В классе, кроме нас пятерых, никого не было — даже в утренней суете здесь царила настоящая тишина, а в воздухе витала тяжёлая, гнетущая атмосфера.

В центре всего этого находились Амами-сан и Араэ-сан, которые пристально, молча смотрели друг на друга.

На лице Амами-сан было необычно серьёзное, напряжённое выражение, а Араэ-сан, как никогда раньше, даже не пыталась скрыть своё раздражение и смотрела очень недовольно.

— ...Эй, Амами. — Первой тишину нарушила Араэ-сан. — Про что это ты там говорила, когда упоминала «товарищей по команде»? Ты так сказала, будто сама всё видела. Откуда ты вообще об этом знаешь?

— Не скажу. Почему я должна быть с тобой откровенной, если ты даже не хочешь меня выслушать?

— Ты, ну вообще...

— Ю, я понимаю твои чувства, но так мы никуда не придём... Маки, пожалуйста.

— Да. Амами-сан, ты не против, если я объясню?

— ...Прости, Маки-кун.

Получив согласие от Амами-сан, я кратко рассказал о том, что слышал от Нитори-сан и Ходзё-сан.

Благодаря их записям после недавней тренировки мне удалось узнать результаты и подробности матча с той самой школой, где раньше играла Араэ-сан.

Конечно, туда входил и результат их игры против команды девушек Тачибана.

Если посмотреть на счёт, команда Араэ-сан потерпела сокрушительное поражение.

Точных цифр я уже не помню, но разница в счёте, кажется, была трёхкратной. В баскетболе, где исход может решиться буквально одним-двумя очками, поражение с двойным или тройным отставанием говорит о том, что разница в уровне команд была очень велика.

Мне также показали часть записи того матча, и даже для неспециалиста было очевидно, что это была односторонняя игра. И единственной, кто до самого конца не сдавался и боролся изо всех сил, была Араэ-сан.

Это был полуфинал префектурного турнира, от которого все ждали напряжённой и захватывающей игры, поэтому такая разгромная ситуация наверняка далась Араэ-сан тяжело. На самом деле, под конец матча почти все остальные игроки, кроме Араэ-сан, выглядели подавленными и как будто полностью утратили волю к борьбе.

— …Кстати, Амами, ведь ты оттуда, да? Пусть это и записано где-то в протоколах, но всё равно — копаться тайком в чужом прошлом… Ну вы правда достали.

— Если тебе это так неприятно, могла бы и дальше одна застревать в своём прошлом. Это ты сама первая начала лезть, так что сама и виновата.

— Ты… да ты вообще!..

— Эй-эй, вы двое! Эмоции — это хорошо, но только без драк, ясно? Если вы в чужом классе устроите скандал с рукоприкладством, обеих могут отстранить от занятий.

Когда казалось, что они вот-вот набросятся друг на друга, Нитта-сан решительно встала между ними и остановила их. По её словам, она уже сталкивалась с подобным раньше и теперь довольно неплохо умеет справляться с такими ситуациями. Я сочувствую всему, что ей пришлось пережить, но сейчас её помощь просто неоценима.

Я не хочу быть похожим на Нитту-сан, но у неё многому можно поучиться.

— …Ну, раз уж вы так тщательно копались в моём прошлом, вы и так всё поняли, да? Я ведь до смешного выкладывалась, верила, как какой-нибудь герой манги, что если стараться — можно чего-то добиться, пахала, пока другие лишь развлекались… И что в итоге? Ну вот, я теперь просто жалкая, правда? Так что, поймите уже. Пожалуйста. Мне уже надоели все эти страсти, это так утомительно. Особенно когда речь идёт о каком-то дурацком классном матче, который, по сути, просто продолжение урока физры.

Наверняка не только Араэ-сан так считает — «просто классный матч, ничего особенного». Если честно, до прошлого года и я был примерно такого же мнения.

Ведь даже если попадаешь с кем-то в одну команду, ничего не меняется. Ну, придётся какое-то время общаться по делу, но потом всё возвращается на круги своя, и ничего не изменится. Я тоже думал, что всерьёз стараться тут бессмысленно.

На самом деле, до прошлогоднего классного матча всё было именно так. Я именно так смотрел на окружающих — и на Амами-сан, и на Нитту-сан, и, конечно же, на Уми.

Но после того как я подружился с Уми, а потом стал ближе общаться с Амами-сан и Ниттой-сан, моё отношение стало понемногу меняться.

А когда Уми стала моей девушкой, это изменение стало ещё заметнее.

Я понимаю, что чувствует Араэ-сан. Но это не значит, что мы — или Амами-сан — просто скажем: «Ну ладно», и примем всё, что говорит Араэ-сан. Это совсем не так.

— …Не шути так. — В ответ на просьбу Араэ-сан Амами-сан снова твёрдо ответила. — Если всё было так, почему ты сразу не сказала? Если у тебя остались неприятные воспоминания о баскетболе, почему сразу не выбрала волейбол? Даже если бы ты просто намекнула или тихо сказала мне, я бы смогла поменять состав.

— Э-это просто потому, что наш классный руководитель сам так решил…

— Врёшь. На самом деле ты ведь не разлюбила баскетбол, да? Если бы ты правда не хотела играть, ты бы не выкладывалась так, не старалась бы над дриблингом и не требовала мяч.

— Я… Я только потому так делала, что Асанаги первая начала, а я просто поддалась…

— Опять врёшь. Скажи, почему ты всё время врёшь, Араэ-сан? На самом деле, что ты возненавидела? Себя, которая так старалась ради цели? Или тех товарищей по команде, которые высмеивали тебя за эти усилия?

— …Амами, ты… Как…

— Да. …Прости, Араэ-сан. Мы уже всё знаем.

Эти слова, попавшие прямо в точку, впервые заставили Араэ-сан действительно растеряться.

На самом деле, в истории Араэ-сан из прошлого есть ещё кое-что.

Благодаря Нитори-сан и Ходзё-сан я узнал о событии, которое не осталось ни в каких записях или видео, но чётко сохранилось в их памяти.

Судя по тому, как была потрясена Араэ-сан, это уж точно была не выдумка Нитори-сан и Ходзё-сан.

— В любом случае, если ты не хочешь говорить по-честному, я и сама не собираюсь слушать всё, что ты говоришь, Араэ-сан. Сколько бы ты ни передавала мне пасов, я сразу же верну его обратно. …Вот тогда мы оба только позориться будем, разве нет?

— Амами, ты!..

— Простите, ребята. Мне уже пора идти. Араэ-сан, тебе тоже лучше поспешить в спортзал.

С этими словами Амами-сан выбежала из 11-го класса. Конечно, мне стоило бы сразу броситься за ней, но тут как раз вошла Накамура-сан и, сложив руки крест-накрест, показала, что время вышло.

— …Я сама пойду за Ю. Маки, Нина, вы возвращайтесь в класс. Накамура-сан, прости за неудобства, но давай и ты с нами.

— Отлично! Сейчас тут небольшая суматоха, но не забываем о подготовке… Ах да, и ты, там, загорелая гяру, — тоже не отставай. Ты же наш соперник.

— …Поняла я, поняла. И вообще, что за «загорелая гяру» такая?

— Ха, не смотри так грозно. С таким милым лицом тебе не идёт хмуриться.

Так команда 11-го класса и Араэ-сан пошли следом за Уми, и только я с Ниттой-сан остался в классе.

— …Эй, староста.

— Что, Нитта-сан?

— После всего этого, как думаешь, что будет на матче?

— Ну, остаётся только надеяться, что всё пройдёт нормально…

Захваченный общей утренней суетой перед началом уроков, я вернулся в класс и тут же вспомнил тот рассказ, который мне поведали Нитори-сан и Ходзё-сан на днях.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Полуфинал префектурного турнира, первый матч.

Баскетбольная команда академии Тачибана, в которой я, Нитори Санаэ, играю, одержала победу и вышла в финал. В этом году мы, начиная с формирования новой команды — вместе с капитаном, — были настроены решительно: хотели добиться того, чего прошлогодние сэмпаи чуть-чуть не достигли — победы в префектурном турнире. Так что сейчас я, по крайней мере, была рада, что нам удалось дойти до финала.

Финал должен был начаться в 2 часа дня, после обеденного перерыва. Так что до конца сегодняшнего дня нужно было оставаться собранными.

— Санаэ, ты молодец~

— Манака, ты тоже. Капитан, что теперь будем делать?

— Второй матч начнётся через двадцать минут, так что до этого можно отдохнуть. Когда досмотрим второй матч, основной состав собирается на обед и обсуждение.

— Понятно. Тогда давай выйдем подышим свежим воздухом?

— Давай~

Сегодня должен был определиться чемпион префектурного турнира, и в зале было полно людей. Это и причастные к командам, и скауты из других районов, где результаты уже известны, и просто школьники с родителями, пришедшие поддержать участников — зрительские места буквально кипели от энергии. Несмотря на кондиционер, воздух был тяжёлым и душным.

На улице тоже жара — лето всё-таки, — но мне хотелось вдохнуть немного свежего воздуха. Я написала капитану и, получив разрешение, вместе со своей подругой, Ходзё Манакой, вышла из раздевалки спортзала.

— Слушай, Манака.

— М? Что такое~?

— Тот матч… был довольно напряжённым, правда?

— …Ага. Когда мы проигрывали в первой четверти, я честно подумала: «Ой-ой, может всё пойти плохо~»

— Вот именно. У тебя, Манака, когда нервничаешь, глаза всегда открываются шире.

Я тоже играла в том матче от начала до конца. Хотя итоговый счёт был разгромным в нашу пользу, до четвёртой четверти, когда соперницы окончательно потеряли волю к борьбе, расслабляться было нельзя.

Самой большой угрозой была их капитан — игрок под номером 4. Если не ошибаюсь, её звали Араэ Нагиса. Она вывела команду, которая до прошлого года останавливалась на отборочном этапе, в основную сетку, а потом, на этой же волне, поднялась с ней аж до топ-4. Она была настоящим центром своей команды.

Честно говоря, команды, которые проходят так далеко на одном только энтузиазме, всегда доставляют массу проблем. Конечно, когда стало ясно, что нам придётся играть против них, я стала присматриваться к ним внимательнее, но только когда столкнулась с ней лицом к лицу на площадке, по-настоящему поняла, насколько она сильный игрок.

Во-первых, у неё всё получалось очень здорово. Видимо, она много изучала движения профессионалов по книгам и видео и неустанно тренировалась — её дриблинг с особым ритмом и финты было сложно остановить, а бросок у неё мог получиться буквально с любой позиции. Конечно, она умело делала и неожиданные передачи, и если говорить об индивидуальных навыках, то она, пожалуй, была на уровне нашей капитанши или даже выше.

В какой-то момент мы с Манакой стали опекать её вдвоём, и только так кое-как удавалось ограничивать её действия, но даже тогда больше половины дуэлей она выигрывала у нас.

В итоге, только благодаря общей силе нашей команды вместе с капитаном мы сумели дожать их в третьей и четвёртой четвертях. Но если бы у них в команде был ещё хотя бы один такой же сильный игрок…

Выражение лица Араэ-сан, когда она ловко обошла нашу защиту и эффектно забила — этот взгляд человека, который по-настоящему наслаждается баскетболом, до сих пор стоит у меня перед глазами.

