*Хрясь! Хрясь! Хрясь!*

<Ой? А зачем вы рубите дрова?>

На вопрос Некромантки Пинденай, коловшая дрова, слегка повернула голову и ответила:

— Хозяину нуж... Что за?!

Пинденай поморщилась, увидев Некромантку с выпуклым животом.

Поскольку та выглядела так, словно была беременна, Пинденай опустила топор и спросила:

— У тебя что, теперь три сиськи?

<Вы издеваетесь? Это мяч.>

И она достала мяч, спрятанный под мантией. Я не стала спрашивать, зачем она его туда засунула.

Намерение было слишком очевидным.

— А, ну ладно. Я уж подумала, тебя какой-нибудь злой дух собаки трахнул. Почему собаки? Ну, у собак же много сисек.

<Называйте вещи своими именами. Кто говорит "сиськи" про собак?>

— Да какая разница. С чего вдруг ты с мячом?

<Как с чего. Он сказал взять, вот я и принесла. Еле отобрала у Арии и Элеоноры, они с ним играли.>

— Сколько им лет, а всё в мячик играют.

<……А разве Пинденай сама позавчера не веселилась с ним вовсю?>

— Я?

*Хрясь!*

Снова раскалывая полено, Пинденай безразлично ответила:

— Наверное, это потому что во мне дух Сангуна. Как увижу мяч, так странная энергия по телу разливается.

<Сангун — это тигр, вообще-то.>

— Ну, они похожи на собак. Разве тигры не возбуждаются при виде мячей?

<Откуда мне знать.>

Не знаешь — и ладно.

Буркнув, чтобы ей не мешали, Пинденай снова сосредоточилась на рубке дров.

Судя по количеству окурков вокруг, она была здесь довольно долго.

И куча наколотых дров была под стать этому времени.

<С таким количеством нам дров лет на пять хватит. Но зачем использовать дрова, если можно всё сделать магией?>

Им дрова вообще не были нужны. Тут куча магов, кто в здравом уме будет разжигать костер по старинке?

<Сонбэ? Сонбэ, где вы? Помогите приготовить еду.>

Услышав голос Стеллы, зовущий её из дома, Некромантка тут же улетела в лес.

* * *

— Вроде готово.

Широкая поляна возле дома.

Мы провели здесь уже несколько зим, но так основательно расчищать снег пришлось впервые.

— Уря-я-я-я!

— А-да-да-да-да-да!

Ария и Элеонора устроили соревнование, кто уберет больше снега, и подняли шум.

Благодаря этому снег исчезал на глазах.

Физические способности Арии превосходили всех, но Элеонора использовала еще и магию, так что они шли ноздря в ноздрю.

— Как думаешь, получится?

Эрика подошла ко мне и протянула чашку горячего кофе. Я сделал глоток, не отрывая взгляда от поляны.

— Место хорошее. Прошло не так много времени, так что они должны быть где-то поблизости.

— Хорошо, это радует.

— Проблема в том, чтобы перенести всё подготовленное. Только на дрова и расстановку еды уйдет полдня. Хотелось бы закончить сегодня, если возможно.

Я с сожалением посмотрел на солнце, которое осторожно пряталось за горизонт, и Эрика с улыбкой ответила:

— Я пойду помогу. В последнее время я почти не использую магию, боюсь, мана застоялась.

— Разве Архимагу подобает так легкомысленно тратить магию?

— Легкомысленно? Я помогаю мужу.

Эрика неожиданно легко произнесла эти слова. Из-за этого смущаться пришлось мне.

— Ты сильно изменилась с тех пор.

— Больше всех изменился Деус.

— Сейчас я Ким Сину.

Когда я ответил так, Эрика прижалась ко мне плечом и прошептала:

— Разве сегодня ты не Деус?

— Да…… Сегодня Деус.

И это правда.

Именно сегодня я чувствовал себя так, словно вернулся во времена Деуса.

— Ауч.

В этот момент сзади раздался раздраженный голос.

Я незаметно отодвинулся от Эрики и оглянулся: там стояла Дея с кучей вещей.

— Некромантка сюда не прилетала? Говорят, она сбежала.

— ……Вон она.

В самом центре расчищенной от снега поляны.

Там, где должен был быть костер, парила Некромантка, напевая себе под нос.

— Где, где мой пистолет.

Похлопав себя по карманам, Дея тут же выхватила мана-пистолет. И без малейших колебаний выстрелила в Некромантку.

*Бах!*

<Ой?>

Пуля прошла сквозь грудь, но Некромантка даже не удивилась, лишь мельком оглянулась.

— Иди помогай! Всё готово, осталось только перенести!

<Я тут костер настраивала.>

— Настраивать будешь не ты.

<Я тоже некромант!>

Некромантка проявила странное упрямство, но после недолгой перепалки всё же вернулась в дом вместе с Эрикой.

Теперь они вместе с остальными принесут еду и дрова.

«Времени может не хватить».

В таком случае, может быть, лучше сначала разжечь огонь, а потом заниматься расстановкой.

— Ария, в этом мире есть вещи, которые не меняются со временем. Знаешь какие?

— Какие? Твой дрянной характер? Или твои извращенные сексуальные фантазии?

— Белоснежный снег и твоя грудь, плоская, как скала.

— ……

— Как ты умудрилась закончить учебу и остаться такой же? По-моему, ты настоящий Герой. Ради ловкости движений ты пожертвовала даже грудью — символом женственности. Континент благодарен твоей стиральной доске. Ты очистила грязный континент своей стиральной доской.

— В эту сучку вселился злой дух, что ли? Если продолжишь в том же духе, я расскажу профессору, что ты нарисовала третий том «Слуги и меня».

