У Евы, второй дочери скромного деревенского дворянина, не было другого выбора, кроме как принять это предложение о замужестве.

Несмотря на сорокалетний возраст, мужчину, которому на вид около тридцати лет, в молодости называли самым красивым в империи, он обошел всех молодых дам в империи.

Семья графов Хаунд была одной из самых известных семей в империи. Графство Хаунд, существовавшее с момента основания империи, всегда отстранялось от битв знати - в том числе от борьбы за престол - и смогло сохранить семью на протяжении более тысячи лет после основания империи.

Кроме того, сама семья имела прекрасную репутацию, а поместья и рудники, которые граф строил годами, были отличным ресурсом для получения солидного дохода. Одним словом, граф Хаунд был красивым мужчиной с большими деньгами и хорошей семьей.

Однако у него были и свои недостатки. Богатый, красивый и обеспеченный граф сделал предложение Еве, второй дочери скромной семьи, потому что он был плейбоем и имел столько же детей, сколько и состояние.

Единственным ребенком, которого граф Хаунд признавал своим, был ребенок его первой жены, но число детей, которых неофициально считали его потомками, превышало двузначное число. Более того, граф Хаунд был женат уже три раза.

Тем не менее, причина, по которой Ева не считала свое состояние благоприятным, заключалась в том, что ее состояние было столь плачевным.

Она - вторая дочь барона Дженна, владеющего небольшим поместьем на окраине империи.

Она была дворянкой, но жила не так, как большинство людей думают о дворянках.

Она не голодала, потому что жила в небольшом поместье, но благополучная жизнь, такая как носить платья, посещать вечеринки, примерять новые платья, рисовать и играть на музыкальных инструментах в качестве хобби, а также выходить в общество, не было позволена Еве.

Тем не менее, Еве повезло.

Когда Еве было пять лет, ее старшая сестра Синтия обнаружила, что ее пятилетняя сестра была умной. В то время Синтия зарабатывала деньги, работая служанкой у виконта в поместье неподалеку от поместья Дженны, и решила использовать эти деньги для обучения младшей сестры Евы.

Деньги, заработанные Синтией, были не такими уж большими, поэтому Ева могла научиться меньшему. Этикет дворянки, история империи, простое письмо и счет - все это Ева получила в процессе обучения, но Синтии пришлось многим пожертвовать, чтобы научить ее.

Благодаря правильному образованию Ева выросла изящной благородной леди. С ее розово-рыжими волосами и прекрасными глазами цвета заката барон и баронесса Дженна радовались тому, что Ева выросла в прекрасную леди с грациозным поведением.

И дело было не в том, что они гордились тем, что Ева блестяще выросла, несмотря на нищенское существование. Но потому, что дочь, которую можно было продать на брачном рынке за приличную цену, удовлетворяла сердца бедной баронской четы, и они с пятнадцати лет горячо искали Еве мужа.

Но странные вещи продолжали происходить.

Богатый граф Ной, который сделал предложений ей, обрадовавшись портрету Евы, умер в тот же вечер от сердечного приступа.

Толстый барон, который сразу назначил дату свадьбы, узнав о слухах о Еве и приехав в поместье Дженны, чтобы лично познакомиться с ней, вдруг уведомил Еву о разрыве отношений, заявив, что нашел свою настоящую любовь.

В результате череды неудач барон Дженна и его жена были сильно разочарованы.

Но они не сдавались. Видя, что их вторая дочь с годами расцветает, как летняя роза, они с нетерпением искали для Евы пару.

Но все их усилия были бесполезны.

Все, к кому обращались ее родители, по разным причинам отказывались жениться на ней.

Конечно, это не означало, что ее партнер отменял брак с Евой только потому, что постоянно случалось что-то плохое.

Однажды семья уведомила о разрыве своего брака, потому что они будут строить отношения с другой семьей из-за успехов семьи в бизнесе.

А всего несколько месяцев назад женатый мужчина лет семидесяти, который должен был стать партнером Евы и который лежал в постели так, словно вот-вот умрет, вдруг обрел жизненные силы и объявил о разрыве брака с небольшой суммой утешительных денег, сказав, что отправится в путешествие, которое хотел попробовать перед смертью.

К этому времени барон Дженна и его жена уже почти отказались от брака с Евой.

Они так старались заставить Еву выйти замуж в течение последних пяти лет, но Ева, которой исполнилось двадцать лет, так и не вышла замуж из-за всевозможных необычных обстоятельств.

В течение последних пяти лет они изо всех сил пытались заставить Еву выйти замуж, но Ева, которой исполнилось двадцать лет, так и не вышла замуж из-за всевозможных необычных обстоятельств.

Однако один дворянин, который был настолько велик, что не мог сравниться с теми, кто до сих пор почти женился на ней, послал предложение Еве напрямую, не проходя через семью.

Обычно ее это не заинтересовало бы, но предложение поступило очень вовремя.

В то время Ева отчаянно нуждалась в деньгах. Не так давно ее старшая сестра Синтия, которую можно назвать ее единственной семьей, забеременела. Отцом ребенка является ее давний любовник, молодой хозяин семьи виконтов, где Синтия работала служанкой.

Служанка, которая еще даже не замужем, беременна. Конечно, это была тайная любовная связь, и выйти замуж было бы трудно.

Кто согласится взять в жены тридцатилетнюю женщину из бедной семьи?

Ева, тайком наблюдавшая за одинокой скорбящей Синтией, интуитивно понимала, что письмо с предложением руки и сердца, находящееся сейчас в ее руках, - ее последний шанс. Не Евы, а Синтии - последний шанс.

Ева не хотела, чтобы ее племянник или племянница были незаконнорожденными детьми, она хотела видеть, как ее сестра, которой всегда приходилось нелегко, выйдет замуж и будет жить долго и счастливо.

Поэтому она ответила на письмо с предложением выйти замуж, не сказав об этом ни родителям, ни Синтии.

И в течение месяца, на удивление, с графом Хаундом ничего не происходило, и он даже не уведомил Еву о разрыве.

Оставив сестру и родителей удивленными неожиданной новостью о свадьбе, она отправилась в особняк графа в карете, присланной графом Хаундом.

* * *

После недели путешествия в карете из поместья Дженны Ева прибыла в особняк графа, который оказался больше и роскошнее, чем она ожидала.

Как только она приехала, то сразу же, без перерыва, отправилась на встречу с графом, и от напряжения у нее пересохли губы.

Ева перевела дыхание, прежде чем войти в комнату, где ждал граф. Она не должна нервничать, чтобы получить как можно больше желаемого.

Ева кивнула головой слуге, еще раз обдумав то, о чем она думала во время поездки в карете.

Получив разрешение Евы, слуга сообщил графу в гостиной о ее прибытии.