Увидев своими глазами, насколько приятная атмосфера царит в команде 11 класса, мне стало ещё интереснее, как пройдёт матч между командами. Но прежде всего нужно было заняться задачей, стоящей прямо передо мной.

После недавнего обсуждения в классе было решено, что я приму участие в соревнованиях в составе команды по софтболу. Однако с тренировками у нас всё было по-прежнему никак. Даже если бы мы захотели потренироваться самостоятельно, поле уже занято бейсбольным и футбольным клубами, а заниматься где-то ещё, просто взяв снаряжение, было запрещено — из-за соображений беспокойства местных жителей, тренировки в парках тоже не разрешались.

Так что кроме уроков физкультуры, возможностей потренироваться почти не было.

Поэтому, воспользовавшись свободным временем в обед, я просто играл в пич с Нозому.

— Маки, сначала я буду бросать медленно. Внимательно смотри на мяч и старайся не уводить перчатку слишком далеко от лица.

— Ой… вот так?

— Ага, вот, хорошо получается. Слушай, для первого раза у тебя отлично выходит.

— Э-э… благодарю.

Возможно, благодаря понятным инструкциям Нозому, я как-то умудрялся ловить мяч в перчатку, даже когда он бросал с приличного расстояния.

Хотя он и говорил, что бросает медленно, его мячи были довольно тяжёлыми, и каждый приём отдавался в руке покалыванием. Но щелчок, с которым мяч попадал в перчатку, был неожиданно приятным.

— Кстати, Нозому, а на какой позиции ты будешь играть? В софтболе же подача идёт снизу, но ты ведь всё равно питчер?

— Ага. Я давно не играл в софтбол, так что надо будет потренироваться, чтобы вернуть чувство. А ты, Маки, где будешь? В аутфилде?

— Угу. Я ведь совсем не для позиции питчера или кэтчера создан, а в инфилде нужно быстро реагировать и много всего помнить по взаимодействию. Так что… ну, методом исключения.

Хотя это ещё не окончательно, скорее всего, я буду играть на правом фланге. Нозому — звезда бейсбольного клуба, но остальные в команде — новички. Поэтому решено было поставить более спортивных игроков на левый фланг, ведь мяч, как правило, летит туда, если отбивающий — правша.

— А как же тренировки по удару? Могу помочь с отбивкой — много места не надо. Или вы, как и ожидалось, идёте в ту игровую зону, где есть баттинг-центр?

— Да. Это немного стоит, но там можно привыкнуть к быстрой подаче. Уми сказала, что мы сегодня после школы сразу пойдём тренироваться.

— Маки идёт на свидание в игровые автоматы сразу после школы… В конце концов, ты обычную юность проживаешь.

— Это тренировка, тренировка. Ну… не думаю, что мы всё время будем махать битой, так что, может, немного и поиграем.

Цель, конечно, тренировка, но Уми с самого утра была в радостном настроении, так что, скорее всего, мне придётся сопровождать её и в другом.

Давно мы не играли в аркадные или призовые автоматы, и ещё… да, возможно, сделаем совместное фото в кабинке для пурикуры. Она всё утро сидела в телефоне, изучая, какие сейчас есть новинки среди фотобудок, так что, похоже, сопротивляться не получится.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После обеда и лёгкой разминки меня накрыла особенно сильная сонливость — двойной удар, так сказать. Но как-то пережив уроки, я, как и было запланировано, отправился с Уми в знакомый игровой центр.

Слегка затемнённый зал, со всех сторон доносятся громкие звуки.

Навеяло какую-то странную ностальгию.

— Маки, эй, сюда-сюда! У нас ещё потом планы, так что давай сначала с тренировкой разберёмся!

— Ну, вообще-то тренировка и есть главная цель… Эй, не забегай вперёд!

На самом деле, это был первый раз, когда мы с Уми выбрались в город после школы в будний день, не в выходной. Обычно, если мы и проводили время вместе после школы, то у меня дома.

Наверное, именно поэтому Уми звучала особенно оживлённо — она явно радовалась этой редкой возможности провести послеобеденное «свидание».

— Кстати, ты уверена, что не нужно было звать Амами-сан? Мне, конечно, приятно, что мы вдвоём, но… разве она не скучает по общению с тобой?

— Я звала её. Но Ю сказала, что у неё дела с другими. Наверное, тренировка по баскетболу? У тех девчонок вроде и правда нет другого времени, кроме как по будням.

— Понятно… Амами-сан, значит, тоже старается.

Скорее всего, она занимается под руководством кого-то, кого знает ещё со средней школы. Школа, в которой учились Уми и Амами-сан, делала особый упор на спорт, так что неудивительно, если среди её подруг есть и кто-то из баскетбольного клуба.

Уми редко рассказывает о средней школе, но, может быть, она тоже знает этих девушек.

Пока я всё это обдумывал, мы, держась с Уми за руки, поднялись на этаж с автоматами. В прошлый раз мы были здесь около полугода назад. Тогда, когда с Уми мы ещё были просто «друзьями». Прошло немало времени с тех пор.

Сейчас, оглядываясь назад, мне кажется, что с того самого момента наши с Уми отношения начали понемногу крепнуть.

— Давненько не играли, так что начнём со скорости около 100 км/ч, чтобы восстановить ощущение. Сначала отбей на триста иен, а когда привыкнешь — перейдём на 120 км/ч, — сказала она.

— П-понял. Рассчитываю на вас, тренер.

— Угу. Я буду рядом, пока у тебя не получится, так что готовься. …Хе-хе, Маки, я болею за тебя, так что постарайся, ладно?

— Ага. Постараюсь.

Надеясь показать себя с хорошей стороны перед Уми, которая наблюдала за мной снаружи клетки, я надел защитный шлем и встал в зону отбивающего.

Давно уже не держал в руках металлическую биту, но, возможно, тело всё ещё помнило ощущения — хват оказался неожиданно естественным, а сама бита показалась лёгкой. По сравнению с тем, каким хилым я был раньше, сейчас я стал немного крепче, так что теперь можно было без опасений вкладываться в замах.

— Маки, внимательно смотри на мяч, пока он не коснётся биты. Не пытайся отправить его как можно дальше — если форма правильная, мяч и так хорошо полетит.

— …Ага.

Я кивнул на слова Уми, которые теперь уже казались немного ностальгическими, и замахнулся. Форму мне показывал Нозому, так что теперь всё зависело от практики.

Клинк!

— О.

— А, попал!

Видимо, всё это время, пока я занимался базовыми тренировками, не прошло даром — хоть мяч и пошёл слабым катящимся ударом, он всё же достиг сетки.

— Отлично! В том же духе! Только постарайся немного ниже по мячу попасть.

— Угу.

Я кивнул в сторону Уми, которая светилась от радости и поддерживала меня, и продолжил отбивать подачи.

Пусть это и не быстрый темп, но всё, что я делал до этого, не было напрасным. Время от времени я промахивался или касался мяча лишь слегка, но когда получалось ударить как следует — мяч летел точно в сетку над машиной.

Клак! Клинк!

— …Знаешь, а ведь это весело.

Наблюдая, как мяч с резким щелчком улетает далеко вперёд, я чувствовал, как настроение всё больше поднимается.

Раньше, когда я видел, как офисные работники в костюмах после работы машут битой, я только и думал: «Что в этом вообще может быть весёлого?» Но теперь начал понимать — возможно, как способ снять стресс время от времени, это и правда неплохой вариант.

К тому же, кажется, мне хоть немного удалось показать Уми свои сильные стороны.

Хотя я пока бил только по медленным подачам.

— Хорошо поработал, Маки. Давай кулачок.

— Спасибо. Всё благодаря твоим советам, Уми.

— Обращайся. А, ты вспотел. Давай, я вытру — подойди поближе.

— Да нет, у меня есть платок, я сам справлюсь…

— Я хочу сама.

— …Понял. Тогда… пожалуйста.

— Вот и молодец.

Похоже, Уми действительно обрадовалась, увидев мой прогресс своими глазами, потому что начала проявлять ещё больше заботы, чем обычно.

Поскольку сейчас будний день, народу в зале было немного, но если слишком уж открыто флиртовать на людях, поневоле начнёшь замечать взгляды и шёпот окружающих.

Сейчас… похоже, поблизости никого нет, так что я с облегчением выдохнул.

— Маки, что дальше? Ты вроде подустал. Может, передохнём?

— Нет, пока у меня всё хорошо получается, хочу сразу попробовать следующий этап. Тем более, дальше — самое важное.

— Понятно. Ну, даже в софтболе мяч летит довольно быстро. Тогда пойдём — следующая установка на 120 км/ч.

Так мы и переместились на соседнюю зону с более быстрыми подачами.

Здесь можно было тренироваться против скоростных и кручёных мячей от 120 до 140 км/ч, так что этой зоной обычно пользовались те, кто уже имел опыт игры в бейсбол.

Поскольку все места были заняты, нам пришлось встать в очередь и ждать.

— Даже просто глядя со стороны, видно, что здесь всё так же быстро… Уми, а как ты вообще умудряешься отбивать мяч, когда он летит со скоростью 120 км/ч?

— Хм… Ну, как я уже говорила, главное — внимательно следить за мячом. Но, наверное, решающее значение всё же имеет тайминг. Надо примерно предугадать подачу — как бросает противник, с какой скоростью… Ты же не можешь просто взять и начать махать быстрее только потому, что мяч летит быстрее.

— Понятно… То есть всё дело во времени?

— Ага. Всё дело в тайминге. И не только в бейсболе — вообще во всём, правда?

С этими словами Уми вдруг прижимается ко мне вплотную.

Я всегда действовал по велению сердца, но, возможно, то, что мы с Уми стали настолько близки, — это действительно удачно совпавший момент.

…Правда, не знаю, сделало ли это нас парочкой, вызывающей стыд у окружающих из-за своей слащавости.

Ну да ладно. Вернёмся к теме.

Решив понаблюдать за чужими ударами, я перевёл взгляд на клетку, откуда особенно отчётливо доносились звуки. Она была через одну от той, где мы стояли. В то время как другие игроки то и дело промахивались или слабо били по мячу, этот человек снова и снова попадал почти в самый щит с надписью «Хоумран».

— Эй! Да! Получай!