— Тебе же самой понравилось!

— Я просила нарисовать «Профессора и меня»!

— С какой стати я должна рисовать, как ты занимаешься этим с Деусом?! Меня аж тошнит!

Я же четко сказал ей не рисовать это.

А Элеонора заперлась в комнате и ворчала, что кисти стерлись...

Вздыхая и глядя на поляну, которая постепенно погружалась в темноту.

Увидев, что они, словно услышав слухи, потихоньку собираются, я начал приготовления.

* * *

<Зажигание!>

Высоко сложенная поленница.

Как только её подожгли, она превратилась в великолепный столб пламени, устремившийся в небо.

Всё началось с того, что Некромантка с радостными криками закружила вокруг.

Темная поляна мгновенно окрасилась в яркий оранжевый цвет, а запах мяса, которое жарила Пинденай, смешался с дымом и поплыл по воздуху.

Кроме того, Эрика призвала духов, и золотистые бабочки красиво украсили ночное небо.

Дея приготовила теплое молоко, чтобы пережить холодную ночь, и бочонок с прохладным пивом.

Ария и Элеонора разложили на столе мячи, деревянные палочки, подковы и настольные игры.

<Всё готово.>

Наконец, Стелла встала рядом со мной и, улыбаясь, посмотрела на небо.

— Все сделали это быстро. Это хорошо.

<Потому что они хотели произвести на вас впечатление.>

— ……Да, спасибо.

Я специально ответил на слова, которые раньше бы проигнорировал.

Услышав это, Стелла мягко улыбнулась и изящно сложила руки.

<Жаль. В конце концов, гости не смогут насладиться всем, что мы приготовили.>

Еда и напитки нужны лишь для создания атмосферы.

Но это было важно.

Ведь накрывают стол для ритуала не просто так.

— Я хотел, чтобы они почувствовали, что проводят время так же, как обычно.

<Вы так заботливы.>

— Может быть, я просто нервничаю, потому что давно этого не делал, вот и подготовил так много всего.

<Вы?>

— ……

Ночное небо начало мутнеть, словно его затягивало туманом.

Увидев высоко взметнувшееся пламя, они начали потихоньку приближаться, опасливо оглядываясь.

<Сделать вам заговор от нервозности?>

Я не то чтобы по-настоящему нервничал.

Но видя пристальный взгляд Стеллы, я понял, что она сделает это, даже если я откажусь.

Я слегка подставил щеку, и она с улыбкой поцеловала меня.

<Слишком предсказуемо?>

— Эффект хороший.

<Вы научились говорить пустые комплименты?>

Прикрыв рот рукой и рассмеявшись, Стелла осторожно отступила.

<Кажется, время пришло.>

— Да.

<Полагаюсь на вас, моя Луна.>

— ……

<Хи-хи.>

Услышав это обращение спустя долгое время, я почувствовал легкое смущение, почесал щеку и вышел вперед.

Вокруг разведенного костра собралось множество душ.

<Х-холодно.>

<Что это за место? Где я?>

<Кажется, ноги примерзли. Я их не чувствую.>

<Согреться! Надо согреться!>

<Мама-а-а-а!>

Я обратился к ним, бледным как один.

— Огонь не спасет вас от холода.

Тихий, но звучный голос.

— Деревня, в которой вы жили, была накрыта лавиной. К сожалению, погибло много людей.

Хоть я давно не практиковался, мастерство, похоже, не исчезло: внимание собравшихся душ сосредоточилось на мне.

— И это вы.

<Ложь! Это ложь!>

<Я умер? Нет! Я просто спал……?>

<Что происходит?>

<Я, я видел. Огромная лавина… поглотила деревню.>

<А где мой отец? Где папа?>

<Это всё из-за тех ублюдков из верхней деревни! Сукины дети!>

Когда собирается много душ, можно увидеть самую разную реакцию. Но, возможно, благодаря накопленному опыту.

Я чувствовал, что это мало чем отличается от того, что я переживал в прошлом.

— Вам, должно быть, обидно. Я прекрасно понимаю, что вы злитесь, грустите и не хотите уходить……

Они смотрели на меня с самыми разными выражениями лиц.

— Лавина была стихийным бедствием, которое никто не мог предотвратить. Вы не добрые и не злые, вы просто жертвы.

Поэтому я и устроил эту встречу.

— Из-за вашего плача, полного скорби, жители соседних деревень каждую ночь дрожат от страха.

<Вы хотите сказать, что мы даже плакать не можем, когда захотим?!>

<Я не хотел умирать! Я, я не хотел умирать!>

<Нам что, заткнуться? Мы умерли ни за что, и даже покричать нельзя?!>

— Именно поэтому я подготовил это место.

Души собирались всё плотнее.

Я создал обстановку, в которой им было бы максимально комфортно.

Сразу после смерти, когда память о жизни еще свежа.

Здесь, где они могут согреться.

— Я выслушаю ваши истории.

Пока вы не избавитесь от всех сожалений и не сможете уснуть.

Души были в замешательстве.

Но они не уходили и оставались рядом со мной.

Потому что они тоже знали, что их плач в течение последних двух ночей ничего не изменил.

<Кто вы…… Кто вы такой?>

Тогда кто-то из душ спросил меня.

Было время, когда меня называли погибелью континента и смертью.

Еще раньше меня называли Упокоителем, утешающим души.

Однако сейчас.

— Просто.

С мягкой улыбкой я представился им.

— Просто некромант.

Потребуется много времени, чтобы развеять их обиду.

Но и у меня.

Теперь, когда я преодолел всё и отпустил прошлое, осталось только время.

— Холодно, подходите ближе. Я выслушаю ваши истории.