Мне нравится баскетбол, и Манаке тоже, но если честно, мы обе пошли в клуб только потому, что родители настояли: «Запишитесь хоть в какую-нибудь секцию». Поэтому, увидев человека, который так искренне увлечён своим любимым делом, я даже почувствовала лёгкую зависть.

Это только вторая девушка, которую я видела с таким выражением лица.

Если честно, мне просто захотелось с ней поговорить.

— Манака.

— Что~?

— Как думаешь, девочки из той команды ещё здесь?

— Кто его знает? Ну, у них же встреча, переодевание, всё такое… Так что Араэ-сан, скорее всего, ещё не ушла, да? …Если хочешь с ней поговорить, пойдём вместе?

— Да. Спасибо.

— Всегда пожалуйста~

Манака сразу понимает меня без слов. Мы дружим ещё с детского сада, поэтому и без слов можем уловить настроение друг друга.

Решив, что не помешает захватить с собой что-нибудь попить, мы купили спортивные напитки в автомате у входа и вместе прошли через центральную часть зала к раздевалке, где, как мы думали, была Араэ-сан.

В комнате горел свет, и иногда доносились голоса — значит, Араэ-сан была всё ещё там.

— Наверное, у них собрание… Что ж, давай немного подождём здесь.

— Давай.

Мы прислонились к стене и стали ждать, чтобы встретить её на выходе и поздороваться, когда встреча закончится.

О чём бы мне с ней поговорить… Я пока не решила, но хотя бы хочу сказать, что её игра действительно запомнилась, и просто — что это было круто.

Странно ли будет, если победитель скажет такие слова проигравшему сразу после матча… Может быть, ей это не понравится, но если так, тогда я просто извинюсь.

Голоса за закрытой дверью стихли, и я уже было подумала, что вот-вот выйдет Араэ-сан…

*Бах!*

— Э?!

С этим громким звуком из комнаты вылетели две девушки в спортивных костюмах.

Конечно, я их обеих сразу узнала. Мы же только что играли против них матч. Одна была в стартовом составе, а другая — та самая Араэ-сан, которую я ждала.

Обе они смотрели друг на друга с такой злобой, что даже страшно стало.

— …Что? Что ты сейчас сказала? Повтори ещё раз!

— Я сказала: наконец-то я могу больше не терпеть твоих выходок — вот что я сказала!!!

Наверное, из-за того что они так резко вылетели, у девочки, которую Араэ-сан схватила за ворот, из сумки всё высыпалось на пол — дезодорант, блеск для губ и всякая мелочь.

Неужели они ссорятся? Я слышала, что после крупного поражения в команде иногда бывает напряжённая атмосфера, но чтобы вот так — в открытую драку, такое я вижу впервые.

— Если честно, я — нет, мы вообще не собирались так вкалывать в клубе. Мы ведь даже не из каких-то сильных школ, так что — потренировались по минимуму, а остальное время спокойно проводили с друзьями, ходили по магазинам, играли в игры… Нас это вполне устраивало.

— Тогда зачем вы всё это время были со мной?! Разве мы не все вместе старались ради одной цели? Мы ведь клялись, что обязательно выиграем префектурный турнир, вместе тренировались с раннего утра до поздней ночи, даже в выходные не отдыхали! Ты всё это делала через силу?!

— Да, так и было. Вообще-то, всё стало странно после того, как мы новым составом выиграли товарищеский матч у школы из топ-8. Ты тогда фактически вытащила нас на победу, Нагиса, и после этого этот наш никчёмный тренер начал поддакивать тебе, ввёл какие-то жёсткие тренировки, которых раньше у нас никогда не было. Вот спасибо, правда.

— Но ведь без этого мы бы не смогли выиграть! У вас у самих разве не было хоть немного желания победить?

Похоже, речь шла о той самой тяжёлой подготовке. Тренировки были суровыми, но если хочешь результата — по-другому никак.

Лично я в данном случае скорее на стороне Араэ-сан… но, естественно, у других может быть совсем другой взгляд.

— …Ну, в общем, что-то такое, может, и было. Но, знаешь, всё в пределах разумного. Понимаешь? В пределах разумного. Главное — чтобы не вылететь в первом же круге, не опозориться. А большего и не надо было. Такие амбициозные цели, как победа в префектурном турнире, нам были ни к чему. Но если бы мы сказали это вслух, тренер неизвестно как бы отреагировал, да и тебе, любимице тренера, лучше было не знать о таком настроении…

— …Так что вы просто подыгрывали, изображали участие, хотя на самом деле всё это ненавидели?

— Ну да. Благодаря тренировкам, конечно, стала чуть лучше играть, люди хвалили, немного гордости появилось. Но только до определённого момента. …А вот такого финала я не ожидала. Лучше бы мы тогда в восьмёрке сильнейших и проиграли. Финал — то есть наш матч с ними.

Сначала соперницы были воодушевлены, но по мере того, как разрыв в счёте рос — десять, двадцать, тридцать, а потом и сорок очков, — зрители уже смотрели на команду Араэ-сан с жалостью.

— Так вот это и есть топ-4? Это просто избиение.

— Соперницы уже убрали своего лидера и просто развлекаются, а тут уже тройной счёт… О, Тачибана уже за сотню перевалила.

— Там одна эта капитанша хоть как-то старается? Остальные только мешают, жалко её.

Хотя у нас и запасные не слабее, и все играли в полную силу, со стороны выглядело всё иначе.

Перед финальным свистком я услышала такие разговоры где-то за спиной.

— …Ты всерьёз это говоришь? Остальные тоже так думают?

После этих слов Араэ-сан все её одноклассницы дружно опустили головы.

Они ничего не сказали, но, наверное, это и был их ответ.

— Ну, у всех своё мнение, но большинство чувствуют то же, что и я. Тебе, Нагиса, со своей спортивной одержимостью, нас всё равно не понять.

— …Понятно. Ну и ладно. Я надеялась, что мы сможем играть вместе и в старшей школе… Но если вы все такие обузы, то вы мне больше не нужны. Не нужны. Идите гуляйте, делайте что хотите.

С этими словами Араэ-сан, так и не приведя себя в порядок после ссоры, выбежала из спортзала.

— Ах…

Может быть, тогда мне стоило побежать за ней. Может, надо было сказать ей, что она вовсе не выглядела глупо — наоборот, играла очень здорово.

Но даже с этими мыслями я, как и Манака, не смогла сделать ни шагу вперёд.

Мы тогда ведь даже знакомы не были, и когда незнакомая девочка убегает, вся в слезах, с заплаканными покрасневшими глазами, мы просто не знали, что можно ей сказать.

— …Санаэ, от капитана сообщение. Время вышло, надо возвращаться.

— А… ага…

В итоге с Араэ-сан я больше так и не встретилась. Мы с Манакой продолжали играть в баскетбол и в старшей школе, но, конечно, на площадке больше не пересекались.

…Это — одно из тех немногих сожалений, которые есть у меня, Нитори Санаэ.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Вот всё, что мы узнали об Араэ Нагисе от Нитори-сан и Ходзё-сан.

Разумеется, я не могу с уверенностью утверждать, что именно из-за этого Араэ-сан бросила баскетбол как соревнование. Судя по услышанному, она вроде бы собиралась играть и в старшей школе, да и почему это стало поводом для её неприязни к Амами-сан — мне тоже не ясно. Но то, что именно эта история стала для неё переломным моментом, — в этом я не сомневаюсь.

Слова товарищей по команде, с которыми она столько времени боролась бок о бок, — такие слова можно было воспринять как предательство. Этого было вполне достаточно, чтобы потерять всю мотивацию.

Сейчас в классе наш классный руководитель Ягисава-сэнсэй рассказывает о деталях классного матча, но, честно говоря, я вообще её не слушаю.

Я всё думаю только о Уми и Амами-сан — переживаю за них.

Как только классный час заканчивается, я быстро иду в спортзал. У 10-го класса помимо женского баскетбола в это время начинается и мужской волейбол, но, видимо, из-за приоритета на последнюю тренировку болельщиков собралось немного.

Амами-сан и Араэ-сан — самые заметные девушки 10-го класса, но после всего, что между ними произошло, болеть за них вслух решаются не все. Как и я, в спортзал направились только несколько парней, явно интересующихся Амами-сан, и ещё несколько её близких подруг.

Грустно, что поддержка не такая шумная, но зато при меньшем количестве людей я тоже могу поддерживать Уми и Амами-сан, не особо стесняясь. Так что даже если голос мой негромкий, я всё равно решил, что буду выкладываться, чтобы хоть как-то их поддержать.

Я выбрал место, чтобы не мешать, но при этом быть достаточно близко, чтобы хоть что-то слышать из разговоров Уми, Амами-сан и остальных, и стал ждать сигнала к началу матча — прыжкового мяча. Рядом оказалась и Нитта-сан, она была с девочками из 7-го класса.

По свистку баскетболистки, выполнявшей роль судьи, двое игроков для спорного мяча вышли в центральный круг.

За 10-й класс — Амами-сан. За 11-й — Накамура-сан. Всё как и на недавней товарищеской игре.

— Удачи, Амами-тян! Времени мало, но давай обе постараемся!

— Да, тебе тоже удачи.

Легкое рукопожатие — и первый матч по женскому баскетболу начинается.

Как и ожидалось, первый спорный мяч завоевала Амами-сан.

— Вот это да… Ты как всегда прыгаешь нереально!

— Лови!

Хотя первой до мяча дотянулась Накамура-сан, Амами-сан мгновением позже коснулась его пальцами и своей выдающейся физической силой вырвала мяч у Накамуры.

— Ого, серьёзно?!

— Видели, как эта девочка только что парила в воздухе? Круто же!

Даже те, кто должен был выходить на площадку в следующем матче, шёпотом обсуждали увиденное, но для меня, который давно наблюдает за тренировками Амами-сан, это не было чем-то удивительным.

И, конечно же, первой, кому Амами-сан передала с таким трудом добытый мяч, оказалась Араэ-сан.

В прошлой тренировочной игре она отсюда тут же начала дриблинг и забила.

— …Пас.

Но получив мяч, Араэ-сан, как и обещала, тут же вернула его обратно Амами-сан.

Мяч, который Араэ-сан бросила совершенно без всякого энтузиазма, просто отскочил у ног Амами-сан.

Если бы Уми не вернулась в защиту и не помогла команде перестроиться, его бы тут же перехватили — настолько это была безынициативная и вялая игра.

— …Ну вот, нападение на тебе, так что давай, иди к кольцу.

— !..

Араэ-сан действительно не собиралась вмешиваться. Услышав её холодную реплику, Амами-сан медленно начала продвигаться с мячом на половину соперника.

Первой, кто взяла её под опеку, была её лучшая подруга Уми, но после всего произошедшего и на её лице скользило явное замешательство.

— Ю, просто чтобы ты знала — я не собираюсь тебя жалеть.

— Конечно. Если играть в полсилы, перед всеми неудобно получится.

— Ну, тогда поехали.