Голос и стиль были немного странноваты, но техника — на высоком уровне, и удары выходили очень мощными. Я восхищённо подумал: «Вот что значит настоящий талант», — и вдруг понял, что узнаю эту фигуру со спины.

Из-за сетки и защитного шлема я поначалу не заметил, но каждый раз, когда она махала битой, из-под шлема вырывались и мягко колыхались длинные золотистые волосы. Тут уже не было сомнений.

— Фух… Просто решила попробовать, а оказалось, что это так весело… А? А-а-а!

— Ю…

— Амами-сан?

— Привет-привет, Уми. И тебе тоже, Маки-кун. Хе-хе, так вышло, что планы поменялись, и я в итоге пришла сюда.

Как раз в тот момент, когда предыдущий человек закончил, мы с Уми, решив пока разобраться в происходящем, уступили очередь стоящим за нами и подошли к Амами-сан, которая смущённо улыбнулась.

— Ю, что ты здесь делаешь? А как же тренировка по баскетболу?

— Да, она и была в планах, но место тренировки внезапно поменяли. Ты же помнишь, здесь, этажом выше, есть баскетбольная площадка и поле для мини-футбола? Вот мы и решили совместить приятное с полезным: и позаниматься, и немного поиграть.

— Значит… те двое тоже пришли с тобой?

— Ага! Сейчас они как раз куда-то отошли. …О, кстати, вон и они. Эй, Санаэ-тян, Манака-тян!

— …Нитори-сан и Ходзё-сан?

Мы обернулись в ту сторону, куда махала Амами-сан, и увидели двух девушек в характерных белых пиджаках школы для девочек Тачибана.

Они, похоже, удивились, увидев нас с Уми, но в отличие от прошлых встреч, теперь на их лицах не было ни капли неловкости — только улыбки.

— Ю-тян, ты что, специально скрыла, что эти двое тоже будут? Если бы я знала, хоть морально бы подготовилась.

— Санаэ, ты сейчас что имела в виду?

— Да ладно тебе, это же шутка! Уми-тян, не делай такое лицо.

— Маэхара-сан, приветик~! Давненько не виделись~

— Д-давно не виделись, Ходзё-сан.

В последний раз мы виделись с ними на дне рождения Уми — то есть прошло недели две или три. Сейчас у обеих волосы стали немного короче, но по лицам их всё равно сразу можно узнать. У Нитори-сан ярко выраженные круглые глаза, а у Ходзё-сан — большие, мягкие, опущенные вниз глаза, полностью соответствующие её спокойной манере говорить.

Я было удивился, почему они пришли вместе с Амами-сан, но, взглянув на большие спортивные сумки в их руках, всё сразу стало ясно.

— Так те, с кем тренировалась Амами-сан… это Нитори-сан и Ходзё-сан?

— Да, всё верно. Мы с Манакой ещё с младших классов в баскетбольной секции, и Ю попросила нас помочь с тренировкой, когда будет время. Ну и, конечно, Уми-тян тоже.

— …Понятно.

Выходит, «связи», о которых говорила Уми, — это как раз Нитори-сан и остальные.

Баскетбольная команда школы для девушек Тачибана, похоже, и правда считается сильнейшей в округе, так что да — просить у них совета было бы очень разумно.

— А, точно! Раз уж мы все тут, давайте сегодня потренируемся вместе? Нам, как тренерам, так будет даже проще. А… хотя, это ведь, наверное, испортит ваше свидание, да? Правда, Манака?

— Ага. Я уже чувствую давление со стороны Уми~

— Н-не говори ерунду… И вообще, сегодня у нас тренировка, если что.

Немного напоминая меня, каким я был ранее, Уми сжала мою руку чуть сильнее.

Отказать двум девочкам, которые нашли время, несмотря на напряжённый график сильнейшей школы, — нельзя. Но при этом было очевидно, что ей всё равно хотелось побыть со мной наедине.

Я, конечно, мог бы отказаться от их предложения, поддержав Уми, и просто продолжить нашу индивидуальную тренировку.

— …Ладно, поняла. Раз вы так хотите, то давайте. Хоть это и не то, что я изначально планировала, зато так у нас будет больше времени, чтобы вы посмотрели, как я играю.

— Уми, ты уверена?

— Ну да. И вообще, не только Маки должен блистать — я тоже хочу показать, что стараюсь.

— Ура! Значит, решено!

Как только Уми согласилась, Амами-сан радостно захлопала в ладоши.

Формально, на классном матче мы будем противниками, так что и тренируемся отдельно. Но, похоже, для Амами-сан желание потренироваться вместе с друзьями оказалось сильнее.

— Ну уж, с тобой ничего не поделаешь, — сказала Уми с усталой интонацией, но её взгляд в сторону Амами-сан был тёплым, а лицо — мягким.

На самом-то деле, ей и самой этого хотелось… Просто, как всегда, она у нас не самая честная с собой.

Когда все четверо друзей детства снова собрались вместе, я закончил свою часть тренировки и с остальными направился по эскалатору на этаж выше.

В отличие от предыдущего этажа, здесь не было ни призовых автоматов, ни кабинок для фото — только пространство для игр, требующих физической активности. Были бильярдные столы, теннисные столы, автоматы для игры в дартс — как на соревнованиях. Но главное, как и говорилось, — это баскетбольная и мини-футбольная площадки.

Мы оплатили аренду на пятерых и зашли на огороженную сеткой площадку. Хотя это и была половина поля, для пятерых человек её более чем хватало. Мячи и кроссовки можно было брать бесплатно, а цена — вполне доступная, так что это место было удобно для учеников.

— Начнём с растяжки и разминки. Потом — тренировка бросков. А как только с этим закончим, разобьёмся на пары и сыграем мини-матч два на два.

— А? Пары? То есть вы с Ходзё-сан тренируете по одному человеку?

— В целом, да. Я, Нитори, тренирую Ю-тян, а Манака — Уми-тян. Так будет эффективнее.

— У нас с Санаэ уровень примерно одинаковый, так что особой разницы нет~

И вот, тренировка началась: каждая пара занялась своим делом.

Я, в свою очередь, помогал — подбирал мячи, отдавал пасы, в общем, ассистировал обеим парам.

— Уми-тян, Ю-тян, пока просто по очереди бросайте в кольцо. Не думайте пока о форме — это не главное.

По сигналу от Нитори-сан (она достала откуда-то свисток) Уми и Амами-сан начали тренировку.

Первое упражнение — броски. Сразу было видно, что у них сильно разные стили.

Уми использовала классическую подачу двумя руками, часто встречающуюся в женском баскетболе.

Амами-сан, наоборот, придерживалась одноручного броска — левая рука у неё лишь поддерживала мяч.

Впрочем, здесь нет единственно верного варианта. Главное — чтобы мяч попадал в кольцо. Всё остальное — вопрос удобства.

— Уми-тян, ты слишком напрягаешь руки. Расслабь плечи, и сосредоточься на нижней части тела~

— У-угу. Прости, Манака.

— Ю-тян, понимаю, что хочешь как профи, но не увлекайся подражанием. Пока ты попадаешь, но если сейчас появятся вредные привычки — потом будет тяжело их исправлять.

— П-поняла, тренер Санаэ.

Со стороны было видно, что тренировка идёт серьёзно. Ещё недавно Нитори-сан и Ходзё-сан вроде как стеснялись давать указания Уми и Амами-сан, но теперь активно и чётко их инструктировали.

Прошло около десяти минут с начала персональной тренировки — и, судя по всему, обе девушки и раньше имели хоть какой-то опыт, потому что их стойки становились всё более правильными, а меткость — всё выше.

— Ладно, отлично. Постарайтесь запомнить это ощущение. А теперь — мини-состязание между вами. Кто лучше?

— !..

Стоило Нитори-сан произнести слово «состязание», как между Уми и Амами-сан словно проскочила лёгкая искра напряжения.

…До настоящего матча ещё далеко, но разве эти двое уже не чересчур завелись?

— Бросаем по очереди с линии штрафного броска. Промахнулся — десять отжиманий на месте. Начнём с десяти бросков на каждого, а у кого будет меньше попаданий, тот в качестве бонуса делает ещё пятьдесят отжиманий. Но… эй, Санаэ~ мы точно это будем делать? Не слишком ли жёстко для них?

— Правда? Мы обычно делаем в два раза больше. Думаю, для них это не проблема. Ю-тян, Уми-тян, как вам? Сыграем?

— Сыграем.

— Конечно.

Обе — упрямые и не любящие проигрывать подруги, так что такой ответ был предсказуем.

Нитори-сан нарочно спровоцировала их, а Ходзё-сан, прикидываясь заботливой, на деле лишь подливала масла в огонь. Что ж, не зря они так давно вместе.

Если бы я сейчас вмешался, только всё испортил бы, так что решил молча наблюдать со стороны.

— Эхе-хе.

— Хе-хе.

Снаружи обе улыбаются… но на самом деле это немного пугающе.

По итогам жеребьёвки первой бросала Амами-сан.

— Ладно! Сейчас попаду с первого броска и задам Уми психологическое давление~!

— Что, теперь ещё и психологические атаки? Хватит, просто бросай. Время аренды не резиновое.

— Да~… Ну тогда, поехали!

Сделав лёгкий вдох, Амами-сан устремила сосредоточенный взгляд на кольцо и бросила мяч.

Ровная осанка и такая чистая, отточенная подача, что трудно было поверить, будто она не профессионалка.

Мяч плавно описал дугу и, не задев обод, со свистом прошёл точно через центр кольца.

— Отличный бросок, Ю-тян!

— Красотка~!

— Эхе-хе, спасибо~ Ну, теперь твоя очередь, Уми.

— Да знаю я.

Уми приняла мяч от Амами-сан и украдкой взглянула в мою сторону.

Похоже, она не волновалась, но выражение лица казалось немного напряжённым. Может, стоит её подбодрить?

— Эм… Удачи, Уми.

— Ага, спасибо. …А вы трое чего лыбитесь, уставились на нас как дураки?

— Да ничего~

— Эх, ну вы даёте…

Слегка покраснев от тёплых и насмешливых взглядов троих, Уми приняла стойку, как её учили, и бросила… Казалось, мяч уже летит точно в цель, но он неудачно отскочил от внутреннего края кольца и вылетел обратно.

— Ах!

— Уми-тян промахнулась. Значит, как и договаривались — десять отжиманий.

