Сначала я думала, что он очень стеснительный парень. Такой же, как я.

Его звали Маэхара Маки-кун. Мы были в одном классе с первого года, и теперь он стал одним из тех, с кем я очень близко общаюсь.

…Хотя, возможно, он сам так не считает, но я-то точно так думаю.

Для меня он такой же важный «друг», как Уми или Нина-чи.

Но, к сожалению, в первые месяцы после поступления я почти не замечала его. Да, он был моим одноклассником, но никогда не рвался участвовать в школьных мероприятиях, а после уроков сразу уходил домой, так что я просто не могла найти повод заговорить с ним.

Впервые мне удалось по-настоящему с ним поговорить только в сентябре, спустя полгода после поступления.

И всё благодаря моей лучшей подруге — Уми. Мы с ней познакомились ещё в младших классах начальной школы. Тогда я никак не могла привыкнуть к школьной жизни и часто оставалась одна, но Уми заговорила со мной.

Она стала моей подругой.

Эта девочка вернула мне улыбку, которую я уже начала забывать.

Умная, симпатичная, трудолюбивая и надёжная.

И вот, когда я случайно оказалась свидетелем того, как старшеклассник признавался ей в любви, у меня наконец-то появилась возможность поговорить с Маки-куном.

Честно говоря, я почти не помню, о чём мы тогда говорили. Но я подумала, что он какой-то необычный. Возможно, дело в том, что я училась в женских школах и почти не общалась с парнями, но мне показалось, что он не проявляет ко мне особого интереса, в отличие от других, кто пытался заговорить со мной.

Я даже подумала, не раздражаю ли я его, ведь в классе я всегда была довольно шумной. Но, поговорив с ним, поняла, что дело не в этом.

Он не был многословным, но при этом проявлял внимание ко мне и даже к Нине-чи, которая вела себя с ним довольно грубо.

Я сразу поняла, что он добрый.

…И поэтому решила, что, если он не против, я хочу с ним подружиться. Я знала, что он всегда держался особняком, и мне хотелось помочь ему, если это в моих силах.

Так же, как когда-то моя подруга помогла мне в похожей ситуации.

Правда, в порыве энтузиазма я, кажется, переборщила, когда дала ему свои контакты. Позже я даже пожалела об этом, а Нина-чи ещё и отчитала меня, мол: «Ты что, это же перебор!» Но в итоге он так и не связался со мной, и никаких проблем это не вызвало.

И это было ожидаемо. Ведь, как я теперь понимаю, к тому времени он уже сблизился с моей лучшей подругой. Ему не нужна была моя помощь.

…Моя подруга всегда, во всём, на шаг впереди меня.

Его «первая» принадлежала Уми, но к концу культурного фестиваля я тоже стала для него «подругой»… Хотя нет, кажется, не совсем так. Поначалу он называл меня «подругой подруги».

Подруга подруги.

Для меня это почти то же самое, что «друг», но для него я, похоже, была просто «знакомой».

Тогда я немного обиделась, но в то же время это было так необычно — быть с кем-то в таких «формальных» отношениях, что мне даже понравилось.

А потом, после одного случая на Рождество, вместе с Ниной-чи и Нозому-куном, я наконец-то поднялась в его глазах до статуса «важной подруги».

И в то же время моя лучшая подруга из просто «подруги» для него превратилась в «незаменимую возлюбленную».

Клянусь, я ни разу не пожалела об этом. Он стал опорой для моей подруги, которая, сама того не замечая, страдала в одиночестве из-за моих собственных промахов. И именно он помог нам с ней восстановить нашу дружбу, когда между нами возникла трещина.

Да, я немного завидовала тому, как он за пару месяцев отобрал у меня место «самой важной» для моей подруги, но я не могла его за это винить — ведь он так много сделал для нас.

«Пожалуйста, продолжай заботиться о моей подруге», — думала я, наблюдая за их милой и трогательной близостью со стороны. Иногда я тайком, а иногда и открыто вмешивалась, поддерживая их и радуясь за них.

Конечно, из-за этого я часто оставалась одна, и мне было немного грустно. Но счастье моих друзей делало и меня счастливой.

…По крайней мере, так было до определённого момента на втором году учёбы.

Моё отношение к нему, наверное, начало меняться после того, что произошло во время спортивного фестиваля, сразу после перехода на второй год.

Впервые за всё время, с тех пор как мы с моей лучшей подругой стали друзьями ещё в начальной школе, нас развели по разным классам. Мне пришлось справляться со многим в одиночку.

Я заранее готовила себя к тому, что буду в другом классе, не с Уми, и старалась следить за своими словами и поведением… Но, видимо, расплата за то, что я раньше во всём полагалась на подругу, всё-таки настигла меня. Я поссорилась с одной из одноклассниц. Теперь это приятное воспоминание, и мы с той девочкой стали близкими подругами, но тогда между нами была такая напряжённая атмосфера, что казалось, будто мы вот-вот сцепимся в драке.

И в тот тяжёлый момент, когда я была на грани, меня поддержал он — мой «друг», Маки-кун. Раньше я думала, что без помощи моей подруги он немного ненадёжен, но когда назревал конфликт, он первым вмешивался и мирил нас. А на самом спортивном фестивале он, непривычно для себя, кричал во весь голос, подбадривая нашу команду.

И не только я — многие в классе начали смотреть на него по-другому. В тот момент он был по-настоящему надёжным. И как человек он казался замечательным.

Я понимала, что всё это, скорее всего, он делал, чтобы произвести впечатление на свою «возлюбленную» — мою лучшую подругу.

…Но всё равно благодаря ему я была спасена.

Мне хотелось хоть как-то отблагодарить его. Он даже согласился пойти на вечеринку в честь окончания фестиваля (а точнее, на караоке), которую я организовала в своём обычном порыве. Я думала, что могу сделать что-то для него и для подруги, которые вымотались за день. И когда моя подруга отошла в уборную, я решила стать «подушкой» для Маки-куна — это было моим способом выразить свои чувства.

Я не знала, что это было худшее, что я могла сделать.

«Тук». 

Его спокойное спящее лицо, увиденное так близко впервые. Ощущение, как моё сердце заколотилось в тот момент.

Это чувство отчётливо запечатлелось в моём теле.

Я хочу забыть, но не могу. Мой «первый раз».

Я совершенно не понимала, что это было. Когда Нина-чи заметила меня в таком состоянии, я чуть не подпрыгнула от испуга. А потом, придумав какой-то нелепый повод, сбежала оттуда, но моё тело ещё долго горело от волнения.

Я даже рассказала об этом маме, надеясь разобраться, но она лишь молча погладила меня по голове. Наверное, ей было очень трудно ответить. Надо будет как-нибудь извиниться перед ней.

Пока я пыталась понять свои новые чувства, двое моих дорогих друзей становились всё ближе друг к другу. Дни рождения, поездки, летние каникулы… По словам Нины-чи, это только её предположение, но их отношения явно продвинулись далеко вперёд.

Я отставала от подруги не на один шаг, а на два, а то и больше.

Но видеть, как моя подруга становится счастливее, было невероятно приятно. Их радость словно передавалась и мне.

…Но в то же время я начала замечать, как в глубине груди что-то болезненно сжимается.

Сначала я думала, что это из-за одиночества — они всё больше отдаляются от меня. Я представляла, как после выпуска мы разойдёмся по разным путям, и чувствовала тревогу.

Но дело было не в этом. Конечно, мне грустно и одиноко от мысли, что мы с ними расстанемся, но это не значит, что наша дружба закончится. Я знаю, что стоит мне сказать «хочу вас увидеть», и они тут же примчатся, чтобы поболтать со мной.

В глубине души я, наверное, с самого начала это знала. Даже если у меня не было опыта, это не значит, что я никогда не мечтала об этом. Если бы я подумала спокойно, то сразу бы поняла.

Но я несколько месяцев притворялась, что не замечаю этого чувства, и держала своё сердце на замке.

Я думала, что так и должно быть.

Потому что парень, который всегда был в центре моего внимания, был «возлюбленным» моей лучшей подруги.

Даже я, такая неопытная в любви, понимала, что это неправильно. Они оба — мои дорогие «друзья», я их люблю и желаю, чтобы их счастье длилось вечно. Но при этом я постоянно слежу за ним взглядом.

Я знаю, что в его глазах меня нет. Для него существует только моя подруга, и только она одна.

…Но всё же.

Если бы мне позволили быть хоть немного эгоистичной…

Нет, всё-таки нельзя.

Эти чувства я должна навсегда спрятать в глубине сердца, чтобы никто никогда о них не узнал.

Если они — или, хуже того, моя подруга — узнают об этом, что тогда будет?

Я не могу представить ничего, кроме плохого. Благодаря им я только-только начала восстанавливать с подругой наши прежние отношения, и разрушить это снова…

Я ни за что не хочу этого.

…Почему же я влюбилась?

Даже я, такая нечуткая к любви, не могла не понять, столкнувшись с этим так явно.

Я, Амами Ю, влюбилась в Маэхару Маки-куна — в парня моей лучшей подруги, Асанаги Уми.

* * *

Перевод: ZAK