— Ага.

Как бы там ни было, нельзя было подводить остальных, так что Амами-сан взяла игру в свои руки.

Араэ-сан же практически не участвовала, болтаясь где-то у центральной линии, и по сути, игра шла четыре на пять. Тем не менее, они сумели воспользоваться ошибкой в координации 11-го класса, и…

— Ой, прости, Асанаги-чан…

— Извини, я тоже…

Пользуясь заминкой в опеке (ведь у Накамуры-сан были проблемы с резкими движениями), Амами-сан вырвалась из-под опеки Уми и осталась совершенно свободной, чтобы принять пас от своей напарницы.

У команды 10-го класса мяч, и до конца 24-секундного владения оставалось совсем немного.

Это был идеальный момент для броска, но вместо этого Амами-сан развернулась в противоположную от кольца сторону.

— Хоп!..

И с силой бросила мяч прямо в сторону Араэ-сан.

— Что?!

Араэ-сан по инерции попыталась поймать, но мяч был так сильно брошен, что она только отбила его назад.

И сразу после этого прозвучал свисток, оповещающий об окончании времени.

— Э? Что это сейчас было?

— Ведь это был шанс для броска, почему она вдруг так поступила…

Даже немногочисленные зрители начали перешёптываться в недоумении, но те из нас, кто знал ситуацию, только подумали: «Ну да, неудивительно».

— Амами, да как ты!..

— Я же сказала, я не отступлю. Араэ-сан, давай уж позориться вместе, ладно?

В этот раз Амами-сан явно была настроена очень упрямо.

Даже если команда закончит с нулём очков.

— …Ю, ты ведь всерьёз?

— Уми… Да. Как и на тренировках, я собираюсь только поддерживать Араэ-сан.

Уми, теперь уже в другой команде, и даже Нитта-сан на трибуне, обе смотрели с тем же выражением лица: «Ну, естественно».

И, конечно, я тоже.

Если смотреть с точки зрения команды, это было действие, которое только добавляло проблем, но другие игроки, которые тренировались вместе с Амами-сан, всё прекрасно понимали и не упрекали её — наоборот, все внимательно уставились на Араэ-сан.

На их лицах словно читалось: «Араэ Нагиса, если ты не начнёшь стараться, мы проиграем».

— Ну что, все, не зевайте — мяч у нас! Нам тоже надо показать, чего мы добились на тренировках!

— Точно, сейчас, пока соперники между собой не ладят, у нас идеальный шанс.

На какое-то мгновение на площадке повисла тишина, но стоило Уми получить мяч, команда 11-го класса снова собралась.

Они ведь тоже много тренировались, так что разрозненная команда 10-го класса не могла их остановить.

— Рёко-сан, давай!

— Да, оставьте это мне.

Хаякава-сан, получив пас от Уми, спокойно забила под кольцом и открыла счёт.

С момента рестарта до гола прошло меньше десяти секунд — молниеносная атака.

— Вот, держи мяч.

— Ух, ну вы все…

Получив мяч от своей напарницы, Араэ-сан злобно посмотрела на Амами-сан, которая уже мчалась на противоположную сторону площадки.

Амами-сан, конечно, объявила, что будет возвращать любой полученный мяч сразу Араэ-сан, но при этом играла честно. Она не просто стояла на месте в ожидании паса — старательно уходила от опеки, старалась открыться, чтобы получать мяч свободно, и всегда думала о следующем розыгрыше.

Вдруг Араэ-сан всё же включится в игру как настоящий лидер — тогда Амами-сан сможет ей помочь.

То же самое делали и остальные.

— Араэ-сан, держи. Возвращаю.

— Нас всех держат под опекой, так что думай, кому пасуешь. И если ты одна без опеки, должна сама бросать!

Когда у Араэ-сан не получалось отдать мяч Амами-сан, она пыталась передать его другой, но та тут же возвращала пас обратно, и всё повторялось.

Так мяч перекатывался взад-вперёд до самого конца 24-секундного владения.

— Эй, что они вообще делают?

— Они что, поругались? Такое ощущение, что просто друг другу перекидывают.

— Если не начнёте атаковать, так и проиграете!

— Что за скукотища…

Из-за этой пассивности и скучной игры начали раздаваться подобные реплики и среди зрителей.

Но Амами-сан на посторонние замечания не реагировала и, несмотря на всё, продолжала, как обещала, возвращать мяч Араэ-сан, даже если разрыв в счёте увеличивался.

А вот сама Араэ-сан всё чаще поглядывала в сторону, отвлекаясь от соперников.

— Вот он!

— А?!

То ли она услышала, как её обсуждают за спиной, то ли просто задумалась, но в тот момент, когда Араэ-сан отвлеклась и глянула на группу парней у кромки поля, Ситино-сан, используя свой маленький рост, мгновенно ворвалась и перехватила мяч.

— Ситино-сан, сюда!

— Уже бегу!

В тот же миг, как она перехватила мяч, Уми уже неслась к кольцу. Поймав пас, она уверенно ворвалась под пустое кольцо и красиво забросила мяч лейапом.

К середине первой половины разрыв в счёте неумолимо рос.

— Ну, тут уже всё понятно.

— Ага, пойдём что-нибудь другое посмотрим.

Из-за такого хода игры зрители стали постепенно расходиться по другим площадкам, и в какой-то момент смотреть матч остались только болельщики 11-го класса, я, Нитта-сан и ещё пара человек.

Даже если все заранее были к такому готовы, для Амами-сан и остальных девочек это наверняка был тяжёлый момент.

Тем не менее, команда 11-го класса не сбавляла темп в атаке.

— Асанаги-чан, давай!

— Есть!

Благодаря игре в посте от Накамуры-сан Уми оказалась свободной и бросила с трёхочковой линии.

— Есть, пойдёт!

Похоже, бросок показался ей очень удачным — Уми тихо пробормотала и сжала кулачок. Мяч по красивой дуге влетел в кольцо.

По счёту это уже была абсолютно односторонняя игра.

— Классно, Асанаги-чан!

— Вот это да! Такая крутая!

— Как и ожидалось от нашего айдола!

— Ой, ну хватит, дураки!..

Уми, покраснев от таких возгласов одноклассников, слегка им помахала.

Она милая, и мне тоже приятно видеть Уми такой живой, но для меня, человека из 10-го класса, чувства очень противоречивы.

— …

— …

Что касается команды 10-го класса, они так и оставались в полном молчании. Обычно, даже когда отставание большое, Амами-сан, всегда излучающая энергию, умела подбодрить всех, но сегодня — когда именно она и стала причиной происходящего — её лицо было мрачным.

— Вот, Араэ-сан. Пас.

— …

Амами-сан подняла мяч, который прыгал прямо под кольцом, и отдала его Араэ-сан, но та на этот раз просто проигнорировала пас.

Мяч укатился за пределы площадки и перешёл команде 11-го класса… Даже соперницы вздохнули от этого.

— Эй, загорелая гяру, это уже перебор, не находишь?

— Молчи. Ты просто высокая и всё.

— Ах вот как? Тогда кто тут сейчас позорится на всю школу?

— Делайте что хотите…

11-й класс вновь увеличил разрыв в счёте.

Не хочется такое говорить, но если когда-то и уместно было выражение «односторонний матч», то сейчас это и на игру похоже с трудом.

— Эй, Ю-тян, может, уже хватит…

— Да, так ведь даже перед командой 11-го класса неудобно получается. Хоть мы и проигрываем, но хотя бы попробуем сыграть нормально…

Даже те, кто до этого поддерживал Амами-сан, наконец не выдержали и заговорили.

Они хотели уважать её решение, но показывать такую безжизненную игру — плохая идея.

Но несмотря ни на что, обе главные виновницы продолжали молчать.

Даже если это всего лишь «развлечение», классный матч, вот так проигрывать всё равно стыдно. Пусть зрителей мало, но разговоров потом будет немало — и все в негативном ключе.

Обе понимали: если и дальше стоять на своём, всё станет только хуже.

Араэ-сан, которая уже ни во что не верит и готова бросить всё.

И Амами-сан, которая никак не может с этим смириться.

С самого начала матча обе эти девушки зашли так далеко, что уже не могли отступить.

— …Что же делать?

Пробормотал я, видя, как тяжело и Амами-сан, и Араэ-сан.

Если бы они только смогли переступить через себя, по-настоящему объединиться как команда и помочь друг другу — даже если победить было почти нереально, ситуация изменилась бы.

Араэ-сан, которая ещё в средней школе поражала всех индивидуальной игрой, и Амами-сан, всегда удивляющая соперниц своей неожиданностью и физическими данными.

Командная сплочённость 11-го класса под руководством Уми очень сильная, а разрыв в счёте огромный — но если бы эти два «туза» объединились, может быть, появился бы хоть какой-то шанс.

Да и самой Уми, думаю, сражаться с такими соперницами было бы куда интереснее. Я поглядел на неё — пусть она и не халтурит, но всё равно иногда косится на Амами-сан.

«Если они не могут найти повод заговорить и договориться прямо на площадке… тогда…»

Я снова посмотрел на Уми. Пусть сейчас она и за соперников, но всё равно именно за неё я болею больше всех.

Я хочу увидеть, как Уми, моя девушка и соперница на этом матче, победит Амами-сан, гордо улыбнётся, покажет мне «виктори» и взглядом скажет: «Ну что, видел?». Чтобы я мог сказать ей: «Ты была классная», и обнять.

Но для этого этим двоим нужно работать вместе.

И Уми, и Амами-сан, и Араэ-сан.

Я хочу, чтобы все старались и играли по-честному.

Это ведь будет больше всего похоже на этих троих.

И не только Уми с Амами-сан — даже у Араэ-сан в средней школе было куда более живое и светлое лицо, чем этот вечный хмурый вид.

Без шуток, на старых видео Араэ-сан выглядела действительно ярко.

…Точно так же, как сейчас Амами-сан.

— …Давайте, постарайтесь!

Первый раз я сказал это слишком тихо, так что набрал побольше воздуха и уже во весь голос крикнул:

— Вперёд… Вперёд, 10-й класс!

— Маки-кун?..

Амами-сан, услышав мою поддержку, подняла голову и посмотрела на меня. Впервые за весь матч с их стороны прозвучала настоящая поддержка — и Уми, и Нитта-сан, и вся команда 11-го класса были удивлены.

Было немного неловко так выделяться на общем фоне, но… ну и пусть потом немного пошутят надо мной.

— Ещё ведь даже первая половина не закончилась! Всё можно изменить, если сейчас постараться! Так что не сдавайтесь, давайте, держитесь!

Вроде бы просто поддержка, но я считаю, что задача зрителей — подбадривать, когда на площадке всё идёт наперекосяк, а не просто жаловаться.

Когда мой голос эхом разнёсся по почти траурно молчавшему залу, окружающие удивлённо уставились на меня.

Вроде бы поддерживать свою команду — нормально, но когда тихоня вдруг переходит на крик, тут уж любой удивится.

Но сейчас мне было не до этого.

— Амами-сан, вспомни, что говорили Нитори-сан и остальные на тренировках. «Даже если проигрываешь, главное — до финального свистка держать голову поднятой». Они ведь так и сказали. Сказали, что это важнее всего.

— !..

Это был важный совет от двух девочек, которые взяли на себя роль тренеров и поддерживали Уми с Амами-сан — своих близких подруг.

Даже для них, столько сил вложивших в технику и физподготовку, главным было именно это.

Если опускаешь голову — не видишь ни корзины, ни своих товарищей. Это значит, что ты сам себе уже подписал поражение.

Сейчас упрямая Амами-сан, кажется, забыла об этом.

В этой ситуации сказать ей об этом могли только я или Нитта-сан. Уми ведь в команде соперников, не будет же она открыто поддерживать её, а Нитта-сан не совсем причастна к этим разборкам.

Вот почему это должен был сказать именно я.

— Ю-тян, держись! Первая половина ещё не кончилась, а впереди ещё и вторая! Если сейчас подряд десять трёхочковых положишь — сразу догонишь!

— Нина…

Стоило мне подать пример, как Нитта-сан тут же поняла всё без слов и тоже бодро поддержала Амами-сан в своём привычном стиле.

Нитта-сан бросила на меня взгляд — в её улыбке читалась усталость и лёгкая насмешка, а поднятый вверх указательный палец как бы намекал: «Ещё один должок».

Похоже, всё сработало как надо: ждать следующего матча собрались и девочки из её 7-го класса — они тоже начали кричать слова поддержки:

— Вперёд, 10-й класс, у вас всё ещё получится!

— Разогрейте зал для нас — мы ведь следующие!

— Хватит уже в такую тоску всё превращать!

Пусть людей было немного, но один за другим начали подхватывать, и голосов стало больше.

— Маки-кун, Нина, и все остальные…

Услышав эту поддержку, Амами-сан, которая совсем было приуныла, стала заметно бодрее.

— Ах, ну и дурочка же я… Столько упрямства, что совсем забыла о главном…

Амами-сан, кажется, наконец немного пришла в себя.

Подняв мяч, который закатился в угол площадки, она снова подошла к Араэ-сан.

— Араэ-сан, эм…

— …Что?

— …Извини!

С этими словами Амами-сан низко поклонилась Араэ-сан, искренне прося прощения.

— Я всё время упрямилась. Говорила, что не стану смешивать игру с личным, а сама — только потому, что не могла тебя простить, доставила проблемы и своей команде, и соперницам, и даже тем, кто пришёл посмотреть… Вот уж глупость, правда?

— …

На эти извинения Араэ-сан почти не отреагировала. Но хотя она всё ещё молчала, больше не избегала Амами-сан и не отворачивалась, а просто внимательно смотрела ей в глаза.

— Я старалась поладить, но, прости, не смогла. Всё равно я тебя не люблю, Араэ-сан. Я ничего тебе не сделала, а ты с самого начала меня невзлюбила, ещё и обижала моих друзей… И даже сейчас ты играешь без всякого желания.

Но тут Амами-сан вдруг продолжила.

В этот раз на её лице не осталось ни растерянности, ни злости.

— Но знаешь, несмотря ни на что, есть в тебе одно, что я действительно уважаю. В средней школе ты была потрясающей, Араэ-сан. Ты вела всю команду за собой, и даже когда проигрывали, до самого конца цеплялась за игру… Честно, хоть я тебя и не люблю, тогда мне казалось — ты правда крутая. Ну, совсем чуть-чуть.

— …Вот как. Забавно совпало. Я тебя тоже не люблю, Амами.

— Да, я не против. У каждого бывают люди, с которыми не сойтись — это нормально. …Но.

С этими словами Амами-сан двумя руками протянула мяч Араэ-сан.

— Но вот сейчас, хотя бы сейчас — помоги мне. Без тебя у нас ничего не выйдет. …Поэтому прошу ещё раз. Давай сыграем вместе. Ты мне очень нужна.

Смотря прямо в глаза, Амами-сан сказала последнее:

— Даже если это просто игра, я всё равно не хочу проигрывать.

— …

Араэ-сан на мгновение задумалась. В этот раз, в отличие от прошлого случая, она уже не могла просто уйти с площадки, и, когда атмосфера поддержки 10-го класса поднялась, выбора особо не оставалось.

— Ты правда думаешь, что мы сможем выиграть? Всё это, конечно, по нашей вине, но у нас до сих пор ноль очков, знаешь? Первая половина вот-вот закончится, останется всего десять минут второй. Ты до сих пор веришь, что можем победить?

— Ну, признаю, шансов мало. Соперник силён. Но ведь шанс не нулевой, правда? Если не дать им ни одного очка и всё время забивать самим…

— …Ты дура, знаешь об этом?

— Знаю, мне и лучшая подруга это часто говорит.

— Чёрт… Да, я тебя терпеть не могу. Не люблю таких, как ты.

Презрительно цыкнув, Араэ-сан, не взяв мяч у Амами-сан, медленно пошла в сторону соперников.

Я уж было подумал: «Вот и всё…», — но в следующее мгновение Араэ-сан развернулась, показывая, что готова принять пас.

— …Амами, ты чего застыла? Нападаем… пасуй уже.

— Араэ-сан…

— Раз уж ты так говоришь — докажи делом, а не словами. Словами каждый может бросаться.

— …Ага! Оставь это мне! И все, простите, что вела себя так упрямо — с этого момента играем по-настоящему!

Если смотреть на счёт, отыграться почти невозможно. Но теперь, когда и Араэ-сан, и Амами-сан по-настоящему настроились, впереди нас ждёт уже настоящая борьба.

— Эх, а я уже думала, что они сами себя добьют, а теперь эта парочка, похоже, рвётся в бой.

— Всё из-за чьих-то лишних комментариев… да, Асанаги-чан?

— Му-у…

Команде Уми было бы куда выгоднее, если бы соперники продолжили ругаться между собой, так что наверняка они считают, что я только помешал.

В душе я мысленно извинился, сложил ладони и поклонился в сторону Уми.

— …Бе-е.

Уми, поймав мой взгляд, скорчила мне рожицу и показала язык.

Я, конечно, хочу, чтобы победила именно Уми, но по сути я только что «подсобил врагу», так что её реакция вполне закономерна.

Позже мне наверняка достанется, и останется только извиняться.

— …Ну что, теперь начинается настоящая игра! Давайте-ка обломаем их, пока они окрылены жалкой поддержкой, и покажем, на что способны!

— О-о-о!

Когда Уми отдаёт команде распоряжения, на её лице появляется ещё более радостная, озорная улыбка.

С тех пор как мы с Уми подружились прошлой осенью, прошло уже около полугода.

Похоже, и меня это всё уже заразило настоящей «молодёжной атмосферой».

…Но, если честно, в этом нет ничего плохого.

Из-за моего ненужного вмешательства команда Амами-сан наконец-то сплотилась прямо перед самым концом первой половины — и теперь их контратака начинается.

— Араэ-сан, давай, рассчитываю на тебя!

— Поняла я, ну и ну…

Получив пас от Амами-сан, Араэ-сан впервые за игру по-настоящему пошла вперёд с дриблингом.

— Сейчас хотя бы один мяч отыграю.

До конца первой половины оставалось совсем немного, но Араэ-сан спокойно следила за всей пятёркой соперников.

И тут же Уми встала у неё на пути.

— Привет.

— Вот ведь, настырная какая…

— Я ещё не считаю, что полностью с тобой рассчиталась. Извини, что прерываю твой подъём, но просто так не дам тебе делать, что захочешь.

— Да ну!..

Обменявшись короткими репликами, Араэ-сан и Уми начали своё противостояние. В прошлой товарищеской игре Араэ-сан доминировала за счёт индивидуального мастерства, но после тренировок с Нитори-сан и Ходзё-сан Уми теперь могла удерживать её даже один на один.

Остальные игроки внимательно держали своих опекаемых, особенно следя за Амами-сан как за ещё одним главным игроком, чтобы не допустить передачи.

Прямо говорили: «Попробуй-ка забить, если сможешь».

Оставалось пять секунд…

— Амами, не зевай, открывайся!

— Ага!

— С таким финтом я точно не справлюсь…

Громко скрипнув кроссовками, Амами-сан молниеносно ушла от опеки Накамуры-сан.

— …Точно тренировалась!

— Ага, ведь я хочу выиграть у Уми!

— Тогда вперёд — забивай!

Освободившись, Амами-сан получила отличный шанс для броска.

Времени, чтобы тщательно прицелиться, не было, но если перед ней не было защиты, Амами-сан почти наверняка бы забила.

Ю Амами — из тех девушек, что способны на подобные вещи.

Араэ-сан посмотрела в сторону Амами-сан, и в тот самый миг, когда все решили, что она будет пасовать…

На её губах появилась лёгкая улыбка.

— Хотя… знаешь, я передумала.

— Э?!

Сделав вид, что будет отдавать пас, Араэ-сан резко изменила движение, перехватила мяч и сама бросила в кольцо.

Позиция — чуть за линией трёхочкового; защитники не успели среагировать, так что бросок был почти без сопротивления — и мяч по красивой дуге влетел в кольцо.

Сразу после этого раздался свисток, оповещающий о конце первой половины.

— Ого, круто, 10-й класс!

— Какой бросок!

— Отрыв ещё есть, но не сдавайтесь!

Это были первые очки для 10-го класса, и пусть зрителей было немного, эмоций хватало.

Когда Араэ-сан неторопливо возвращалась на свою половину, первой её поздравила Амами-сан.

— Классно, Араэ-сан! Как всегда — очень красиво! Честно, я даже залюбовалась.

— Ну, если давно не играла, то это максимум. Ничего особенного.

— Хе-хе, ну может быть. Но ты ведь специально не дала мне забить, хотя только что сама сказала: «Ну-ка, покажи!»

— А? Я так говорила? Я вообще не настолько умная, чтоб помнить, что только что сказала.

— Араэ-сан…

В отличие от начала матча, теперь у Араэ-сан на лице читалась мягкость — и, если вспомнить ту школьницу из видеозаписей, именно такой она, наверное, и была на самом деле.

— Только не пойми неправильно. Помогаю я тебе только потому, что твоя лучшая подруга меня бесит. Тебя я, как и прежде, не люблю.

— …Араэ-сан, ты сейчас, случайно, не цундэрэ?

— Нет! С чего бы мне быть «дэрэ» по отношению к тебе — ни за что!

…Нет, ну тут же любой скажет — чистая цундэрэ.

Похоже, и остальные игроки думали о том же — они смотрели на перепалку Амами-сан и Араэ-сан с лёгкой, добродушной улыбкой.

— Сейчас, конечно, забила я, но во второй половине и ты тоже поработай. Да и остальных впрягать буду.

— …Ага! Буду стараться, Нагиса-тян!

— Наги… эй, не вздумай так фамильярно меня называть! Вот это твоё поведение меня и бесит!

— Ну, может быть. Я тоже не особо умная, вдруг уже и забыла, что ты там говорила.

— …Вот же ты заноза…

Араэ-сан буркнула, но стоит хоть раз подпустить Амами-сан к себе — и всё, она тут же сокращает дистанцию, и, не успеешь оглянуться, уже считает тебя другом.

По словам Уми, у Амами-сан всегда такая тактика завязывания дружбы: даже если сначала человек не расположен, после совместных школьных мероприятий и активностей со временем расслабляется и становится её другом.

Вот такая она, Ю Амами.

— Классный бросок, Араэ-сан. И ты здорово открылась, Амами-сан!

— Спасибо, Маки-кун! Вот, Нагиса-тян, теперь и ты должна поблагодарить!

— А? С какой стати мне… Да я бы и без твоих слов сама сейчас двигаться начала!

— …Цундэрэ.

— А?! Что ты там буркнул?!

— Да ничего, ничего…

Араэ-сан привычно цыкнула на моё брошенное вполголоса замечание.

— Эй, Маэхара.

— А? Что?

— …На всякий случай, знай — тебя я тоже не простила.

С этими словами Араэ-сан вернулась в командный круг.

Пусть не всё ещё решено, но, по крайней мере, на время этого классного матча теперь всё должно быть нормально.

Дальше я просто спокойно поболею за всех.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Перед началом второй половины, во время перерыва, я тихонько подошёл к Уми и остальным из 11-го класса. Хотел было просто постоять в сторонке, но все пятеро — включая Уми — дружно замахали мне руками, подзывая поближе.

…Ну, убежать теперь уже точно не получится.

— Ну что, Маэхара, молодец, прям отличился~

— Предатель~

— Поддерживать другую девочку прямо на глазах у Асанаги-сан — не лучшая идея, знаешь ли.

— Похоже, придётся устроить тебе наказание, верно, Асанаги-чан?

— …Дурак. Дурак Маки. Никудышный парень. Изменщик. Гаремщик.

— Э-э, ну это уж слишком… Хотя нет, всё верно. Прости, виноват.

Оказавшись в кругу пятерых, я тут же попал под дружный обстрел. Но больше всего досталось, конечно, от Уми.

Даже если первая половина была скучной, лучше бы всё закончилось лёгкой победой.

Что бы я ни говорил про «ради Уми» или «ради Амами-сан», в итоге это было моим личным решением.

— Ну ладно, что было, то было… А ты, Асанаги-чан, что планируешь на вторую половину? Если эти двое объединятся, может быть непросто.

— Пока что — по два защитника на каждую из них. Да, это оставит двух игроков без опеки, но тут уж остаётся только надеяться на лучшее.

— Получается, мне придётся выложиться на подборах?

— Ага. Ответственность большая, но я на тебя рассчитываю, Накамура-сан.

Этот план предполагает, что какие-то очки нам всё равно придётся пропустить, но с учётом силы соперника это лучший вариант.

Попытаемся удержать преимущество, заработанное в первой половине. Для Уми — это очень типично: всё чётко и рационально.

— Ну что, с тактикой на вторую половину разобрались, осталось… Мику, Каэдэ, Рёко.

— Поняли!

До конца перерыва оставались считанные мгновения.

Я проводил взглядом пятерых и как раз собрался, наконец, сосредоточиться на просмотре матча, отходя от их круга, как вдруг по сигналу Накамуры-сан меня схватила за плечи троица: Ситино-сан, Кага-сан и Хаякава-сан, не давая уйти.

Хотя мне уже вполне хватило упрёков, похоже, у них было ещё какое-то дело ко мне.

— Эм… что такое?

— Что такое? Ты ведь и сам должен понимать, разве нет? Да, девочки?

— Ага.

— Точно.

— ???

Я не очень понимал, что происходит, но все трое смотрели на меня с хитрыми улыбками.

— Накамура, как там дела с Асанаги-чан?

— Здесь тоже всё в порядке.

— Эм, Накамура-сан, вы о чём…

— Так, оба в сборе — проходите, пожалуйста!

— Э? П-погодите…

В тот же миг я заметил, что и Уми схвачена Накамурой-сан, а в следующий момент четверо дружно подтолкнули нас обоих сзади, загоняя в кладовую рядом с залом.

Как раз у нас под ногами оказался большой мат, и, поддавшись инерции толчка, мы с Уми повалились прямо на него.

— Накамура-сан, это что такое? Что происходит?

— Я оставлю вас наедине ненадолго, так что постарайся как-нибудь взбодрить Маэхару-куна. Всё зависит от того, насколько хорошо проявит себя Асанаги-тян.

Из-за плотно закрытой двери доносился голос Накамуры-сан.

— Накамура-сан? Накамура-сан, подожди…

Уми тут же стала стучать по двери изнутри, но, видимо, четверо снаружи крепко её удерживали, дверь даже не шелохнулась.

— Эй, Маки, это…

— …Ага.

…Похоже, нас не выпустят, пока я не «подзаряжу» Уми энергией.

— Ну вот, опять все лезут не в своё дело…

— Ха-ха… Ну, действительно, было бы нечестно поддерживать только Амами-сан.

— …Вот именно. Ты ведь обещал поддерживать и меня. Вот ты какой, Маки.

— Ух… Это… правда, прости меня.

Хотя Уми тоже переживала за Амами-сан, наверняка ей было тяжело наблюдать за тем, как я болею за Амами-сан.

— Маки, скажу это только потому, что мы сейчас одни.

— …Ага?

— Когда у Ю лицо посветлело из-за твоей поддержки, я ужасно позавидовала. Ты, наверное, не заметил, потому что был увлечён криками, но, как мне потом сказали, я в тот момент сделала очень кислое лицо.

— Вот как… Уми, прости меня.

— Нет, прости, что такое сказала. На самом деле, это я должна была этим заняться, а в итоге всё свалила на тебя. Так что, чтобы взбодрить Ю, делай что хочешь — хоть шлёпай, хоть щёлкай по лбу.

— Э, ну, если я сделаю это во время матча, это будет уже не просто нарушение…

Хотя она так говорит, по игре в первом тайме было видно, что Уми по-своему тоже пыталась взбодрить Амами-сан.

Она сумела сплотить команду, где каждый был со своим характером, иногда сама приносила очки, чтобы вдохновить и вести за собой — именно так, как и хотела Амами-сан.

— Всё в порядке. Я знаю, что ты очень стараешься, Уми. Конечно, и Амами-сан, и Нитта-сан, и Накамура-сан тоже.

— …Ага.

— Ты молодец, Уми.

— Да. Спасибо, Маки.

Я мягко погладил её по голове, как бы хваля за усилия в первом тайме, и Уми, немного прижавшись ко мне, уткнулась лицом мне в грудь.

Наверное, из-за того, что она только что много бегала, помимо привычного лёгкого аромата её шампуня, я уловил и запах пота.

Конечно, этот запах не был неприятным, так что я просто крепко обнял её, не обращая внимания.

— Эй, Маки. Можно попросить тебя об одном?

— Конечно, что?

— По поводу меня… Нет, не так. Поддержи меня. Поддержи меня ещё сильнее, чем ты поддерживал Ю.

— Эм… Сильнее, чем я поддерживал Амами-сан?

— Естественно! Ты правда думаешь, что этого достаточно, чтобы я пришла в форму? Ты ведь прекрасно знаешь, насколько я ревнивая.

— Ну да, знаю.

Если это поможет Уми почувствовать себя лучше, я бы сделал для неё что угодно, но сейчас времени у нас почти не осталось.

Сколько мы уже находимся взаперти в этом месте? Кажется, снаружи стало немного шумнее, так что оставаться здесь долго не получится.

У меня есть несколько способов, как приободрить Уми… но если использовать их слишком часто, мне кажется, эффект ослабеет.

— Уми, времени мало, так что скажу коротко.

— Хорошо, что?

— Подойди поближе, повернись ко мне ухом.

— …М-м.

Я обнял Уми ещё крепче и…

— ────

…и прошептал ей на ухо смущающую фразу.

Не думаю, что я тот человек, который часто говорит подобные вещи, но я уже убедился, что Уми от этого невероятно радуется.

— …Маки, скажи ещё раз.

— Э?..

— Ещё раз. Я толком не расслышала.

— …Ладно.

Я выполнил её просьбу и повторил то же самое ещё раз.

— Слушай, Маки.

— Ага?

— Ты меня любишь?

— …Люблю.

— Только меня?

— Само собой. …Для меня «любить» — значит только Уми, и никого больше.

Сколько бы раз ни пришлось, я буду говорить это, пока капризная Уми не будет довольна.

Ни Амами-сан, ни Нитта-сан — только Уми для меня единственная.

— …Уми, ну что, настроение хоть немного улучшилось?

— Нет. Даже до половины не дотянуло. Я не прощу тебя, если ты не будешь меня ещё больше баловать.

— Хорошо. Тогда, когда классный матч закончится, я выполню всё, что ты захочешь — ну, в пределах разумного.

— …Теперь уже наполовину.

Лично мне казалось, что я старался изо всех сил, но для Уми степень удовлетворения, похоже, всё ещё только на половине.

На самом деле, для Уми редкость быть настолько капризной. С Ниттой-сан или Накамурой-сан она обычно ведёт себя спокойно, но стоит появиться Амами-сан — и Уми тут же становится куда капризнее.

Впрочем, даже в этом есть своя прелесть.

— Э-э… тогда, может, продлим это до конца Золотой недели? Не только сегодня, а все каникулы я буду терпеть твои капризы.

— …Му-у.

— На праздниках у меня смены на подработке, так что их отменить не получится. Но в остальное время можешь рассчитывать на меня когда захочешь.

— А если я ночью скажу, что хочу тебя увидеть?

— Конечно. Я приду к тебе домой. Возможно, помешаю Соре-сан и остальным, но… я перед ними извинюсь.

— А если вдвоём на свидание?

— …Конечно. Сейчас уже потеплело, так что хоть в караоке, хоть в кино, хоть по магазинам — куда угодно, я тоже хочу.

— М-м-м…

Уми немного подумала, надула губы, но, похоже, осталась довольна и кивнула.

— …Ну, ладно, тогда я согласна на компромисс.

— …Спасибо большое.

Вот так мои планы на выходные мгновенно оказались расписаны под завязку.

Учитывая характер Уми, думаю, она не станет требовать чего-то из ряда вон, но морально подготовиться всё-таки стоит.

Похоже, на каникулах мы будем вести себя ещё более по-дурацки, чем обычно.

— Ладно! Теперь, когда ты пообещал, пора выходить. Маки, давай.

— Ага.

Я взял протянутую руку Уми и поднялся с мата, на котором мы сидели.

— Накамура-сан, всё, мы готовы. Можешь открывать.

— О! Похоже, ты действительно повеселела.

— Ага. Теперь я в полном порядке.

— Замечательно. Тогда выпускаю вас.

Баловаться в спортивной кладовке прямо перед началом второго тайма — наверное, такое впервые, но остаётся надеяться, что Накамура-сан и остальные смогут как-нибудь выкрутиться и придумать для нас оправдание.

Главное, что Уми полностью пришла в себя.

А потом — ещё кое-что.

— А, точно. Эй, Маки, можно тебя на секунду?

— А? Что такое? Если ты хочешь напоследок что-то сказать, то я не пр…

*Чмок*

Перед самым выходом из кладовки Уми вдруг, будто вспомнив что-то, развернулась и поцеловала меня в губы.