— Угх… А ведь была почти уверена, что попаду…

С досадой на лице Уми тут же опустилась на пол и начала отжиматься.

Хотя оставалось ещё девять бросков, после безупречного первого попадания Амами-сан Уми уже не могла позволить себе ни одной ошибки. Если промахов станет слишком много, количество отжиманий возрастёт, руки устанут — и точность бросков начнёт падать.

Начало для Уми выдалось неудачным, но вскоре она вернула себе обычный ритм и уверенно начала забрасывать мячи в кольцо.

С каждым броском её движения становились всё стабильнее. Теперь всё зависело от того, допустит ли ошибку Амами-сан… но та, похоже, была в абсолютной форме.

— Есть! Семь подряд!

— Ого, Ю-тян, как всегда — сплошной талант.

— Монстр~

— Ну что вы, вы преувеличиваете. Просто сегодня везёт — и всё.

Амами-сан скромничала, но по тому, как она бросала мяч, можно было подумать, что она действительно опытная спортсменка.

Как и её рисунок на прошлом школьном фестивале, что тогда всех поразил — она и правда умеет всё. Если бы ещё и учёба давалась ей… она была бы идеальна. Но, судя по рассказам, с этим у неё всё настолько плохо, что впору принимать за шутку. И, возможно, именно этот контраст и делает её такой обаятельной.

Тем не менее, мой взгляд невольно останавливался на другой девушке — той, что всегда честно и упорно старается изо всех сил.

— Уми, отлично идёшь. Добей остальные — пусть Амами-сан понервничает немного.

— Ага. Сейчас Ю прям в ударе, но кто знает, вдруг от любой мелочи потеряет равновесие. Эй, Санаэ, а если в итоге будет ничья — что тогда?

— Смотрю, ты хочешь победителя во что бы то ни стало. Но, увы, в таком случае — ничья. Время аренды ограничено, и продлить мы его не можем.

— Значит, настоящий матч перенесётся на сам турнир~ А если ничья — обе по тридцать отжиманий~

— …Разве это не как-то… несправедливо?

Раз уж нет ни победителя, ни проигравшего — значит, наказание делится поровну? Но почему, чёрт возьми, его увеличили ещё на десять отжиманий — загадка.

Восьмой и девятый броски обе девушки без проблем отправили в кольцо. Остался последний.

Разрыв между ними всё ещё составлял одно попадание.

— Ладно! Сейчас попаду — и все пятьдесят отжиманий достанутся Уми!

— Э? Мы же лучшие подруги! Ты ведь тоже со мной тридцать сделаешь, правда? Или реально бросишь меня одну страдать?

— Ч-что за психологическая атака… Да и вообще, у тебя есть Маки-кун! Он ведь и тридцать, и пятьдесят, и хоть сто раз с тобой отожмётся, не так ли? Маки-кун, ты же её парень, подтверди-и-и~

— Можно не переводить стрелки на меня, а? Серьёзно…

Это ведь просто тренировка, так? Почему ощущение, будто я теперь тоже участвую в этом соревновании?

Я и так выложился на баттинг-машине чуть раньше и до сих пор чувствую усталость в руках… Ну, одно я знаю точно: Уми я одну не оставлю, так что, конечно, поддержу её.

Амами-сан, похоже, немного растерялась от шуточной атаки Уми… и всё же — что будет дальше?

— !

Мяч покинул руку Амами-сан и полетел к кольцу.

Казалось, её губы слегка вздрогнули. «Отлично», — вероятно, подумала она. Значит, бросок ей удался.

Если мяч попадёт — победа будет за ней, и до броска Уми дело даже не дойдёт.

Но…

Бам!

— Что?

Случилось нечто совершенно неожиданное, и мы вчетвером одновременно остолбенели.

Казалось, мяч Амами-сан вот-вот попадёт в кольцо, но вдруг с другой стороны в него врезался другой мяч и сбил с траектории.

Разумеется, бросок не засчитался. Два мяча высоко подскочили, потеряли скорость и покатились к сетке.

— Эй! Кто это сделал? Мы ещё тренируемся, как можно вот так взять и помешать?!

Первой отреагировала Нитори-сан. Я в тот момент был слишком сосредоточен на броске и не сразу понял, что произошло. Но, судя по всему, кто-то посторонний специально кинул мяч прямо по нашему полю.

Я посмотрел на вход — там стояла девушка в форме нашей школы.

— …А, прости. Ждала своей очереди, но вы тут такую унылую фигню творили, что я не сдержалась — дурная привычка, знаешь ли.

Говорила она абсолютно без стыда — смуглая девушка с яркой внешностью, явно лидер в компании других девочек.

Для меня и Амами-сан эта особа за последнее время стала особенно проблемной — это была Нагиса Араэ.

— Араэ-сан? Эм… ты тоже сюда потренироваться пришла?

— Потренироваться? Да с чего бы? Подруга захотела подвигаться — я просто её сопровождала. Что, есть закон, запрещающий мне после школы заходить в игровую зону?

Как всегда, Араэ-сан направила на Амами-сан просто бешеный поток враждебности.

Похоже, подруги вокруг пытались её мягко остановить, но никто из них явно не был в силах серьёзно одёрнуть ту, кто явно занимал в их компании лидирующую позицию.

— Это уже не важно… Но прежде всего, даже если у тебя и есть претензии ко мне — мешать тренировке всё равно нельзя, понимаешь? Тут ведь не только я — сегодня с нами ещё и ребята из другой школы.

— Ю-тян права. Я не знаю, кто ты такая, но это общественное пространство. Пожалуйста, соблюдай хотя бы элементарные нормы поведения.

— А? А, форма и сумка… Так ты из школы Тачибана? Всё такая же паинька, как и раньше, да?

Похоже, Араэ-сан ненавидит тех, с кем дружит Амами-сан — она злобно зыркнула на Нитори-сан, которая встала на сторону Амами-сан.

— Вы вдвоём… баскетболистки, да? Ну, сочувствую. Учиться в топовой школе и так непросто, а тут вы ещё и с этими бездарями возитесь? Если они вам только мешают — так и скажите им об этом прямо.

— !..

В тот момент у Уми дёрнулась века.

Я видел это нечасто, но знал: если у неё так дёргается глаз — значит, она злится.

— Они вовсе не бездари… Уми-тян и Ю-тян очень хорошо играют. Забери свои слова назад.

— Точно. И вообще, это тебя не касается~

Нитори-сан и Ходзё-сан отвечали сдержанно, но в их голосах уже чувствовалось нарастающее напряжение. Услышать такие оскорбления в адрес своих подруг — это перебор.

И я чувствовал то же самое.

Мне не хотелось, чтобы всё это переросло в конфликт… но есть вещи, которые нельзя оставлять без ответа.

— …Араэ-сан, можно тебя на минутку?

— А? Ты ещё кто такой? Парень Амами? Хочешь выпендриться перед ней — иди вон отсюда.

Слова нарочито провокационные, но если начать срываться — только подыграешь ей.

Я сделал вдох, стараясь подавить раздражение. Главное сейчас — спокойно и уверенно донести, что она неправа.

— Нет. Я Маэхара, из её класса. И, как ни посмотри, ты здесь не права. Говоришь, ждала своей очереди? Но у нас ещё оставалось время. У тебя не было ни малейшего повода злиться из-за этого. И уж тем более, вопрос, кто здесь играет хорошо, а кто плохо, тебя вообще не касается.

— …

Острый взгляд Араэ-сан вонзился в меня, но я не мог позволить себе отступить из-за этого.

Она ведь оскорбила не только Амами-сан. Её слова задели и Нитори-сан, и Ходзё-сан, и, пусть и косвенно — даже Уми.

Как друг… и как парень — я не мог это просто так стерпеть.

— В любом случае, извинись за то, что сделала. Я не знаю, чем тебе так не угодила Амами-сан, но ведь именно ты нам помешала — и в этом нет никаких сомнений.

— …Она — не единственная, кого я терпеть не могу.

— Что?

— Ладно-ладно. Извиняюсь, что помешала. Это я виновата, больше не повторится… Довольны?

— Т-такое равнодушное «извинение»…

Пустые слова, лишённые малейшего раскаяния. Просто набор слов. Даже я, честно говоря, уже начинал терять терпение.

Но даже если сейчас указать на это — вряд ли она задумается о своём поведении.

Спорить в таком состоянии казалось бессмысленным. И в то же время отступать сейчас — значило бы словно простить её, а это казалось неправильным.

— Маки-кун, всё, хватит. Спасибо тебе… что заступился за нас.

— Амами-сан, ты уверена?

— Да. Думаю, спорить дальше бессмысленно… К тому же, наше время аренды уже вышло. Если будем задерживаться, только создадим неудобства для сотрудников.

Если бы это происходило в школе — тогда был бы другой разговор. Но сейчас мы находимся в общественном месте, где есть и ребята из других школ, и обычные посетители.

Если здесь начнётся настоящий конфликт, это плохо скажется и на Нитори-сан, и на Ходзё-сан, которые помогали нам исключительно из добрых побуждений.

Амами-сан тоже наверняка больше всего хотела избежать именно этого.

…С учётом всего, наилучшее решение сейчас — это:

— Араэ-сан, наше время истекло, так что мы уходим. Но просто знай: мы не собираемся закрывать глаза на то, что произошло.

Другими словами, даже если пройдёт день — мы это так просто не забудем.

Будет ли Араэ-сан когда-нибудь по-настоящему извиняться — неизвестно.

Но если мы не скажем хотя бы это, нам самим будет тяжело с этим смириться.

— Простите, что сам это решил… Всем такое подходит?

— Да. Меня всё устраивает.

— Если Ю-тян не против — то и я тоже.

— Я тоже~

Амами-сан, Нитори-сан и Ходзё-сан были не против.

— …

— Эм… Уми?

— …Угу.

Что-то в Уми показалось странным, но, раз уж все согласны — на сегодня пора заканчивать.

Я и сам хотел поскорее уйти отсюда и немного остыть.

— Ну что ж, мы пошли.

— Д-до завтра тогда, Араэ-сан. Увидимся в школе.

— …Валите уже.

Я бросил короткий взгляд на Араэ-сан, которая демонстративно отвернулась, и мы начали собирать спортивный инвентарь.

До этого момента я был вроде как вне игры, но теперь окончательно стал для неё врагом. Вновь вмешался не в своё дело? Как всегда, полез с добрыми намерениями… Но, если честно, по-другому я просто не мог поступить.

…Если бы я умел лучше обращаться с такими ситуациями — возможно, всё получилось бы иначе.

Ну, теперь уже поздно об этом думать.

— Ну всё. Мусор ушёл, можно наконец спокойно развлечься.

С неожиданно мягким тоном Араэ-сан обратилась к своим подругам — а мы пятеро в этот момент как раз выходили с площадки.

— …Убогая.

Уми отчётливо произнесла это, глядя прямо на Араэ-сан.

Мы все, включая меня, застыли. До этого Уми держалась в стороне… и вдруг — такие слова.

Она сказала это достаточно громко, чтобы Араэ-сан услышала. У той вздрогнули плечи.

— …Что? Ты сейчас мне что-то сказала?

— Сказала. А что?

— …Хм. Я-то думала, вы все тут тряпки. А ты, смотри-ка, с характером.

Араэ-сан небрежно бросила мяч одной из своих подруг и пошла в нашу сторону с хищным прищуром.

— Уми… Я понимаю, что ты злишься, но может, пока не надо?

— Всё в порядке. Я не собираюсь драться. Я ведь не ребёнок, как она.

— Может, и нет… но вот она сейчас явно взорвётся…

Похоже, и подруги Араэ-сан не горели желанием доводить дело до серьёзного конфликта — они изо всех сил пытались её успокоить.

Было очевидно, что Уми и Араэ-сан друг другу не подходят, и я, как мог, старался не допустить открытого столкновения между ними. Но, в конце концов, Уми просто не смогла сдержаться.

— Араэ Нагиса, да? Моя подруга, возможно, слишком добрая… но вот я — точно нет. Людей вроде тебя я никогда не признаю. Тебе уже не пять лет, ты старшеклассница, а ведёшь себя как истеричный ребёнок. Злишься на всех, срываешься на моих дорогих друзей, на своих же подруг. Скажи, тебе ничуть не стыдно?

— Серьёзно? Ты сейчас меня учить вздумала? И ты кто такая вообще? Хоть и в нашей форме…

— Второй год, класс 11. Асанаги Уми. Мы с Ю — подруги с начальной школы.

— …Очередная паинька. Все вы — реально бесите.

Хотя подруги явно пытались её сдержать, чтобы дело не дошло до драки, в воздухе были искры, готовые в любой момент взорваться.

Я окинул взглядом помещение — мы были недалеко от входа, и, кажется, окружающие начали замечать нас.

Если нас сейчас заметит кто-то из персонала, всё станет ещё сложнее… И как раз в этот момент к нам приблизился человек в форме, похожей на форму сотрудников центра.

— Эм, простите… Вы, кажется, немного шумите. Всё в порядке?

— А, извините. Тут небольшое недоразумение по поводу аренды площадки… А? Подождите…

— Хм? А… о!

Это был тот случай, когда обе стороны одновременно подумали: «Чего она тут делает?» И, совершенно неожиданно, обратившийся к нам сотрудник…

— Маки?

— Э… Эми-сэмпай?

Сотрудница центра, которая обеспокоенно подошла к нам, оказалась… никем иным, как Эми-сэмпай — моей старшей коллегой с подработки.

Я хотел бы спросить, что она вообще здесь делает… но сейчас явно не до того.

— Итак, что тут у вас? Я что, прямо в гущу сражения попала?

— Эм… ну…

Я коротко объяснил ситуацию. Эми-сэмпай быстро всё уловила и без лишних слов встала между Уми и Араэ-сан.

— Если возник какой-то инцидент, я выслушаю, уважаемые клиенты.

— …Да ничего. Просто я с временем перепутала. Уже всё уладили.

— Понятно. А вы? — обратилась она к Уми. — Всё в порядке?

— А… да. Всё хорошо. Простите, что подняли шум.

Похоже, когда в ситуацию вмешался посторонний взрослый, обе стороны, ещё секунду назад полные злости, тут же сникли и теперь чувствовали себя неловко.

Я всерьёз опасался, чем всё это закончится… но, как и ожидалось от Эми-сэмпай — она справилась.

— …Уходим.

— Э? Простите, но вы ведь только что оплатили аренду…

— Заплатили — и что хотим, то и делаем. Все, пошли. Одни раздражают, другие бесят. Лучше уйти.

Будто кто-то выключил её агрессию — Араэ-сан вновь вернулась к своему обычному недовольному виду и повела подруг прочь с площадки.

…Оставив мячи и весь инвентарь валяться, как ни в чём не бывало.

— Эй, постой! Араэ-сан, оборудование…

— Да не переживай. Я приберу. Я ж тут, между прочим, работаю, — отмахнулась Эми-сэмпай.

— Извини, что всё на тебя свалили… Кстати, сэмпай, а ты как здесь оказалась? Что с нашей точкой?

— Работаю на два фронта. Да-да, две подработки. Хочу летом с подругами за границу смотаться, вот и коплю. На одной зарплате далеко не уедешь.

— Понятно… вот оно как.

Я на секунду даже подумал, что она, может быть, поссорилась с менеджером и уволилась… но, к счастью, это оказалось напрасным беспокойством. Я ощутил явное облегчение.

Так же, как и в ситуации минуту назад, Эми-сэмпай — когда она на работе (подчёркиваю, что именно на работе) — невероятно надёжна.

Хотя я сам уже понемногу привыкаю к своим сменам, без помощи сэмпай мне всё ещё было бы тяжело.

— Ну, раз уж проблемные клиенты ушли, пора мне возвращаться к обычным обязанностям. А, я сейчас на выдаче жетонов, так что, если что-то случится — сразу зови, ладно?

— Извини, сэмпай. Ты и так занята, а мы тебя ещё и в это втянули…

— Да брось. Если бы это были кто-то посторонние — ещё ладно, но вы-то все мои любимые младшие. Кстати, вы двое — знакомые Уми-тян, да? Раз уж мы все тут, может, обменяемся контактами?

— Э? А… да, если мы подойдём — с радостью…

И вот так, шаг за шагом, Эми-сэмпай продолжала расширять свою социальную сеть. Мы и глазом моргнуть не успели, а она уже успела обменяться контактами и с Уми, и с Амами-сан, и теперь официально с ними знакома.

Она ведь всё ещё только на третьем курсе университета…

Интересно, если я тоже буду набираться опыта, смогу ли стать таким же, как Эми-сэмпай?

— Если буду тут болтаться, босс меня точно отчитает, так что на этот раз я точно ухожу. Вы ведь не зря сюда пришли — повеселитесь, ладно?

— Спасибо большое!

Попрощавшись с Эми-сэмпай, мы покинули спортивную зону и спустились на этаж ниже — в игровую зону.

После всего произошедшего, на веселье особо не тянуло…

Но, наверное, стоит хоть немного отвлечься.

— Уми, раз уж пришли, может, поиграем немного?

— …Ага. А вы что скажете, Ю?

— Тогда я тоже! В последнее время Уми всё время только с Маки-куном, и со мной почти не тусуется, так что уже сто лет как вместе не играли. А вы, Санаэ-тян, Манака-тян?

— Я за. Родителям сказала, что задержусь из-за дополнительной клубной тренировки.

— Ну, можно считать, что это тоже своего рода тренировка~

Раз обе сразу согласились, мы решили немного задержаться и поиграть.

Медальные автоматы, автоматы с призами, гонки, ритм-игры…

Поначалу я не особо был в настроении, но, как и ожидалось, игры — это весело. Постепенно настроение стало улучшаться.

— А-а-а! Уми, это же нечестный предмет! Нельзя! Я только что вышла на первое место — он под запретом! Это запрещённая карта!

— А-а-а, ничего не слышу, ничего не слышу~ Пуск!

— Кья?! Ну и вредина ты, Уми~!

— А что поделать? Это же соревнование~

Больше всего радует то, что Уми и Амами-сан выглядят такими счастливыми.

Трудно поверить, что всего полгода назад между ними была трещина в отношениях — теперь обе смеются от души.

…Наверное, раньше, до того как я стал «другом» Уми, это была обычная картина.

— Маэхара-сан? О чём-то задумался?

— Нитори-сан… Да, немного задумался.

Пока я наблюдал со стороны, как Уми и Амами-сан играют в гонки, со мной заговорила стоявшая рядом Нитори-сан.

Когда-то из-за ошибки, они с Уми сильно отдалились друг от друга.

Но она (вместе с Ходзё-сан) тоже всё ещё по праву может называться близкой подругой Уми.

— Просто… иногда задумываюсь, не причинил ли я чего-то плохого Уми и Амами-сан.

— Хм. Типа… забрал у них время, которое они могли бы провести вдвоём?

— А, да. …Прямо в точку.

— Ахах… ну, мне это чувство тоже знакомо.

— …Теперь, когда ты сказала — и правда.

Если подумать, раньше они всегда были близкими подругами… Пока не появилась Амами-сан и не заняла всё внимание Уми.

Наши позиции разные, но, наверное, мы с Нитори-сан оказались в похожем положении.

— Если честно, вначале я немного завидовала Ю-тян. Мы ведь всегда были рядом с Уми-тян, а потом она так быстро нас «обогнала»… Но в итоге и нас тоже быстро покорила Ю-тян своим обаянием, и всё закончилось вот так… Прости, Маэхара-сан. Это всё из-за нас…

— Давай не будем об этом. Уми ведь уже всё простила, правда?

Она чуть ли не готова была встать на колени и извиниться — видно, насколько она раскаивается в том, что когда-то солгала Уми и тем самым её ранила.

Но она уже заплатила за это сполна.

— …Ну, тогда вернёмся к теме. Я понимаю, почему ты так думаешь, Маэхара-сан. Когда эти двое вместе — видно, насколько им весело. Они так близки, что даже нам временами трудно к ним подойти.

— Значит, ты тоже так считаешь, Нитори-сан…

— Конечно. В этой ситуации мы с Манакой скорее «потеряли» Уми-тян, так что по сути наши роли с тобой поменялись местами. …Маэхара-сан, не в обиду, но ты, можно сказать, в весьма хорошем положении, правда?

— П-прошу прощения…

Если прикинуть нынешнюю ситуацию в терминах прежних отношений между девочками, то получается: [Бывшая Амами-сан = я], [Бывшие Нитори-сан и остальные = Амами-сан], Так что да, Нитори-сан, наверное, права.

Хотя, стоит отметить, у Нитори-сан тоже довольно мощное присутствие.

…Все девушки вокруг меня — нет, они не пугающие, просто у каждой — чёткая позиция и сильный характер. Это действительно достойно уважения.

— Фу-фу, шучу я. В любом случае, они всегда были такими. Но и нам с Манакой тоже было весело по-своему. Когда смотришь на Уми-тян и Ю-тян, становится как-то радостно, словно заряжаешься от них энергией… Думаю, Ю-тян сейчас, наблюдая за вами с Уми-тян, испытывает примерно то же самое.

— Амами-сан… смотрит на нас…

— Да. Что-то вроде «счастье друга — моё счастье», как бы пафосно это ни звучало. Да, бывает грустно, когда кто-то, с кем ты был близок, отдаляется… Но всё равно, важнее всего — чтобы этот человек был счастлив. На дне рождения Уми-тян я краем глаза посмотрела на Ю-тян… И у неё было такое мягкое, доброе выражение лица.

Тогда я был полностью сосредоточен на подарке для Уми и не имел возможности думать о ком-то ещё. Я полагал, что поддразнивания Амами-сан по поводу наших с Уми отношений были отчасти вызваны завистью — завистью к тому, что я забрал Уми себе.

— …Ну как? Хоть немного помогло?

— Да. Ну, по крайней мере, пока — да.

— Вот и хорошо.

Закончив разговор, мы с Нитори-сан снова перевели взгляд на экран гоночной игры.

— А-а-ай~ Опять проиграла~! Уми, давай ещё раз! Последнюю гонку~!

— Эх… Ну ладно. Но только один раз, чтобы остальным не было обидно, хорошо?

— Ура! Эхе-хе, обожаю тебя, Уми~

— Эй! Не обнимайся, когда игра вот-вот начнётся… ну вот…

Наблюдая за привычной перебранкой «девушки» и «подруги», я невольно улыбнулся.

Счастье друга — моё счастье.

…Прекрасная мысль, если подумать.

Поиграв вволю и основательно разгрузив и настроение, и кошельки, мы направились к одной установке — завершающему развлечению сегодняшнего дня.

Четыре девушки и один парень — перед кабинкой для фото.

По предложению Амами-сан мы решили сделать снимок на память, раз уж сегодня собрались впятером.

— А, смотрите, те ребята закончили! Заходим, заходим! Давай, Маки-кун, не стесняйся!

— Эм… пожалуй, я подожду снаружи. А вы пока вчетвером спокойно поболтайте…

— Маки, иди сюда.

— …Да.

Я попытался сбежать, но Уми меня тут же поймала — конец мне.

Если уж я пошёл гулять с четырьмя девушками, то примерно такого и следовало ожидать… Но всё равно, только ли мне одному кажется, что я тут как пятое колесо?

— Ого, теперь всё так выглядит? Я давно не делала пурикуру, но, похоже, она серьёзно продвинулась.

— Эй, можно мы сами выберем настройки?

— Да! Выберите что-нибудь клёвое!

— Ну, с Ю всё равно всё будет выглядеть классно.

Я был в полном неведении о тонкостях пурикуры, так что просто покорно следовал за шумной четвёркой.

Следуя подсказкам, мы выбрали рамку и перешли к съёмке.

Поскольку главным в этом кадре явно был не я, я решил незаметно встать сбоку… но почему-то оказался в самом центре, не успев и глазом моргнуть.

— Эм… дамы, могу я узнать, что происходит?

— Ну как… так ведь будет куда веселее. Правда же, девчонки?

— Ага.

— Да.

— Конечно.

Поскольку предложение Амами-сан единогласно поддержали остальные трое, счёт оказался четыре против одного.

Уступив большинству, я встал между Уми и Амами-сан, а по бокам от них разместились Нитори-сан и Ходзё-сан.

— Три, два, один...

Щёлк — раздался звук затвора, и на экране крупным планом появилась типичная для гаремных аниме фотография, которую легко можно было бы неправильно истолковать.

Все четверо — бывшие подружки из школы Тачибана — слаженно указали пальцами на моё напряжённое лицо.

Как всё дошло до этого?

— Хе-хе, все вышли такими милыми. Как и ожидалось от новейшего аппарата.

— Ю, раз уж мы тут, давай немного подредактируем? Отбелим Маки кожу, сделаем ему глаза как у анимешных девочек...

— Почему только меня…

— Фу-фу, может, и весело бы вышло… но в этот раз давай оставим как есть. Хочу, чтобы это осталось как память.

— …Ладно. Тогда просто добавим дату и имена, что-нибудь простенькое.

Мы по очереди подписали имена на фото с помощью стилуса.

Четыре девушки + я в милой рамке, идеально вписавшийся в кадр.

Несмотря на кучу всяких функций, которыми теперь оснащены аппараты для пурикуры, получилось довольно просто — но, может, именно поэтому пересматривать потом будет не стыдно.

Это тоже стало для меня новым памятным моментом.

— М~ Сегодня столько всего произошло, но так весело было поиграть со всеми! Санаэ-тян, Манака-тян, спасибо вам большое!

— Да ну, это тебе спасибо. Мы так давно не собирались всей четвёркой. Я рада, что пришла.

— И я~ Хоть я и занята клубом и занятиями, будет здорово, если получится снова выбраться вместе~

— Вот видишь, Уми? Надеюсь, мы ещё сможем так погулять.

— …Угу.

Пусть их компания когда-то и распалась, но общие воспоминания и накопленный опыт никуда не делись.

Ошибки, безусловно, были.

Но если всё ещё есть шанс хоть немного всё исправить — и если ты этого действительно хочешь…

Увидев, как Уми, улыбаясь, смотрит на получившуюся наклейку, я ещё раз убедился, что не зря тогда настоял на примирении.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Поблагодарив Эми-сэмпай за сегодняшний день, мы покинули игровую зону и разошлись по домам.

Была и тренировка, и поединок, и небольшие неприятности, а заодно — что-то неожиданно по-молодёжному романтичное, совсем нам не свойственное.

Произошло много всего, и мы устали, но нельзя забывать, что сегодня всё ещё будний день.

До выходных осталось немного. Так что придётся постараться ещё чуть-чуть.

— Ну тогда мы с Манакой пойдём. Ю-тян, Уми-тян, до встречи.

— Маэхара-сан, пока~

— Ага. До скорого.

У нас с Нитори-сан и остальными ещё запланированы тренировки, так что в ближайшее время мы снова увидимся.

Сегодня, из-за нехватки времени, мы занимались немного, но в следующий раз, судя по её словам, тренировка будет куда серьёзнее — нужно быть готовым.

По дороге в поезде мы разговаривали, и они сказали, что в следующий раз нам предстоит пройти их обычную программу тренировок.

…Пусть только моё сердце не взорвётся где-нибудь по пути.

— Нам тоже пора, пойдём? Уми, если хочешь, я провожу тебя до дома.

— Спасибо. Раз уж ты предложил, я с удовольствием воспользуюсь.

Когда мы остались втроём, и никому больше не нужно было ни перед кем держаться, Уми, будто позволяя себе немного нежности, обняла меня за руку.

Уже смеркалось — отличное время, чтобы немного потискаться с любимым, скрываясь от посторонних глаз.

— Ну вот, тогда я, пожалуй, отойду пораньше. Если буду мешаться между вами, вам ведь будет трудно сосредоточиться.

— Опять начинаешь волноваться о всяких глупостях… Уже поздно, можем пойти вместе.

— Нет, ничего. Я только что связалась с мамой — она сказала, что папа как раз рядом, так что он заедет за мной.

— Дядя? Эй, если не возражаешь, можно я с ним поздороваюсь? Мы же в итоге так и не увиделись на дне рождения.

— С папой? Конечно, не проблема. А ты, Маки-кун?

— Эм…

Я почувствовал от своей милой девушки такое давление, что ни за что не смог бы сказать: «Тогда я где-нибудь поблизости подожду, позовёшь, как закончите».

Это был отец Амами-сан. Я встречу его впервые, но, пожалуй, не помешает узнать, что он за человек.

— …Я тоже пойду.

— Поняла. Ну, тогда подождём ещё немного, втроём.

Примерно через пять минут ожидания у входа на станцию к нам подъехала машина.

Пассажирское стекло опустилось, и на водительском сиденье оказался мужчина с серьёзным лицом и в серебристой оправе очков.

— Папа, я вернулась! И спасибо за работу.

— С возвращением, Ю. Когда мама вдруг позвонила, я уже начал волноваться, что случилось что-нибудь.

— Эхе-хе… Мы так здорово провели время, что я немного задержалась.

— Простите, дядя. Мы на самом деле собирались вернуться пораньше… А, и давно не виделись.

— Уми-тян, действительно давно. На твой день рождения я должен был лично поздравить тебя, но как раз тогда была срочная командировка, от которой нельзя было отказаться. …А этот юноша, случайно, не…

— А, да. Я Маэхара Маки. Всегда получаю поддержку от Амами-са… то есть, от Ю-сан…

— Не нужно так церемониться. Я уже много о тебе слышал от жены и дочери, так что сам хотел познакомиться. И тебе спасибо, что всегда заботишься о нашей Ю. Я — её отец, Амами Хаято.

Несмотря на неожиданное знакомство, Хаято-сан не выказал ни малейшего недовольства и с доброжелательным видом выслушал нас.

Я был готов к тому, что меня отругают за то, что задержал его драгоценную дочь до такого времени… Но, как и отец Уми, Дайчи-сан, отец Амами-сан, Хаято-сан, оказался добрым. Мне действительно повезло, что меня окружают такие люди.

— Раз уж вы тоже идёте домой, могу подвезти. Маэхара-кун, ты ведь в ту же сторону?

— Спасибо, но мы дойдём пешком. Это недалеко, да и, ну… я пообещал Уми, что мы пойдём домой вместе. Правда, Уми?

— …Угу.

— Ах… Понятно. Ну, раз так, ничего не поделаешь.

Увидев, как мы с Уми крепко держимся за руки, переплетя пальцы, Хаято-сан без лишних слов отступил.

Он не стал допрашивать нас о наших отношениях и сразу всё понял… Не зря он отец Амами-сан.

А вот его дочка, которая рядом весело посмеивалась «нфу-фу~», глядя на нас, могла бы у него кое-чему и поучиться.

— Ну, тогда мы поехали. Ю, не забудь пристегнуться.

— Пока-пока, Уми, Маки-кун! До завтра!

— Ю, не проспи и не доставляй хлопот дяде с тётей, ладно?

— До завтра, Амами-сан.

Попрощавшись с Амами-сан, которая чуть ли не вывалилась из окна, размахивая рукой, мы наконец остались наедине.

Было весело поиграть с Амами-сан, Нитори-сан, Ходзё-сан и остальными, и, если честно, я тоже думаю, что день выдался хорошим.

…Но если уж быть откровенным, мне бы хотелось ещё чуточку побыть с Уми наедине и побаловаться.

— Пойдём, Уми.

— Угу.

Мы пошли бок о бок по улице, освещённой уличными фонарями.

Даже в эту пору года по вечерам становилось прохладно.

Чтобы не простудиться, нужно было прижаться друг к другу и согревать друг друга.

— Маки, ты сегодня молодец. Если честно, было жутко тяжело, да?

— Ага. Я старался не подавать виду, но, честно говоря, на фотокабинке у меня уже почти все силы закончились.

Перед Амами-сан и остальными я изо всех сил пытался сохранять спокойствие, чтобы не заставлять их волноваться, но по правде говоря, для меня день закончился уже в тот момент, когда стычка с Араэ-сан подошла к концу.

Если бы мы просто развлекались — это было бы одно, но на этот раз всё осложнилось неприятным инцидентом, так что устал я вдвое сильнее обычного.

Наверное, я вымотался примерно так же, как после первого дня на подработке.

— Понятно. Ты хорошо справился, Маки.

— Ага. Я правда старался. Уми, награди меня.

— Конечно. Вот так, молодец. Ты был очень крут, Маки.

На самом деле мне хотелось бы прижаться к Уми и как следует поныть у неё на груди, но мы всё ещё были в пути, так что я ограничился тем, что она погладила меня по голове.

— …Эй, Маки.

— Мм?

— Извини. Тогда… я поступила немного не в своём духе.

— Ты про Араэ-сан?

— …

Уми тихо кивнула.

Как она и сказала, услышать от неё такое в тот момент было неожиданно.

Она уже слышала от меня и Амами-сан о том, что произошло с Араэ-сан, так что наверняка понимала, какой будет её реакция.

Но всё равно сказала это. Намеренно.

— Но услышав такое, я просто не смогла промолчать. Если бы она высказывалась только в мой адрес — я бы, может, и стерпела. Но она начала задевать всех… Ю старалась поговорить с ней терпеливо и спокойно, но я так не могу. Я просто… не смогу с ней поладить. Не хочу так говорить, но… у меня к ней просто физическое отвращение, что ли.

Вот оно — чёткое отторжение.

Для Уми, которая всегда умела сохранять нейтралитет и находила общий язык с любым человеком, хоть и поверхностно, сказать нечто подобное было по-настоящему редкостью.

Иными словами, она собирается так же вести себя по отношению к Араэ-сан и в школе.

С тех пор, как мы сблизились… нет, пожалуй, ещё до этого, я ни разу не слышал, чтобы кто-то ругался с Уми.

— …Ой, прости. Опять как-то не по мне вышло.

— Правда? А мне как раз кажется, что это и есть настоящая Уми. И мне от этого спокойнее.

— Э?

Но для меня это вовсе не было чем-то неожиданным.

— Потому что Уми, ты же не идеальная девушка, правда? В школе ты стараешься этого не показывать, но на самом деле ты упрямая, ревнивая, иногда можешь резко что-то сказать. И ещё ты довольно быстро пускаешь в ход руки.

— Это точно нормально? И потом, я дерусь только когда ты ведёшь себя плохо, так что это не моя вина.

— Добавлю к списку: ещё ты любишь сваливать всё на других.

— …Вредина.

С этими словами Уми нежно ударилась лбом о мою грудь, как бы прося ласки.

Она редко показывает это кому-то, кроме меня, но Асанаги Уми — вовсе не тот человек, который всегда и во всём безупречен. У неё, как и у любого другого, есть свои слабости и несовершенства.

Если кто-то её злит, как сегодня, она сердится. Если не может сдержаться — может и устроить ссору. Может даже за спиной про кого-то наговорить.

— В общем, я к тому, что у Уми не бывает поступков «не в своём духе». И та Уми, которая в школе ведёт себя как отличница, и та, что жалуется мне сейчас, и та, что корит себя за то, что была «не такой» — всё это Уми. Это всё и есть ты.

— То есть, всё, что я делаю — всё это настоящая я?

— Ну, можно и так сказать.

Может быть, я один так думаю. Может, все остальные сказали бы, что такая Уми — это как раз «не похоже на неё». Что отличница Асанаги Уми — это всего лишь маска, скрывающая её настоящую сущность, а то, что она показывает мне — и есть истинное лицо.

Но тогда откуда вообще взялась эта маска, скрывающая её внутреннее «я»?

Такая маска — не то, что можно просто взять откуда-то извне.

Она рождается из осознания: свои тёмные стороны не стоит выставлять напоказ перед всеми.

Иначе говоря, даже эта маска — одна из важных частей, формирующих Уми… по крайней мере, я так думаю.

И именно поэтому — со всеми её сторонами — я по-настоящему дорожу Уми.

…Хотя говорить такие вещи вслух — это ужасно неловко, и сделать это как следует мне всегда непросто.

— Уми, дай мне ушко.

— М? Ладно.

Я крепко обнял её и прошептал прямо на ухо — так, чтобы только она могла услышать.

Сказав нечто совершенно прямолинейное и ужасно смущающее, я тут же почувствовал, как мои щеки разогреваются. Чтобы скрыть это, я только сильнее прижал Уми к себе. А она, будто отвечая на это, обвила меня руками и прижалась ещё плотнее.

— Ну вот, Маки-глупыш. Ты в последнее время стал немного… Слишком уж сильно меня любишь.

— Н-ну и что? Я же твой парень.

— Но ты хвалишь меня чересчур сильно. Если будешь продолжать и дальше, я стану ещё более избалованной.

— И что? Тогда мы с тобой как раз будем в равных условиях. Я тоже неидеальный, так что для меня это только плюс.

— …Ты правда глупый.

Руки Уми немного ослабли, и она, словно доверяя мне всё без остатка, всем весом навалилась на меня.

— Тогда… если ты уже так сказал, продолжай поддерживать меня и дальше, ладно? Потому что, наверное, я уже не смогу стоять на ногах без тебя, Маки.

— Конечно. Мы с тобой — навсегда вместе.

— Тогда… неси меня на спине.

— Эй? Когда это разговор о поддержке стал буквальным?

— Чего-о-о? Сам же говорил, что будешь поддерживать! Маки — врун, дурак.

— Эм, ну… я это имел в виду скорее в моральном смысле…

Быть втянутым в капризы Уми бывает непросто — но даже это я начал находить очаровательным.

По пустынной сельской дороге, в которую опустилась ночь, эхом раздавался только наш тихий смех.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Из-за вчерашнего происшествия, а также всё более напряжённой атмосферы в команде Амами-сан, разница между ней и командой Уми, которая благодаря моей поддержке стала тренироваться усерднее обычного, начала проявляться всё яснее.

И повод для этого появился уже на следующий день.

Пятый урок, сразу после обеда — урок физкультуры.

Как и было решено, вплоть до проведения классных матчей, мы временно отошли от стандартных занятий и тренировались по тем видам спорта, в которых собирались участвовать.

Я — в команде по софтболу, Уми — в баскетбольной. Так что изначально мы должны были заниматься в разных местах: я — на спортплощадке, она — в спортзале, но…

— …Дождь не прекращается.

Я пробормотал, глядя из окна на холодный дождь, непрерывно льющийся с пасмурного неба.

В такую переменчивую пору года это не удивительно — в отличие от вчерашнего солнечного дня, с утра на улице льёт как из ведра.

От одноклассника из спортивного комитета мы узнали, что сегодня и парни, и девушки будут заниматься в спортзале.

[Асанаги]: «Маки, давно мы не были на одном уроке».

[Маэхара]: «Ага».

[Маэхара]: «Хотя, всё равно ведь тренировки проходят раздельно. Мы максимум сможем наблюдать друг за другом издалека».

[Асанаги]: «А мне и того, что ты просто будешь смотреть, уже достаточно».

[Асанаги]: «Ах, если вдруг будет тренировочный матч против команды Ю, ты ведь будешь болеть за меня, да?»

[Маэхара]: «Не волнуйся. Вслух кричать не буду, но мысленно точно буду за тебя переживать».

[Асанаги]: «Хе-хе, вот и хорошо».

[Асанаги]: «Ты же обещал меня поддерживать, помнишь?»

[Маэхара]: «Помню, но когда ты так говоришь, становится как-то тяжело».

[Асанаги]: «Да это я пошутила. Ну вот, если ты так всё всерьёз воспринимаешь, то теперь уже я смущаюсь».

Тем не менее, похоже, Уми до сих пор пребывала в приподнятом настроении — наверное, потому что вчерашний день оставил у неё очень тёплые воспоминания.

Это лишь доказывало, насколько мои слова стали для неё поддержкой — и если это дало мне ещё больше её доверия, то, конечно, я этому рад…

Но всё же, как бы хорошо ни было вчера, я точно перегнул с этим показным пафосом.

…Даже сейчас, вспоминая, становится неловко.

[Асанаги]: «Ну, я пойду переодеваться, так что направлюсь первой».

[Маэхара]: «Ага. Увидимся в спортзале».

С такой энергией, скорее всего, и на тренировке она покажет себя с лучшей стороны.

Если Уми настроена серьёзно, это наверняка вдохновит и других участников команды — а значит, наш класс станет весьма грозным противником.

А теперь о команде, которая будет противостоять одиннадцатому классу Уми — то есть о команде Амами-сан…

— …

— …

У них царила, пожалуй, самая ужасная атмосфера за всё время.

Учитывая вчерашний конфликт, я думал, что кто-нибудь может сказать что-то и мне, ведь именно я решил отложить разговор о той самой ситуации. Но Араэ-сан, о которой речь, даже не смотрела в нашу сторону. Она просто скучающе сидела за своей партой и молчала.

Хотя, если быть точным, она не столько была спокойной, сколько просто игнорировала нас — а это всё равно нагоняло тревогу.

— Амами-сан, нам тоже пора.

— А, да… Если не поторопимся, в раздевалке будет не протолкнуться.

По настоянию одноклассников Амами-сан тоже вышла из класса, но даже уходя, всё ещё с тревогой смотрела в сторону Араэ-сан.

Кстати, интересно, что сама Амами-сан думает о вчерашнем.

Вчера, поскольку сначала выступили я и Уми, Амами-сан держалась в стороне, переживая за нас, и при этом так и не высказала своих чувств напрямую.

Она вовсе не выступала в защиту подруги.

Продолжит ли она и дальше пытаться спокойно поговорить? Или решит, что с неё довольно, и отныне будет держать дистанцию, ограничившись формально необходимыми отношениями?

Я, разумеется, полностью на стороне Уми. Но как одноклассник… как друг, я волнуюсь и за Амами-сан.

…Хотя и понимаю, что лезу не в своё дело.

Я сразу достал телефон и написал сообщение одному человеку.

[Маэхара]: «Нитта-сан, есть минутка?»

[Нитта]: «Хм? А?»

[Нитта]: «Сообщение от старосты? Редкость. Что, клеишь меня?»

[Маэхара]: «Нет, это насчёт того, о чём мы говорили в обед».

[Нитта]: «Эй, ну хоть немного смутился бы и отнекивался! Без капли юмора прям».

[Нитта]: «Ну, так что там?»

[Нитта]: «Раз не в групповом чате, значит, тема непростая?»

[Маэхара]: «Ну да, именно».

[Маэхара]: «Но Уми я потом всё равно расскажу».

[Нитта]: «Вы, как всегда, не меняетесь. Ладно, что случилось?»

[Нитта]: «Выслушаю тебя. Считай, теперь ты мне должен».

[Маэхара]: «Спасибо».

Итак, я решил попросить Нитту-сан — единственную из нас, кто не был напрямую замешан в этом деле — присмотреть за Амами-сан.

У неё были, пусть и не близкие, но всё же связи с Араэ-сан, да и вообще она общалась со многими девочками из класса, так что я был уверен, что на неё можно положиться.

Правда, немного тревожит, во что потом выльется этот «должок».

Ладно, в крайнем случае придётся угостить её в семейном ресторане и заказать пиццу — к этому я морально готов.

[Нитта]: «Ага, поняла. Пока просто понаблюдаю, но если всё начнёт плохо выглядеть, невзначай вмешаюсь».

[Нитта]: «Хоть это и напрягает».

[Маэхара]: «Извини».

[Маэхара]: «У меня не так много людей, на которых я могу в таких ситуациях рассчитывать».

[Нитта]: «Понятно. Хотя и у меня, честно говоря, не особо больше».

[Маэхара]: «Вот это неожиданно».

[Нитта]: «Да ничего неожиданного. Это вообще-то нормально».

[Нитта]: «Ты просто везучий, староста. Тебя окружают хорошие люди».

[Маэхара]: «Я и правда это ценю».

[Нитта]: «Ну-ну, посмотрим».

[Нитта]: «Ладно, урок начинается. Тогда до связи».

[Маэхара]: «Ага, спасибо тебе».

[Нитта]: «Окей».

[Нитта]: «А, и ещё кое-что напоследок. Старайся в будущем не делать так часто».

[Нитта]: «Зависит, конечно, от человека, но многим девушкам не нравится, когда их парень тайком переписывается с другой. Даже если потом объяснишь, всё равно неприятно».

[Маэхара]: «Даже если на то была веская причина?»

[Нитта]: «Даже если. То, что ты считаешь причиной — это ведь только твоя точка зрения. Для Асанаги всё может быть по-другому».

[Нитта]: «Ах, блин. Сказала «Асанаги»…»

[Нитта]: «Забудь. Просто вырежи это».

[Маэхара]: «Не, вырезать не надо… Но да, ты права».

[Маэхара]: «Постараюсь быть осторожнее».

[Нитта]: «М-м-м».

Поскольку мы общаемся через смартфоны, это не так заметно, но по сути, даже этот разговор — всё равно что тайно беседовать за её спиной.

Возможно, я слишком переживаю… но если хочу, чтобы Уми чувствовала себя по-настоящему спокойно, то примерно такая степень осторожности, пожалуй, будет в самый раз.

— …Ладно, сообщу Уми хотя бы вкратце.

Я отправил ей сообщение, написав, что посоветовался с Ниттой-сан, и, следом за ней, направился в спортзал.

Отношения с девушкой и дружеские отношения…

Я думал, что понимаю, как их совмещать, но, похоже, на самом деле мне ещё многому предстоит научиться.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Когда я переобулся в обувь для спортзала и зашёл внутрь, тренировка уже началась — парни и девушки поделили два игровых поля пополам.

Судя по инвентарю, который готовил учитель, парни сегодня играют в волейбол, а девушки — в баскетбол.

По ту сторону сетки, протянутой точно по центру спортзала, девушки бросали мячи в кольца.

Что до меня… ну, я в волейболе участвовать не собирался, так что решил просто собирать мячи.

Поскольку перед тренировкой все должны были разминаться, я молча ушёл в угол площадки и стал разминать затёкшие мышцы и суставы.

И тут где-то рядом я услышал, как парни перешёптываются.

Я сразу отошёл, не желая слышать подробностей, но, похоже, речь шла о том, как Амами-сан делает броски.

Что-то насчёт «впечатляющей груди» и прочего.

Так как предстояло много двигаться, Амами-сан сняла верх спортивного костюма и осталась в одной футболке.

Белая футболка с вышитым синим шевроном школы на левой стороне груди, обозначающим, что она ученица второго года.

Из-за выреза было видно нижнее бельё, в смысле — майку, так что настоящего белья видно не было…

Однако, стоило просто посмотреть на то, как она тренируется, — и становилось понятно, о чём именно говорили парни.

— …Да уж, подпрыгивают. Не скажу что, но они явно подпрыгивают.

— …Это ты со мной разговариваешь?

— А тут кто-то ещё, кроме тебя, есть?

— …Нет, вроде никого.

— О, прости, если задела. Если не занят — поболтаем немного?

Когда она вообще подошла?

Та, что стояла рядом со мной и отпускала бестактные комментарии, пока потягивалась, — была Накамура-сан.

— Честное слово. Пока мы порознь, всё нормально, но стоит только оказаться в одном помещении — и сразу начинается: пялятся, перешёптываются, обсуждают женское тело, как будто оценивают товар. Парни — это действительно какой-то глупый биологический вид. Не скажу, что это прям мерзко, но головой-то они явно не думают. Всё у них ниже пояса.

— Согласен. Хотя… я сам, наверное, не особо лучше.

— Правда? Ну, по сравнению с остальными ты ещё держишь себя в руках как мужчина… Хотя, погоди, может, это не сдержанность. Может, ты просто по уши втюхался в Уми-пай. Прости, если что.

— У-Уми?..

Выражение, конечно, было довольно специфическое, но я более-менее понял, что именно имела в виду Накамура-сан, так что решил не развивать тему.

Похоже, она заметила, что я смотрел вовсе не на Амами-сан, а на Уми, которая тренировалась у противоположного кольца.

…Не то чтобы я оправдываюсь, но я ведь смотрел на Уми в целом, а не на какие-то отдельные части, как некоторые из одноклассников.

Хотя, не могу отрицать, что это привлекло моё внимание. Значит, я и сам тоже часть «глупого биологического вида».

— Когда стоишь рядом, особенно ощущается — ты, Накамура-сан, правда очень высокая. В средней школе спортом не занималась?

— Нет, я была обычной девочкой, помешанной на детективах и литературе. Но телосложение у меня с какой-то стати было подходящее, так что на всяких мероприятиях меня постоянно тянули в команду. Я колебалась, идти в волейбол или сюда, но в итоге поддалась обаянию Уми-пай.

— …Я не буду это комментировать.

— О, жаль.

Весело рассмеявшись, Накамура-сан сняла свои чёрные очки в толстой оправе.

Из-за простой формы оправы и её эксцентричной манеры говорить я не особо задумывался об этом, но вблизи у неё оказалось удивительно выразительное, решительное лицо.

Скорее андрогинного типа — она из тех, кто, вероятнее всего, будет популярна среди девушек, а не среди парней.

— Ну, мне пора. Сейчас начинается матч. Смотри у меня, Маэхара-кун — болей за свою любимую Асанаги-тян, ясно?

— Ну, это само собой… Хотя с точки зрения классных матчей — мы всё-таки противники, и тут я немного в замешательстве.

— Правда? А по-моему, тут не о чем переживать. Даже если вы из одного класса, болеть за эту команду — сплошной стресс, тебе не кажется?

— Э?..

— Ну, до встречи.

Фыркнув, Накамура-сан направилась к кольцу, где её уже ждали Уми и ещё четыре участницы команды.

— Эй, Накамура, о чём это ты там болтала с Маэхарой?

— Мио, ты так весело болтала с Маэхарой, что у нашего аса меткость рухнула. Да, Асанаги-сан?

— Ч-Чего?! Я… нет, всё нормально, я просто… я же ему доверяю…

— Эй, эй, ну правда, Асанаги-тян такая милашка!

— Согласны!

— У-у-у… Вот дураки, все до одного…

Их разговор был слышен даже отсюда, так что мне стало немного неловко, но одно ясно точно — у этой команды с командным духом всё в полном порядке.

А ещё… Уми, которая покраснела и смущённо ёрзала, была ужасно милой.

А тем временем, на другой стороне…

— Э-эм… Араэ-сан…

— …Чего?

— Насчёт вчерашнего… Просто хотела сказать: давай сегодня постараемся, ладно? Я выложусь на все сто, так что давай сделаем это вместе.

— …

— Араэ-са…

— Отстань. Не разговаривай со мной.

— …

Хотя остальные три девушки из команды Амами-сан ещё как-то держались, Араэ-сан с самого начала тренировки держалась в стороне и полностью игнорировала остальных.

— Да забудь ты, Амами-сан.

— Не стоит из-за неё переживать. Давайте постараемся вчетвером.

— Мы на тебя рассчитываем, Амами-сан.

И вот уже остальные трое, которые не знали о вчерашнем инциденте, начали открыто выражать недовольство из-за того, что Араэ-сан не идёт на контакт.

Болеть за такую команду — сплошной стресс, да?

— …Наверное, она права. Но всё равно… слышать такое от человека из другого класса как-то обидно…

Возможно, Накамура-сан и права.

Но раз в команде есть и Амами-сан — просто взять и отвернуться от них я всё равно не могу.

Судя по всему, сейчас начнётся тренировочный матч между командой Амами-сан и командой Уми.

Что ж, интересно, как всё повернётся.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Пока одноклассники наблюдали за командами, представляющими их классы, матч между командой «А» 10-го класса и командой «А» 11-го класса вот-вот должен был начаться.

Согласно школьному регламенту, женские матчи проходят в формате два тайма по 10 минут — всего 20 минут.

На групповом этапе при одинаковом счёте по окончании игры результат считается ничьей (в финальном турнире возможна дополнительная игра).

Все прочие правила соответствуют действующим официальным стандартам.

Перед началом матча команда Уми собралась в круг — настрой был боевой.

— Ну что, все готовы? Это всего лишь пробный матч, но ведь в основном этапе мы тоже будем играть против них. Раз уж выходим на поле — давайте играть на победу.

— Накамура, с какой стати ты вообще вылезла вперёд? Это же обязанность капитана. Правда, Асанаги-тян?

— Нет такого правила, что это обязательно должен делать капитан… Но если вы не против — я скажу.

С этими словами Уми закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Хотя противник и был непростой, на данный момент она выглядела спокойно — и это радовало.

— Давайте победим, все вместе. Одиннадцатый класс — вперёд!

— Да-а-а!

Когда боевой клич команды, прозвучавший будто это уже настоящий матч, прокатился по спортзалу, с 11-го класса тоже послышались крики поддержки.

Поскольку в классе Уми девочек больше, естественно, и болельщиц у них оказалось больше.

Увидев это, Амами-сан, похоже, тоже захотела собрать свою команду в круг и попыталась переглянуться с сокомандниками. Но одна из них полностью её проигнорировала — и Амами-сан, похоже, решила не настаивать.

По свистку учителя все вышли на центр площадки.

Взгляды капитанов — Уми и Амами-сан — встретились.

— Уми, ты ведь понимаешь, не сдерживайся, ладно? Так неинтересно будет.

— Естественно. Да и вообще, я бы ни за что не стала снисходительной по отношению к тебе, Ю.

Они крепко пожали друг другу руки — и вот уже началась подготовка к стартовому спорному мячу.

— Накамура-сан, можно по плану?

— Предоставь это мне. Самое время использовать эту здоровенную тушку по назначению.

У 11-го класса прыгать будет Накамура-сан — самая высокая из пятёрки. Если приглядеться, Уми — вторая снизу по росту в своей команде. Средний рост у её команды тоже выше.

— Эм, а мы как будем? У нас, вообще-то, самая высокая — Араэ-сан, но…

— …Пусть прыгает Амами. Я пас.

— Тогда так и сделаем.

С нашей стороны на спорный мяч выходит Амами-сан.

Если сравнивать с Накамурой-сан, разница в росте — сантиметров десять, наверное.

Судя по её словам о предложении пойти в волейбол, руки у неё тоже длинные — так что суммарное преимущество, возможно, даже больше.

Тем не менее, мяч после стартового прыжка достался именно Амами-сан.

— Ух ты, так в-высоко?!

— Нгх!

Прыжок Накамуры-сан сам по себе был совсем неплох, но мощь Амами-сан оказалась выше.

Несмотря на разницу в росте и длине рук, она уверенно взяла верх и отбила мяч в сторону своей команды.

По залу тут же пронеслись восхищённые голоса — реакция на её отличную физподготовку.

Мяч отскочил… прямо к Араэ-сан.

— …Ха-а…

Казалось, она собирается его просто проигнорировать. Но, несмотря на явное недовольство на лице, она поймала отскочивший мяч и, вяло ведя его, неторопливо пошла в сторону кольца соперника.

— Араэ-сан!

— Ладно, сыграю. А то если отлынивать — потом опять будет морока.

— …Этого уже достаточно. Спасибо.

— …Бесишь.

Выпады в её стиле — ничего нового, но хотя бы она не отказалась участвовать в игре — и это уже что-то.

Хотя, похоже, особого энтузиазма ждать от неё не стоит.

— Пас.

— А… э-эм… угу…

Продвинув мяч вперёд буквально на пару шагов, Араэ-сан тут же отдала его обратно Амами-сан.

Судя по всему, именно Амами-сан была «тузом» команды, так что отдать мяч ей — стратегия вполне разумная.

«Араэ-сан… она удивительно хорошо обращается с мячом».

Хотя это всего лишь первое впечатление, но и дриблинг, и этот пас Амами-сан — все её движения казались на удивление отточенными.

На самом деле, мяч попал прямо в грудь — туда, где его удобнее всего было поймать.

К тому же, когда она вчера помешала броску Амами-сан, это тоже выглядело чересчур точно — словно она прицелилась и намеренно попала. Возможно, случайность. Но новичку почти невозможно так метко кинуть мяч наугад.

Неужели она в средней школе или ещё раньше играла в баскетбол?

Ну, если понаблюдать за ней дальше, всё станет ясно.

— Прости, Асанаги-тян, у меня отобрали мяч.

— Бывает. Отвоюем обратно.

— Угу, поняла!

Уми быстро позвала Накамуру-сан и тут же вместе с остальными заняла оборонительную позицию.

Похоже, они выбрали тактику индивидуальной опеки… но сочетания игроков оказались неожиданными.

— Хе-хе, приветик, Грудас… ой, то есть, Амами-тян. О тебе мне Асанаги-тян очень много рассказывала. Я — Накамура Мио. Будем знакомы.

— Привет, Накамура-сан. Я Амами, подруга Уми. Эм… кстати, как ты там хотела сейчас меня назвать?

— А, это? Да так, немного запнулась. Не обращай внимания.

Прислушавшись, я уловил, что Накамура-сан снова собирается ляпнуть что-то лишнее.

Как и говорили до этого парни — у Амами-сан «это» действительно бросается в глаза даже сильнее, чем у Уми…

И вот теперь, из-за странной фразы Накамуры-сан, я сам сижу и думаю про грудь — и это явно нехорошо.

Впрочем, оставить эту тему можно, а вот настоящая проблема — в оставшейся паре.

— …

— …

С лёгким звуком подошв Уми встала против Араэ-сан.

— Чего надо?

— Ничего.

Обменявшись всего одной репликой, они тут же отвели взгляд в сторону, соблюдая дистанцию — ни слишком близко, ни слишком далеко.

Если учесть характер Араэ-сан, это в целом вполне типично для неё. Но после вчерашнего всё равно становится тревожно — лишь бы не вспыхнули снова и не начали выяснять отношения прямо на площадке.

— Да что вы все, блин, как сговорились…

— Эм, Араэ-сан?

— Амами, иди сюда.

С этими словами Араэ-сан несколько раз подманила Амами-сан, подогнув указательный палец.

Похоже, это был знак: «Отдай мяч».

Амами-сан моментально уловила её намерение и, хоть и с лёгким удивлением, отдала пас, как та и просила.

— Хм… Ну, ты вроде как начала проявлять интерес?

— Не особо.

— Понятно.

Араэ-сан по-прежнему стояла будто в полусне, держа мяч… как вдруг Уми резко метнулась вперёд, пытаясь его перехватить.

Я уже было подумал, что она подловила нужный момент, но в её правой руке, куда явно должен был попасть мяч, его не оказалось.

— ?!

Одновременно с движением Уми, Араэ-сан с усмешкой провела мяч за спиной и увернулась, а затем, не теряя темпа, пошла прямо на кольцо.

Настолько неожиданное действие от человека, который до этого не проявлял никакого желания играть, что все на площадке в буквальном смысле оцепенели.

— …Лови.

Легко уйдя от защиты Уми и оказавшись на свободной позиции, она бросила мяч.

Ни на полноценный лэй-ап, ни на обычный бросок из-под кольца это не было похоже — техника выглядела вялой и небрежной.

Но мяч попал точно в центр кольца.

— П-потрясающе…

Кто-то на площадке выкрикнул это. Судя по голосу, скорее всего это была Амами-сан, но ни я, ни остальные наблюдатели за игрой не успели это уловить — мы были слишком ошеломлены.

Когда мяч подпрыгнул прямо под кольцом, Араэ-сан, повернувшись к Уми, пробормотала:

— Жалко.

Будто специально копируя интонацию Уми со вчерашнего дня — словно в ответ.

Она ничего не говорила прямо, но было очевидно: у неё есть опыт.

Причём, похоже, она одна из тех, кто серьёзно тренировался.

— …Так ты всё это время скрывала?

— Не особо.

Мельком взглянув на расстроенную Уми, Араэ-сан медленно направилась обратно на свою сторону.

— Н-невероятно! Араэ-сан, ты что, раньше играла в баскетбол? Сказала бы сразу!

— …Не обязана тебе докладывать.

— Ну, может, и не обязана, но… это было круто! Ты выглядела так эффектно!

— Вот как.

Это была индивидуальная игра, которая, прямо скажем, не вписывалась в командный ритм, и большинство сокомандниц выглядели сбитыми с толку. Но даже так, Амами-сан честно похвалила её.

Учитывая их непростые отношения до этого, сказать такое было, вероятно, непросто — но именно такова, видимо, истинная сущность Амами-сан.

Так или иначе, первый балл достался 10-му классу.

— Не переживай, Асанаги-тян. Она просто хорошо сыграла.

— Не думала, что у неё есть опыт. Ничего, отыграемся.

— Да, конечно.

Хоть неожиданное мастерство Араэ-сан и выбило Уми из колеи, слова поддержки от команды быстро вернули её в норму.

У команды Амами-сан явное преимущество в технике, а команде Уми остаётся компенсировать это сплочённостью.

Игра только начинается.

* * *

Перевод: ZAK

Хочешь читать бесплатные главы быстрее, без модерации и следить за моими другими переводами?

Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/AngelNextDoor_LN

На Бусти на 3 тома больше, чем тут и в ТГК: https://boosty.to/godnessteam

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam