Путь в Кларкворк, столицу Республики Кларк.

Давно я не выбирался так далеко в экипаже, поэтому с интересом разглядывал окрестности.

В моей памяти Республика Кларк осталась суровым и холодным краем, напоминающим север.

В это время года здесь обычно бродили дикие медведи по заснеженным пустошам, или люди рубили чахлые деревья, чтобы хоть как-то согреться на день.

— А вот и снеговики.

Вдоль дороги стояли снеговики, явно слепленные детьми.

Пусть они были неказистыми, но это означало, что у людей появилось время и силы, чтобы дети могли просто играть со снегом.

Услышав мои слова, сидевшая напротив Лайла Беш тоже повернулась к окну, трогательно улыбнулась и кивнула.

— После смерти президента Магана мы осознали, насколько всё было ненормально. Возможно, мы были дураками, считая непомерные налоги чем-то само собой разумеющимся.

— Маган правил довольно долго. Людям, родившимся и выросшим в этой системе, нелегко поставить её под сомнение.

— Верно.

Тишина снова холодным грузом легла между нами.

Я не горел желанием вести долгие беседы с Лайлой Беш, поэтому снова уставился в окно, но…

— М-можно задать один вопрос?

Лайла нарушила ледяное молчание.

Я мельком взглянул на неё, давая понять, что не против, и она, немного помявшись, спросила прямо:

— Кто вы такой на самом деле?

— …

— Я знаю, что в мире существует немало скрывающихся магов. Но… но… ваша сила кажется чем-то, что выходит за рамки здравого смысла.

Наши взгляды встретились.

Страх?

Сомнение?

В её глазах читалась смесь сложных эмоций, но позитивными их назвать было трудно.

Она беспокоилась, не станет ли существо, которое она везет, еще одним бедствием для Республики Кларк.

— В-ведь вы так легко подчинили Хелтона. Другие агенты Управления даже не смогли нажать на курок перед ним, а вы…

Этот вопрос мучил её с самого начала.

Ее желание узнать, кто я такой, вызвало у меня неоднозначную реакцию.

Будь это раньше, я бы сухо отрезал, что ей не положено знать.

Но мне захотелось дать хоть какое-то утешение женщине, которая любит свою родину и сражается за справедливость.

— Ты ведь знаешь, что многие помогали в момент смерти президента Магана?

— Конечно. Тогда проходил банкет с участием важных персон из соседних стран. Люди, присутствовавшие там… Именно под руководством Деуса Верди Республика Кларк смогла обрести свободу.

В каком-то смысле их можно было назвать террористами, убившими лидера страны.

Ведь наверняка остались и те, кто скучал по президенту Магану.

Но Лайла, разумеется, не относилась к числу таких глупцов.

— Я был одним из тех, кто находился там.

— …!

Неожиданный ответ?

Глаза Лайлы округлились от недоверия, но я продолжил:

— Я не хочу, чтобы та битва померкла. Поэтому и действую.

Я произнес это спокойно, и только тогда лицо Лайлы немного просветлело.

Так или иначе.

Экипаж, направляющийся в Кларкворк, продолжал свой безостановочный путь.

* * *

Используя магию, можно добраться мгновенно, но это привлечет лишнее внимание.

Поэтому я выбрал другой способ — наложил магию на экипаж.

Со стороны казалось, что мы едем как обычно, но благодаря магии мы добрались до Кларкворка всего за один день, не вызывая подозрений.

— Уэ-эк!

Конечно, пришлось смириться с некоторыми побочными эффектами.

— Уэ-э-эк!

Стоило нам выйти из экипажа, как Лайла Беш начала исторгать содержимое желудка прямо посреди улицы Кларкворка.

Я слышал, как она всю дорогу жаловалась, что её внутренности скручиваются, но, вспомнив Дею, которая хотела поскорее уехать в Норсведен, я не стал проявлять к ней особого сочувствия.

Впрочем, я всё же решил убрать за ней, магией отправив рвоту в канализацию.

— М-можно на обратном пути я поеду одна?

— Как хочешь.

Легко ответив, я огляделся. Несмотря на множество событий, Кларкворк сохранил свой прежний облик.

— Слышал, вы понемногу освобождаетесь от влияния других стран.

Я знал, что из-за гибели множества важных персон на банкете Империя Хан, Княжество Баллестан и Королевство Джерман продолжают оказывать политическое давление на Республику.

Особенно активно они пытались отхватить куски раздробленной территории.

— Ну, благодаря помощи Королевства Гриффин ситуация почти стабилизировалась. Исполняющий обязанности президента Николай проявил мудрость: четко отдавал то, что нужно отдать, и забирал то, что нужно забрать.

— Вот как.

— Но это еще не конец. Говорят, что сотрудники Управления в столице сейчас в основном заняты ловлей шпионов.

Действительно, я замечал людей, чья походка и манера держаться выдавали в них не просто прохожих.

В темных переулках, рядом с пекарнями, под фонарями… Шпионы были повсюду.

«Впрочем».

Не было нужды переходить черту.

Пусть люди сами разбираются со своими делами. Мне нужно лишь отсечь главную голову.

— Идем сразу к делу.

— К-куда мы идем?

— В кабинет исполняющего обязанности президента.

Я сразу же направился в сторону офиса, где находился и.о. президента Николай.

— Т-так просто нам туда не попасть!

Лайла Беш, растерянная, но покорная, следовала за мной. Но я и не собирался заходить обычным способом.

К тому же, мне не хотелось раскрывать свою личность, а встреча с и.о. президента по протоколу выглядела бы странно.

Однако.

— А?

Я столкнулся с теми, кого меньше всего ожидал здесь увидеть.

— Разве это не зять?

Зять?

Я слегка повернул голову и увидел группу мужчин, которые, заметив меня, удивленно застыли.

— О? Что привело сюда старшего брата?

— Капитан в добром здравии?!

Это были члены «Металлолома», с которыми нас связывала история еще со времен Норсведена.

Именно они построили дом, в котором я сейчас живу.

— Вы были здесь?

— Так точно! Мы ведь члены-основатели Управления!

— Ха-ха! Мы выбились в люди!

— Нет, но постойте, где Капитан? И почему вы с другой женщиной…

Я задавался вопросом, что это за Управление, которое появилось после моего отъезда.

«Значит, они просто собрали бойцов сопротивления и назвали это Управлением».

Теперь всё встало на свои места.

Я удивлялся, откуда вдруг взялась такая организация, но, судя по тому, что изменились только название и принадлежность, а атмосфера осталась прежней, всё стало ясно.

Они продолжали сражаться за Республику.

— А-а-агент 2-го ранга Управления Лайла Беш! Честь имею!

Заметив значки руководителей на их одежде, Лайла тут же вытянулась в струнку и отдала честь.

— 2-й ранг? Что администратор, который должен быть в провинции, делает здесь?

— Тц-тц-тц, ты знаешь, что самовольное покидание зоны ответственности — это нарушение?

— Совсем расслабилась, да?

Члены «Металлолома» обступили Лайлу и начали подтрунивать над ней.

Она выглядела как рядовой, окруженный офицерами и ставший объектом насмешек, поэтому я решил её выручить.

— Я привел её.

Стоило мне спокойно произнести это, как члены «Металлолома» тут же выстроились передо мной.

— А! Вот оно что! А то мы смотрим, вроде на плохую девчонку не похожа!

— Вольно! Куда смотришь, когда сопровождаешь важного гостя!

— Сопровождай как следует. Кстати, ты случайно не видела женщину с белыми волосами?

— А? А, э-э, я…

— Пинденай дома.

Я взглядом дал понять, чтобы они перестали приставать к Лайле и говорили со мной. Только тогда члены «Металлолома» отпустили её и выстроились в ряд передо мной.

Похоже, армейская дисциплина у них всё еще на уровне.

— Приятно видеть, что вы так преуспели.

Кажется, только вчера мы с Пинденай принимали их в Норсведене.

— Ха-ха, нам самим непривычно.

— Честно говоря, мы часто скучаем по Норсведену. Там выпивка была отличная.

— Как поживает маркграф Дариус? Благодаря его тренировкам мы до сих пор живы.

Мне хотелось поговорить о том о сём и вспомнить прошлое, но времени на это не было.

— Я собираюсь встретиться с исполняющим обязанности президента. Можете устроить встречу?

— Что? С исполняющим обязанности президента Николаем?

— Вы могли бы просто пойти и встретиться… А, вы же теперь не при исполнении.

— С нашими полномочиями это возможно. У нас есть прямая линия связи, так что Упокои… нет, не то. В общем, если мы скажем, вас сразу соединят.

Всё стало проще.

Я собирался проникнуть скрытно, но раз они говорят, что достаточно просто пойти с ними, и всё устроят, — почему бы и нет?

— Тогда прошу вас.

— Есть! Мы немедленно вас проводим!

В сопровождении руководителей Управления, оказывающих мне самый почтительный прием, я направился к главному зданию.

— Кстати, как там Капитан?

— Всё так же. Недавно я сказал ей курить поменьше, так она напилась в стельку и устроила переполох.

— Хы-ха-ха! Капитан же дымит как паровоз, просить её курить меньше — это жестоко!

— А когда можно будет увидеть ребенка? Нам так интересен ребенок Капитана!

— О-о! Если будет сын — станет богатырем, а если дочь — можно в модели идти.

— Зять ведь тоже хорош собой! Кх-х!

Я не особо люблю шумную атмосферу.

Но быть в компании старых знакомых, которых давно не видел, было не так уж плохо.

Отвечая на их вопросы, я заметил, как Лайла Беш, вжав голову в плечи и ссутулившись, семенит следом за нами.

— Не отставай.

— Есть! Слушаюсь!

Лайла громко отозвалась и тут же прибавила шаг, пристраиваясь вплотную.

Глядя на это, я невольно усмехнулся.