— У-Уми… это…

— Эхе-хе. Я сделала это, хоть и во время важного матча.

Смущённо улыбнувшись, Уми открыла дверь и пошла к Накамуре-сан и остальным.

— С возвращением, Асанаги-тян. Ну что, что ты заставила парня для тебя сделать?

— Секрет.

— Эй, ну что за дела? Теперь мне ещё интереснее стало.

Тем не менее, увидев, как мы с Уми слегка покраснели, Накамура-сан и остальные только хитро ухмылялись — они, наверное, уже всё поняли.

…Честное слово, мы с Уми и не планировали ничего такого, а в итоге только ещё раз доказали всем, что мы глупая влюблённая парочка.

Но если Уми чего-то хочет — я всё равно не могу ей отказать.

— Прости, Уми. Я ещё немного здесь побуду, так что иди вперёд.

— …Ладно. Но постарайся не задерживаться, хорошо? Ты должен теперь болеть за нас.

— Не волнуйся, буду поддерживать во всё горло.

— Вот и хорошо. …Тогда я пошла.

— Ага. Удачи.

Я проводил Уми, которая вместе с командой отправилась на вторую половину матча, а сам снова лёг на мат.

Наши губы соприкоснулись всего на короткое мгновение, но ощущение мягкости и влажности от поцелуя Уми всё ещё оставалось на моих губах.

— Ну и ну… Уми, ну и хитрюга ты.

Проводя пальцем по губам, где ещё ощущался поцелуй, я молча ждал, пока спадёт жар с щёк.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Спустя две-три минуты после начала второго тайма я наконец-то смог успокоиться и решил болеть за команду 11-го класса.

Наверное, обычно показалось бы странным, что кто-то вдруг начинает поддерживать противников во втором тайме, но даже на втором году обучения моя незаметность по-прежнему спасает меня — можно спокойно действовать в одиночку, и никто не обратит внимания. В такие моменты это даже удобно.

Впрочем, Амами-сан и Нитта-сан сразу меня заметили. Обе бросили на меня короткий взгляд и, как всегда, выразили лёгкое недоумение.

Как бы то ни было, пока я сидел в кладовке, счёт на табло тоже изменился: команда Амами-сан из 10-го класса ещё набрала очков. Команда Уми тоже старалась, но разрыв постепенно сокращался.

— Уми, давай, держись!

В тот момент, когда она собиралась идти в атаку с мячом, я крикнул ей вслед слова поддержки. Уми на мгновение посмотрела в мою сторону и слегка шевельнула губами.

«…Смотри только на меня».

Кажется, она именно это и прошептала, прежде чем медленно начать вести мяч прямо по центру площадки.

Когда у нашей Уми идёт игра, она ничем не уступает Амами-сан.

Амами-сан тут же перегородила ей путь.

— Уми, давай закончим наш спор насчёт бросков.

— Давай. Я тоже хочу уже поставить точку.

Теперь, когда Араэ-сан не мешала, начиналась настоящая дуэль между двумя лучшими подругами.

Уми пыталась обмануть Амами-сан с помощью финтов и смены темпа, а Амами-сан, не сдаваясь, держалась рядом и не подпускала её.

Остальные четверо свободно перемещались по площадке — можно было бы дать пас, но и Уми, и Амами-сан сейчас были сосредоточены только на этом противостоянии.

— Хе-хе. Ну что, Уми, если не бросишь как можно скорее, время выйдет!

— Ха! Не рановато ли тебе меня вдохновлять? Вот научишься этому — лет через десять и попробуешь!

Профили обеих, сражавшихся друг с другом, выглядели очень живо.

Для них, кто всегда боролся бок о бок, это был первый серьёзный поединок на публике.

Похоже, обе получают от этого удовольствие — для меня это главное.

— …Осталось времени…

— А, вот тут!

Пока Уми на секунду отвлеклась, посмотрев на табло, чтобы проверить время, Амами-сан тут же попыталась выбить у неё мяч.

В этот же момент Араэ-сан ушла от своей опеки и шагнула вперёд.

Если сейчас отобрать мяч, команда Амами-сан только усилит своё преимущество.

— Ты занервничала, Ю.

— А?

Однако в этот самый момент рука Амами-сан ухватила не мяч, а лишь пустоту.

Уми, проведя мяч за спиной из правой руки в левую, обошла Амами-сан и прорвалась прямо к кольцу.

Этот приём я уже видел — на тренировочном матче так сыграла Араэ-сан.

Без заминок Уми выполнила идеальный лэй-ап, и мяч точно попал в кольцо.

— Ого, отличный бросок, Асанаги-тян!

— Вот это да! Сила парня работает — похоже, ты сегодня в ударе!

— П-прекратите меня дразнить…

Видя, как Уми покраснела, я и сам вспоминал её недавний поцелуй и ощущал, как разогреваются мои щеки, но не суть — теперь разрыв в счёте снова сократился.

— Амами, это было немного легкомысленно с твоей стороны.

— А-ха-ха… Думала, что перехвачу, но чуть-чуть не успела.

— …Значит, теперь знаешь. В следующий раз останови её.

— Конечно! Оставь это мне, Нагиса-тян!

— Не называй меня по имени… Ай, да делай что хочешь.

— Эхе-хе, тогда буду делать!

Всего их недавнего соперничества будто и не было — Араэ-сан и Амами-сан обменялись бодрыми репликами.

И правда, когда рядом Амами-сан, Араэ-сан будто невольно отступает на шаг назад.

Внешность, манера речи и характер у них совершенно разные, но то, как Араэ-сан руководит командой, раздаёт передачи с позиции своеобразного «дирижёра», почему-то напоминает мне Уми.

После этого матч свёлся к тому, что 10-й класс рисковал и шёл вперёд, чтобы сократить отставание, а 11-й класс играл от обороны и спокойно набирал очки, пользуясь ошибками соперников.

Когда матч наконец стал по-настоящему захватывающим, количество зрителей, которое недавно уменьшилось, постепенно стало возвращаться к прежнему уровню.

Оставалось меньше двух минут второй половины, и после того как бросок Араэ-сан попал в кольцо, разрыв в счёте, который раньше был двузначным, теперь впервые стал однозначным.

— Ура! Араэ-сан, если ты ещё три раза подряд забьёшь трёхочковые, сравняем счёт — и появится шанс вырваться вперёд!

— Какие вы наивные. За нами следят, так что это не так просто, как кажется.

— Это да. Но если речь о тебе, Араэ-сан, я верю, что у тебя получится, правда?

— …Я ведь и не говорила, что не справлюсь.

Теперь, когда реальный шанс на камбэк стал ближе, команда 10-го класса заиграла с ещё большим воодушевлением.

— Ого, неужели и правда смогут отыграться?

— Давай, 10-й класс! Покажите этим из академического класса, на что вы способны!

Похоже, почти все, кроме учеников 11-го класса, болели за то, чтобы случился переворот.

Хотя ещё недавно в первом тайме толпа говорила о них не очень лестно… Ну, болельщики всегда такие.

А я должен просто делать то, что могу.

— Уми, спокойно! Мы всё ещё впереди, не торопись!

— Ага.

Уми кивнула на мои слова поддержки, глубоко вдохнула и стала вести атаку медленно, сдерживая волнение.

— Ребята, знаю, всем тяжело, мы всё время в движении, но осталось чуть-чуть — давайте потерпим!

Уми пыталась приободрить команду, но пробить оборону соперников всё равно не удавалось.

Видимо, всё дело было в выносливости. У 10-го класса, благодаря вялой игре в первом тайме, остались силы, а 11-й класс с самого начала выкладывался на полную.

У Уми, благодаря дополнительным тренировкам, ещё оставались силы, но у некоторых других участников — уже нет.

— Перехват!

— Загорелая гяру, ты откуда тут взялась?..

— Всё время была у тебя на виду. Ну, может, где-то с краю, но всё же.

Араэ-сан, просчитав направление передачи, быстро перехватила пас от Накамуры-сан к Уми и рванула к пустому кольцу.

Она без труда забросила, и разрыв стал ещё меньше.

Крики болельщиков стали ещё громче.

— Прости, Асанаги-тян. Я немного задумалась.

— Ничего, если всего одно очко или даже ничья — всё нормально. Давайте действовать спокойно.

Однако изменить такую атмосферу было непросто, и лица остальных четверых, кроме Уми, оставались угрюмыми.

Я старался поддерживать их криками, но в нарастающем шуме зала мой голос, видимо, просто терялся — было мучительно осознавать, что они меня не слышат.

Наверное, это и есть то самое врождённое умение Амами-сан… втянуть в происходящее всех вокруг, сделать их своими союзниками, и вот…

— Амами, вперёд!

— …Ага!

Араэ-сан, ловко обойдя защиту Уми и её команды, сделала вид, что будет бросать сама, но в последний момент отдала пас Амами-сан.

Мяч, брошенный чуть из-за линии трёх очков, будто по воле судьбы влетел прямо в кольцо.

— Есть!

В тот миг, когда Амами-сан подняла сжатый кулак вверх, в зале начался настоящий ажиотаж.

Под самый конец второго тайма команда 10-го класса наконец сравняла счёт.

— Ого, хороша, Ю…

— Прости, Асанаги-тян, я не смогла остановить.

— Нет, это я не успела подстраховать… Теперь мы уже уступаем, так что атакуем. Не останавливаемся на ничьей — будем побеждать.

— …Да, согласна.

— Мику-тян, Каэдэ-тян, Рёко-сан, вы тоже!

— Конечно!

По призыву Уми команда 11-го класса доверила ей мяч, и все собрались с последними силами для финального рывка.

Последняя атака. Но для соперников — тоже.

— Уми, это правда последний шанс.

— Давай мяч быстрее.

— …Ох, ну конечно, так и знала.

Не обращая внимания на остальных, Араэ-сан и Амами-сан встали в жёсткую защиту против Уми.

Сумеет ли она пройти через этот заслон — от этого зависит исход матча.

Уми ловко управлялась с мячом, всеми силами стараясь не дать перехватить, а Амами-сан с Араэ-сан пытались его выбить.

— Восемь, семь.

— Шесть, пять.

По площадке разносился отсчёт толпы.

Уступит ли кто-нибудь, или всё закончится ничьей? А может, кто-то всё же вырвет победу последним броском?

Пойти ва-банк решилась Уми.

— ?!

— Ах!..

Уми, контролируя мяч, подпустила к себе обеих, а когда они попытались перехватить, мастерски сменила ведение с правой руки на левую.

Прокинула мяч между ног Амами-сан, протиснулась между двумя защитницами — почти на грани фола, но свистка не было.

— Не дам пройти!..

Похоже, ей удалось — но тут рука Араэ-сан резко выстрелила вперёд и каким-то чудом выбила мяч из рук Уми.

Мяч покатился вдоль боковой линии — как раз в мою сторону.

Времени осталось совсем мало. Если мяч уйдёт за боковую, игра будет остановлена и перестроена, так что шанс только один.

Уми бросилась за мячом, практически падая вперёд.

— Уми!

— М-м…

— Осторожно!

Она поймала мяч буквально на линии одной рукой и тут же понеслась к Накамуре-сан и остальным своим товарищам.

— Давайте, ребята!

С этими словами Уми рванула вперёд, но вместо того чтобы убежать дальше, она буквально влетела в меня — я как раз успел подхватить её.

— Ух, — вырвалось у меня, но по-настоящему ничего не болело.

Хотя она врезалась довольно сильно, я достаточно тренирован, чтобы выдержать вес Уми.

— Хорошо, что успел вовремя.

— Спасибо, Маки. Я знала, что ты так сделаешь, всегда в тебя верила.

— Спасибо, но давай в следующий раз без таких опасных трюков.

— Ладно… хе-хе.

Сказав это, Уми, как избалованный ребёнок, уткнулась лицом мне в грудь. Технически игра ещё не закончилась, но до финального свистка оставались секунды, так что вернуться на площадку уже не получится — ничего страшного, если мы останемся вот так.

К тому же сейчас внимание всех приковано к мячу, так что можно и не стесняться казаться глупой парочкой — никто не заметит.

— Молодец, Уми. Ты отлично справилась.

— Ага… Я больше не могу шевелиться. Хочу просто уснуть у тебя на руках.

— Потом ещё предстоит пожать руки соперникам… Но это подождёт.

— Обещаешь? …Кстати, а как там игра?

— А, точно… Матч…

В итоге обе команды выложились до конца, и игра завершилась финальной сиреной.

Уми отдала пас подруге, но бросок оказался неудачным — мяч выскочил из кольца.

Их команда проиграла всего в одно очко.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Когда закончились все запланированные матчи между классами, наступил вечер.

Как и было обещано Амами-сан, мы устроили «вечеринку в честь окончания классных матчей» и отправились в караоке в ближайшем торговом районе. Это было то самое место, куда я однажды ходил с Уми на свидание, но с тех пор так ни разу туда и не заходил, поэтому, несмотря на знакомую обстановку, я немного нервничал.

— Все получили свои напитки? Тогда давайте поднимем бокалы!

Убедившись, что у всех в комнате в руках есть стаканы, Амами-сан — инициатор встречи — бодро поднялась со своего места. Несмотря на то что она только что отбегала весь турнир, её энергия была всё такой же неугомонной.

А вот я был совершенно вымотан. В нашем софтбольном матче мы сразу проиграли на групповом этапе и вылетели, но после этого, пока болел за Уми и остальных (что для меня непривычно), устал так сильно, как давно уже не уставал.

Кстати, Уми, Амами-сан и их команда, которые с самого начала устроили настоящий бой, тоже не попали в финал. Потратив все силы в первом же матче, в следующих играх они уже не могли показать себя так же ярко.

Хотя обе они в итоге вылетели ещё на групповом этапе, после того, как вдоволь набегались и наигрались, выглядели довольными, и, по-моему, этого вполне достаточно.

— Хм… Первый раз прихожу в караоке, потому что пригласили. Так вот оно какое — темно, комната маленькая, всё звукоизолировано, так что снаружи непонятно, чем тут занимаются… Благодаря этому парни и девушки могут легко сблизиться… Атмосфера тут какая-то… ну… пикантная, да?

— Ты о чём вообще, Накамура? Это от того, что ты слишком много читаешь пошлую мангу.

— Сейчас тут везде камеры, так что если что попробуешь — моментально выгонят.

— Мио, тебе иногда тоже нужно вот так развлекаться, а не только учиться или читать. Это ведь опыт, социальный.

По другую сторону стола сидят Накамура-сан и остальные из 11-го класса.

Изначально мы планировали прийти вчетвером: я, Уми, Амами-сан и Нитта-сан, но по предложению Амами-сан пригласили их в последний момент.

Как я и опасался, сейчас здесь все девушки, которые поддерживали меня во время игры. Конечно же, был тот самый «девичий визг» поддержки, и каждый раз, когда я выходил на биту, чувствовал на себе взгляды и зависть со всех сторон (особенно от парней).

…В общем, сейчас я жутко сонный.

— Маки, ты в порядке? Если хочешь спать, можешь прилечь прямо сейчас. Можешь опереться на меня.

— Спасибо, Уми. Но, пожалуй, отложу это на потом.

— Правда? Ну, не заставляй себя, ладно?

Как и обычно, рядом со мной — Уми. Рядом с ней — Нитта-сан, а дальше — Амами-сан.

Пока что всё привычно — наша четвёрка. Приход 11-го класса немного удивил, но, учитывая, что мы сегодня изрядно потрепали им нервы, буду рад, если они хоть немного повеселятся.

Так что, если есть проблема, то только одна…

— …Что вы тут, мать с ребёнком, что ли?

— А?

Дальше всех, за Амами-сан, Араэ-сан смотрела на нас с Уми с выражением недоумения и лёгкого раздражения.

Когда люди впервые видят меня и Уми, обычно реагируют примерно так. Но для нас с Уми это обычное дело, так что я не обращаю внимания, что бы кто ни говорил.

Матч закончился, но кое-какие вопросы остались неурегулированными.

— Как встречаться — это личное дело каждого! Серьёзно, Ю, только ты закончила, теперь мы? Тебе что, обязательно надо обсуждать других за спиной, иначе не выживешь?

— Это не за спиной, я просто говорю очевидное: если уж обжиматься — так хоть не при всех.

— …Проигравшие громче всех лают.

— Чего?!

Обе ставят свои стаканы и встают, сверля друг друга взглядом.

— Мы не проиграли, это была ничья! Не зови нас проигравшими!

— Но по итогам отборочных игр мы всё равно выше вас. Мы — вторые, а вы — третьи.

— Это только из-за разницы забитых и пропущенных! А если считать по личным встречам, то вообще-то…

— Всё, хватит уже! Успокойтесь обе!

Не обращая внимания на тех, кто между ними, обе продолжали приближаться, пока Амами-сан не вмешалась, громко их не одёрнув.

— Нагиса-тян, я прекрасно понимаю, что ты хочешь сказать, но такие вещи держи при себе! Не нужно всё сразу высказывать! И ты тоже, Уми! Даже если ты не любишь Нагису-тян, если будете ссориться, другим же только хуже!

— Но, Ю, это она первой…

— Тихо! Быстро обе сели!

— Д-да…

— …Влетело же вам.

— Тебе тоже, Нагиса-тян! Серьёзно! Мы ведь пришли сюда, чтобы извиниться перед всеми, так почему вы так себя ведёте?!

— …

С неожиданной для себя напористостью Амами-сан приструнила обеих — и те, кто только что были готовы взорваться, тут же притихли.

Вообще-то меня удивило, что Араэ-сан, хоть и нехотя, но всё же слушается Амами-сан.

После того как наша часть соревнований закончилась, я всё время был с Уми, поэтому не знаю, что произошло между Амами-сан и Араэ-сан, когда они были отдельно. Может, Араэ-сан извинилась за всё, и они на этом поставили точку.

Но когда Уми или Нитта-сан пытались узнать подробности…

— Извини. Я правда не могу об этом говорить, — это всё, что отвечала Амами-сан.

Тем не менее, пусть даже и не без давления, но тот факт, что Араэ-сан сейчас здесь, значит, в их отношениях что-то изменилось.

Что касается отношений между Уми и Араэ-сан, хотелось бы, чтобы и они когда-нибудь наладились… но об этом подумаем позже.

— Я всё-таки пойду домой.

— А, Нагиса-тян, подожди…

— …Только когда закончим с тостом.

— И всё?

— …Я извинюсь, хорошо?

— Да, вот и всё.

Амами-сан, которой, наверное, было тяжело, когда она оказалась не в одном классе с Уми и Ниттой-сан и ей не на кого было положиться, теперь, кажется, может не беспокоиться.

Если Амами-сан довольна, ни я, ни Уми не будем вмешиваться.

— Араэ-сан, можно, я тоже кое-что скажу?

«Почему я вообще должна тебя слушать…» — хотела бы она сказать, но соседка уже слишком громко шумела, так что согласилась:

— Ну, что?

— Спасибо. На самом деле, просто передать слова.

— Передать? От кого?

— От двух девушек, чья команда разгромила вашу в средней школе. Помнишь тех, кто был с нами в игровом центре?

— …И?

Она явно ждала, когда я уже закончу.

— «Мы каждую среду в семь вечера занимаемся на площадке в городском парке. Если чувствуешь, что разленилась, приходи — мы тебя снова натренируем».

— …Вот как.

Когда я передал это послание от Нитори-сан и Ходзё-сан, мне показалось, что Араэ-сан едва заметно улыбнулась.

— Мне всё равно. Я вообще-то бросила баскетбол.

— Тогда скажи это им сама, ладно? Я больше ничего передавать не собираюсь.

— Да и не надо. Я тебя вообще-то не люблю, так что не стала бы ничего через тебя передавать.

С этими словами Араэ-сан демонстративно отвернулась от меня.

Всё как обычно, но дальше пусть уже сами Нитори-сан и Ходзё-сан разбираются.

Кстати, я забыл добавить, что они ещё сказали: «В следующий раз покажем, на что мы теперь способны», — но главное я передал, так что пусть будет так.

— Ну что ж, теперь, когда две наши головные боли успокоились… Всем спасибо за сегодня! Завтра выходной, так что давайте оторвёмся по полной! За нас!

— За нас!

В маленькой комнате звучали заливистые, весёлые голоса.

Уми, Амами-сан, ну и мне — правда, всем спасибо и отличная работа.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После окончания классного матча в моём 10-м классе наконец воцарился покой.

Даже когда между Араэ-сан и Амами-сан было напряжённо, атмосфера оставалась тихой. Раньше воздух был такой тяжёлый, что теперь, без этого груза, стало гораздо легче.

И всё это благодаря тем двоим, которые после окончания матчей почти всегда были вместе.

— Доброе утро, Нагиса-тян. Сегодня опять хорошая погода.

— Я же говорю, не будь со мной такой фамильярной. Мы даже не друзья.

— Нет такого правила, что нельзя разговаривать, если не друзья. И нелюбовь — не повод избегать человека.

— Да делай что хочешь.

— Хорошо, так и сделаю.

С этими словами Амами-сан придвинула стул к Араэ-сан. Когда она уже решила, остановить её было сложно. Стоит Араэ-сан хоть немного расслабиться — и она проиграла.

С тех пор, как прошёл матч, они всегда такие. Хоть обе и твердят, что не любят друг друга, в итоге всегда вместе — и одноклассники уже давно не воспринимают это всерьёз.

После всего, что произошло, остаётся некоторая неловкость, но со временем она исчезнет.

У нас ещё больше десяти месяцев в этом классе — торопиться некуда.

— Кстати, Нагиса-тян, может, пообедаем вместе сегодня? Я знаю отличное место.

— …Зачем вообще меня звать? У тебя же есть другая.

— Ты про Уми? Да, но сегодня захотелось пообедать именно с тобой. Эм, ты не против?

— …Не хочу.

— Не хочешь? Значит, всё-таки не «нет»?

— Почти то же самое… Как у тебя получается быть такой оптимистичной?

Араэ-сан явно устала от этих попыток, но забавно, что на вопросы «ты не против?» она отвечает не «да» или «нет», а «не хочу».

Это не «нет», но и не согласие. Сложный человек. Но если даже так они ладят — можно не обращать внимания на чужие взгляды.

— Если хочешь есть рядом со мной — делай, что угодно. Но сегодня я пас, у меня дела.

— Ладно, поняла. Но что за дела?

— Ничего особенного. Нужно кое с кем поговорить.

С этими словами Араэ-сан посмотрела на меня. Её выражение лица стало мягче, чем раньше, но взгляд всё ещё был колючим и немного пугающим.

Не обращая никакого внимания на мои чувства, Араэ-сан решительно подошла прямо ко мне.

— Можешь на минутку?

— …Ч-что такое?

— Не пугайся так… Как и сказала только что Амами, хочу просто поговорить. С тобой и… хоть мне это и не нравится, но и с твоей девушкой.

— Поговорить со мной и с Уми?..

— Ага. Как только начнётся обед, жду вас за спортзалом.

Её приглашение казалось слегка тревожным, но интересно, о чём она собирается говорить.

— …Понял. Тогда я передам это и Уми.

— Ладно.

С этими словами Араэ-сан быстро вернулась на своё место и снова с равнодушным видом стала слушать Амами-сан.

Вряд ли Араэ-сан решит сделать что-то странное именно сейчас… Но всё равно стоит предупредить об этом Уми.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Когда закончились уроки до обеда, наступила перемена. Мы с Уми пошли за спортзал, как и велела Араэ-сан.

— Почему встречаться надо именно тут… Она сказала, что хочет поговорить, но вдруг она, как только мы подойдём, сразу набросится на нас?

— Думаю, этого не будет… Но, наверное, это разговор, который она совсем не хочет, чтобы кто-то услышал.

За спортзалом была помойка, и днём тут почти никого не бывало. Это одно из «мест для одиночек» в школе, но тут так сыро и заросло сорняками, что я сам здесь почти не бывал.

— …О, пришли.

Увидев нас, Араэ-сан встала. Я думал, что, может, с ней придёт и Амами-сан, но она была одна.

Похоже, сегодня она хотела поговорить спокойно.

— Ну так что за разговор? Мы ведь не настолько близки, чтобы болтать о пустяках, так что давай по делу.

— Согласна. Я тоже не хочу с вами просто так трепаться.

— А?

— А?

— …В общем, давайте все успокоимся. А то я сейчас Амами-сан позову.

— …

Поскольку между ними всегда напряжёнка, я немного нервничал, как всё пройдёт, но стоило упомянуть Амами-сан — обе тут же успокоились.

…Работает безотказно.

Ну, к сути.

Прежде чем заговорить о главном, Араэ-сан поклонилась нам.

— …По поводу всего этого… я, наверное, правда во многом была неправа.

Она отвела взгляд, и извинение прозвучало грубовато, но я не ожидал, что она вообще решится извиниться первой.

— В тот раз в караоке я тоже извинилась, потому что меня попросила Амами… но чувствовала, что это было не по-настоящему. …Извините, что вот так позвала ради такого разговора.

— Это понятно, но… Слушай, Араэ Нагиса. Ты сейчас сказала «во многом» — а ты за что именно извиняешься?

— Это… ну, за всё. За всё. Ну, вы понимаете, о чём я.

— Понимаю, было всякое… Но не надо всё сглаживать одним словом «всё». Араэ Нагиса, за что конкретно ты считаешь себя виноватой? Если ты правда сожалеешь, скажи это честно.

Слова Уми были довольно жёсткими, но я в целом с ней согласен, так что не вмешивался.

С тех пор как сформировали новый класс и до самого конца классных матчей, и сама Амами-сан, и мы — я, Уми, Нитта-сан — все так или иначе были втянуты в события, связанные с Араэ-сан.

Фраза «всякое было» удобна, но по-настоящему это не объясняет сути. Возможно, Араэ-сан и правда мучилась из-за прошлого, но это не повод требовать понимания или снисхождения ко всему.

— …Поняла.

Похоже, Араэ-сан это осознала, и теперь, хоть и тихо, но начала говорить более осмысленно.

— …С самого начала всё это было просто моим срывом на других. В итоге, к этому всё и свелось. Наверняка вы и сами слышали, но после того лета на третьем году средней школы, со мной что-то стало не так. Всё, во что я верила, рухнуло, и как бы я ни старалась снова собрать себя по кусочкам, ничего не получалось… Всё, что раньше любила, стало вызывать только отвращение… Потом я поступила в эту школу, и…

— …Ты злилась, когда смотрела на Ю?

— …Ага, именно. Я уже слышала о ней от Нитты и других, и с самого начала понимала, что не смогу её выносить. А потом мы оказались в одном классе — и она оказалась именно такой, какой я её себе представляла… В итоге, просто у меня была гнилая точка зрения на людей.

— Было неприятно видеть в ней саму себя, да?

— …Да. Наверное, это то самое самоотвращение. Не так давно я сама была такой. Все меня обожали, жила без забот каждый день.

Многие думают, что Амами-сан всегда легко жила как «айдол» класса, но за её улыбками скрывается много переживаний и непростое прошлое.

Даже если со стороны она кажется беззаботной, она тоже старается и, как и сейчас с Араэ-сан, бывало, что из-за переживаний не могла уснуть.

— Где-то в душе я понимала, что это всё глупо. Но когда подшучивала над Амами или доставляла ей неприятности, становилось хоть немного легче… …Действительно, очень жалко, но раньше я не могла остановиться. И вообще… я всегда была упрямой, так что если уж начала, не могла отступить. Например, когда мы столкнулись в игровом центре… В общем… Прости.

В отличие от прошлого раза, сейчас Араэ-сан опустила плечи и снова поклонилась.

Она удивительно спокойно анализирует себя, но если вспомнить её школьные годы, это неудивительно. Араэ-сан — человек, который умеет всё обдумывать.

Возможно, именно поэтому Амами-сан и сказала, что не может говорить об этом вместо неё. Она, вероятно, уже слышала эту историю раньше, но хотела, чтобы мы сами услышали это от Араэ-сан — только так это будет иметь смысл.

Если бы мы услышали всё это от Амами-сан, вряд ли смогли бы по-настоящему честно поговорить с Араэ-сан.

— Честно говоря, после того как я сама всех называла «жалкими», оказалось, что самой жалкой была именно я. Я это понимаю. Ты и Амами были правы. «Жалкая» — слово, от которого раньше бы я тут же открестилась, но теперь, оглядываясь назад, говорю всё то же самое, что когда-то говорили мои бывшие товарищи по команде… Омерзительное чувство.

От ненависти к самой себе Араэ-сан тяжело вздыхает.

Ведь это то же самое — делать кому-то то, что когда-то причинило боль тебе, — через это проходили и я, и Уми, так что мы понимаем её, пусть и отчасти.

Да и в нашем случае тоже всё разрешила Амами-сан: она нас простила и помирилась с Араэ-сан.

…Может, Амами-сан и правда ангел.

— В общем, в этот раз я была неправа. Не жду прощения или чего-то такого… Просто надеюсь, что дальше мы сможем просто не лезть друг к другу.

— Согласен. Меня это устраивает. А тебя, Уми?

— И меня. Я всё равно в другом классе… Правда, у Ю, похоже, всё будет не так просто.

— Ну, что касается Амами… Пусть делает, что хочет. Она всё равно никого не слушает… Бесит жутко.

Хотя, когда Амами-сан рядом с ней, у Араэ-сан вовсе не такое уж недовольное выражение лица.

— В общем, у меня всё…

— Подожди, Араэ Нагиса.

Когда Араэ-сан уже собиралась возвращаться в класс, Уми вдруг окликнула её, словно что-то вспомнила.

— А? Ещё что-то?

— Да. Просто чуть не забыла… Скажу только один раз, так что слушай.

С этими словами Уми продолжила.

— На классном матче ты была по-настоящему сильной и крутой. Хоть счёт и был равным, лично я тебе проиграла. Если когда-нибудь снова сыграем, хочу, чтобы ты снова не сдерживалась. …И извини, что провоцировала тебя, подначивала и говорила лишнее.

Так же как и Араэ-сан, Уми поклонилась ей.

— …Ясно. Тогда и я кое-что скажу: твой проход сквозь мою и Ю защиту, и тот прыжок у линии — за это респект. Молодец, что не сдалась. Хотя за обжимания с парнем после матча — минус балл.

— Ты… ты это видела? Это же было всего несколько секунд!

— Капитан должен везде успевать глаз положить. …Ладно, делай что хочешь. Я больше не лезу, возиться лень. Всё, я к Нитте пойду — перед ней тоже должна извиниться.

И вот, снова став обычной, вальяжной, Араэ-сан неспешно направилась в здание школы.

Она по-прежнему любит вставить лишнее слово… но в этот раз это было по делу.

— Слушай, Маки.

— М?

— Я всё равно не думаю, что смогу когда-нибудь по-настоящему её полюбить.

— …Понимаю.

Но такие люди тоже бывают. Пусть не нравится, но главное, что стало ясно — она не злой насквозь человек, и уже это важно.

С сегодняшнего дня, по крайней мере какое-то время, думаю, я смогу спать спокойно.

— …Кстати, Маки, это нас не совсем касается, поэтому раньше я не спрашивала, но…

— Да? Что?

— Ладно, с Ю всё ясно. Но как насчёт того, что было в самом начале нового года? Говорят, ты и с Ягисавой-сэнсэй вела себя нехорошо.

— А, это…

Да. Почему Араэ-сан, которая в первый год была довольно примерной, а сейчас и вовсе совсем успокоилась, вдруг в первый или второй день нового семестра доставила неприятности учителю и всем вокруг?

— Слушай… Там что, и правда была какая-то причина?

— Да. Я тогда слышал только кусками издалека, так что знаю не всё, но…

На самом деле, в этой истории есть ещё одна скрытая правда.

То, что в первый день она опоздала из-за плохого самочувствия — правда. А вот остальное…

Сегодня утром, когда Амами-сан настойчиво допрашивала Араэ-сан по этому поводу, та, смущённо покраснев, наконец призналась. Примерно так это и было:

— …Это потому что, начиная с первого года, я оказалась отдельно от своих друзей, с кем была ближе всего… То есть, только меня отделили. Это разве не странно? Нас было пятеро, и четверо попали в один класс, а почему только я в другой? Даже оценки у нас были почти одинаковые… Что ты лыбишься, Амами?

— Э? Да ни с чего~ Просто подумала, что у Нагисы-тян тоже есть милые стороны~ Нагиса-тян, теперь тебе не будет одиноко, потому что я всегда буду рядом! Давай всегда будем вместе, ладно?

— …Слушай, можно я тебя ударю? Хотя бы разок?

Кажется, похожая ситуация была и в нашей компании, но, наверное, для школьников это обычное дело.

Мы всё ещё гораздо более похожи на детей, чем нам кажется.

* * *

Перевод: ZAK

Хочешь читать бесплатные главы быстрее, без модерации и следить за моими другими переводами?

Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/AngelNextDoor_LN

На Бусти на 3 тома больше, чем тут и в ТГК: https://boosty.to/godnessteam

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam