвернулась, делая вид, что ничего не замечает.

* * *

— Вы отлично справились. Вы прекрасно утешили тех, кто пал жертвой недавней эпидемии.

— Благодарю вас.

Пока Ария и Элеонора валялись в комнате Эрики, пародируя Ким Сину, Оуэн Балтани, проходящий испытания, чтобы стать вторым Упокоителем, склонил голову перед стоящим перед ним епископом.

Поскольку должность Упокоителя была связана с душами, а религиозные круги сильно обожглись на первом Упокоителе, они изо всех сил старались вмешаться в процесс выбора следующего, считая это делом государственной важности.

Поэтому сейчас Оуэн выполнял задания епископов и разрешал инциденты, связанные с душами в разных местах.

Маленький мальчик, казалось, вырос в одно мгновение и теперь выглядел как юноша.

Период взросления сильно изменил его, придав ему более зрелый вид.

Однако его плечи были опущены, под глазами залегли глубокие тени, а лицо осунулось и похудело.

Он был совершенно не похож на прежнего Оуэна Балтани.

— Следующее испытание мы дадим вам через несколько дней. Вы уже почти достигли цели стать Упокоителем.

Оуэн снова низко поклонился ухмыляющимся епископам и вышел.

Снаружи его ждала нынешняя Святая Лучия.

— Оуэн, нам нужно поговорить.

— Святая…

Лучия обратилась к нему с искренним беспокойством:

— Вы выглядите очень изможденным. Вы перенапрягаетесь.

— …

— Вам вовсе не обязательно проходить испытания епископов. Его Величество король Орфей четко дал понять, что у епископов нет права голоса в этом вопросе.

Оуэн действительно должен был пройти испытания, чтобы стать Упокоителем, но это решение принималось королевским двором, и ему не нужно было идти на поводу у епископов, о чем ему уже давно говорили.

— Но ведь Упокоитель справился со всеми епископами лицом к лицу.

Оуэн заявил, что не будет избегать этого, и вступил в противостояние с епископами.

— Упокоитель никого не избегал. Он шел вперед гордо и твердо. Я тоже должен следовать по его стопам. Ведь у меня есть роль, которую он мне доверил.

— Ах, Оуэн…

— Прошу меня простить. Как вы и сказали, я устал, мне нужно немного поспать.

С этими словами Оуэн покинул храм.

Хотя он и вырос, его спина всё еще казалась спиной ребенка, и Лучия смотрела ему вслед с грустью.

Она слишком хорошо понимала переживания мальчика и разделяла его чувства.

Ведь сияние предшественника, которое слепит глаза, неизбежно становится бременем для преемника.

Лучия, ставшая Святой после Стеллы, понимала это как никто другой.

— Ах, Деус.

Путь, пройденный им, был слишком ослепительным, и оттого фигура мальчика по имени Оуэн Балтани казалась еще более мрачной.